Юй Юэ не подозревала о тайных мыслях Ши Тао, но раз он угадал про фонарик в виде котёнка, она наконец сочла возможным заключить с ним официальный «мирный договор». И вправду удивительно: обычно перед таким цветочным красавцем она не выдерживала и минуты, а тут устояла целых пятнадцать! Юй Юэ даже почувствовала, что её нервы стали толще, характер — крепче, а иммунитет к обаянию мужчин — значительно выше. Этот праздник Юаньсяо стал для неё по-настоящему радостным: впервые она провела его вместе с Ши Бо и другими подружками и получила ни с чем не сравнимое удовольствие.
На следующий день Юй Юэ потихоньку повела шестерых девочек к дому тётушки, чтобы разведать обстановку. К их изумлению, восьмой бабушки там не оказалось! «Хе-хе!» — хихикнули они и, распахнув дверь, ворвались внутрь!
Они привели Сюй Цао и дядю Жэнь Даниу во двор «Яосянцзюй», отчего у Сюй Цао чуть глаза на лоб не вылезли!
— Тётушка, ты не злишься на меня? Я купила всё на свои последние деньги!
— Откуда у тебя столько серебра?
— Ты разве забыла? Я ведь уже находила женьшень! А потом мне повезло ещё раз — попался экземпляр побольше…
— Да уж, тебе и правда везёт! Дворик получился очень аккуратный! — Сюй Цао искренне восхищалась удачей племянницы и сразу поверила ей. Юй Юэ даже подумала, что тётушка слишком легко поддаётся уговорам.
Так вся семья собралась во дворе, вместе пообедали, потом ужинали, и лишь после этого Сюй Цао отправилась домой. Главным блюдом за обеими трапезами стали пиданы! Сначала все относились к ним с недоверием, но к концу ужина единогласно признали: вкус просто великолепный! Юй Юэ тут же рассказала, как их готовить, и добавила, что весной стоит завести уток — когда начнут нестись яйца, их можно будет превращать в пёстрые яйца, а управляющий Цзэн обещал скупать всю продукцию!
Вот ещё один источник дохода! Все поверили в лучшее будущее: разведение уток не требует много места, тётушке не составит труда этим заняться, а яйца можно поставлять прямо в уездные трактиры… Сюй Цао аж засияла от воодушевления!
На следующий день Жэнь Даниу принёс выделанные шкурки — и все остолбенели: какие красивые! Какие мягкие! Поскольку Юй Юэ ещё маленькая, шить ей шубу из кроличьего меха было бы расточительно — через год она уже не влезет. Тётя предложила сшить ей капюшонный плащ! Один кролик весил шесть–семь цзиней, и на плащ от головы до пяток ушло целых двенадцать шкурок! Брату тоже положено было сшить что-то подобное — на это потребовалось бы шестнадцать шкурок! Слишком роскошно! Да и весна уже на носу… К тому же такой белоснежный, пушистый наряд в деревне — не практично.
— Мы с братом всё равно быстро растём, — сказала Юй Юэ. — В этом году обойдёмся без меха. Дядюшка, продай, пожалуйста, кроличьи шкурки!
Все высоко оценили качество меха, поэтому оставили две шкурки, чтобы сшить каждой девочке по муфте. Из обрезков Юй Юэ сама сделала украшения для волос — спасибо современным историческим дорамам, вдохновившим её на всякие хитроумные идеи! Тётушка сочла белые цветы неподходящими для головы — не к добру, — и велела дяде отнести их в лавку, чтобы перекрасили в розовый. Получилось превосходно!
Когда пушистые шарики из кроличьего меха надели на голову, выглядело это по-настоящему красиво! Девчонки в восторге смеялись и тут же водрузили украшения себе на макушки.
Тридцать кроличьих шкурок были распределены. Остальные продали по семьсот монет за штуку — выручили семнадцать лянов серебра и пять монет! Все сошлись во мнении, что цена отличная, и загорелись идеей разводить кроликов. Жаль только, что племенных особей больше не было!
§ 103. Цзинь Янь сдаёт экзамен в уезде, а отец берёт вторую жену
Юй Юэ давно поняла своего родного отца: они явно не из одного теста. Поэтому она и не собиралась заводить кроликов сама. Однако это не помешало ей пойти на рынок за рисом и «случайно» встретить того самого продавца, у которого покупала кроликов в прошлый раз. Она приобрела у него десять особей, чтобы завести племя, и разместила их во дворе в переулке Шуйцзинь.
Позже и тётя, и тётушка тоже занялись разведением кроликов и стали получать неплохой доход. Главное — мех у этих зверьков был замечательный: длинный, не линял и имел насыщенный цвет. Его даже не хватало для нужд работодателя дяди! Но об этом — позже.
Лишь двадцать первого все вернулись в деревню Фаньцзяцунь. Про двор «Яосянцзюй» в деревне никто не обмолвился — словно заранее договорились молчать.
Возвращаться к этим «избранным» родственникам всегда было мучительно, а уж теперь, когда они одержимы злобой и обидами, — тем более! Но что поделаешь? У тебя такой отец — приходится терпеть.
Двадцать третьего числа Юй Хуань прислала за Фань Цяньхэ в дом восьмой бабушки. Наверняка ничего хорошего, подумала Юй Юэ, но не ожидала, что брат вернётся с выражением смущённого восторга на лице.
— Ого! Ещё и стесняется? Тут явно что-то нечисто! — прошептала она про себя.
— Цзинь Янь, Юй Юэ, подойдите, — позвал их отец. — Бабушка нашла мне невесту. Говорит, трудолюбивая, хозяйственная, добрая… Обещала вас обоих считать родными детьми!
Глядя на его сияющее лицо, брат и сестра переглянулись и горько усмехнулись. У тебя самого-то с отцовскими обязанностями всё плохо, а тут ещё и «новая забота»… Похоже, восьмая бабушка не оставляет надежд нас уничтожить! — мысленно скрипела зубами Юй Юэ.
В древности к браку относились очень легкомысленно. Уже на третий день после помолвки будущая невеста приехала в Фаньцзяцунь, чтобы лично осмотреть жениха. В этом, впрочем, ничего странного не было — и в древности, и сейчас женщина должна тщательно выбирать мужа.
Перед ними стояла красивая женщина лет двадцати с небольшим: овальное лицо, томные миндалевидные глаза и тонкая талия — редкость для деревенской жительницы! Она лишь пару раз обошла двор, как Юй Юэ заметила, что её отец уже весь «не в себе».
«Всё пропало, — подумала она. — Эта мачеха, похоже, уже решена. Героям трудно устоять перед красотой, а уж наш отец и вовсе не герой!»
Тем временем февраль подходил к концу, и Цзинь Янь был занят подготовкой к уездному экзамену на звание цзюйжэня.
Чтобы стать сюйцаем, нужно было пройти три экзамена: уездный, префектурный и инспекторский. Многие учёные застревали уже на втором этапе. Получение звания сюйцая давало стабильный доход, а некоторым даже открывало путь к низшим чиновничьим должностям.
Муж тётушки Цзыцао, уже немолодой цзюйжэнь, много раз безуспешно пытался сдать третий, инспекторский экзамен. Однако за последние полгода, проведённые в доме тестя, он почувствовал, что «проснулся»: учёба пошла как по маслу, всё запоминалось мгновенно. (Об этом Юй Юэ не знала: весь урожай из её пространства съел именно он. Еда из пространства усиливало память. Обычным людям это почти не помогало, но учёным — особенно! Они начинали запоминать всё с одного раза. Именно поэтому Цзинь Янь так стремительно прогрессировал в учёбе.)
Цяньхэ, увлечённый свадебными хлопотами, бегал каждый день к будущей тёще. Цзинь Янь же готовился к экзамену. После неоднократных намёков зятя Ли Цяньхэ окончательно убедился, что экзамен сына — пустая затея: «Ребёнок ведь совсем недавно начал учиться!»
— Это наставник Гу сказал, что все должны сдавать экзамен, — возразили брат и сестра.
Цяньхэ уважал наставника Гу и, услышав это, замолчал.
— Мы поедем к тётушке, — продолжили дети. — Во-первых, там тише заниматься, во-вторых, Юй Юэ будет поддерживать брата во время экзамена.
Цяньхэ согласился: ему было неловко тратить детские деньги на свадьбу, да и дети, наверное, ещё помнили мать Сюй. Второй брак мог ранить их чувства.
— У меня и так дел по горло, свадьба скоро, — сказал он. — Живите у тётушки, а после экзамена возвращайтесь домой.
Цяньхэ был поглощён свадебными приготовлениями, а вмешательство детей только раздражало бы его. Поэтому, узнав о скорой свадьбе отца, брат и сестра снова уехали в уездный город.
Они усердно готовились к экзамену во дворе «Яосянцзюй», наслаждаясь тишиной. Дни летели незаметно, и вот настал день испытаний!
Пять дней уездного экзамена… К счастью, Юй Юэ заранее приготовила брату сухпаёк: тушеную говядину и курицу, паровые булочки. Погода стояла прохладная, поэтому она наполнила пять бамбуковых фляг водой из пространства, смешанной с живительной жидкостью из Белого Озера Тайцзи. Каждый день Цзинь Янь должен был выпивать по фляге. С рюкзаком за плечами и ящиком для книг в руках он вошёл в экзаменационный зал, а Юй Юэ с тётушкой пять дней томились снаружи, не находя себе места.
Эти пять дней стали для Юй Юэ настоящей пыткой — время тянулось бесконечно. Хотя, честно говоря, волновалась она не столько за результат брата (в одиннадцать лет сдать экзамен — уже чудо, да и учился он недолго; она считала, что он просто набирается опыта), сколько из-за отца и бабушки.
Отец приехал в город закупать свадебные припасы. Бабушка с тётей пришли к Сюй Цао, чтобы обсудить подготовку цзюйжэня Ли к инспекторскому экзамену. Прежде всего, нужно было решить, где он будет жить: в гостинице слишком шумно, учиться невозможно. Значит, пусть остановится у Сюй Цао! Та категорически отказалась: «Какое право вы имеете требовать от меня такого? Я одна дома, дворик крошечный, а экзамен только в мае!» Жэнь Даниу тоже был против.
Бабушка в ярости бросилась душить Сюй Цао:
— Негодница! Да ведь это твой зять! Когда он добьётся успеха, разве не позаботится о тебе?
— Нам не нужны твои «заботы»! Пускай живёт где хочет, но не у меня! — ответила Сюй Цао, вспомнив старые обиды.
— Если не пускаешь — плати за гостиницу!
Бабушка считала это логичным: раз не даёшь жить — плати за проживание! Жэнь Даниу вышел из себя и выгнал всех троих за дверь, громко захлопнув её. Бабушка принялась орать и ругаться, но соседи лишь наблюдали за скандалом. Никто не откликнулся на её крики, и под вечер она ушла, ворча и бранясь.
Юй Юэ вышла из укрытия и увидела, что тётушка задыхается от злости.
— Тётушка, не злись! Дядя ведь уже за тебя вступился. В следующий раз просто не открывай дверь!
А потом появился отец — он собирался жениться на «небесной красавице» и закупал в городе свадебные припасы. Юй Юэ не возражала, но переехала жить к тётушке, чтобы двор «Яосянцзюй» не раскрыли.
Она не противилась второму браку отца — но ведь должны же быть правила! Эта будущая мачеха потребовала для себя кровать бапу, такую же, как у Юй Юэ! «Ну, конечно, — думала девушка, — оба вдовые, но всё равно нужна новая постель и новая посуда — к добру!» Хотя по древним обычаям кровать должна была быть частью приданого невесты. Почему же теперь отец должен её покупать?
— Чжэньнян сказала, что у неё мало денег, поэтому приданое будет только в виде одежды и драгоценностей. А кровать… пусть купит он, ведь у него же…
При этом она многозначительно посмотрела на Юй Юэ. «Понятно, — подумала та. — Просто потому, что у него есть „прицеп“!» Она промолчала, видя счастливое лицо отца. Ему ведь ещё нет и тридцати — второй брак вполне естественен!
Цяньхэ купил кровать. Юй Юэ сопровождала его в ту же мебельную лавку, где тётушка покупала своё приданое. Благодаря знакомству они получили скидку: заплатили пятнадцать лянов вместо двадцати за кровать, почти такую же, как у тётушки. Цяньхэ закупил ещё кучу мелочей. Юй Юэ помогала ему советами — так было легче, чем сидеть дома и мучиться тревожными мыслями.
Цяньхэ, озабоченный домашними делами, на следующий день уехал домой. О сыне, сидящем в экзаменационной каморке, он лишь упомянул вскользь, не поинтересовавшись, что тот ест и как спит. «Ну, ладно, — утешала себя Юй Юэ. — Свадьба же, хлопот много!»
Через пять дней Цзинь Янь вышел из зала. Юй Юэ и тётушка пошли встречать его — совсем как в прошлой жизни, когда родители толпились у школы после уроков. Экзаменуемые выходили бледные, измождённые, пошатываясь, будто беженцы с поля боя. Некоторых даже уносили на носилках! А Цзинь Янь выглядел так, будто только что вошёл: румяный, бодрый, полный сил. Юй Юэ, глядя на других, почувствовала неловкость: «В следующий раз надо будет меньше живительной жидкости добавлять! А то совсем неприлично получается!»
Они провели в городе одну ночь и на следующий день вернулись в деревню: отец женится, детям надо помочь. Они сели на бычью повозку.
Бабушка помогала старшему сыну с помолвкой. Юй Юэ сжималась от досады, но… «Детям не место в делах взрослых», — так решили старейшины, и брату с сестрой оставалось только молчать.
http://bllate.org/book/3058/336905
Готово:
