— Неужто сам староста, обычно столь неуловимый, теперь явился через заднюю дверь? — Юй Юэ ещё не успела додумать эту мысль, как пригляделась и увидела: ворота двора распахнуты настежь! Видно, так увлеклась спором с бабушкой, что и стук в дверь не услышала.
Вслед за старостой вошли ещё несколько уважаемых старейшин рода: второй, третий и четвёртый дедушки-предки неторопливо переступили порог.
Четверо направились в главный зал, как свои люди, и уселись на положенные места — снова разбирать очередную семейную ссору. Уж очень много хлопот доставляла семья Фань Лао-восьмого!
— Староста, ты же сам слышал! Разве внучка должна так отвечать деду с бабкой? — едва все уселись, тут же начал жаловаться Фань Лаошань.
Юэцао, завидев четверых старейшин, сразу побежала за мисками, заварила сладкую воду и подала каждому. В конце концов, не забыла и родителей — тоже поднесла по чашке.
— Юй Юэ, тебе это не к лицу. Девушке надлежит быть скромной, а не болтать без умолку! — староста нахмурился ещё с порога и первым делом отчитал её.
— Прости, дедушка-староста, Юй Юэ виновата, больше не посмею! — тут же ответила девушка.
Про себя она только вздыхала: «Как же не повезло! Столько дней терпела — неужели нельзя было потерпеть ещё один день? Ах, и правда, девчонка, которая спорит как базарная торговка, — позор для семьи! Но ведь бабушка сама доводит до белого каления!»
— Раз поняла, что виновата, — значит, хорошо. Впредь такого не повторяй! — староста сделал вид, что строг, но на деле легко простил Юй Юэ.
— Староста, так нечестно! И это всё? Просто словечко — и дело закрыто? — взвилась бабушка Ван, гневно сверкая глазами, будто хотела проглотить внучку целиком. Её злобный взгляд, словно два медных колокола, приковался к Юй Юэ.
— Госпожа Ван, чего ещё тебе нужно? — холодно спросил староста.
— По словам моего мужа, надо вычеркнуть их из родословной и изгнать из рода Фань!
— Твой мужец, видать, порядком распоясался! Эти трое ещё не дошли до такого. Если вам они так не нужны, я отдам Фань Цяньхэ право основать собственную ветвь рода!
— Староста-брат, да ты явно пристрастен! Если таких непочтительных потомков можно выделять в отдельную ветвь, то где же тогда родовые уставы?
— Ладно, раз пристрастен — так и быть! Давайте поговорим о родовых уставах! При разделе семьи вы чётко записали в договоре: эти двое детей и их тётушка больше не состоят в родстве с вами. Свадьбы, похороны, помолвки — всё теперь по отдельности, без переплетений! Так зачем же вы, не проходя и двух дней, являетесь сюда устраивать скандалы?
— Я не устраиваю скандалы! Просто они непочтительны, и я имею право говорить!
— Ты неграмотна — на то не пеняю. Но ты, Фань Лаошань, умеешь читать. Объясни своей жене, что написано в договоре! Вы с ней каждый день являетесь сюда, чтобы вымогать у этих детей — разве это не стыдно?
— Так они младшие, должны уважать старших! Им что, позволено?
— Младшие обязаны уважать старших — это верно. Но эти трое — особый случай. Они оказывают вам почтение по доброй воле, а не по долгу. В договоре при разделе семьи всё чётко прописано!
— Ха! Своих родных деда с бабкой не почитают, зато чужакам кланяются!
Дед всё ещё кипел от злости: ведь новый дом отдали чужакам, а такие прекрасные кровати — пусть спят другие! От одной мысли в груди теснило.
— Фань Лао-восьмой, эти «чужаки», о которых ты говоришь, — родственники твоей жены! Именно она сама привела их сюда и настояла, чтобы дети их уважали. Забыл? Если тебе так неприятно, уведите их к себе — и не будете вы тогда жаловаться, что дети «чужакам» кланяются!
Староста едва сдерживал смех. Да что за дубина этот Фань Лао-восьмой? Голова, что ли, набита навозом? Как можно так бездумно лезть в драку!
— Староста, хоть весь мир переверни, а всё равно эти дети — непочтительные! Сами едят белый рис и муку высшего сорта, а про свою тётушку и третью тётушку — забыли!
— Им никто не указ! Эти трое уже и так проявили великую доброту, помогая вашей ветви прокормить восемь ртов. А уж ваши собственные родственники — пусть ваши четыре здоровенных сына их и кормят! В их домах полно комнат — и главный корпус, и флигели. Не будьте неразумны!
— У нас дом мал, народу много — негде жить! А они сидят в старом доме пятой ветви рода Фань — пусть уж и примут ещё несколько гостей! Ведь это их тётушка, не чужая!
— Слушай сюда, госпожа Ван! Это вовсе не старый дом пятой ветви. Тот, где вы живёте сейчас, — и есть настоящий дом предков пятой ветви. А здесь — дом Фань Цяньхэ, который при разделе семьи вышел из рода «с пустыми руками». Этот дом построили всем селом специально для него. Новый дом не имеет ни единого медяка общего с восьмой линией пятой ветви! По вашему же договору эти трое уже не ваши. Не морочь мне голову! У меня и так мало времени осталось — не хочу больше разгребать ваши дрязги! Если ещё раз явитесь сюда устраивать скандал и не оставите этим детям шанса на жизнь, я отдам брата с сестрой в усыновление четвёртой ветви! У нас там, к сожалению, одни девчонки…
Четвёртый дедушка-предок, не выдержав, прямо заявил об этом, используя свой авторитет.
— Да где же справедливость?! Это ведь наш родовой дом! Хотите усыновить — пожалуйста! Пусть только сначала вынесут всё из дома! — Фань Лао-восьмой, охваченный яростью, даже на своего дядю закричал.
— Лао-восьмой, замолчи! — остальные трое тут же одёрнули его.
Четвёртый дедушка был известен как человек вспыльчивый, как порох — стоит только чиркнуть спичкой! И теперь он уже готов был вступить в настоящую схватку.
— Негодник! Скажи это ещё раз! — его белая борода дрожала от гнева.
— А чего молчать? Если хочешь взять этих несчастных, я только рад! Не болтай зря — делай! Кому они нужны, эти злосчастные звёзды!
Юй Юэ слушала всё это и всё больше путалась. Как это вдруг дело дошло до усыновления? Неужели у деда с бабкой какие-то планы? Зачем им так отчаянно спорить со старостой и главой деревни? Ведь ничего хорошего из этого не выйдет!
Слушая, как шестеро людей делятся на два лагеря и спорят, Юй Юэ вдруг поняла: всё это — лишь повод. На самом деле дед с бабкой хотят, чтобы брат с сестрой покинули старый дом пятой ветви! А значит… они приглядели себе огород!
* * *
**Глава 49. Прямодушный дедушка-предок и его хитрость**
Юй Юэ сидела, опустив голову, и прислушивалась к спору, но в мыслях уже лихорадочно искала выход: как бы использовать эту ситуацию, чтобы вместе с братом уйти из пятой ветви, обрести свободу, сохранить нынешний уклад жизни и при этом не прослыть непочтительными!
Спор длился уже не первый час, и староста наконец понял истинную цель Лао-восьмого: дети, мол, разбогатели благодаря дому пятой ветви, и теперь он хочет вернуть землю.
Четвёртый дедушка тоже сообразил, в чём дело. А Юэцао всё ещё стояла в сторонке и только подливала воду. Бабушка Ван и дедушка Сун тоже всё поняли и молчали, сидя в дальнем углу зала. Им было стыдно — ведь родственники их сестры (жены Лао-восьмого) вели себя столь непристойно. Взгляды стариков встретились — оба думали одно и то же. Бабушка Ван опустила голову, не смея поднять глаза. А железные двоюродные дяди давно заперлись в своих комнатах — не хотели ни слушать, ни вмешиваться. Такой позорный род!
А за воротами уже собралась толпа любопытных — в деревне сейчас межсезонье, дел невелико.
Вдруг Юй Юэ заметила, что брат вернулся. Молодец, сразу присел рядом с ней на пороге.
— Брат, похоже, дед с бабкой хотят наш дом и огород! — прошептала она ему на ухо. — Главное — чтобы мы ушли. Тогда им всё равно, что мы делаем!
— Не бойся, сестрёнка. Мы всегда вместе! — Цзинь Янь сжал её руку. От таких родных сердце обливалось ледяной горечью, но в этот момент их сцепленные пальцы дарили взаимное утешение.
Этот мелкий спор неожиданно перерос в событие, повлиявшее на всю дальнейшую судьбу рода. Спустя восемь лет, когда Цзинь Янь станет чжуанъюанем, а Фань Цяньхэ поведёт его в храм предков кланяться предкам четвёртой ветви, Лао-восьмой с женой будут горько сожалеть. Но к тому времени связь с пятой ветвью будет полностью разорвана — ни единого медяка общего!
Четвёртый дедушка, разозлившись до предела, вдруг осознал замысел Лао-восьмого. Он, прямодушный и честный человек, знал: если сейчас настаивать на усыновлении, дети могут потерять дом, к которому так привыкли. Но сдаться — не в его характере!
Позже вся четвёртая ветвь будет вспоминать этот день как поворотный момент: именно тогда четвёртый дедушка совершил самый мудрый поступок в своей жизни!
Староста Фань Лаосинь и не ожидал, что дело дойдёт до открытой схватки между дядей и племянником. Голова раскалывалась от усталости.
Четвёртый дедушка, человек прямой и справедливый, всегда защищал слабых. А Лао-восьмой был мелочен и эгоистичен. Вот и сошлись враги!
Четвёртая ветвь была самой малочисленной в роду Фань. У Циньфэня, самого старшего в ветви, оставался лишь один внук — Цяньбинь, которому уже тридцать, а сына всё нет. Недавно он узнал о намерении деда усыновить детей Цяньхэ — и, не раздумывая, ворвался в зал.
— Дедушка, правда ли это?
— Прочь! Не мешай! — Циньфэнь был вне себя от злости на Лао-восьмого и на внука, который не может дать наследника.
— Биньва, уходи, это не твоё дело! — вмешался третий дедушка-предок.
— Третий дедушка, я скажу всего одну фразу: я хочу признать Цяньхэ своим старшим братом! — заявил Цяньбинь и отошёл к порогу, чтобы наблюдать за развитием событий.
Четверо старейшин остолбенели. Ну и ну! Такой прямодушный парень — редкость в наше время!
— Ха! Конечно, пристрастны! Признать старшим братом — это ведь чтобы прибрать к рукам нашу «местность с удачной фэн-шуй»? Все норовят поживиться! — бабушка Ван презрительно фыркнула, подливая масла в огонь.
— Да какая у вас «удачная местность»! Всё село Фаньцзяцунь лучше этой глухомани у гор Даханьшань!
Дом Юй Юэ действительно стоял на окраине деревни, почти в одиночестве, у подножия гор. Вокруг — ни души, лишь пять комнат в одном дворе.
Услышав слова внука, четвёртый дедушка вдруг озарился: «А ведь верно! Сначала усыновлю внука, а там видно будет! Цзинь Янь — парень с будущим!»
— Лаосинь, будь посредником! Спроси у Цзинь Яня, согласен ли он перейти в четвёртую ветвь! Если да — сегодня же откроем храм предков и внесём изменения в родословную!
— Пока они не вынесутся из дома пятой ветви — и речи быть не может! — перебил дед.
Юй Юэ почувствовала облегчение: раз есть условия — значит, можно торговаться!
Цзинь Янь услышал, что для деда важнее дом, чем его собственная судьба. Стыдно стало до слёз. Перед всей деревней! Как же так получилось, что он родился в такой семье? За какие грехи прошлой жизни?
— Твой «развалюха»? Да у нас в четвёртой ветви домов полно! И все лучше этого! — четвёртый дедушка твёрдо решил: усыновлять! У меня и земли хватит, и денег — не дам детям мучиться!
Староста тоже устал от бесконечных ссор. «Лучше уж раз и навсегда покончить с этим, — подумал он. — А то весь род Фань осрамим перед другими деревнями!»
— Четвёртый дядя, вы уверены? Я сейчас спрошу! — сказал он.
— Уверен! Я всегда ценил этого парня. Другие считают его сорняком, а мы в четвёртой ветви будем беречь как драгоценность! Он станет нашим единственным наследником! Я отдам последние сбережения, лишь бы эти дети ни в чём не нуждались!
— Староста, я обещаю: как только они перейдут к нам, я сам буду заботиться о доме, а Цзинь Яня отправлю учиться! — добавил Цяньбинь, сияя от счастья.
Староста понял: четвёртая ветвь и правда нуждается в поддержке. Решимость окрепла.
— Янь, Юэ! Подойдите сюда! — позвал он мягко.
Дети подошли и встали перед старейшинами, скромно опустив головы.
— Хотите ли вы перейти в четвёртую ветвь? — спросил староста.
http://bllate.org/book/3058/336861
Готово:
