— Янь-гэ’эр, я так переживаю: уеду я — как вы с сестрёнкой вдвоём справитесь? Столько кур, уток, да ещё свиньи, коровы, ослы… И огород-то немаленький!
— Ничего страшного, я как раз свободен — буду помогать с огородом! — поспешил дядя перехватить заботу.
— Дядя, тётушка, вам не о чём волноваться! Всю домашнюю работу мы сами осилим! — Цзинь Янь меньше всего хотел быть обузой для родни и не желал постоянно зависеть от помощи родственников. Да и у кого из них дела-то лёгкие?
— Ничего, я уж точно приду и всё в поле сделаю, — настаивал дядя. Ведь у каждой семьи по acre или два огорода, и все сами за ними ухаживают; ему помочь — дело привычное и необременительное.
Юй Юэ ещё меньше хотела, чтобы дядя помогал с землёй: стоит ему прийти — сразу заметит, что овощи растут чересчур быстро!
— Дядя, тётушка, вот как я думаю: после свадьбы тётушки мы с братом будем обрабатывать только пол-му огорода — хватит нам на еду. Остальную землю я пущу под выпас овец: посею туда пшеницу и траву, и сено само вырастет — корма хватит. Так совсем необременительно, а доход будет!
Она изложила свой план. Ведь они с братом малы и слабы — такой способ подходит им лучше всего.
— Об этом ещё поговорим. Ты разве забыла? Управляющий Цзэн из «Ипиньсянь» всё ещё рассчитывает на твои овощи!
Дядя не одобрил её замысел. На самом деле Юй Юэ уже придумала другой план, но не решалась его озвучить — ждала, когда дядя сам скажет, что огород обязательно нужно обрабатывать, ведь управляющий Цзэн остро нуждается в её овощах.
Она уже решила: попросит управляющего Цзэна помочь купить прислугу! Пусть он оформит купчую и пошлёт людей к ним домой. Тогда землёй будут заниматься они, а она сама будет только продавать урожай.
— Тогда, дядя, я поговорю с управляющим Цзэном, посмотрим, какой у него есть выход.
— Верно, может, у господина Цзэна и найдётся решение. Если удастся расторгнуть договор на поставку овощей, то разведение овец тоже принесёт прибыль, — одобрила старая бабка и предложила сначала обсудить всё с управляющим.
На следующий день тётушка и дядя поехали в уезд на ослиной повозке — так быстрее и времени меньше теряется. Юй Юэ же села на бычью телегу и отправилась в город.
— Дядюшка Цзэн, после свадьбы тётушка переедет жить в уезд, а наш огород останется без присмотра!
— Эх, девочка, не губи старика! Я уж лучше сам кого-нибудь найму!
— Нет, дядюшка, вы же знаете — у нас в доме мало людей, и вы всё уже понимаете. Вот я и придумала способ: чтобы вы не остались без овощей, а мне стало полегче. Но для этого мне нужна ваша помощь!
— Какой у тебя план?
— Хотела бы попросить вас сходить со мной к перекупщику — не найдётся ли там кто-нибудь, кто умеет работать в поле. Куплю такого человека, пусть овощи выращивает!
— Отличная идея! Только в вашем положении лучше не покупать мужчину. Лучше взять вдову средних лет!
— А она справится с полевой работой?
— Почему нет? Разве твоя тётушка одна не справлялась? Просто тяжело, и всё.
Управляющий Цзэн был человеком дела. Боясь, что без присмотра Юй Юэ овощи перестанут расти, он тут же отвёл её бычью телегу во двор и повёз прямо к известному в городе перекупщику, чтобы подыскать подходящего человека. Его овощи ни в коем случае нельзя было терять — это было делом первостепенной важности!
— Юй Юэ, к этому перекупщику, к Ляо-по, я всегда обращаюсь. Он честный человек, чёрных дел не делает. Люди, которых он продаёт, все хорошие. У меня дома до сих пор служат те, кого он поставил!
— А разве покупка людей требует особых знаний?
— Конечно! Некоторые перекупщики продают тебе бывших слуг, которых прежние хозяева изгнали за дурной нрав. А бывает, что человек — лазутчик: приходит к тебе, а потом с сообщниками грабит дом. Потом идёшь в суд, а купчая оказывается поддельной!
— Неужели такое бывает? Значит, нельзя просто так покупать кого попало!
— Чего бояться? Не станешь же из-за одного испорченного куска отказываться от всего блюда! Говорю же, этот Ляо-по — надёжный, у него добрая слава!
Разговаривая, они прошли под аркой и подошли к небольшому дворику, у входа которого висела вывеска.
— Ляо-по дома? — крикнул управляющий Цзэн, войдя во двор.
— О, да это же богач Цзэн! Захотелось новых слуг завести?
Из дома вышла женщина лет пятидесяти: гладко причёсанные волосы, собранные в узел «руйицзи», украшенные серебряной шпилькой и нефритовой заколкой; на ней — тёмно-зелёная юбка с цветочным узором и синяя кофта с тёмно-зелёной окантовкой. На запястье сверкало позолоченное браслетом.
— Ляо-по, это моя дальняя племянница. У неё в деревне два му земли, а отец уехал в другую провинцию. Хотим купить человека в помощь!
— Раз в деревню — нужны только крестьяне, которые умеют держать мотыгу и привыкли к полевой работе!
— Именно так! В доме теперь только двое детей. Может, найдётся одна женщина?
— Хе-хе, одна женщина — и сколько земли обработает? Господин Цзэн, вы же знаете меня — я никого не обманываю! Но раз уж вы пришли, то как раз у меня есть одна семья. Настоящие крестьяне, отлично знают своё дело, даже в цветочном питомнике работали! Недавно деревни Лицзяцунь и Сунцзяцунь пострадали от землетрясения: у них и так земли почти не было, а дом и вовсе рухнул, всё имущество похоронив под обломками. Стариков от горя хватил удар — на лечение ушло больше двадцати лянов серебра. Пришлось занимать у всей родни, но в годы бедствий денег не дают. В итоге взяли ростовщический долг!
Она выдохнула всё это на одном дыхании, и Юй Юэ невольно восхитилась её красноречием!
— Только что! — воскликнула Юй Юэ, услышав, что в дом привезли целую семью.
Ляо-по, не переставая, продолжала:
— В итоге старики всё равно умерли. Эта семья из трёх человек до сих пор пытается расплатиться по долгам и в конце концов попала ко мне! Муж и жена — оба на грани сорока, но ещё полны сил, и у них есть дочь, тринадцати лет — как раз в пору помогать!
— Нет, троих слишком много, у нас столько работы нет! — сразу отказался управляющий Цзэн.
— Давайте хотя бы посмотрим! — Ляо-по была опытной торговкой и знала, как действовать.
Она тут же послала служанку:
— Позови семью Хуан Лаошаня!
— Господин Цзэн, я ведь не просто так предлагаю именно их. Ваша племянница — из хорошей семьи, а эта семья чиста, как слеза: впервые продаются в услужение! Посмотрите сами — спокойные, честные люди. У вас же дома остались только двое детей! Купите кого-то непутёвого — одни хлопоты!
Вскоре появилась вся семья. Юй Юэ и управляющий Цзэн сразу увидели: кожа у них грубая и загорелая — явно всю жизнь в поле провели. На одежде заплатки, но всё чисто выстирано. Руки покрыты мозолями. Взгляды — испуганные, тревожные, но прямые, без лукавства: видно, что люди честные.
Юй Юэ внутренне одобрила их. Трое взрослых смогут обрабатывать пятьдесят му земли — дяде одному не справиться, да и старой бабке уже не молодость.
— Я хочу взять только двоих. Девочка слишком молода, пользы от неё мало.
Управляющий Цзэн тоже не хотел брать ребёнка: скоро ей замуж выдавать, а это одни хлопоты!
— Господин, умоляю, проявите милосердие! Позвольте нам остаться вместе — мы будем усердно служить и не причиним хлопот! — взмолился мужчина.
— Господин, если разлучите нас с дочерью, неизвестно, куда её занесёт судьба! Может, мы больше никогда не увидимся… Примите её хоть как кошку или собаку — дайте кусок хлеба, и она не будет обузой. Только позвольте нам остаться вместе! — жена тоже упала на колени, глаза полны слёз.
Юй Юэ посмотрела на девочку: лицо некрасивое от загара, но взгляд ясный и чистый. Ей стало жаль, но троих ей действительно не нужно!
— Ляо-по, поищите кого-нибудь одного!
Управляющий Цзэн тоже думал, что одной прислуги будет достаточно.
— Хорошо. У меня есть одна вдова, умеет работать в поле и очень трудолюбива.
Когда её привели, управляющий Цзэн сразу не одобрил: взгляд бегает, да и скулы слишком высокие — такой человек принесёт несчастье!
Потом показали ещё нескольких — все не подходили. Тогда Ляо-по снова стала настаивать на первой семье:
— Семья Хуан Лаошаня — лучший выбор! Возьмите троих за цену двоих, а девочку считайте подарком. Пусть будет служанкой при госпоже!
Управляющий Цзэн задумался. А ведь и правда — Юй Юэ неплохо бы иметь при себе служанку! Ляо-по, уловив перемену в его лице, поспешила добавить:
— Господин Цзэн, ручаюсь головой — люди надёжные! Да и я сама из Лицзяцуня, мы с ними даже дальние родственники. Очень хочу помочь им найти хорошего хозяина.
— Сколько стоит?
— Вот долговая расписка — я заплатила за них пятьдесят лянов. Возьму всего пятьдесят пять — почти без навара!
Управляющий Цзэн посмотрел на Юй Юэ. Та едва заметно кивнула.
— Ладно. Оформим купчую на этого ребёнка! — сказал он и кивнул Юй Юэ, чтобы та достала домовую книгу.
Когда Юй Юэ и её брат были усыновлены в другую ветвь рода, они получили отдельную запись в домовой книге, где хозяином значился их отец. Юй Юэ достала книгу, и Ляо-по переписала данные.
— Днём я оформлю красную купчую! Людей можете забирать прямо сейчас!
— Хорошо. Эти трое будут записаны на моё имя, — сказала Юй Юэ и поставила подпись на договоре, где в графе «хозяин» было написано «Фань Юйюэ». Она внесла тридцать лянов, а остальное обещала доплатить, когда получит красную купчую у управляющего Цзэна.
Управляющий Цзэн, опасаясь подозрений в корыстных побуждениях, тут же лично повёз семью в деревню Фаньцзяцунь.
Старая бабка совершенно не ожидала, что управляющий Цзэн так быстро и щедро решит проблему: Юй Юэ только утром упомянула, а к обеду уже привезли целую семью!
— Дедушка Фань, не волнуйтесь! Без этих овощей мне не обойтись. Как раз в моём поместье появилась лишняя семья — собирался отправить их в уезд. Случайно так вышло, что они теперь к вам! Пусть помогают, вам станет легче!
— Как же так? Мы вас столько беспокоим!
— Ничего страшного. Я и сам заинтересован. Пусть Юй Юэ просто кормит их. А когда я перестану покупать овощи — заберу их обратно!
Услышав такие слова — что нужно только кормить — старая бабка успокоилась и оставила семью. Хуан Лаошаня заранее предупредили управляющим Цзэном: если проболтается, что их настоящая хозяйка — Юй Юэ, их тут же разошлют по разным домам!
Управляющий Цзэн, выполнив поручение, уехал ещё до обеда — видно, как торопился! Теперь возникла новая проблема: где разместить людей. В главном корпусе рядом с залом были свободны несколько комнат, но даже старая бабка, никогда не державшая прислугу, понимала: слугам нельзя жить в главных покоях — это против всех правил! Да и свадьба скоро — негде развернуться.
— Бабушка, пусть пока живут у вас во дворе! Врач же сказал, что вам нельзя оставаться одной!
— Ладно. Юй Юэ, я ведь уже лет десять живу одна. Как только свадьба закончится, я вернусь сюда. Вам с братом здесь слишком пусто!
Старая бабка и не подумала, что ей самой будет ещё пустее в её собственном дворе!
Жена Хуань сразу вымыла руки и приготовила лапшу с яйцом. Вкус неплохой, но из привычки к экономии соли и масла положила мало — получилось пресно. Юй Юэ велела добавить приправ, и блюдо сразу стало гораздо вкуснее!
http://bllate.org/book/3058/336880
Готово:
