Юй Юэ так и подмывало выйти из себя, глядя на этот двор, где жирные кишки сочились вонючей жижей. Но она тут же одернула себя: злиться — не стоит! Совсем не стоит!
— Восьмая бабушка, я этого не умею. Раньше всё всегда делала тётушка.
— Так ты только есть и умеешь? В деревне же твердят, что именно ты научила Сюй Цао готовить!
— Я лишь сказала тётушке, что кишки вкуснее всего в соусе хуншао. А готовила она сама. Я же ещё такая маленькая — даже до плиты не достаю, как я могу стряпать?
Юй Юэ взяла вышивальные пяльцы и снова уткнулась в работу.
— Юй Юэ, послушай, ведь и я тебе тоже тётушка! Скажи мне, чем ещё, кроме соли и пшеничной муки, Сюй Цао моет кишки? — улыбнулась Цзыцао.
Юй Юэ сразу поняла, в чём дело. Промывать кишки солью и пшеничной мукой — это же страшная расточительность! Если восьмая бабушка жалеет муку, кишки непременно останутся вонючими и невкусными. А раз так, прибыли не будет ни сегодня, ни завтра.
— Не пшеничной мукой, а обычной белой!
Юй Юэ мысленно усмехнулась. Конечно, чтобы кишки получились вкусными, их нужно тщательно промыть — это правда. Но самое главное — варить их на воде из пространства!
— И ещё что-то? — нетерпеливо спросила Цзыцао.
— Ещё добавляют белое вино!
Юй Юэ выложила ей весь «современный» способ. Увидев, что девочка и впрямь ничего не смыслила в этом деле, Цзыцао больше не стала расспрашивать. В этот момент из заднего двора вышла жена Хуань. Цзыцао невольно прищурилась: как она здесь оказалась?
Восьмая бабушка тоже вспомнила: на свадьбе Сюй Цао рядом с Юй Юэ стояла какая-то незнакомая девочка! А кто эта женщина, что сейчас вышла?
— Кто ты такая? — спросила восьмая бабушка.
— Я...
— Мама, я покормила кур, теперь пойду вышивать! — выскочила из-за угла Сяохуа и бросила матери.
— Фань Юйюэ, кто эти двое? Похоже, они здесь живут?
— Да, тётушка вышла замуж. Управляющий Цзэн побоялся, что мы не справимся с огородом, и прислал целую семью помочь нам сажать овощи и кормить кур. Они фамилии Хуан.
— Ага, теперь я поняла, почему они мне знакомы! Разве ты не из той самой семьи Хуан Лаоши из нашей деревни Ли? Неужели и сам Хуан Лаоши здесь?
— Тётушка Цзыцао, отца Сяохуа зовут Хуан Лаошань, а не Хуан Лаоши!
— Знаю. Его прозвали Хуан Лаоши, потому что он до невозможности глуп!
Цзыцао рассмеялась и изящно прикрыла рот ладонью.
Жена Хуань тоже узнала Цзыцао и, потянув за руку Сяохуа, тихо отошла в сторону, больше не произнеся ни слова.
Цзыцао обвела взглядом двор и, как ни в чём не бывало, обратилась к матери:
— Мама, в доме Цзинь Яня и правда всё лучше да лучше! Уже и прислугу держат, а тебе ни души не прислали. Какая неблагодарность! А ведь на дворе лютый холод, снег да лёд, а ты ради этих грошей каждый день кишки моешь!
Она говорила с такой искренней заботой, будто сердце разрывалось от жалости к матери.
Юй Юэ невозмутимо наблюдала за тем, как лицо восьмой бабушки то темнеет, то светлеет, и незаметно махнула жене Хуань, велев ей уйти в задний двор — не стоит лишний раз раздражать старуху.
— Какое я для них отношение? Почему им помнить мою доброту? Восемь лет кормила трёх неблагодарных! Теперь зажили вольготно — слуг держат, а меня и в ус не дуют!
Юй Юэ уткнулась в вышивку, делая вид, что этих двоих здесь вовсе нет. «Помнила бы я твою доброту? В прежней жизни отец умер в горячке, так и сгорел заживо. Мне было восемь, ростом — как пятилетнему, вся — одни кости да кожа. Цзинь Янь, старший внук, ходил такой тощий, что на лице одни глаза торчали. И даже грошевую стрижку сделать было не на что!
После смерти матери три года жизни можно было описать двумя словами — ад и мука. И ещё говоришь: „не помнят доброты“! Забыть зло — вот уже доброта!»
Видя, что намёки не действуют, а Юй Юэ сидит, будто в воду опущенная, восьмая бабушка нахмурилась и прямо заявила:
— Юй Юэ, позови эту жену Хуань. Пускай идёт ко мне домой и моет кишки. Я стара уже — неужели мне самой возиться? Ты ещё такая маленькая, а уже слуг держишь! Не учишься хозяйничать. Как ты потом жить будешь? Или ты вообще не хочешь замуж выходить?
— Восьмая бабушка, я вас не понимаю. У вас есть ещё дела? Я уже закрываю ворота!
Юй Юэ не хотела ссориться: старуха всё-таки старше её на два поколения, и даже если выиграть спор, окажешься виноватой. «Проклятый старый уклад! — думала она про себя. — Один „сыновний долг“ — и душу выжмет».
В этот момент из двора важно вышагивали четыре наевшиеся гуся. Увидев чужаков, они тут же кинулись клевать восьмую бабушку и Цзыцао. Те, не ожидая нападения и отягощённые восемью парами кишок, не успели увернуться и получили несколько болезненных ударов. Ворча и ругаясь, они поспешили прочь.
Юй Юэ закрыла ворота. Из укрытия вышла жена Хуань и тревожно посмотрела на девушку.
— Девушка, а вдруг это дело разрастётся?
(Юй Юэ не любила, когда её называли «Юэ-цзе’эр» — звучало слишком похоже на «месячная няня» в современном мире, — поэтому просила называть её просто «девушка».)
— Не бойся. Пусть она и моя родная бабушка, но мы ведь уже усыновлены в другую ветвь рода и не живём в одном доме. Она не имеет права вмешиваться в наши дела. Просто завистница — не может спокойно смотреть, как кому-то живётся лучше. Ничего страшного не будет, всё на мне!
Тем временем восьмая бабушка действительно стала использовать белую муку для промывки кишок — и сокрушалась от жалости к деньгам! Сварив кишки, она пошла в дом вести учёт расходов. На два цзиня белой муки ушло столько-то монет... Вдруг она услышала шум на кухне. Бросилась туда — и чуть не лишилась чувств от ярости! Зубы скрипели, глаза горели! Вот оно — «днём и ночью бойся, а всё равно от домашнего вора не убережёшься»!
Юй Хуань с младшим братом стояли у котла и наполняли горшочек жирными кишками. У их ног уже стоял один полный горшочек. Восьмая бабушка в ярости схватила Юй Хуань за косу и начала колотить!
Поднялся такой переполох, будто куры летают, а собаки лают! На лице Юй Хуань наверняка останутся следы от пощёчин на два-три дня.
— Убью тебя, расточительницу и воровку! Как ты посмела воровать в моём доме? Негодяйка, безродная! Скажи, мать тебя подослала?
— Бабушка, нет! Это папа велел!
— Да ты понимаешь, сколько стоит один такой горшочек? Ты вообще достойна есть это? Твоя семья достойна?
Весь гнев восьмой бабушки — и от убытков, и от унижения у Юй Юэ — нашёл выход. Она вырвала тонкую палку из бамбуковой метлы и начала хлестать детей без разбора. Даже пятилетнего Эрмао отлупила раз десять!
Цзыцао стояла рядом, не только не пытаясь остановить, но и подливая масла в огонь. Ярость восьмой бабушки разгоралась всё сильнее. Вскоре Чжоу, услышав шум, прибежала на помощь.
— Мама, хватит! Ты же совсем изобьёшь внуков и внучек! Это же всего лишь кишки! У четвёртого сына едят — и мы не хуже! Да и мать Дашуаня постоянно приходит забирать, почему ты ей ничего не говоришь?
— Да пошла ты! Где ты видела, чтобы я брала кишки у мамы? Ты сама воровка и развратница! — появилась госпожа Ли и сразу схватила Чжоу за волосы.
Во дворе восьмой бабушки началась настоящая драка! Госпожа Ли ещё и ущипнула Юй Хуань: из-за этой дурочки она сама не успела сегодня украсть!
С тех пор как восьмая бабушка начала продавать кишки, все четверо её сыновей задумались. У четвёртого сына, который ел вместе с матерью, проблем не было — он спокойно ждал ребёнка и не лез в чужие дела.
Остальные три семьи каждый день нюхали аромат свиных кишок, а так как в обычной еде почти не было жира, им невыносимо хотелось отведать. Узнав, что мать зарабатывает три ляна серебром в месяц, они позеленели от зависти. Хотели было отобрать дело себе, но, во-первых, грязно, а во-вторых, не справиться с матерью.
Тогда начали приходить с мисками и тайком уносить кишки домой. Потом стало мало — стали брать целые горшочки! В итоге все три семьи перестали покупать мясо и овощи. Кишки ели три раза в день — сколько угодно! Каждая семья уносила по два горшочка в день, и все члены семей стали блестеть от жира. Как тут хватит кишок на школу?
Пока в одном дворе бушевала драка, госпожа Чэнь спокойно протиснулась через забор, взяла два горшочка и ушла домой. Пусть дерутся! «Бык рогами — бык и отвечай, конь копытом — конь и плати». Главное — самой наесться досыта. И правда, за этот месяц она так наелась жирного, что молоко стало густым, а Юй Чжэнь, которой уже почти десять месяцев, располнела и стала необычайно милой!
Вернулся восьмой дедушка — и увидел, как во дворе поднялась пыль от драки. Он приказал всем прекратить. Узнав, что собственные дети и невестки воруют еду, Фань Лаошань пришёл в бешенство! Собрал всех на колени и принялся бить и ругать.
Госпожа Чжоу и госпожа Ли, конечно, не собирались молчать — обе стояли на коленях с вызывающими лицами.
Восьмая бабушка решила, что пора проверить кухню. Заглянула — и вскрикнула от ужаса: кишок стало ещё меньше! Как так? Пока она ловила воров, кто-то продолжал красть! Она ворвалась в дом третьего сына Цяньу и сразу учуяла запах кишок! Немедленно начала орать:
— Воровка! Ты, мертвец без погребальщика! Как ты посмела украсть моё добро!
Она ворвалась в главный зал. Цяньу сидел за столом и ел! Перед ним лежали кишки!
— Негодяй! Ты, поедатель дерьма! Как ты посмел украсть моё!
— Мама, это не твои. Мы сами купили и приготовили! От твоих кишок так разносит запахом, что захотелось попробовать — вот и купили!
— Врешь! Думаешь, я дура? Это мой перец! Только я режу его вот так!
С этими словами она перевернула горшочек с кишками прямо на стол. Жирный бульон растёкся по всей поверхности.
— Ешь! Ешь, нечего тебе есть!
— Раньше я думала: раз ты такой вор, лучше бы я задушила тебя при рождении! Это же еда для школы, на которую я рассчитывала заработать! А вы её жрёте? Да у вас совести нет! Как бы вас не пришибло!
За столом сидели ещё трое гостей — дети двоюродного брата. Лицо Цяньу потемнело.
— Мама, ну что такого? Пара кишок — и ты устроила цирк?
В этот момент вышла госпожа Чэнь, покормив ребёнка. Восьмая бабушка подбежала и дала ей пощёчину:
— Убью тебя, шлюху! Из-за тебя мой сын стал вором! Иди сюда, пусть отец расскажет тебе, что такое семейные законы!
Восьмая бабушка с гневом хлопнула дверью и вернулась в свой двор. Тут же рассказала мужу, что и третья невестка не лучше — тоже ворует!
— Старик, третий сын даже не предупредил — просто украл мои кишки и спокойно ест за столом!
— Почему не позвала? Зови сюда — я всех вместе проучу! — Фань Лаошань аж усы дыбом поставил. Ни один не даёт покоя!
Цяньу с женой пришли. На лице госпожи Чэнь ещё виднелся след от пощёчины. Теперь все три невестки были довольны — и стояли на коленях в ожидании наставления от Фань Лаошаня.
Он начал такую проповедь, что, казалось, начал с сотворения мира и продолжал до тех пор, пока не вбежал Даомао:
— Бабушка, почему ты ещё не отнесла еду в школу? Наставник уже заждался!
Восьмая бабушка вскочила и побежала к котлу. В спешке забыла убрать дрова — кишки пригорели. Сегодня точно не удастся отправить. Она пошла в школу с Даомао и долго извинялась перед наставником, пока не договорилась отвезти завтра. Затем снова помчалась домой.
Восемь кишок — сколько это стоит? Двадцать горшочков — сколько это? Восьмая бабушка всё подсчитала. Накопив достаточно ярости, она вернулась и, не решаясь бить сыновей, принялась колотить невесток и внучек бамбуковой палкой. Эти восемь кишок должны были вернуть ей хотя бы часть убытков и утолить гнев!
Ха-ха! Она думала, что все её сыновья такие же, как покойный Цяньхэ — беспрекословно послушные, не замечающие, как она издевается над жёнами. Но эти были совсем другими. Да и что хорошего принёс Цяньхэ своей слепой покорностью? Разорение и смерть! Братья всё это видели. К тому же по натуре они были холодными и эгоистичными. Увидев, что мать перегибает палку, Цяньвэнь встал, схватил свою жену с ребёнком и ушёл в свой двор.
Вскоре все три семьи, как по уговору, вернули своих родственников, живших у них, обратно в старый дом.
— Мама, папа! Мы ведь уже разделились. Отныне будем жить каждый своей жизнью!
http://bllate.org/book/3058/336886
Готово:
