— Малышка Фань, — обратился Чжао Дэцай к Чжэньнян, — наш управляющий сказал: если твой сын Цзинь Янь не пойдёт работать в лавку — ладно, мы не станем выяснять причину. Мы вернём купчую на него. Но ты должна возместить нам убытки. Обычно в таких случаях просто возвращают уплаченную сумму, и на том дело кончается. Мы не такие жестокие люди. Однако твой случай особый: ведь твой сын — сюйцай! Так что выбирай: либо мы подаём жалобу в управление образования, обвиняя его в том, что он, будучи сюйцаем, пошёл в рабы и оскорбил саму суть учёности, либо идём прямо к уездному судье и спрашиваем, как это ты, мачеха, посмела продавать детей от первого брака мужа?
Толпа взорвалась возмущением! Кроме дяди, старой бабки и Юй Юэ, никто из присутствующих раньше не слышал об этом. Лицо старосты Фань Лаосиня сразу потемнело, а Фань Цяньхэ покраснел до фиолетового. Оба уставились на Чжэньнян с гневным блеском в глазах.
— Это правда? — спросил староста, поскольку Цяньхэ не мог вымолвить ни слова от злости и досады.
Чжэньнян не могла ответить. Да, это правда… Но ведь тот человек ушёл! Он взял серебро и исчез!
— Староста, видно, вы здесь главный. Вот, держите доказательство! — Чжао Дэцай протянул листок бумаги с отпечатком пальца.
Юй Юэ, сидевшая в углу двора и внимательно следившая за происходящим, словно за представлением, почувствовала, что всё складывается именно так, будто кто-то специально помогает ей разоблачить эту интриганку. Она оживилась: «Отлично, отлично! Небеса наконец-то открыли глаза!»
Староста пробежался глазами по бумаге и решительно направился к Чжэньнян. Не говоря ни слова, он с размаху ударил её по лицу.
— Подлая тварь! У тебя голова на плечах или тыква? Как ты посмела замышлять такое против сюйцая нашей деревни Фаньцзяцунь?! Если не дать тебе урок по родовому уставу, ты и дальше будешь творить беззаконие!
Этот удар был настолько сильным, что Фань Лаосинь выплеснул на неё весь свой гнев и презрение. Ведь она всего лишь пришлый вдова, вышедшая замуж во второй раз. В любой деревне таких не считают за людей! А тут ещё и с двумя «привесками» явилась. И не только не захотела дать детям новую фамилию, но и решилась продать сына первой жены! Это уже преступление. А ведь Цзинь Янь — гордость всей деревни Фаньцзяцунь!
Все члены рода Фань с ненавистью смотрели на Чжэньнян. Кровь, проступившая в уголке её рта, лишь подлила масла в огонь. Её щека тут же распухла, лицо стало непропорциональным.
Чжао Дэцай довольно улыбнулся. Всё шло по плану: Фань Лаосинь действительно оказал ему особое уважение.
— Сколько ты требуешь в качестве компенсации? — спросил староста, потирая ушибленную руку.
— Да что там! Верните только вложенные деньги, а остальное — по вашему усмотрению, уважаемый староста! — ответил Чжао Дэцай с лукавой ухмылкой.
Староста без колебаний распорядился заставить Чжэньнян выложить деньги. Он велел ей отдать двадцать лянов серебра, чтобы Чжао Дэцай, служащий Вантунского хлебного склада, замолчал. Ведь скандал вокруг продажи сына мог испортить репутацию Цзинь Яня. Наличие такой мачехи — не повод для гордости. Учитывая, что мальчик совсем недавно стал первым в списке сюйцаев, лучше вести себя скромно.
Чжэньнян умоляюще посмотрела на Цяньхэ, надеясь, что он выручит её деньгами. Но Цяньхэ стоял неподвижно, будто не понимая её взгляда. Его лицо было чёрным, как уголь. Чжэньнян терзала боль в сердце, но под пристальным взглядом грозного старосты не смела возразить. Она пошла домой, открыла свой сундук и дрожащими руками достала припрятанные деньги — это были её приданое, серебро, отложенное на свадьбу сына и приданое дочери!
«Как же так? Ведь тот человек взял деньги и ушёл! Откуда он снова появился?» — недоумевала не только Чжэньнян, но и Юй Юэ. Девочка внимательно проследила, как Чжао Дэцай покинул двор. Поскольку она сидела у самых ворот, то, якобы гладя своего пса Далаохуэя, заметила, как за углом его встретил некто, очень похожий на слугу Ши Тао! «Вот оно что!» — поняла Юй Юэ. «Значит, Чжао Дэцай вернулся специально, чтобы выставить Чжэньнян на позор!»
Позже она спросила у этого слуги по имени У Чансуй — и тот подтвердил: всё было устроено им лично. Ши Тао велел ему использовать любую возможность, чтобы окончательно отделить Юй Юэ от этих мерзких родственников.
Тем временем староста, всё ещё в гневе, указал Чжэньнян место на земле и приказал ей стоять на коленях, после чего повернулся к делу восьмой бабушки — попытке продать Юй Юэ.
Благодаря своей предусмотрительности и капризному нраву Юй Юэ избежала этой беды. На деле же оказалось, что восьмая бабушка пыталась продать не её, а старшую внучку главной ветви рода — Юй Хуань. До Юй Юэ это не имело никакого отношения. Однако намерения семьи Фань Лаошаня были поистине зловещи. Староста решил преподать им урок.
В деревне осталось немало членов рода Фань, и почти все собрались сегодня на шум. Староста сурово обратился к Фань Лаошаню:
— Лаошань, ты сам должен держать свою жену в узде! Если род придётся вмешиваться — последствия будут куда серьёзнее! Сегодня вы не успели продать Юй Юэ, поэтому мы закроем на это глаза. Но запомни хорошенько: с этого дня никто из вашей семьи — ни взрослый, ни даже новорождённый младенец — не имеет права ступить на землю или во двор Цзинь Яня! Никаких оправданий, никаких жалоб — я сам выгоню вас из рода!
И не только это! С сегодняшнего дня, если хоть кто-то из вашей семьи даже в мыслях задумает причинить зло Цзинь Яню, Юй Юэ или кому-либо из четвёртой ветви — я это почувствую и накажу! Цзинь Янь — гордость, честь и надежда всего рода Фань! Кто осмелится поднять на него руку или замыслить зло — того я не пощажу!
После этих слов семья восьмой бабушки была вне себя от ярости. Фань Лаошань и так недавно потерял лицо, а теперь староста явно проявил несправедливость. Однако он не посмел возразить и лишь покорно кивнул.
§
Женщина — что одежда: снял и бросил
Староста повернулся к толпе:
— Все расходятся! Это просто дело Лаошаня — его жена хотела продать свою внучку. Пусть сами разбираются: деньги вперёд — девочку вперёд. У кого дела — идите работать, у кого нет — можете поглазеть. А мне пора.
С этими словами он собрался уходить.
— Староста, вы обязаны вмешаться! Это же моя свекровь хотела продать именно Юй Юэ! Как вы можете говорить, будто речь шла о Юй Хуань? — в панике перехватила его госпожа Чжоу.
— Хм! Ваша ветвь — сплошная головная боль! Вы ведь даже не родственники Юй Юэ! По какому праву вы её продаёте? К счастью, в купчей не оказалось имени Юй Юэ. Если бы там стояло её имя, я бы лично отправил всех вас в суд! Продавайте своих — это ваше дело. Но почему я должен в это вмешиваться? Старшие в вашем доме не уважают род, а только и думают, как навредить другим. Пусть сами расплачиваются за свои поступки — это то, чего все и ждали! Не рассчитывайте на мою помощь. Молитесь, чтобы вам повезло!
Он вырвал рукав из её хватки и, обменявшись взглядами с вторым и третьим старейшинами, ушёл. Старая бабка махнула Юй Юэ, чтобы та следовала за ней. Дядя с тётей, мрачные и подавленные, тоже двинулись вслед за старейшинами. В этом дворе больше нечего было делать — каждая минута здесь вызывала раздражение. Хотя решение старосты и было окончательным, дядя всё равно остался недоволен, но возражать не стал.
Юй Юэ смотрела на уходящих и думала: «С точки зрения постороннего, эти деревенские чиновники чересчур бездеятельны. Но если судить как жертва… хм, решение вынесено вполне справедливо!»
Цяньхэ уже собрался уходить вслед за всеми, но старая бабка остановила его:
— Хэвэй, помни: женись на достойной женщине — и беда обойдёт тебя стороной. Посмотри, что ты наделал! Взял в жёны эту подлую тварь — вдову на выданье, неблагодарную и злобную! Разведись с ней. Я сама устрою тебе свадьбу с чистой девицей. Это мой приказ. Пока не решишь этот вопрос, не смей покидать двор!
— Бабушка, бабушка! Простите меня! Не заставляйте Цяньхэ разводиться со мной! — Чжэньнян, уже стоявшая на коленях, тут же начала биться лбом в землю, рыдая и умоляя.
— Это не Цяньхэ будет разводиться с тобой. Ты просто недостойна быть женой четвёртой ветви рода Фань. Такая змеиная душа нам не нужна. Я сама приказываю ему развестись с тобой! — каждое слово старой бабки леденило Чжэньнян до костей.
— Да, бабушка. Я сейчас же найду сваху и разведусь с ней! — покорно ответил Цяньхэ.
Восьмая бабушка, стоявшая рядом, чуть не лишилась чувств от ярости. Ведь «первоначальная сваха», о которой говорил Цяньхэ, — это была она сама! «Как он смеет так говорить о собственной матери?!» — думала она, глядя на сына с ненавистью. Но Цяньхэ даже не взглянул в её сторону.
Юй Юэ последовала за старой бабкой во двор её дома. Староста вместе со вторым и третьим старейшинами сидели в главном зале и утешали старуху:
— Четвёртый брат, пятая ветвь рода и вправду слишком возомнила о себе. Даже если у них и больше сыновей, это не даёт права так грубо пренебрегать четвёртой ветвью!
— Ладно, дядя, — старался смягчить Фань Лаосинь, — зато теперь у четвёртой ветви всё налаживается: Цзиньли скоро исполнится год, а Цзинь Янь стал сюйцаем — этого мы ждали не одно поколение! Цяньхэ тоже повзрослел. Всё будет хорошо, постепенно.
Юй Юэ принесла чай. Старейшины похвалили её:
— Эта внучка — умница, рассудительна и, несомненно, счастливица! Старый четвёртый, готовься наслаждаться благами старости и радоваться потомкам. Не будь неблагодарным!
От таких слов Юй Юэ даже смутилась. «Хе-хе», — неловко улыбнулась она и поспешила уйти. Редкий случай — у этой девочки даже лицо покраснело от смущения!
Тем временем во дворе, откуда ушли все значимые лица — староста и старейшины, — остались лишь родственники, которым теперь разрешили выяснять отношения между собой. Пусть быки дерутся рогами, а кони топчут друг друга — никому до них больше не было дела!
Госпожа Чжу, услышав всю историю во всех подробностях, и госпожа Гу, подошедшая к ней, обе занимались одним ремеслом — были официальными сводницами. Хотя между ними всегда царила конкуренция, сейчас каждая служила своим интересам, и спорить им было не о чем. Однако, несмотря на двадцатилетний опыт в этом деле, сегодняшнее происшествие поразило их: «Жизнь не знает пределов подлости!»
Просто купить девочку — и вдруг в купчей указано имя одной, в метрике записана другая, а на деле хотят совсем третью! И самое обидное — до сих пор никто толком не видел, как выглядит эта Юй Юэ! В дворе сегодня было немало девочек, но никто не мог определить, какая из них та самая. Всего девять лет, волосы ещё не отросли — и такая головоломка!
— Ладно, госпожа Фань, — сказала госпожа Чжу, — отдавайте мне свою служанку!
— Ты, торговка людьми! Ты смеешь увести мою дочь? Я с тобой разделаюсь! — закричал Фань Цяньвэнь, сжимая кулаки и размахивая ими перед носом у госпожи Чжу.
— Убери свои руки, — презрительно оттолкнула она его, — я — официальная сводница, зарегистрированная в уездном управлении. Ты не смеешь меня трогать! Мы действуем по закону. Вот купчая, подписанная твоей матерью и скреплённая отпечатком пальца. Серебро я уже отдала. Не хочешь отдавать — иди в суд!
Два возницы позади неё шагнули вперёд, один слева, другой справа. Видно было, что это не простые работники: на их поясах висели кожаные плети, внушающие страх.
Цяньвэнь отступил и переглянулся с госпожой Чжоу. Та незаметно кивнула в сторону восьмой бабушки. Тогда Цяньвэнь повернулся к матери:
— Мать, это ваше дело. Я бессилен. Даже если ударю — не одолею их. А в суде вы сами поставили отпечаток!
— Моё дело? А ты, сынок, прячешься за спину?
Восьмая бабушка понимала: решать проблему придётся деньгами. Она уже решила пожертвовать Юй Хуань, чтобы получить сто лянов — редкую удачу! Но сначала нужно было заставить сына согласиться.
— Я ведь пытался! Просто ничего не вышло!
— Тогда пусть Юй Хуань пойдёт вместо Юй Юэ!
— Мать, ни за что! Мою дочь не отдам в наложницы! Решайте сами! Вы ведь продавали Юй Юэ, так не трогайте мою Юй Хуань!
— Цяньвэнь, будь осторожен в словах! Юй Юэ не имеет к вам никакого отношения! Если ещё раз оскорбишь репутацию моей дочери, не обессудь — кулаки не разберут, кто перед ними!
Цяньхэ, глядя на брата, который не считал его родным, скрипел зубами:
— Да ведь пришли-то за Юй Юэ! Я ничего не выдумал. Спроси у этой сводницы! Зачем на меня злиться?
http://bllate.org/book/3058/336931
Готово:
