Вот как всё обернулось: восьмая бабушка, взяв с собой старшую дочь, узнала, что Юй Юэ с братом рано утром отправились в уездный город, и решила, что её замысел удался. Она даже потратила пятьдесят монет, чтобы нанять повозку, и плотно следовала за ними, так что эти двое ничего не заподозрили. Однако маленькие проказники вдруг свернули к постоялому двору. Наблюдая, как брат с сестрой вошли в гостиницу «Руи И», обе женщины засомневались и стали дежурить у главных ворот.
Примерно через полчаса Цзинь Янь так и не появился. Они решили, что дети остались ночевать, и задались вопросом: неужели Сюй Цао куда-то переехала и никому об этом не сказала? Цзыцао вышла из повозки и спросила у служки, в каком номере остановился Цзинь Янь. Услышав ответ, обе едва не лопнули от злости! «Как же так?! Когда поймаю этих несчастных, сдеру с них шкуру!» — кипятились они. Оказалось, дети вовсе не сняли комнату. Служка честно предупредил:
— Вы их не видели, выходящих, но у нас целых шесть-семь задних и боковых выходов! Мы и вовсе не знаем, чтобы какие-то детишки пришли к нам ночевать.
Поняв, что делать нечего, обе вернулись в деревню.
На следующий день в уездный город прибыл цзюйжэнь Ли — старший сын восьмой бабушки, — чтобы сдать экзамены на звание сюйцая. Он привёз десять лянов серебра, выделенных на сдачу экзаменов. Эта трата заставила Чжэньнян насторожиться по отношению к этой родственнице — то ли дальней тётушке, то ли дальней тётке, — которая формально не была её свекровью, но фактически считалась таковой. Кто бы ни пришёл, никто не скажет, что зять должен сдавать экзамены на сюйцая за счёт сына жены! Да и сыновей у неё много — почему же именно этот платит, а остальные нет?
(Четверо главных мужских персонажей — Вэнь, Чжи, У и Гун — хором возмутились: «И мы платили! По три ляна с семьи! Мать сама сказала: если не заплатишь, потом не жди от нас никакой поддержки. Ведь если в семье появится сюйцай, это принесёт огромную выгоду — например, налоги сильно уменьшатся!» Однако ни эти пять семей, включая восьмую бабушку, не учли одного: ведь Ли — это семья Ли! Какая вам выгода, если даже восьмой в очереди не дойдёшь!)
Экзамен на звание сюйцая длился девять дней и состоял из трёх этапов по три дня каждый: проверка знания канонов наизусть, сочинение и ответы на вопросы по управлению государством. Всего принимали пятьдесят человек, деля их на два разряда: десять лучших получали высший разряд.
Юй Юэ думала лишь об одном: «Главное — сдать! Всего пятьдесят мест!»
От жары никакие припасы не сохранялись. Юй Юэ велела брату сосредоточиться на подготовке и взяла на себя сборку корзины для экзамена. Питание должно быть сбалансированным, но при этом нельзя рисковать, съев что-то испорченное и заболеть. Поскольку Цзинь Янь уже дважды сдавал экзамены и знал правила, Юй Юэ тоже была в курсе: каждому разрешалась маленькая жаровня для подогрева воды или лапши. Брат, конечно, мог сам готовить, но времени на письмо отводилось мало — не для того же приходили в Гунъюань, чтобы устраивать пикник! Поэтому еда не должна быть слишком сложной.
Тут Юй Юэ вспомнила про лапшу быстрого приготовления. Цзинь Янь обожал лапшу, так что сразу согласился есть восемь дней подряд мучные блюда.
В этот момент Юй Юэ искренне поблагодарила небеса за то, что не родилась мальчиком. Ведь если бы ей самой пришлось есть восемь дней подряд только лапшу, она бы предпочла повеситься на верёвке из соломы или врезаться головой в тофу!
«И впрямь, этот экзамен — полный абсурд! Девять дней подряд?! Да в моём мире ЕГЭ всего три дня, и каждый вечер можно домой!»
Юй Юэ принялась экспериментировать. Сушёные овощи получались легко — стоило лишь поместить их в пространство, и все витамины сохранялись полностью. То же самое с мясом: в пространстве оно превращалось в настоящее обезвоженное вяленое мясо. Затем она сварила наваристый бульон из костей, поместила его в пространство — и получился порошок. Добавив этот порошок и вяленое мясо в кипяток, она вновь получала ароматный мясной бульон. Затем в него шли сушёные овощи и сухая лапша — и готово! Получилась зелёная лапша с овощами, питательная и свежая.
Далее Юй Юэ занялась разработкой (точнее, копированием) разных вкусов лапши. Из пшеничной муки пространства она делала тесто — и вкус получался просто непревзойдённый! Но три дня подряд есть только лапшу — тоже не выход. Поэтому она приготовила немного риса для мясной каши. Получилось восхитительно.
В день экзамена тётушка Сюй Цао испекла бамбуковую пароварку пирожков с мясом и булочек. Цзинь Янь взял с собой три штуки.
В час Мао (примерно 5:15 утра) ворота Гунъюаня открылись. Тысячи кандидатов прошли первичный досмотр и один за другим вошли внутрь. Эти цзюйжэни напоминали толпу на ярмарке: каждый тащил за спиной тюк с постелью, ящик для книг и огромные мешки с едой. Юй Юэ даже заметила одного, кто принёс разделанную рыбу. «Как долго это протянет? У него в голове, что, вода?» — подумала она. Увидев таких соперников, Юй Юэ ещё больше поверила, что брат обязательно станет сюйцаем: если таких допускают, то уж Цзинь Янь точно пройдёт!
Цзюйжэней разделили на четыре группы, и под руководством четырёх мальчиков с фонарями они направились в соответствующие экзаменационные залы. Юй Юэ знала, что здесь, у ворот церемониального двора, всех вновь обыскивали солдаты. Сдать экзамен на сюйцая было непросто: раньше часто встречались случаи подтасовок и шпаргалок, поэтому стража теперь проверяла особенно строго — как гоминьдановцы искали подпольщиков. Многих обыскивали так тщательно, что их вещи выбрасывали в большие корзины. Среди них оказался и Цзинь Янь: его три булочки разорвали пополам и не пустили внутрь. Лишь тогда он понял, что готовую еду брать нельзя. Зато лапша, сырая крупа и вода, приготовленные сестрой, прошли досмотр без проблем.
Войдя в зал, Цзинь Янь занял место, указанное в его экзаменационном билете. На экзамен разрешалось приносить только билет; всё остальное — чернила, кисти, специальная бумага — выдавалось на месте. После каждого трёхдневного этапа можно было вернуться домой. Даже одеяло для ночёвки проверяли на предмет тайников. Погода стояла жаркая, поэтому Юй Юэ не стала брать тёплое одеяло — она использовала тот же спальный мешок, что и раньше, и добавила к нему плотное полотнище собственного ткачества. Такой комплект был и не жарок, и не холоден. Каждого экзаменуемого размещали отдельно, на собственном коврике.
Экзамен требовал знания не менее трёх канонов; знание всех пяти считалось высшим достижением. «Сяоцзин» и «Лунь Юй» были обязательными. Из «больших канонов» можно было выбрать один или оба из «Лицзи» и «Чуньцю Чжуань». Из «средних канонов» — один или два из «Шицзин», «Чжоули» и «Или». Из «малых канонов» — один из «Ицзин», «Шуцзин», «Гунъян Чжуань» и «Гулян Чжуань». От кандидата требовалось воспроизвести указанные отрывки наизусть, что проверяло как память, так и каллиграфию.
Этого Цзинь Янь не боялся: все каноны он знал назубок. Более того, он сам удивлялся: когда учился у наставника, переписал каждый канон трижды. В первый раз — чтобы выучить иероглифы, во второй — уже мог читать наизусть по порядку, а в третий — каноны получалось читать задом наперёд! Юй Юэ как-то сказала ему: «Высшая степень знакомства — читать наизусть в обратном порядке!» Он попробовал — и действительно, получалось!
Трёхдневный экзамен не был слишком напряжённым: в день разрешалось трижды отдохнуть. Принесут жаровню и воду, а если нужно в уборную — проводят и проследят. В час Шэнь (примерно 15:00–17:00) все возвращались в свои номера отдыхать. Во второй день после полудня можно было сдавать работу, но не позже часа Шэнь третьего дня. Достаточно было потянуть за колокольчик рядом с местом — и двое служек приходили, заклеивали имя, укладывали работу в специальный ящик и уносили всё имущество. Затем мальчик выводил кандидата наружу.
Пока Цзинь Янь проходил внутрь, Юй Юэ с замиранием сердца осматривалась вокруг. У ворот Гунъюаня она сразу заметила тётушку Цзыцао!
P.S. Говорят, скоро снова пойдёт дождь. Цин Сюэ жалуется, что у неё дома уже грибы растут!
Без восьмой бабушки рядом Цзыцао, томимая тоской, даже не заметила Юй Юэ. Как только ворота Гунъюаня захлопнулись, Юй Юэ быстро юркнула в ослиную тележку. Хуан Лаошань хлестнул вожжами — и началось победное отступление домой!
Цзинь Янь провёл внутри три дня, и Юй Юэ решила, что это отличный шанс хорошенько развлечься в уездном городе. Тётушка Сюй Цао была уже на сносях и всё время клевала носом от усталости. Жена Хуань неотлучно находилась рядом, так что Сюй Цао не скучала. Юй Юэ же автоматически сопровождала Сяохуа.
Но Юй Юэ не привыкла к таким прислуживаниям и в два счёта отвязалась от своей маленькой тенью. Надев братскую мужскую одежду, она бодро отправилась бродить по городу!
В голове у неё постоянно вертелась мысль о лекарствах: в пространстве их накопилось уже немало, и продать их было необходимо. Пока она слонялась по улицам, погода всё больше казалась ей странной. По дороге и у раздаточных пунктов в городе заметно прибавилось людей, похожих на беженцев от засухи. Юй Юэ решила объехать весь город — с севера на юг и с востока на запад — чтобы своими глазами увидеть, как обстоят дела. Она села в ослиную тележку и отправилась в путь. От южных ворот к западным ближе всего шёл переулок Шуйцзинь, где жила её тётушка. Дорога была знакомой, да и заодно можно было проверить, не дежурит ли у ворот восьмая бабушка. Подъезжая туда, она вдруг заметила у ворот чей-то знакомый силуэт, который то и дело выглядывал из-за угла.
— Эй! — крикнула Юй Юэ, не выходя из тележки, а лишь приподняв занавеску.
Ши Тао оглянулся, прищурился — и с изумлением узнал её:
— Ты что, с того света явилась в таком виде?
С этими словами он ловко вскочил в тележку.
— Просто не хочу, чтобы меня узнали. А ты как здесь оказался? Разве ты не вернулся в столицу?
— У меня здесь дела.
— Какие дела?
Юй Юэ тряхнула вожжами, направляя ослика к западным воротам.
Так они и ехали, болтая обо всём на свете, пока тележка не увезла их далеко от дома.
— Дядя Юй ищет одного человека. Я теперь учусь у него аптекарскому делу, так что, конечно, приехал вместе с ним.
— Кого именно ищет?
Юй Юэ затаила дыхание — вдруг речь о Чёрном Мальчишке?
— Один слуга. У его господина отличный источник лекарств.
— Обязательно нужно найти?
— Ещё бы! Осень на носу, а в лавке нужно успеть заготовить лекарства для поставки во Дворец внутренних дел. Да ладно об этом, голова болит. Лучше расскажи о себе: зачем ты тут слоняешься? Видишь, сколько беженцев из-за засухи!
— Я как раз хочу посмотреть, сколько их на самом деле. Не боюсь — со мной Сяоэрхэй.
— Ну, это верно. Хотя любопытство у тебя, надо сказать, зашкаливает. При чём тут тебе эти люди — у тебя ведь и медяков-то лишних нет!
— Мне нужно вместе с братом следить за обстановкой в стране. Да и землёй дома ведь тоже надо управлять!
— Слышал от управляющего Юя, что твой отец — не подарок!
— Да ну тебя! У тебя уши, что ли, везде торчат?
Они болтали без умолку, бесцельно катаясь по городу и пытаясь угадать среди прохожих, кто из них — беженец.
Людская психология странна: чем больше бедствий, тем быстрее раскупают предметы роскоши. В мирные времена в ходу антиквариат, в смутные — золото. Перед лавкой ювелирных изделий толпились люди. Ши Тао заметил:
— Большинство из них меняют серебро на золото.
Юй Юэ присмотрелась и убедилась: те, кто входил, несли свёртки, а выходили — с пустыми руками.
— Зачем им золото? Оно же неудобно в обращении!
— Наверное, собираются прятать. Золото легко спрятать — незаметно лежит. Так поступают только те, у кого есть лишние деньги: боятся, что беженцы начнут грабить богатых.
— Ага… Ты, оказывается, многое понимаешь!
— Ещё бы! Я уже два-три года езжу с управляющим Юем.
Ши Тао гордо выпятил грудь.
В полдень они зашли в самый крупный ресторан уездного города — «Тяньсянлоу». Название, по мнению Юй Юэ, больше подходило для борделя, но еда там была недурна. Главная особенность заведения состояла в том, что если посетитель знал рецепт блюда, которого не было в меню, шеф-повар лично выходил и торговался за право выкупить рецепт. Юй Юэ пошевелила мозгами: «Неужели здесь хозяйничает ещё одна девушка из другого мира?» Она листала толстое меню и прикидывала, не продать ли ей пару рецептов, чтобы подзаработать.
Однако свободного времени у Ши Тао оказалось немного. Пока они ели, к ним подошли двое слуг, лица которых казались Юй Юэ смутно знакомыми:
— Господин, управляющий Юй прислал за вами — срочное дело!
Их встреча закончилась столь же внезапно, сколь и началась. Но и польза от неё была: Юй Юэ, мечтавшая продать немного лекарств, теперь окончательно поняла, что это самоубийственное предприятие. Надежды больше не осталось.
Она продолжила кататься по городу на ослиной тележке, закупая необходимые припасы. Разумеется, без присмотра взрослых некоторые «ненужные» предметы роскоши тоже нашли дорогу в её корзину. В её пространстве не было дома — она всё ещё жила как пещерный человек. Мебель она уже приобрела роскошную, но с полом никак не могла определиться. Хотя земля и была чистой, всё же человеку привычнее ступать по настоящему полу. Юй Юэ решила найти плотника и заказать деревянный настил.
Конечно, логичнее всего было обратиться в ту же мастерскую, где она заказывала мебель — знакомые люди. Путь туда был немного в обход, и, завернув за Южную Главную улицу, она увидела толпу, собравшуюся впереди. В прошлой жизни Юй Юэ терпеть не могла толкаться в таких сборищах, но в этой жизни развлечений так мало, что не поддаться искушению было трудно. Вскоре она узнала, в чём дело: двое персидских купцов что-то продавали. Народу собралось много, но никто не покупал. Юй Юэ подслушала разговоры тех, кто уже отошёл от толпы, и поняла, что именно продают купцы!
http://bllate.org/book/3058/336912
Готово:
