В этот миг человек в фиолетовом, Цинь Юйцзюнь, обратился к Дуаньму:
— Молодой господин, нельзя посылать кого-либо следить за девушкой Сяо Цянь!
— Почему? — нахмурился Дуаньму. Неужели порядка совсем не осталось? Сначала один, потом другой — все лезут в дела господина!
— Подумайте сами: сегодняшние нападавшие били на убой. Это значит, что противник готов был пойти на всё. Каждое ваше движение замечено зоркими глазами. Поэтому ваша забота о Сяо Цянь не принесёт ей добра — напротив, навлечёт беду. Смертельную беду!
— …
— По мнению вашего слуги, отныне вы не должны показывать, что она вам небезразлична. Иначе она станет вашей слабостью, вашей ахиллесовой пятой!
— Ты…
— Я думаю только о вашей безопасности, молодой господин, чтобы в будущем не пришлось жалеть!
— Неужели я должен бросить её? А как же её спасительная услуга? Я же обещал помочь ей найти брата!
— Молодой господин, в Поднебесной человек не властен над своей судьбой. По моим наблюдениям, Сяо Цянь — девушка весьма сообразительная. Со временем она станет прекрасной хозяйкой дома!
— Ты совсем спятил! Какое у неё положение, чтобы войти в род Дуаньму!
Дуаньму даже не заметил, как разговор мгновенно свернул в сторону.
— Таково было последнее распоряжение старого герцога, — продолжал Цинь Юйцзюнь. — «Высоко стоять — значит мерзнуть». Роду Дуаньму не нужны новые украшения. Чтобы сохранить нынешнее богатство и почести, надо устранить слабые места. Жена низкого происхождения и наследник из простой семьи — вот то, что успокоит Его Величество. Это необходимый ход.
— С ума сошёл! Ей же всего двенадцать с небольшим! Да я, если бы женился пораньше, уже имел бы ребёнка её возраста!
Дуаньму не хотел больше разговаривать: «Разные пути — не ходи вместе»!
— Что за странное сравнение! — возразил Цинь Юйцзюнь. — У старого герцога первая супруга была старше его на добрых десять лет! Да и эта девочка — не простушка. Выдавать её замуж за какого-то мелкого торговца — просто расточительство! И обидно за неё!
Он бросил недобрый взгляд на Ши Тао.
— За кого выдавать? Ей же всего двенадцать с небольшим, ещё и тринадцати нет!
Под влиянием намёков Цинь Юйцзюня Дуаньму с досадой заметил: взгляд Ши Тао на эту девочку был… не таким, каким должен быть. К счастью, сама Сяо Цянь ничего не замечала. Дуаньму представил их двоих вместе — и в груди вдруг вспыхнуло желание уничтожить этого юнца!
— Ей всего двенадцать! Неужели вы уже думаете об этом? Если и говорить, так не раньше чем через два-три года…
Дуаньму уже начал соглашаться.
— Молодой господин, по моему опыту, этой Сяо Цянь не больше девяти лет!
— Невозможно… — Дуаньму был потрясён. В душе поднялось желание удариться головой о стену.
— Поверьте мне. Я никогда не ошибаюсь в людях. Эта Сяо Цянь — обычная малолетка. Не дайте себя обмануть её взрослому виду!
Цинь Юйцзюнь усилил нажим, обрушив новую порцию откровений.
Быть спасённым девочкой младше десяти лет — Дуаньму почувствовал, что потерял лицо. Он на мгновение онемел.
— Слушайтесь моего совета: чем дальше вы будете держаться от неё сейчас, тем безопаснее ей будет!
Цинь Юйцзюнь чудесным образом вернул разговор в нужное русло.
— Ладно, иди готовься, — кивнул Дуаньму. Он знал: этого человека, которого следовало бы звать дядей Цинем, не станет его обманывать. Приняв его слова, Дуаньму направился к весело беседующей паре.
— Старик Му, закончил? — с улыбкой спросила Юй Юэ, надеясь, что всё сложилось так, как она хотела.
— Да. О чём это вы так оживлённо болтаете?
— Да вот смеёмся над его несчастливой судьбой. Как он вообще дожил до сих пор за несколько месяцев — чудо!
Ши Тао улыбнулся, но в его улыбке чувствовалась горечь и скрытый смысл.
— Редкость, конечно, но многие семьи живут именно так, — со вздохом сказал Дуаньму.
— Верно! Вы с ним — яркие примеры. Хорошо, что в моей семье нет столько серебра, чтобы навлечь беду! — засмеялась Юй Юэ.
— Увы, я всё это время скрывался, но меня всё равно не оставляют в покое! — вздохнул Ши Тао.
— Зачем прятаться? Мне кажется, вы оба попали в похожую беду. В военном искусстве сказано: «Лучшая защита — нападение!»
Юй Юэ, видя, как опасно развивается их неудача, решила подсказать план. Иначе, как говорится: «Пусть погибнет друг — лишь бы не я!»
— Нападать? Значит, мне надо сражаться со своим братом? — отказался Ши Тао. Ему это не нравилось.
— Если не будешь бороться, твоя жизнь под угрозой. Выбирай: жить или уступать? Доброта здесь неуместна. Если уступка не решает проблему, а только твоя победа спасёт тебе жизнь, — хватай эту возможность! Когда ты возьмёшь судьбу в свои руки, тогда и проявишь доброту. Никто ведь не мешает тебе быть добрым после этого!
Юй Юэ прекрасно понимала, каково это — быть никем и ничем. Да и её совет не обязательно верен: в современном мире всё решают законы, а не сила. Нарушения есть, но их гораздо меньше, чем в древности. Закон хоть как-то защищает.
— Бороться? Значит, лезть в самую гущу событий? Мне кажется, вся эта борьба — пустая трата времени! — всё ещё отказывался Ши Тао. В его сознании победа в споре с Юй Юэ означала возможность снова спрятаться в свою скорлупу.
— Если не окажешься в центре событий, как сможешь управлять ими? Как овладеешь переменами этого мира? Только держа в руках солнце и луну, поворачивая небеса и землю, ты сможешь делать день ночью и ночь днём — и жить в полной гармонии! Как же это приятно!
В её голосе звучало соблазнение. Надо было подтолкнуть этого «друга по дао» вперёд, иначе, когда ему понадобится помощь, ей придётся ввязываться в драку. А это утомительно.
— Ты имеешь в виду… — вмешался Дуаньму, стоявший рядом. Он чувствовал неуверенность.
— Я хочу сказать: если нельзя избежать судьбы — овладей ею! — заявила Юй Юэ.
Эти слова поразили обоих мужчин. Особенно Дуаньму — он вынес из них больше всех.
Юй Юэ встала и направилась к комнате, где держали Ши Бо. Она знала: обоим нужно время, чтобы осмыслить сказанное. А Ши Бо надо проверить — очнулся ли? Заглянув в окно, она увидела, что он всё ещё лежит без движения. По форме его полуоткрытого рта она не могла понять, какое слово он произнёс в последний момент перед обмороком. Но тот факт, что он последовал за ней внутрь, говорил: совесть в нём ещё не умерла. Юй Юэ смотрела на него и не знала, как себя вести.
Ши Тао и Дуаньму были умны. Уже через мгновение они приняли решение. Особенно Дуаньму. Под влиянием уговоров Цинь Юйцзюня он отказался от своего благородного нежелания бороться. По словам Юй Юэ, он решил встать в центр бури. Другого выхода не было: иначе его ждала гибель. Придётся сражаться — или, точнее, защищаться. После смерти отца титул «Мудрого князя» должен достаться ему. И только ему!
Так было решено: Дуаньму отправится на север, Юй Юэ — на юг. Ши Тао вызвался проводить Юй Юэ часть пути, а затем продолжить поиски своего посыльного. Они часто поднимали чаши — это был их прощальный пир.
Ши Тао не понял намёка Юй Юэ на её чувство направления. Но Дуаньму уже кое-что смекнул. Перед расставанием он вынул из седельной сумки небольшой квадратный футляр и протянул Юй Юэ:
— Сяо Цянь, это компас. Возьми с собой. На перекрёстках смотри в него. Давай, я покажу, как им пользоваться!
Компас оказался тем самым изобретением, о котором рассказывали в древности. Фань Сяоцянь обрадовалась, но сделала вид, что ничего не понимает, и «научилась» пользоваться компасом, чтобы успокоить Дуаньму. Тогда он вынул ещё один предмет — тонкую, но большую ткань. Развернув её, Юй Юэ увидела карту династии Да Ци.
— Это карта. Бери её. Следуй по названиям — обязательно доберёшься до уезда Шаньнань!
Эта карта была именно тем, о чём мечтала Юй Юэ. Такие карты не купишь ни за какие деньги! Увидев её, изумились не только Юй Юэ, но и Ши Тао. Полная и подробная карта могла существовать только при дворе! Теперь они поверили: Дуаньму действительно из знатного рода. Титул «молодого господина» он носил не напрасно.
— Молодой господин, подумайте! Это единственная полная карта во всём герцогском доме! Вы…
Фиолетовый воин выглядел так, будто готов умереть. Юй Юэ поняла: карта действительно бесценна. На обратной стороне даже был изображён дракон! Да и ей самой она вряд ли сильно поможет — разве что навлечёт беду!
— Старик Му, спасибо! Но ведь говорят: «Нет вины у простолюдина — вина в сокровище, что у него». Если я повезу такую вещь, долго не проживу.
Фиолетовый воин энергично закивал. «Этот старый скряга! — подумала Юй Юэ. — С ним надо быть поосторожнее».
— Не уходи сегодня. Расстанемся завтра утром. Просто покажи мне на карте, как из уезда Цинлунцзи добраться до Шаньнани. Я перерисую нужный участок!
— Лучше возьми карту с собой. Вдруг заблудишься?
— Давай я перерисую только этот кусочек? — предложила Юй Юэ, бросив взгляд на фиолетового воина. Увидев, что его лицо не изменилось, она успокоилась.
— Госпожа Фань, рисовать карты — дело непростое. Малейшая ошибка — и всё придётся переделывать! — сказал Цинь Юйцзюнь, обрадовавшись, что речь идёт лишь о копировании.
— Я знаю. Ши Тао, сиди здесь, не шевелись. Ты ещё не окреп. Я сбегаю на рынок за бумагой!
Перед уходом Юй Юэ остановилась:
— Старик Му, приготовь большой стол!
В душе она ликовала. Ещё в прошлой жизни её отчим был геологом. В молодости он много путешествовал, занимаясь тем же, чем и Ли Сыгуань. После ранения перешёл в университет, где преподавал геологию. Юй Юэ многому у него научилась, особенно умению копировать карты — увеличивать или уменьшать масштаб вручную.
У Фань Сяоцянь не было денег на дополнительное образование: мачеха не платила за уроки музыки, шахмат, каллиграфии или живописи. Но этому умению не требовалось платить — отчим с удовольствием учил её в своём кабинете. А ещё в школе отца был пожилой учитель рисования по фамилии Ван, который обучал её писать кистью. Эти два навыка вошли в её плоть и кровь, и теперь Юй Юэ могла писать прекрасным почерком в стиле Лю Гунцюаня.
Юй Юэ купила не обычную бумагу, а специальную проклеенную бумагу «Сюаньчжи» из художественной мастерской — белую, размером два чи в длину и ширину. Она взяла несколько десятков рулонов и даже самый большой лист — пять чи в длину и четыре в ширину.
Цинь Юйцзюнь с изумлением наблюдал, как девочка берёт странный инструмент — похоже, гусиное перо — окунает его в тушь и начинает рисовать на чистом листе. Сначала казалось, что она просто водит пером туда-сюда, но вскоре карта была готова. Какое искусство!
Династия Да Ци делилась на 16 военных округов, 159 уездов и 234 области. Юй Юэ решила рисовать по одному округу на свиток. На самом большом листе она изобразила маршрут от уезда Юнцин до Шаньнани в увеличенном масштабе. По пути она планировала добавлять названия деревень и посёлков — так можно было бы постепенно улучшать карту всей страны.
Дуаньму молча смотрел, как она работает, погружённый в размышления. В конце концов он спросил с наивностью:
— Кто тебя научил рисовать такие карты? Есть какой-то секрет?
— Ха-ха, старик Му, это же просто! Как девушки переносят вышивальные узоры. Хочешь, научу?
Юй Юэ хотела отблагодарить его: ведь карта, которую она копировала, была государственной тайной. Поэтому решила поделиться своим умением — вдруг ему пригодится.
http://bllate.org/book/3058/336945
Готово:
