Жэнь Цзяхуэй без промедления выставил их за ворота! Сюй Цао только и успела вымолвить «мама», как уже лишилась всякой возможности что-либо сказать. Восьмая бабушка вместе с несколькими невестками оказалась за калиткой, и Жэнь Цзяхуэй с громким хлопком захлопнул ворота! Юй Юэ втайне даже поаплодировала его решительности.
— Сяо Цао, ты ведь не злишься на меня? — спросил он. — Что прогнал твоих родственников из дома?
— Нет, не злюсь. Я сама не смогла этого сделать. Да и кто ко мне по-доброму относится — я прекрасно понимаю!
Юй Юэ, стоявшая рядом, искренне не ожидала, что тётушка Сяо Цао способна сказать нечто подобное. Достаточно, чтобы хотя бы один из супругов проявил твёрдость характера — и жизнь не будет раздавлена назойливыми родственниками!
Все уселись, поболтали немного и пошли умываться перед сном. Завтра вечером будет фонарный праздник — надо хорошенько выспаться!
На следующий день, пятнадцатого числа первого месяца, в те времена этот день считался настоящим завершением Нового года — даже веселее и торжественнее, чем тридцатое число! Правда, большинство лавок уже открылись ещё седьмого числа — так называемого «Дня Человека», — поэтому сегодня все работали как обычно, разве что закрывались на час раньше. Жэнь Цзяхуэй ушёл на работу. Едва он переступил порог, как за ним, будто по сигналу, нагрянули родственники Сюй Цао!
Собрались все до единого — не хватало лишь родного отца Юй Юэ и Цзинь Яня. Впрочем, по родословной он и не считался ближайшим родственником: Цяньхэ принадлежал к побочной ветви рода. Хотя в душе Сюй Цао признавала лишь семью Цяньхэ своей настоящей роднёй, в делах кровного родства не угадаешь: разве можно спорить с родными отцом и матерью?
— Папа, мама, братья, невестки, сёстры, зятья — прошу всех садиться! Быстрее садитесь! Третья тётушка, пожалуйста, присаживайтесь! И вы, двоюродный брат и невестка, тоже садитесь! Двоюродный брат по мужу — садитесь!
Сюй Цао без устали всех рассаживала. К счастью, в главном зале было много стульев и скамеек — так что всех удалось устроить. Юй Юэ и Цзинь Янь встали.
— Восьмой дедушка, восьмая бабушка! Дяди и тёти, здравствуйте! — хором поздоровались они.
Юй Линь с сёстрами тоже вышли, вежливо поприветствовали всех и уселись в сторонке, наблюдая, зачем же явилась восьмая бабушка.
Сюй Цао принесла чашки и разнесла всем по одной — утром она уже заварила чай.
Пока она этим занималась, восьмой дядя Фань со своими детьми и роднёй подошёл к четвёртому дедушке-предку, поклонился и поздоровался. А затем, дождавшись, когда Сюй Цао немного передохнёт, улыбнулся и заговорил:
— Сяо Цао, ты теперь возомнила себя великой! Вышла замуж и перебралась в уездный город — так сразу и возгордилась! Купила дом в городе, но скрываешь это от своей бедной родни! Боишься, что мы обеднеем за твой счёт?
К удивлению Юй Юэ, первым заговорил именно восьмой дедушка! Она невольно взглянула на восьмую бабушку: обычно та всегда шла в атаку первой, а её муж прикрывал с тыла! Неужели сегодня они поменялись ролями?
— Папа, дом у Даниу слишком маленький, поэтому мы сняли этот двор, — ответила Сюй Цао, повторяя заранее оговорённые с мужем слова.
— Даже если бы ты купила дом, это всё равно твоё личное дело. Зачем мне об этом рассказывать? Разве я не хочу, чтобы тебе жилось хорошо?
Восьмая бабушка перехватила инициативу, а восьмой дедушка достал свою трубку и закурил, демонстративно отстранившись.
— Неужели тебе стыдно стало? Живёшь себе в большом доме, а родных отца с матерью заставляешь ночевать в постоялом дворе! Да разве такое можно рассказывать — позор один!
Восьмая бабушка устроилась поудобнее и продолжила в том же духе, а восьмой дедушка молча покуривал, держа трубку во рту.
— Мама, я не это имела в виду… Просто ещё не успела сказать…
Сюй Цао редко лгала, и сейчас её слова прозвучали неубедительно.
— Я тебя родила — знаю, что у тебя на уме! Кто виноват, что я плохо тебя воспитала? Вот и получай за это расплату! — восьмая бабушка хлопнула ладонями по коленям для усиления эффекта.
— Мама!
— Раз ты ещё зовёшь меня мамой, значит, немедленно устрой нам ночлег! Мы решили погостить у тебя!
— Мама! Конечно, вы можете остаться… Но в доме просто нет столько кроватей! И постельного белья тоже не хватит!
— Ой, не прикидывайся бедной! Если можешь снимать такой дом, то уж постельное бельё точно найдётся! Да и вообще — разве у молодожёнов не бывает по десять-двадцать одеял?
Юй Юэ даже не верилось, что та осмелилась заговорить о десятках одеял! Ведь при выдаче замуж родная мать не дала Сюй Цао даже пяди хлопковой нитки, а теперь требует знать, сколько одеял у молодой!
— Мама, честно говоря, их нет!
— А эти двое сорванцов вообще на что годятся?
— Мама, что вы такое говорите! Они приехали сами, об этом лучше всего знает третья тётушка!
— Ладно, не хочу больше ничего знать! Теперь, когда ты вышла замуж в уездный город и разбогатела, мы, твоя родня, приехали погостить. Устраивай нас как знаешь!
— Мама…
— Сяо Цао, какой у тебя изысканный двор! Сколько же ты платишь за аренду — наверное, десятки серебряных в год? Какая роскошная жизнь! Позволь и нам немного приобщиться!
Госпожа Чжоу улыбнулась с лёгкой завистью.
И тут же вся эта компания, не дожидаясь приглашения, устроила в доме настоящую инспекцию. Такое поведение было в духе семьи Фань Лао-восьмого. Парадокс в том, что Сюй Цао, ещё живя в деревне Сунцзяцунь, привыкла к подобному: при виде матери её первым инстинктом всегда было запереть дверь!
Сегодня, воспользовавшись предлогом, что ей нужно вскипятить воду, она, словно озарённая, внезапно поднялась наверх и заперла дверь в свою спальню! А теперь, глядя, как родственники шарят повсюду, будто обыскивая дом, она почувствовала, как сердце ушло в пятки: ведь она забыла запереть кладовку! А там висят больше двадцати кроликов!
Юй Юэ тоже вспомнила об этом. Пока все поднялись наверх, она незаметно юркнула в кладовку, захлопнула дверь и повесила замок, а ключ тут же спрятала в карман. Вернувшись к тётушке, она шепнула:
— Тётушка, я нашла только один замок — кладовку заперла!
— Юй Юэ, держи ключи от моей комнаты!
Сюй Цао сунула ей в руку связку ключей — ей самой уже стало не по себе от того, что родные шныряют по всему дому, проверяя каждую дверь.
В итоге обыск показал: из пяти гостевых комнат только одна занята — та, где живут Юй Юэ с друзьями. Остальные четыре-пять комнат пустовали, без единой мебели. Но зато количество комнат устраивало — все переглянулись и потёрли руки: пусть Сюй Цао сама купит кровати и постельное бельё! Им-то платить не придётся!
— Эй, сестрёнка, почему эта комната заперта? Неужели нельзя взглянуть на твою спальню? — с кислой миной спросила госпожа Ли. — В деревне говорят, одна только кровать стоит двадцать-тридцать серебряных!
— Даниу каждый день запирает дверь на ключ. Он мне не доверяет, — Сюй Цао свалила всё на Жэнь Цзяхуэя. Ведь он-то точно не боится её матери.
— Ой, как странно! — фыркнула госпожа Чжоу.
— Я насчитала пять свободных комнат — хватит всем! — заявила восьмая бабушка, будто вовсе не замечая четвёртого дедушки-предка и его семьи.
— Это комнаты четвёртого дедушки с сыном Бином и их детьми, а также Юй Юэ с Цзинь Янем!
— Вот ты и вышла замуж — сразу стала чужой для родни! Кто мы для тебя? Твои настоящие родные! А они? Ты совсем не различаешь своих и чужих!
С тех пор как восьмую бабушку высекли по старинному родовому уложению, она возненавидела четвёртую ветвь до мозга костей. Теперь она даже не удостаивала четвёртого дедушку взглядом, а кричала с верхнего этажа так, чтобы все слышали:
— Неблагодарное создание! Без нас ты бы вообще не вышла замуж за Жэнь! Да ты просто неблагодарна!
— Мама, — Сюй Цао не дала ей договорить, — разве вы не знаете, кто они? Это семья четвёртого дедушки! Мои спасители! Целый год я жила у них, ела их хлеб, пила их воду — без них я бы давно сгнила в земле!
— Неблагодарная! Без нас ты бы не вышла замуж за Жэнь! — перебила мать.
Восьмой дедушка постучал трубкой о цветочную клумбу:
— И разве у тебя была бы такая роскошная жизнь?
От этих слов не только Сюй Цао, но и сам четвёртый дедушка-предок задохнулся от злости!
Юй Юэ заметила, как старая бабка чуть приоткрыла рот, но тут же закрыла его. И неудивительно: каким бы уважаемым старейшиной ни был Циньфэнь, это всё же внутреннее дело пятой ветви рода. Пока конфликт не вышел за рамки семьи, вмешиваться не пристало. Да и к тому же он сам как-никак причастен к этой истории — ему было неловко вмешиваться…
В этот момент Циньфэнь впервые по-настоящему пожалел о своём решении. Зачем он тогда упорно настаивал на усыновлении сына Фань Лао-восьмого? Теперь они навсегда связаны с этой семьёй, и от этого не отделаться. Четвёртый дедушка-предок тревожно задумался.
— Папа…
Сюй Цао не стала продолжать. Неужели выход замуж за Жэнь — их заслуга? Разве не они же вынудили её выйти замуж в первый раз, после чего её бросили? Но перед родителями она не смела возражать.
Наверху восьмая бабушка долго вглядывалась в окно спальни, но так и не смогла ничего разглядеть. Её злило это бессилие — ярость поднималась прямо в голову! К тому же, если удастся пожить здесь несколько дней, можно сэкономить почти три серебряных — хватит на полгода, а то и на год мяса! (Хотя, конечно, она и не собиралась тратить сэкономленные деньги на мясо.) Восьмая бабушка твёрдо решила: если есть возможность остаться — останутся, а если нет — всё равно останутся! Ведь целая семья будет и есть, и спать за чужой счёт — сколько же это сбережёт монеток! Пусть Цяньхэ и выделил деньги, но сэкономленное — тоже доход. Кто ж не умеет считать? Экономия — вот основа благополучия!
Увидев, что мать так и не проникла в спальню, Сюй Цао немного успокоилась. Как же так получилось, что теперь она вынуждена прятаться даже от собственной матери?
— Сяо Цао! Как бы то ни было, мы здесь останемся! Если чужие могут жить в твоём доме, то почему мы — твои родные — должны уезжать? Такого в природе не бывает!
Спустившись вниз, восьмая бабушка вновь заявила это с непреклонной решимостью, обнажив свою истинную цель. Но её слова «чужие» и «родные» звучали так обидно, что терпеть было невозможно. Даже если бы это был их дом, гостей так не оскорбляют!
Циньфэнь всегда дорожил своим достоинством, и даже то, что он приехал погостить у Сюй Цао, было для него редким проявлением «обременения» потомков. А теперь его так открыто унижают — раздражение переполняло его.
— Хорошо, мама. Но мне нужно спросить Даниу! В этом доме все решения принимает он!
— Спрашивать? Да о чём тут спрашивать! Ты даже в собственном доме ничего не решаешь? Тогда зачем вообще выходить замуж? Да и вообще — разве я вырастила дочь зря? Где хоть какие-то свадебные подарки? Он что, думает, что получил тебя даром? Я всего лишь хочу погостить пару дней — он посмеет возразить?!
Такого нахальства Юй Юэ ещё не видела! Бин и его жена отлично знали всю историю свадьбы Сюй Цао, включая её первый неудачный брак. Они переглянулись, чувствуя горечь и безысходность: разве такими бывают родители?
— Госпожа Чжоу, ты старшая невестка — разве мне самой распоряжаться, как вас расселить? Пошли, возьми с собой вторую и третью невесток — устройте комнаты!
— Мама, не волнуйтесь! Я всё устрою как надо!
Госпожа Чжоу подмигнула госпоже Ли и госпоже Чэнь, и все трое снова отправились осматривать комнаты. Скоро из каждой двери раздавались их голоса, докладывающие бабушке во дворе:
— Мама, вы с папой будете жить в этой комнате! — указывая на комнату четвёртого дедушки-предка.
— Третья тётушка, третий дядя, вы здесь!
http://bllate.org/book/3058/336900
Готово:
