— Да что тут смотреть — кругом такое! — возмутилась тётя Бинь. — Ну и ребёнок, видать, ни разу не выезжал из деревни, раз такое разглядывает! Каждый год цветёт — надоели уже!
— Мама, пойдём посмотрим! — Юй Линь тоже захотела пойти, увидев, как толпы горожан направляются к горе.
— Ладно, сходим, раз уж так надо, — неохотно согласилась тётя Бинь, но глаза её по-прежнему были прикованы к прилавку с тканями.
Все четверо двинулись вслед за толпой к задней горе. По пути тянулись сплошные ряды лотков, так что приходилось то и дело останавливаться — столько всего разного! Перед самым подъёмом Юй Юэ заметила на корзинке у мелкого торговца именно те заколки-«однобуквы», что искала: большие, средние и маленькие, аккуратно приколотые тонкими бамбуковыми шпильками и уложенные по десять штук на дощечку. Юй Юэ, конечно же, не упустила случая: купила одну дощечку больших, четыре — средних и три — маленьких. Всего восемь дощечек за сорок монеток. Спрятала всё в свою сумочку — теперь у неё полно материалов для изготовления цветочных украшений!
Тётя Бинь тоже не сидела без дела — купила несколько отрезов ткани, чтобы сшить летнюю одежду для всей семьи. Цао взяла в руки кусочек чёрной переливающейся ткани и приложила к голове Юй Линь — у той и вправду прекрасные волосы, почти такого же насыщенного чёрного оттенка. Ткань стоила недорого — пять монеток за цзинь, — и Юй Юэ вспомнила, что всем троим дома нужны новые подошвы для обуви. Купила несколько цзиней, чтобы пустить на проклейку подмёток.
Проходя мимо места, где стояли гружёные бычьи повозки, все сложили свои покупки туда. Юй Юэ даже подумала было спрятать всё в своё пространство — вдруг украдут? Но, увидев, как все спокойно оставляют свои вещи на повозках, поняла: в эти времена честность ещё в почёте. Да и что красть-то — обрезки ткани на десять монет?
Поднявшись на гору, они увидели, что она сплошь усыпана цветами — красными, розовыми, белыми, яркими и пьянящими! Юй Юэ была в восторге, но остальные трое смотрели без особого интереса: для деревенских жителей рододендроны — обычное дело, каждый день видят, надоели уже!
— Тётя, разве мы не собирались обедать постной едой у храма? — сказала Юй Юэ, чувствуя себя тактичной. — Мне очень нравятся эти цветы, я немного погуляю тут одна. Встретимся за обедом у каменного стола!
— Ладно, только не убегай далеко! — согласилась тётя Бинь, которой ещё не наигралась рынком.
— Хорошо!
— Мама, я пойду с Юэ, — предложила Юй Линь, чувствуя себя старшей сестрой и заботясь о безопасности младшей.
— Нет, сестра Линь, я совсем недалеко пойду, — быстро и искренне отказалась Юй Юэ. Она прекрасно понимала, что Юй Линь сама хочет погулять по рынку и что-нибудь купить.
— Ну ладно… Только будь осторожна! — сказали трое, зная, что Юй Юэ обожает сажать цветы и всегда таскает домой всякие полевые травы и кустики. Раз уж выпал шанс побывать на ярмарке, они не хотели упускать его.
Итак, компания разделилась.
Юй Юэ действительно восхищалась пышным цветением рододендронов. Добравшись до одного склона, она стала искать небольшие кустики, чтобы выкопать и увезти домой.
— Ой, да кто это тут? — раздался за спиной язвительный голос.
Юй Юэ вздохнула. «Опять эта напасть!» — подумала она, оборачиваясь. Перед ней стояли Юй Хуань с фальшивой улыбкой и её брат Даомао.
— Сестра Хуань! Брат Даомао! — вежливо поздоровалась Юй Юэ. Она помнила, что вежливость — главное правило, особенно когда сама — хрупкая девочка, а против неё — двое здоровых подростков. Взрослый разум подсказывал: лучше не лезть на рожон.
— Эй ты, соплячка! У тебя, видать, денег куры не клюют! Давай сюда лекарство, что купила у старого мудреца! — грубо потребовал Даомао.
Юй Юэ как раз думала, как бы избавиться от этой тяжёлой пачки соломы в сумке. «Вот и повод!» — обрадовалась она про себя, но на лице изобразила испуг и послушно протянула пакет. «Забирайте скорее! — думала она. — На ярмарке у храма Ханьшаньсы полно народу, наверняка кто-то из деревни увидит, как вы грабите собственную сестру, и ваша репутация окончательно пострадает!»
Но тут из-за спины неожиданно протянулась чужая рука и перехватила пакет, сорвав все планы Юй Юэ.
«Опять этот продавец семян!» — мысленно всплеснула руками Юй Юэ. «Неужели нельзя никуда сходить, чтобы с ним не столкнуться?»
— Ты кто такой?! Смеешь отбирать наше целебное снадобье? — зарычал Даомао на незнакомца.
— Кто я? Тебе знать не положено! А вы-то кто такие, чтобы отбирать у девочки её вещи? — парировал юноша.
— Фу, мы её старшие брат и сестра! Что с того, что взяли одну пачку? — вмешалась Юй Хуань. Увидев шелковую рубашку юноши, она не осмелилась грубить слишком откровенно, но в голосе всё равно звучала обида: почему этот богатенький городской парень заступается за эту ничтожную девчонку?
— Ничего особенного! Эту пачку лекарства я сам ей подарил, и никто не смеет её забирать! — заявил Ши Тао, сам не зная, почему ввязался в чужую ссору.
— Не смеет? Да ты, видать, чересчур ретивый! — злобно усмехнулся Даомао, окидывая взглядом Ши Тао и его двух слуг, стоявших позади. — Мы с сестрой уйдём, а дома расскажем бабушке, что у этой соплячки уже завёлся любовник!
Ши Тао не ожидал, что его вмешательство обернётся такой клеветой. Он вспыхнул от гнева и уже было махнул слугам, чтобы били обидчиков. «Вот так поворот! — подумала Юй Юэ. — Оказывается, вспыльчивый!»
Даомао, однако, был ловким: выкрикнув последнюю гадость, он рванул сестру за руку, и они мгновенно скрылись в толпе. Юй Юэ усмехнулась про себя: «Если бы у вас хватило смелости постоять на месте!»
— Девочка… — начал Ши Тао, глядя, как обидчики растворяются в людях. Догонять их теперь было бессмысленно. Он собирался извиниться перед Юй Юэ, ожидая увидеть на её лице стыд и слёзы. Но Юй Юэ осталась совершенно спокойной. Взрослый разум подсказывал: на такие слова лучше не реагировать вовсе — чем больше отвечаешь, тем хуже становится.
— А чего мне злиться? — удивилась она. — Если собака укусила, разве человек должен кусать её в ответ?
С этими словами она взяла у него пакет и спрятала в сумку. Пусть даже это солома — всё равно не отдавать богачу!
— Если они пойдут жаловаться старшим, я готов засвидетельствовать правду! — предложил Ши Тао, чувствуя свою ответственность.
— Стой! Не надо, молодой господин! — перебила его Юй Юэ. — Просто сделай вид, что никогда меня не видел, и всё будет в порядке!
Ши Тао не успел договорить, как она уже почти кричала. Юй Юэ не хотела иметь с ним ничего общего: в любую эпоху между мужчиной и женщиной существуют строгие границы! Да и что он будет «свидетельствовать»? Чем больше свидетельств — тем хуже для девушки! «Кто вообще тебя родил? — думала она с досадой. — Пора домой звать на обед!»
— Я?.. Ты думаешь, мне самому хочется с тобой свидетельствовать? — растерялся Ши Тао, чувствуя себя неловко.
— Вот и отлично! Если будешь делать вид, что не знаешь меня, — это и будет мне самой большой помощью! — Юй Юэ поклонилась и тут же пустилась бежать.
Время не ждёт. Надо срочно найти инструмент для выкапывания цветов. В её пространстве, конечно, есть всё необходимое, но вокруг столько людей, что негде спрятаться. Пришлось бежать обратно на ярмарку.
У прилавка с бамбуковыми изделиями Юй Юэ на этот раз проявила смекалку: купила четырёхъярусный ланч-бокс — такой, что носится в руке. Дорого — пятнадцать монет, — но зато можно выкопать восемь кустиков и удобно их уложить. А потом ещё и для еды пригодится! Попросила мастера сделать ей «нож для копания» — объяснила, что хочет выкопать несколько кустиков цветов. Мастер сразу понял: смастерил широкий «бамбуковый меч» с острым концом. Этим инструментом можно выкопать хоть десяток кустов!
«Сэкономила на покупке мотыги!» — торжествовала про себя Юй Юэ, поблагодарила мастера и, напевая, направилась обратно к горе.
Чтобы не наткнуться снова на родственников, она огляделась и выбрала место, где людей поменьше. Отойдя от прежнего места примерно на два выстрела из лука, Юй Юэ вдруг замерла от восторга: неужели ей так повезло? На этом склоне росло множество молоденьких кустиков рододендронов! Она внимательно осмотрела их и начала аккуратно выкапывать.
— Девочка, а ты точно сможешь их вырастить? — раздался рядом голос.
— Конечно, почему нет? — машинально ответила Юй Юэ, увлечённо работая.
— Ты берёшь все цвета?
— Почти все… Остался только этот красный! — только тут она поняла, что разговаривает с кем-то, и подняла голову.
Перед ней стояла пожилая женщина лет пятидесяти. Одета просто — синяя хлопковая кофта и юбка-мамянь. Лицо доброе, улыбчивое.
— Здравствуйте, бабушка! — Юй Юэ вежливо поклонилась: в государстве Ци старших всегда уважали.
— Не надо церемоний! Скажи, точно вырастут? Я пробовала много раз — всё погибало!
Юй Юэ не ожидала такого вопроса. Конечно, она не могла сказать: «Полью водой из пространства — всё взойдёт!» Пришлось улыбнуться и ответить уклончиво:
— Вырастут! Главное — постараться!
— А в чём секрет? Даже наш садовник не может их вырастить!
«Садовник?» — удивилась про себя Юй Юэ, глядя на простую одежду женщины. «Неужели притворяется бедной?» Но это её не касалось — чужие игры не её дело.
— У меня есть свой секретный рецепт! — заявила она с важным видом. Врать ведь не облагается налогом!
— Научи меня! — с живым интересом попросила госпожа Ши. Ей было скучно, и она с удовольствием заговорила с милой девочкой, которая так аккуратно выкапывала цветы — сначала дальние, потом ближние, стараясь не повредить корни. «Знает толк!» — подумала старуха.
— Научить? — Юй Юэ широко распахнула глаза. «Разве что воду из пространства тебе дать…»
— Я заплачу! Я обожаю цветы! В прошлом году выкопала несколько кустов — все погибли. В позапрошлом — тоже. Даже садовник не справился!
— Серебро? — оживилась Юй Юэ. Она знала, что лекарственные травы можно продать, овощи — тоже, но дикие цветы? За них тоже платят? Перед глазами замелькали золотые монеты!
— Да. Мне кажется, дело в удаче: дикие цветы должны копать именно деревенские жители!
— Вы думаете, я деревенская? — Юй Юэ оглядела свою одежду. «Ну конечно, выгляжу как настоящая деревенщина! Кто же меня за городскую примет?»
— Настоящая деревенская девочка! — честно призналась она.
— Отлично! Продашь мне эти цветы?
Госпожа Ши с восторгом смотрела на аккуратно уложенные в ланч-бокс кустики. «Если удастся вырастить их, я выиграю спор с императрицей!» — подумала она с азартом.
— Вы хотите… чтобы я отдала вам цветы, а вы дадите мне серебро?
— Не совсем. Ты должна помочь мне их посадить и вырастить!
— Это же пустяк! — воскликнула Юй Юэ. — Скажите, где вы живёте, я всё сделаю — без денег! А то получится, будто я жадина, готовая продавать каждую травинку!
Она уже поняла, что ошиблась в оценке: такая щедрость на серебро — явный признак человека, который никогда не считал медяков. С такими лучше не торговаться — дадут столько, сколько сочтут нужным.
— Я живу временно в храме Ханьшаньсы.
— Отлично! Давайте отнесу цветы прямо к вам и посажу!
Юй Юэ аккуратно выкопала последний кустик, уложила его в бокс, встала и взяла ланч-бокс в руку, глядя на эту неожиданно появившуюся богатую старушку. Храм Ханьшаньсы — место для богатых: здесь и богам подношения, и монахам подаяния… Всё это стоило немалых денег. Юй Юэ прекрасно понимала.
http://bllate.org/book/3058/336858
Готово:
