Привезённые Юй Юэ лекарства оказались не просто хорошими — они превосходили всё, что видели раньше. В этом не осталось сомнений: она сама наблюдала за сбором сюэй цицзы, жэньдун был дикорастущим сортом именно из гор Даханьшань, да и женьшень маленькая девочка собрала там же, своими руками!
Вот почему сборная команда «Пинаньской аптеки» вскоре тоже отправилась в горы Даханьшань. Трав насобирали немало, но всё оказалось заурядным. Видимо, дело не в земле, а в людях! С этого момента «Пинаньская аптека» устремила взгляд на горы Даханьшань — и, в первую очередь, на саму Юй Юэ. Именно поэтому управляющий Юй и лекарь Лу явились вместе на этот пир по случаю месячного мальчика.
Праздник в честь Цзиньли прошёл с размахом. В нынешние времена устроить такой пир — уже подвиг. Цяньхэ всё же явился, сопровождаемый женой. Однако его появление вызвало лишь раздражение: он то и дело перешёптывался с членами пятой ветви рода, а подарок его совершенно не соответствовал статусу старшего дяди ребёнка. Он принёс всего-навсего несколько десятков яиц и пару аршинов ткани — лишь чуть щедрее, чем восьмая бабушка!
У Цяньбиня тоже хватило гордости. Приняв дар, он нарочно не назвал его «старшим братом», а обратился: «Старший брат Цяньхэ», — и этим сразу обозначил дистанцию. Староста, сидевший в главном зале, услышал это, но промолчал. Как гласит пословица: «Люди делают — небеса видят». По пониманию Юй Юэ, под этим «небом» подразумеваются и проницательные глаза простых людей, и их чёткое чувство справедливости. Её нынешний отец вёл себя чересчур вызывающе!
Как и предполагала Юй Юэ, сразу после пира управляющий Юй потянул за собой Юй Юэ, Цзинь Яня и Цяньбиня, чтобы осмотреть заросли жэньдуна и сюэй цицзы — всё же надежда умирала последней. Обойдя оба места, они не нашли ничего достойного внимания. Урожай можно было подсчитать на месте, но качество свежесобранных трав явно не дотягивало даже до прежнего уровня. Управляющий Юй и лекарь Лу были глубоко разочарованы. Глядя на их унылые лица, Юй Юэ оставалась невозмутимой. Пока она сама в опасности, ни за что не выдаст своих секретов. Цзинь Янь и подавно ничего не знал — он лишь заметил, что в этом году заросли сюэй цицзы и жэньдуна явно хуже, чем в прошлом.
В целом праздник прошёл довольно успешно, если не считать стычки восьмой бабушки с трактирщиком Цзэном. Узнав, что у Цяньбиня родился сын, восьмая бабушка испытывала досаду: теперь в четвёртой ветви семьи появился ещё один наследник, а значит, её доля уменьшится! А ведь она рассчитывала на большую выгоду. Трактирщик Цзэн прекрасно знал Юй Линь, Юй Чжу, Юй Цзюэ, Юй Яо и даже восьмилетнюю Юй Ян — это означало, что яйца этих семей по-прежнему поставлялись в «Ипиньсянь». А вот её собственные яйца и овощи «Ипиньсянь» больше не принимал, лишая её возможности заработать. Увидев виновника своих бед, она, естественно, не упустила случая высказать ему всё, что думает!
— Уважаемый трактирщик Цзэн! Какая честь — вы сегодня в нашем захолустье? В конце второго месяца мой старший сын женился. Мы приглашали вас приехать и лично приготовить свадебный пир, но ваши почтенные ноги так и не ступили на нашу землю!
Все в деревне знали, что этот полноватый трактирщик дружит с Юй Юэ и всегда закупает у неё яйца и овощи. На свадьбе её отца со второй женой трактирщик Цзэн даже поваров не прислал, из-за чего многие, надеявшиеся отведать блюда от его поваров, ушли разочарованными. Теперь, когда восьмая бабушка начала выяснять отношения, все с интересом прислушались: почему же так получилось?
Трактирщик Цзэн был человеком прямым: чёрное для него — чёрное, белое — белое. Он и раньше был недоволен тем, что Цяньхэ взял вторую жену, да и сама Юй Юэ тогда не появилась. Как он мог после этого выступать на свадьбе? Хотя, справедливости ради, он тогда спросил Юй Юэ, не послать ли поваров. Но та была хитра: не ответила прямо, а лишь сказала:
— Я ничего не знаю о свадьбе отца. Слышала лишь, что сватовство и все приготовления велись под началом восьмой бабушки. Лучше спросите у неё!
Трактирщик Цзэн никогда не жаловал семью бабушки Юй Юэ. Услышав это, он сразу отказался участвовать. Теперь же, услышав вопрос восьмой бабушки, он лишь рассмеялся и, глядя на собравшихся десяток слушателей, чётко ответил:
— Я всего лишь купец, гоняющийся за прибылью. Куда есть деньги — туда и лечу! Семья Цяньбиня продаёт мне яйца, так что я не могу её обидеть. Даже если бы меня не пригласили, я бы сам приехал! А вот вашего старшего сына я не знаю. Если вы имеете в виду старшего брата Цяньбиня — Цяньхэ, то скажу вам прямо: я однажды готовил для него пир, но с тех пор, как он вернулся и стал главой семьи, он привёз мне на продажу семь-восемь сотен яиц — все с разжиженным желтком, прогнившие! Это нарушило наше соглашение: яйца должны быть только от домашних кур! Я сразу расторг с ним договор. Я всегда отвечаю добром на добро. «Ипиньсянь» не собирается разоряться, чтобы заискивать перед старшим братом Цяньбиня! Вы думаете, мои повара — для всех доступны? Да это просто смешно!
Такой резкий ответ трактирщика Цзэна прямо при всех разъяснил деревенским жителям: Цяньхэ продавал ему испорченные яйца, и договор между ними давно расторгнут!
Этот позор заставил многих в деревне презирать Цяньхэ. Однако самые сообразительные уже догадались: гнилые яйца, скорее всего, поступили от самой восьмой бабушки! Ведь именно она в открытую передавала Цяньхэ яйца для продажи, тщательно пересчитывая каждую монетку. Лицо Цяньхэ то краснело, то бледнело. Он хотел что-то сказать, но, взглянув на свою мать, не смог вымолвить ни слова!
Восьмая бабушка, однако, не осознавала своей вины. Хотя она понимала, что речь шла именно о тех яйцах, которые она дала Цзинь Яню на продажу, винить себя не собиралась. В её доме всего несколько кур — как накопить столько яиц, чтобы они не испортились? Если бы Юй Юэ проявляла хоть каплю заботы и помогла бы завести сотни кур, этого бы не случилось! Всё из-за их неблагодарности!
— Ой, ты, видно, совсем в деньги упёрся, да ещё и гордишься этим?
— Уважаемая тётушка, вы, верно, из благородных, а я — не ваш круг! — бросил трактирщик Цзэн и отвернулся, направившись к старосте.
Восьмая бабушка, чувствуя на себе разные взгляды, неловко улыбнулась и ушла к столу, дожидаясь подачи блюд…
Когда пир закончился, трактирщику Цзэну нужно было спешить в лавку, и он сразу уехал. Цяньхэ, получив публичное унижение от трактирщика Цзэна и чувствуя холодность Цяньбиня, тоже не стал задерживаться и ушёл вместе с Чжэньнян. Юй Юэ и Цзинь Янь не обратили внимания на их уход — они остались в доме дяди, склонившись над колыбелью и играя с маленьким Цзиньли.
Тем временем старая бабка и Цяньбинь серьёзно вызвали брата и сестру. Некоторые вещи нужно проговаривать вслух, иначе недоразумения не разрешить. После долгих размышлений они решили поговорить с Цзинь Янем.
— Цзинь Янь, Юй Юэ, мы усыновили вас в нашу ветвь, чтобы вы жили спокойнее. Но теперь вы сами видите: ваш отец никак не может с этим смириться!
— Старая бабка, отец — это отец, а я — это я. Я и моя сестра навсегда остаёмся людьми четвёртой ветви и никогда не вернёмся в пятую!
— Знаю, внучек, ты умница. Я давно хотел повидать твоего отца… но увы, не судьба. Мы всегда считали тебя опорой четвёртой ветви. Деньги на твоё обучение и на свадьбу — всё уже приготовлено. Не волнуйся. Когда ты сдавал экзамен цзюйжэня, мы хотели посмотреть, как поведёт себя твой отец. Теперь мы всё видим. Не станем из-за старых обид мешать твоему будущему. Вот тебе двадцать лянов серебра — поезжай в уездный город, хорошо готовься и сдавай экзамен на звание сюйцая!
— Старая бабка, у меня и так есть деньги!
— Твои деньги — твои, а это — мои. Дар старшего нельзя отказываться принимать, даже если я всего лишь твоя старая бабка!
— Спасибо, старая бабка!
Цзинь Янь заранее получил наставления от Юй Юэ и теперь спокойно принял тяжёлые двадцать лянов серебра.
— Малышка, не завидуй. У брата, как у мужчины, расходов больше. А тебе вот два ляна — купи себе цветов да лент! За приданым не волнуйся — я уже всё приготовила!
— Старая бабка, зачем вы сразу обо мне заговорили!
— Время летит, вот и всё! — улыбнулась старая бабка, поглаживая свою отходящую в рост бороду.
— За Юй Линь и Юй Чжу я не переживаю — у них есть дядя. А вот за вас двоих приходится поволноваться! — Юй Юэ и Цзинь Янь, держа в руках серебро, почувствовали тепло в сердце.
Обсудив поездку в уездный город, дядя Бинь предложил:
— У нас теперь две повозки. Юй Юэ, ты можешь сама править одной в город.
— Но разве быки не нужны для полива полей?
— Ничего, работы немного. Наши поля на возвышенности — их почти не надо поливать. Одного быка хватит.
Так и решили. Юй Юэ даже не подумала, что сможет использовать в повозке своего быка Дахуаня.
Вернувшись домой, они не успели ничего сказать, как Чжэньнян сказала им:
— Праздник у дяди прошёл, дома дел нет. Отправляйтесь-ка в уездный город сдавать экзамены!
Такая неожиданная благосклонность? Они переглянулись. Цзинь Янь тут же ответил:
— Слушаемся, вторая матушка. Завтра с самого утра выедем!
Цяньхэ предложил отвезти их до большой дороги, но бык был нужен для полива, и времени не хватало. Он предложил детям просто сесть на чужую повозку. Те молча согласились, не упомянув, что у них уже есть своя повозка.
Едва начало светать, они уже собрались. Лучше сделать всё утром, пока прохладно, а в полдень, под палящим солнцем, отдыхать в тени! Цяньхэ, глядя, как дети укладывают багаж перед отъездом в город, почувствовал укол совести и сказал:
— Может, отец отвезёт вас до большой дороги? Вы ведь поедете к вашей тётушке?
— Мы остановимся в гостинице, отец. Сюй Цао — моя тётя, а не младшая тётя. Вы всё путаете! — холодно ответила Юй Юэ.
— Твоя старшая тётя ведь ничего плохого тебе не сделала. Зачем же упрямиться? Цзинь Янь, твой старший дядя тоже скоро поедет в уездный город — сегодня или завтра. Если встретитесь, присматривайте друг за другом!
…
Брат с сестрой промолчали.
Цяньхэ, не получив ответа, не стал сердиться. Юй Юэ и Цзинь Янь сварили себе на завтрак лапшу «эрхэмянь». С тех пор как мачеха ведёт хозяйство, уровень жизни резко упал! — думала про себя Юй Юэ, поедая лапшу, и даже почувствовала злорадное удовольствие!
После завтрака они вынесли багаж во двор. Дядя Бинь уже ждал у ворот с бычьей повозкой, а тётя Бинь стояла рядом с припасёнными сухарями:
— В дороге запивайте водой и ешьте хлебцы! Только не открывайте эту керамическую флягу — к полудню хлебцы ещё будут тёплыми.
Тётя Бинь подробно объясняла, как использовать припасы. Цяньхэ чувствовал себя крайне неловко: ведь это Чжэньнян должна была готовить провизию, а не жена его младшего брата!
— Спасибо, дядя и тётя! После экзамена сразу вернёмся! — поблагодарил Цзинь Янь и взял у неё свёрток.
— Осторожнее в дороге! — напутствовал их Цяньбинь, а затем, обращаясь к Цяньхэ, сказал: — Старший брат Цяньхэ, уже пора в поле?
— Да, Цзинь Янь упрямится, непременно хочет сдавать экзамен на сюйцая. Спасибо, что одолжил повозку. У меня дома только один бык, а в поле нужно…
— Старший брат Цяньхэ, уже поздно, мне пора! — перебил его Цяньбинь, боясь сорваться и наговорить грубостей этому номинальному старшему брату. Ведь бык Дахуань был подарен дедушкой именно Цзинь Яню! Супруги развернулись и ушли.
С таким отношением к себе Цяньхэ остался почти один. Раньше даже Цяньбинь относился к нему с почтением. Теперь же в его душе бушевали противоречивые чувства. Он молча пошёл поливать поля, и весь день у него было тяжёлое настроение.
А брат с сестрой тем временем правили бычьей повозкой по направлению к уездному городу. Выйдя на большую дорогу, они увидели, что повозок и всадников стало больше. Юй Юэ снова почувствовала, что за ними кто-то следит. Чтобы попасть в город, нужно было проехать через посёлок. Она специально выбрала чуть более длинный путь, но ощущение слежки не исчезло. Внимательно оглянувшись, она заметила повозку, которая неторопливо следовала за их бычьей телегой. Юй Юэ сразу заподозрила неладное: разве бывает, чтобы лошадиная повозка не могла обогнать бычью?
По пути она купила меру нового риса и меру новой муки. Цены на зерно действительно выросли по сравнению с несколькими днями назад. Покрутившись немного на рынке, она вышла и прошла всего несколько шагов — и снова увидела ту же повозку далеко позади своей телеги. Юй Юэ теперь была уверена: в повозке сидят восьмая бабушка и старшая тётя. Шагая вперёд, то ускоряясь, то замедляясь, они наконец добрались до города. Заплатив по три монетки за въезд, Юй Юэ шепнула брату несколько слов, и они начали искать гостиницу. Они заходили в одну за другой, что немало раздражало преследователей! Вскоре брат с сестрой подъехали к одной гостинице. Юй Юэ уже снимала здесь комнату — место было удобным, с множеством выходов. Они смело въехали в боковые ворота (предназначенные для повозок и скота), но, пройдя внутренний двор, сразу вышли через другой выход, ведущий к восточным воротам. Юй Юэ даже не остановилась, а сразу свернула и пошла дальше. Сделав два-три круга, они окончательно потеряли из виду преследующую повозку, быстро вошли в восточную часть города и вскоре оказались во дворе «Яосянцзюй».
http://bllate.org/book/3058/336911
Готово:
