— Ничего не поделаешь, всё равно придётся съездить в уездный город! — Юй Юэ и Цзинь Янь переглянулись и поняли: поездка в уезд неизбежна.
— Через час моя повозка отправляется в уезд. Поедете вместе? — спросил старик.
— Отлично! Просто… — обрадовалась Юй Юэ.
Она тут же передала весточку односельчанам у входа в деревню, чтобы те сообщили отцу и старой бабке, а затем брат с сестрой уселись в повозку и тронулись в путь.
Дядя Ган и Хуан Лаошань сильно тревожились за Цзинь Яня, которому предстояло отправиться в странствие с конём. Во-первых, тот умел ездить только на осле; во-вторых, конь оказался очень высоким; в-третьих, времена были неспокойные.
Вечером, собравшись вместе, все выразили сомнения в удачном исходе поездки, хотя и признавали её необходимость. Тогда Цзинь Янь сказал:
— За безопасность не волнуйтесь. С нами поедут два возницы из дома Жэнь Шухуаня — оба раньше ходили в обозах.
Глаза дедушки Суна загорелись:
— Янь-гэ’эр, ты хочешь сказать, что семья твоего товарища Жэнь Шушэна посылает с вами двух человек?
— Похоже на то. Они постарше и даже берут с собой чтеца!
Услышав это, дедушка Сун расплылся в улыбке, а Юй Юэ остолбенела. Чтец?! Она и так переживала за двенадцатилетнего брата, отправляющегося в странствие, а тут ещё и чтец! Хотя, честно говоря, сам Цзинь Янь был ещё совсем мальчишкой — разве что самому быть чтецом! Юй Юэ не была глупа: она прекрасно понимала, насколько сложно на самом деле исполнять обязанности чтеца. «А если он старый?» — мелькнуло у неё в голове.
— Госпожа, позвольте мне сопровождать молодого господина! — решительно заявил Хуан Лаошань, словно прочитав её мысли. Юй Юэ почувствовала лёгкое угрызение совести.
— Нет, ты должен остаться здесь. Вы с братом решите, кто поедет с Янь-гэ’эром.
Дедушка Сун рассудил разумно: если Хуан Лаошань уедет, кто будет присматривать за двором? Пять му земли — не шутка. Конечно, их семья могла помочь с посевами, но бедствие уже пошло на убыль, и нельзя же ждать, что они будут сидеть здесь два-три года безвылазно.
Тогда вперёд вышел дядя Ган:
— Я поеду. Во-первых, я уже бывал в дороге с господином Ли и знаю порядки постоялых дворов. А во-вторых, язык у меня подвижнее, чем у дяди Тие!
Дедушка Сун дал своё согласие: пусть семья Сун отправит сопровождение — так всем будет спокойнее. Юй Юэ была рада, но переживала, не обидится ли жена дяди Гана. На следующее утро она внимательно наблюдала за тётей Ган, но та вела себя совершенно обычно: хоть и с лёгкой грустью, но без малейшего недовольства. Юй Юэ, воспользовавшись моментом, когда несла завтрак, извинилась перед ней:
— Тётя, прости, что вам с дядей придётся расстаться на два года!
— Ты ещё маленькая, чего понимаешь? Ничего страшного. Мне даже радостно, что Янь-гэ’эр нашёл ему применение. Пусть уезжает — а то сидит дома, только ест, а заработать ничего не может!
— Но разве ты не будешь скучать?
— Да что ты, малышка! Мы с ним давно женаты — от него одни нервы. Лучше пусть подальше уедет!
— Почему так? — удивилась Юй Юэ. Ведь дядя и тётя Ган всегда казались такой дружной парой.
— Не твоё дело, девочка! — тётушка подошла и лёгонько шлёпнула её по голове. — Иди-ка отсюда!
Юй Юэ не осмелилась спорить с беременной женщиной и только коротко скорчила рожицу.
Сяохуа тайком потянула её за рукав:
— Госпожа, слушай, только никому не говори! Я подслушала — у тёти Ган будет ребёнок! Они как раз обсуждали, как отгородить ещё одну комнату, чтобы жить отдельно!
— Ах! — Юй Юэ не ожидала такого поворота. Но если ребёнок родится, а отец будет в отъезде… Ей стало жаль тётю Ган. Однако сопровождение дяди Гана было для неё идеальным вариантом, и отказываться от этого она не хотела.
После завтрака все отправились в «Ипиньсянь». Трактирщик Цзэн уже ждал их в трактире — возница Ху передал ему весточку. Все были знакомы, и вскоре Юй Юэ с родными объяснили, зачем им нужен совет и помощь трактирщика Цзэна: семья Сун никогда не покупала лошадей, не говоря уже о повозках.
Трактирщик Цзэн, узнав, что дядя Ган поедет с Цзинь Янем на два года, посмотрел на дедушку Суна с доброжелательной улыбкой:
— Дедушка, не сочтите за грубость, но, честно говоря, я сначала не верил, что ваша семья справится. Однако факты — вещь упрямая. Я ошибался. Ваш род Сун заслуживает уважения!
— Трактирщик, вы зря так говорите, — ответил дедушка Сун. — Мы лишь отплачиваем добром за добро. Эти дети принесли нам немалую выгоду. К тому же, как говорится: «Первые поднимают пыль, а следующим в глаза летит». Надо оставить потомкам доброе воспоминание!
После этих слов все вместе с трактирщиком Цзэном отправились на рынок скота. Юй Юэ тоже пошла с ними, переодевшись в мужскую одежду — дедушка Сун согласился лишь с большой неохотой: «Какой срам — девушка на людях!»
В уездном городе всё было иначе. Вскоре они выбрали двух коней. Продавец представил вороного тяглового коня, утверждая, что это северная порода:
— Видите, морда чуть приподнята, почти как у зайца? Шея широкая, корпус прямой, грудь глубокая и широкая, телосложение мощное — идеальный тягач! Спокойно потянет не только несколько человек, но и груз в две-три тысячи цзиней, проходя по пять-шесть сотен ли в день!
Юй Юэ не знала, прав ли он, но трактирщик Цзэн не возразил — значит, слова продавца были правдой.
— Господин, мой конь спокойный, выносливый, быстро восстанавливается после усталости. В дороге не будете мучиться! Ему всего три года — сколько ещё прослужит! Эти деньги не пропадут зря!
Трактирщик Цзэн невозмутимо ответил:
— Ладно, хватит. Есть ли верховая лошадь, тоже молодая?
— Господин, взгляните на эту! Ей тоже три года! — продавец, ничуть не обидевшись, повёл их к другому стойлу и указал на гнедого коня.
Дядя Ган подошёл, осмотрел зубы лошади, похлопал её по боку и уже готов был предложить цену.
Этот конь понравился и Юй Юэ: статный, крепкий, с глубокой грудью, развитой мускулатурой, прямой спиной и сильными ногами с чётко выраженными суставами — настоящая красавица! Не хуже тех, что она видела по телевизору в прошлой жизни.
Трактирщик Цзэн тоже одобрил выбор:
— Ладно, хватит болтать. Берём обе: и вороного, и этого. Сколько?
— Нужна повозка? — спросил продавец, не торопясь называть цену.
— Нет! — перебил его трактирщик Цзэн, не давая дяде Гану ответить. Тот обиженно замолчал, но, будучи взрослым, понимал, что не должен вмешиваться.
В итоге трактирщик Цзэн договорился за семьдесят лянов серебра и вывел обеих лошадей с рынка.
— Дядя Цзэн, а почему не купили повозку?
— Девочка Юй, разве я могу тебя обмануть? В дороге много тонкостей, которых вы не знаете. Уверен, семья Жэнь Шухуаня тоже возьмёт повозку, но не новую, а на восемь десятых изношенную.
— А в чём тут хитрость? — спросил дедушка Сун.
— Вы редко выезжаете, поэтому не знаете: в пути главное — безопасность. Если у вас новая повозка и новое седло, все сразу поймут, что вы новички в дороге — и начнут обирать. А если повозка уже побывала в пути, люди решат, что вы опытные путешественники. Но слишком старая повозка тоже не годится — будет трясти, да и сломаться может в дороге, тогда точно попадёте впросак и потеряете уважение у постояльцев!
— Так где же взять повозку на восемь десятых?
— Не нужно искать. У меня дома есть. И сёдла старые тоже найдутся. Потом, когда обоснуетесь, купите новые.
Так все отправились к трактирщику Цзэну, взяли его повозку и сбрую. Перед дальней дорогой повозку отвезли в мастерскую для ремонта и усиления оси — по совету трактирщика Цзэна.
В мастерской Юй Юэ вспомнила про запасное колесо в современных автомобилях. Раз в повозке достаточно места и груза мало, она предложила прикрепить два запасных колеса и ось по бокам кузова. Мастера сначала возражали, но в итоге согласились. Саму крышу переделали в двухслойную: в верхнем отсеке можно было хранить лёгкие, редко используемые вещи — запасное одеяло, одежду, обувь и тому подобное.
Тётушка и две тёти сами занялись подготовкой мягких подушек и всего необходимого для повозки. Дядя Ган знал, что нужно в дорогу, и попросил взять с собой несколько пакетов лекарств. Тёти тут же собрали ему багаж, и Юй Юэ больше не пришлось об этом беспокоиться.
Она хотела оставить деньги на расходы, но дядя Жэнь не позволил — настаивал, что всё оплатит сам. Он уже заказал дорожные подушки: готовых детских не нашлось, пришлось просить знакомого срочно сшить. Большая подушка предназначалась дяде Гану.
После обеда брат с сестрой вернулись в деревню Фаньцзяцунь на телеге, которая возила овощи в дом трактирщика Цзэна. Было решено, что в день отъезда дядя Ган сам приедет в деревню Фаньцзяцунь на повозке, а верхового коня заберут сразу. К удивлению Юй Юэ, Цяньхэ отлично умел ездить верхом и лично взялся обучать Цзинь Яня.
Гнедой конь был высоким — около ста сорока саньцунов, почти полтора метра. Цзинь Янь не надеялся научиться ездить на нём, просто хотел привыкнуть. Но Цяньхэ, увидев коня, легко вскочил в седло!
Юй Юэ не хотела признавать его достоинств — отец был слишком подл — но вынуждена была признать: на коне Цяньхэ выглядел внушительно, даже величественно!
Он сидел в седле, лицо его то светлело, то темнело — Юй Юэ даже подумала, не собирается ли он продать коня. Но Цяньхэ спрыгнул и сказал:
— Слушай, Цзинь Янь. Этот конь будет сопровождать тебя в странствии. Вы должны наладить между собой крепкую связь. Не считай его просто транспортом — относись к нему как к брату! Только тогда вы станете единым целым, и только так сможете безопасно преодолеть весь путь!
— Отец, он слишком высокий!
— Не беда. Страх — плохой советчик для наездника. Ты должен привыкнуть к нему. Сейчас я покажу, как чистить шерсть, как кормить, как правильно сидеть в седле — не сидеть, а ехать!
Следующие несколько дней Цяньхэ будто готовил Цзинь Яня в спецназ: тот целыми днями проводил с конём по кличке Баньли. Цяньхэ лично учил его чистить коня, вычищать грязь из копыт, менять подковы. Цзинь Янь учился чувствовать ритм движения коня, правильно держать спину и прижимать ноги. Когда Юй Юэ приносила обед в мельницу — именно там Цяньхэ устроил занятия — она видела, как брат всё увереннее держится в седле, как его движения становятся всё более грациозными. А Цяньхэ, держа поводья Баньли, выглядел как настоящий полководец!
«Какое же странное противоречие!» — недоумевала Юй Юэ.
Тем временем старая бабка, убедившись, что всё готово, успокоилась и передала Цзинь Яню дорожные деньги, включая сумму на покупку лошадей. Узнав, что с ним поедет дядя Ган, она одобрительно кивнула — род Сун всё делал правильно. Не зря дети так заботились о них последние месяцы!
Юй Юэ последовала совету «трёх нор у хитрого кролика» и усердно работала в своём пространстве, соткав отрезок хлопковой ткани. Цветков хлопка в пространстве было мало, нитей получилось немного, и ткани хватило лишь на один чи длиной, зато два чи в ширину — вполне достаточно для задуманной сумки!
http://bllate.org/book/3058/336922
Готово:
