Старая бабка принесла шкатулку-подушку — и Юй Юэ впервые увидела нечто подобное. Эта подушка раскрывалась, словно сундучок, и внутри помещалось немало вещей. Древние люди и впрямь были изобретательны! Брат попробовал её, но оказалось, что она ему мала и спать на ней неудобно. Тогда Юй Юэ, взяв за образец эту шкатулку-подушку, дважды сбегала в городок, но так и не нашла мастера, способного изготовить подобное. В итоге она поручила управляющему Цзэну передать заказ своей тётушке в уездном городе. Позже тётушка привезла готовое изделие: маленькую шкатулку-подушку из бычьей кожи, внутри разделённую кожаными перегородками на два яруса. Брату она пришлась в самый раз, а Юй Юэ наполнила её собственноручно приготовленными пилюлями — в основном от простуды и немного мазей для наружного применения при ранах.
На третий день наставник Гу пришёл известить Цзинь Яня: пора собирать багаж. Нескольким ученикам, недавно получившим звание сюйцая и происходившим из семей, живущих не в бедности, удалось договориться с наставником о совместном путешествии для расширения знаний. Однако школа продолжала работать, поэтому в поездку отправлялись трое учителей и шестеро учеников, а для этого требовалось две повозки. Все расходы взял на себя землевладелец Жэнь: он оплатил обе повозки, нанял двух возниц, которые одновременно служили телохранителями, и даже предоставил три коня для учителей. Ученикам же полагалось привести своих собственных коней — это было вполне справедливо, не так ли?
Значит, Цзинь Яню нужно было самому подготовить коня. Повозки предназначались для багажа и для отдыха, когда уставали ехать верхом.
«Какая роскошь!» — подумала про себя Юй Юэ. — «В древности учиться тоже непросто. Говорят: „бедность — удел книжников, богатство — у воинов“. Но если считать расходы так, как сейчас, то если брат ещё и воинское искусство освоит, сколько же это будет стоить? Может, на самом деле всё наоборот? Неужели занятия наукой ведут к бедности, а воинские искусства — к богатству?» Юй Юэ размышляла обо всём этом, размышляя о щедрости землевладельца Жэня, который предоставил повозки и коней. «Всё логично, — решила она. — В повозке ведь тоже устаёшь, а на коне удобнее и быстрее». Она твёрдо решила, что обязательно купит брату коня.
Новое требование поставило Цяньхэ в ещё более затруднительное положение. Из-за его двусмысленного поведения по отношению к четвёртой и пятой ветвям рода старая бабка перестала с ним откровенничать. «Живи, как хочешь! — думала она. — Хочешь жениться на вдове — так хотя бы заранее скажи! Я ведь твоя бабка! А ты уже нашёл невесту и только потом пришёл уведомить. Да и вообще, даже если бы у тебя совсем мозгов не было, нельзя же брать в жёны родственницу со стороны своей матери! Как ты вообще посмел так поступить с четвёртой ветвью? Считаешь её чем-то временным и ненужным?» Старая бабка была прямолинейна, но не глупа. Если бы Цяньхэ не перешёл черту, она бы, возможно, и закрыла глаза. Но теперь всё внимание было приковано к детям — Цзинь Яню и Юй Юэ, которые вели себя безупречно.
Исходя из этого, старая бабка даже не сказала Цяньхэ, что уже подготовила деньги на поездку Цзинь Яня. Юй Юэ, обладавшая современным сознанием и сильной независимостью, и не рассчитывала на помощь старой бабки. Лишь когда та вызвала её и показала шкатулку-подушку, девушка узнала о её намерениях. Теперь, думая о коне, Юй Юэ хоть и решила купить его сама, но ни слова не сказала отцу.
Цяньхэ ничего не знал. Но он понимал, что сыну для путешествия нужен конь, и от этого у него мурашки по коже пошли. «Сколько же это будет стоить?!» — впервые за всё время он пожалел о потраченных деньгах. «Если бы я не ремонтировал старый дом, сэкономил бы пятьдесят–шестьдесят лянов. Если бы не отдавал матери деньги на старость, ещё тридцать–сорок. Плюс то, что Ли Бин забрал за помощь с экзаменом... В общем, за полгода я отдал своей матери больше ста лянов!»
А пару дней назад, когда он попросил вернуть хотя бы часть денег, отложенных на её «старость», мать устроила ему взбучку. Цяньхэ чувствовал, что что-то пошло не так. «Разве должно было быть именно так?» — недоумевал он, но не мог понять, где именно он ошибся. Ему казалось, что он оказался между двух огней!
Цзинь Янь и Юй Юэ, никогда не рассчитывавшие на отцовские деньги, не обращали внимания на его растерянный вид. Они молча продолжали готовиться к отъезду.
— Сынок, — начал Цяньхэ после долгих размышлений, решив, что лучше всего будет уговорить сына не ехать, — может, на этот раз отказаться от поездки? В следующем году я обязательно накоплю и отправлю тебя в путешествие!
— Отец, это редкая возможность! Сам наставник Гу возглавляет поездку. Я многому научусь! Наставник сказал: «Истина — за пределами книг!»
— Но у нас нет таких денег...
— Отец, я и не собирался брать деньги из дома. Старая бабка покроет все мои расходы. Ведь я навсегда останусь потомком четвёртой ветви, и это не подлежит сомнению!
Цзинь Янь терял терпение с отцом всё больше и больше. Он сохранял лишь внешние приличия ради слова «сыновняя почтительность», чтобы никто не мог упрекнуть его в неблагодарности после получения звания сюйцая.
— Но твой дедушка... — запнулся Цяньхэ, — он сам мне сказал несколько дней назад, что ты — человек пятой ветви, и именно предки пятой ветви помогли тебе сдать экзамен! Нам велено вернуться к своим корням!
— Ха! Этот Восьмой дедушка хорошо придумал! Этого никогда не случится! Без поддержки четвёртой ветви и помощи всего рода мы с сестрой давно бы погибли! Я начал учиться только после того, как попал в четвёртую ветвь. Мои предки — предки четвёртой ветви! А пятая... Отец, если ты так привязан к своим родителям, бери вторую жену и возвращайся в пятую ветвь. Но мы с сестрой ни за что туда не пойдём!
Цзинь Янь громко хлопнул палочками по столу и пристально посмотрел на своего «озабоченного» отца.
— Мужчина не меняет имени и фамилии! Мне уже тридцать, и меня хотят передать в другую ветвь? Как же тогда моя честь?!
Цяньхэ чувствовал себя обиженным и растерянным. Именно в этот момент он понял, в чём корень проблемы.
Юй Юэ, глядя на страдающего отца, тихо положила палочки и посмотрела на Чжэньнян:
— Отец, вы правы насчёт слов «мужчина не меняет имени и фамилии». Но вы не изменили ни того, ни другого. Вы по-прежнему из рода Фань, и ваши предки — предки рода Фань. Не знаю, что вам наговорили, но поговорите с соседями в деревне. Вас передали в четвёртую ветвь по настоянию ваших собственных родителей! Их цель была — отобрать у нас с братом обработанные нами огороды. Кроме того, они объявили вас мёртвым, чтобы сэкономить на похоронах и на изготовлении одежды для вашего погребального памятника! Именно ваши родители заставили старую бабку принять вас в четвёртую ветвь. А она согласилась лишь потому, что видела, как тяжело нам приходится! Сходите, спросите у соседей, а не слушайте только свою мать! Её язык вертится только в ту сторону, где выгоднее для неё. Она видит в мире только серебро и ничего больше!
— Юй Юэ, нельзя так говорить...
— Не смейте упоминать эту «бабушку»! — резко оборвала она. — Если вы ещё раз назовёте её так, я с вами поссорюсь! Я сирота без матери, и мне простительно плохое воспитание. Но у вас есть мать, и вы сами знаете, как она вас ценит!
Юй Юэ повысила голос, и её окрик заставил замолчать не только Цяньхэ, но и испугал Чжэньнян с другими. «Эта девчонка совсем забыла о старших!» — подумали они.
— Моя мать ко мне всегда была добра. Я — старший сын, и я должен...
— Вы просто сошли с ума! Старший сын пятой ветви? На зимнем празднике Дунчжи вы зажигали благовония в храме четвёртой ветви! На поминки в Цинмин вы ходили к могилам четвёртой ветви! Ваша мать называет вас «старшим», но точно так же она называет Фань Цяньвэня! В её глазах вы — старший сын четвёртой ветви, просто глупое дерево, с которого можно стряхивать деньги!
Юй Юэ не остановилась на достигнутом и разрушила все оправдания отца одним махом! Цзинь Янь энергично кивал в знак согласия. Чжэньнян впервые подумала, что Юй Юэ — по-настоящему умная девушка. С Цяньхэ действительно пора поговорить по-серьёзному. Он отдал огромные деньги, даже звука не услышав в ответ, а теперь ещё и захотели отобрать у него пособие сюйцая! Без этого пособия их жизнь станет ещё тяжелее. В этот момент вся семья, казалось, была единодушна!
— Но она же моя мать... В мире нет неправых родителей...
— Отец, — вмешался Цзинь Янь, — никто здесь не знает классические тексты лучше меня. Эти слова не означают, что родители могут делать с нами всё, что захотят — бить, ругать, поступать как угодно. Смысл в том, что сам факт рождения — величайшая милость. Поэтому даже если родители ошибаются, мы не должны их осуждать, а прощать и проявлять терпение. Но вы сейчас не прощаете, а потакаете! Вы позволяете своим родителям делать с вами всё, что им вздумается. Такое поведение лишь ведёт их к ещё большим ошибкам и необратимым последствиям!
Цзинь Янь не знал, представится ли ему ещё шанс так поговорить с отцом, поэтому развернул речь во всю ширь. Юй Юэ слушала, поражённая: «Вот оно — плод учёбы!»
— Сейчас речь не о том, чтобы судить восьмую бабушку и её семью. Речь о том, чтобы вы заняли чёткую позицию! За полгода вы отдали им более ста лянов. Этого хватило бы им на три жизни! Мы с сестрой ни разу не упрекнули вас. Сегодня мы говорим не потому, что нам жаль денег, а потому что вы потратили их впустую. Больше не проявляйте слепой почтительности! Тем, кому вы должны отплатить добром, — старая бабка. Именно она спасла нас с сестрой, именно она согласилась оплатить ваш погребальный памятник! Отец, ведь главные дела в жизни — рождение и смерть, воспитание детей и погребение родителей. Посмотрите, как относилась к нам восьмая бабушка: не воспитывала при жизни, не хоронила после смерти. Есть ли у вас хоть одна причина продолжать её почитать? Заслуживает ли она вашей почтительности?
— Сын... я...
Цяньхэ был в полном смятении. Слова детей буквально разрушили его мировоззрение!
Юй Юэ понимала, что одной беседой проблему не решить. Главное — хоть немного расшатать его упрямый ум, а дальше — по обстоятельствам.
— Поэтому, отец, не волнуйтесь о поездке брата. Старая бабка уже всё устроила. Когда придёт время, брат отправится вместе с наставником Гу.
У Цяньхэ не было выбора. Мысль о том, что ему не придётся тратить деньги, облегчила его, но в душе остался комок стыда. «Какой же я отец, если дошёл до такого?» — думал он.
На следующий день, в выходной день Цзинь Яня, Юй Юэ позвала его с собой купить коня.
— Сестрёнка, может, я поеду на осле? Конь слишком дорогой... Откуда у тебя столько денег?
— Брат, опять за своё! Представь: все едут верхом, а ты на маленьком осле. Даже не говоря о том, как это выглядит, ты просто не поспеешь за ними! Хочешь отстать?
Цзинь Янь промолчал.
— Не переживай о деньгах, — продолжала Юй Юэ. — Разве я когда-нибудь тратила больше, чем имела? Я же осмелилась купить дом в уездном городе! Думаешь, мне повезло найти только один корень женьшеня?
Девушка снова прибегла к старому приёму — соврала брату. «Говорят, один раз солгав, приходится плести сотни лжи, чтобы прикрыть первую», — думала она, чувствуя, что её честность подмочена тайной пространства. — Я просто не хотела говорить тебе, боясь, что ты станешь таким же, как отец — без разбора во всём!
— Понял, сестрёнка. Раз уж сейчас твои деньги, то потом — мои! Когда я стану чиновником, всё верну!
Цзинь Янь окончательно смирился с долгами. По тону сестры он понял: женьшеня она находила не один и не два.
Они отправились к управляющему Цзэну, но тот теперь большую часть времени проводил в уездном городе. В этот день его не оказалось, зато они встретили возницу, который помогал им выбирать осла в прошлый раз.
— А, девушка Юй! Ищете нашего управляющего? Его нет. Скажите мне, чем могу помочь?
— Дядя Ху, вы как раз кстати! Не поможете выбрать коня для брата? Ему ехать в путешествие!
— Для молодого сюйцая? Конечно, пойдёмте, старик вас проводит!
На рынке скота оказалось мало лошадей, зато много волов. Но из-за сильной засухи волов никто не покупал — ведь на полях ничего не посеешь. Цены на волов были низкими. Из нескольких лошадей ни одна не понравилась ни вознице Ху, ни самой Юй Юэ: то худые, то старые, шерсть — как высохшая солома, редкая и тусклая.
— Девушка Юй, послушай старика: лучше ехать в уездный город. В городке и так мало коней, а в такое неурожайное время хороших и подавно не найдёшь!
http://bllate.org/book/3058/336921
Готово:
