— Братец, давай после обеда зайдём к старшей бабушке, спросим её совета: идти ли на пир, а если идти — сколько дарить? Ведь дед с бабкой нас за две семьи считают!
Юй Юэ прикидывала в уме: «Эти родственники уж слишком ловко выкручиваются! Нас трое, а считают за две семьи. Хотя… да, по сути, мы и правда две семьи. Но разве не было чётко сказано — связи порваны? Неужели письменное соглашение рода теперь ничего не стоит? Ничего не пойму!»
— Хорошо, пойдём вместе, — сказала тётушка. За последнее время она стала смелее, теперь могла сама предлагать идеи и открыто высказываться. — А заодно вернём девятому дядюшке деньги за поросят и уточним насчёт школы!
— Не стоит переживать, — вмешался Цзинь Янь. — Дадим самый скромный подарок — и всё. Если понадобится, завтра поможем на пиру. Силы-то у нас не кончаются!
«Какой же он скупой!» — подумала Юй Юэ, слушая брата, и чуть не рассмеялась. Но тут же одумалась: «А ведь и правда так надо! Раздел имущества прошёл обидно, и теперь ещё требуют от нас вносить деньги? Такой прецедент лучше не создавать!»
— Ладно, а насчёт учёбы… Может, стоит сказать старосте? — вспомнила тётушка: она взрослый человек, ей и думать о важном.
— Конечно, сказать надо, — ответила Юй Юэ, — но только так: мол, хотим учиться. За два с лишним месяца мы продали полевой щавель и серебристую лебеду, заработали три ляна серебра. В деревенской школе за два ляна можно учиться целый год. Мы просто спросим у старосты, что он думает. Он наверняка скажет: «Учитесь! Как же иначе? Вы же из рода Фань — вам нельзя не учиться!»
Она заранее проговорила свой план, чтобы никто не ляпнул в доме старосты, будто они заработали десять лянов. Прошло всего два с небольшим месяца! Не стоит вызывать зависть.
— Верно, Юэ, — кивнула тётушка. — Янь, помни: богатство не выставляют напоказ. Надо быть осторожными!
Втроём они отправились к старшей бабушке. Как только заговорили о том, что их позвали помочь на пиру у деда с бабкой, старшая бабушка разозлилась не на шутку, но иначе ничего не оставалось:
— По правде говоря, вас выгнали из дома, связи порваны — так что идти необязательно. Но вы всё равно остаётесь частью рода Фань. Лучше сходить, помочь руками — силы ведь не убудут! А подарок несите самый скромный: раз уж вас считают за две семьи, пусть каждая принесёт по пять яиц. Нет смысла тратить деньги, да и так ведь поможете!
Получив такой совет, трое купили у старшей бабушки двадцать яиц за десять монет и решили нести именно их в подарок. Затем зашли к девятому дядюшке и вернули ему один лян за поросят.
С радостным настроением они отправились к дому старосты и рассказали ему о желании учиться. Староста обрадовался до невозможности:
— Вот и славно! Я ведь всё говорил: род Фань не должен угаснуть! Сколько лет у нас не было ни одного сюйцая! Обязательно учитесь!
— Обязательно буду стараться, дядюшка! — воскликнул Цзинь Янь, увлечённый энтузиазмом старосты, и торжественно пообещал, хлопнув себя в грудь.
— В деревенской школе чужакам приходится платить два ляна в год за обучение, но вам, Фаням, — всего полтора! — пояснил староста. — Сегодня вечером я поставлю печать на вашем заявлении, а вы отдадите его наставнику школы.
«Вот оно, преимущество быть Фанем!» — подумала Юй Юэ, но тут же мысленно фыркнула: «Хотя, кроме пользы, от этой фамилии и немало хлопот!»
Вечером староста действительно принёс несколько книг — «Тысячесловие», «Троесловие», «Семейную стопу» — две потрёпанных, но новых тетради, старую кисть, чернильницу и половинку бруска чернил.
— Пока пользуйтесь этим, — сказал он. — Всё это принадлежало вашему старшему брату. Вот и заявление на зачисление — держите. Завтра идите подавать!
— Спасибо, дядюшка!
— Не благодари! Лучшая благодарность — учиться усердно!
Староста ушёл, а по дороге думал: «Какие молодцы! Дом и двор в полном порядке, деньги не на еду тратят, а на учёбу! Умные люди — настоящая семья!»
На следующий день с самого утра все трое занялись делами: покормили кур и свиней, а затем отправились в деревню, чтобы помочь на пиру у деда.
— Мама, откройте! Мы пришли! — позвала Юэцао у ворот.
Но тут произошло нечто, отчего Юй Юэ чуть с ног не сбило: бабка даже не открыла дверь, а лишь крикнула через ворота:
— Вы что, глупые или глухие? Пир устраивает четвёртый сын! Зачем ко мне ломитесь? Надоело!
Юэцао онемела. Она грустно посмотрела на Цзинь Яня, а Юй Юэ, стиснув зубы, первой направилась к дому четвёртого дяди — ведь он совсем рядом! «Я ещё маленькая, не стану возражать», — подумала она.
Едва переступив порог дома четвёртого дяди, они не успели и глазом моргнуть, как уже оказались по уши в работе: мыли овощи, подметали двор, варили еду, мыли посуду… А посуды было столько! Ведь на тридцать столов! Всё это хранилось в храме, где деревенские брали посуду для свадеб и похорон. Каждая семья брала строго по числу и возвращала в точности столько же — ни одной тарелки не должно было не хватать! Для свадеб использовали фарфоровую посуду, для похорон — грубую керамику. Всё это имело значение. Ведь посуду перед употреблением обязательно нужно было тщательно вымыть: кто знает, какие жуки и крысы ползали по ней в кладовке!
И самое ужасное — четвёртый дядя нанял лишь одного повара и его ученика, а остальных помощников не было вовсе! Где же бабка, вторая, третья и пятая тёти, да и Юй Хуань? Они не осмелились спросить — ведь повар был чужаком, а родственники обязаны помогать по обычаю! Но теперь всю черновую работу свалили на этих троих. «Ну что ж, — подумали они, стиснув зубы, — раз уж мы Фани, хоть и выгнали нас из дома, всё равно обязаны помогать!»
К полудню они еле держались на ногах. Хорошо ещё, что овощей было немного — капусту и редьку мыть быстро. Главная мука — посуда. Её нужно было не только вымыть, но и прокипятить в огромном котле. А дров у четвёртого дяди не хватало, так что Цзинь Яню пришлось сбегать за хворостом. Иначе бы и жарить было не на чём. Тётушка варила рис, но котёл оказался маловат, и ей пришлось вываливать готовый рис в большое деревянное корыто. Руки у неё покраснели от пара!
Жители деревни начали собираться. Пришёл и староста. Тридцать столов были заполнены до отказа, и все Фани появились — в чистой, опрятной одежде. Юй Юэ с грустью смотрела на тётушку и брата: они с утра трудились не покладая рук, проголодались до дрожи, а одежда их была пропитана потом и брызгами воды. Какой контраст с остальными! «Неужели это наше дело?» — закипела в ней злость.
Вторая тётя, госпожа Чжоу, прищурила свои треугольные глазки и, увидев, как трое вытирают руки и останавливаются, холодно бросила:
— Быстрее несите рис! Или вы думаете, что после двадцати яиц вас ждёт место за столом? Какая же ты, сестрица, нерадивая мать, а ты, братец, безответственный старший! Ведь вы получили от нас пять лянов серебром!
Лицо Юэцао побледнело. Но Юй Юэ не собиралась сдаваться! Она только что видела, как многие приносили по пять яиц и садились за стол всей семьёй. В деревне разве дарят целые слитки серебра? Три-пять монет — уже щедрый подарок! Всё это ради веселья, а не для наживы!
«Двадцать яиц — и то перебор!» — подумала она. «Да мы с утра работаем как проклятые!»
— Сестрица, иди кушать! — крикнула третья тётя, госпожа Ли, уютно устроившись за главным столом в новом красном шёлковом платье. В её аккуратной причёске поблёскивали серебряные подвески. — Не трать слова на этих безродных сирот!
Вторая тётя, услышав это, тут же поднялась и, покачивая полной талией, направилась к столу. Её синее шёлковое платье ослепило Юй Юэ. «Неужели в этой деревне уже все ходят в шёлке?» — удивилась она про себя.
Юй Юэ уже собиралась уйти, но увидела, как тётушка всё ещё ищет глазами свою мать, надеясь на примирение. «Пусть узнает правду до конца», — решила она и промолчала.
«Госпожа Ли, запомни мои слова: „безродные сироты“!» — мысленно зарубила она себе на носу. «Фань Сяоцянь, прожившая две жизни, всегда была изгоем! Такие слова для меня — хуже оскорбления!» Вся накопившаяся обида хлынула на госпожу Ли.
— Мама, а где нам сесть? — наконец нашла Юэцао свою мать, занятую хлопотами. В её голосе не было надежды — она просто хотела услышать окончательный приговор. Этого Юй Юэ не понимала: иногда люди сами рвут своё сердце, чтобы убедиться, что оно мертво.
— Сесть? — прошипела бабка Ван, понизив голос, чтобы гости не слышали. — Три белоглазых волчонка! Куда вам садиться? Получили мои деньги, построили большой дом, а теперь и вовсе забыли про родную мать и бабку! Принесли двадцать яиц и думаете — пир бесплатный? Мечтаете! Идите на кухню, там и поедите, что останется. Уберите всё и убирайтесь вон!
Юй Юэ рассмеялась. «Да разве так говорят с людьми? Даже чужаку, пришедшему помочь, не скажешь такого! А это ведь родная бабка!» — подумала она с горечью. «Нет, эту бабку я признавать не буду!»
— Бабка, — сказала она громко, — мой отец ваш родной сын, моя тётушка — ваша родная дочь. Как же вы так криво сердце наклонили? Мы ведь порвали связи! Зачем тогда звали? Хотели нанять слуг?
Бабка, поражённая и разъярённая такой дерзостью, покраснела, как её фиолетовое шёлковое платье. «Идеальный ансамбль!» — с удовлетворением подумала Юй Юэ.
— Пойдём, брат, — сказала она, беря за руку уже побагровевшего от злости Цзинь Яня. — Этот утренний труд мы просто отдали в убыток. Ну и ладно — говорят же, в убытке счастье! Тётушка, идёшь с нами?
— Конечно, иду! Думаешь, я останусь, чтобы терпеть их презрение? — воскликнула тётушка, срывая с себя грубую льняную кофту и бросая фартук в корзину. — Пусть знают: я тоже сирота без родителей!
Как говорится: «Собака, что кусает, не лает». Нет, тётушка, конечно, не собака, но смысл в том, что молчаливый человек, заговорив, ранит больнее. Её слова так и врезались в сердце бабке Ван, что та лишилась дара речи. Но, похоже, и сама бабка была из тех, кто сам себе враг.
Трое развернулись и вышли. У самых ворот Цзинь Янь подошёл к пятому дяде, который принимал подарки, и забрал свои двадцать яиц.
— Эй, Янь! Как так можно? — возмутился пятый дядя, гордый своей ролью и довольный, что все перед ним кланяются. — Так не поступают!
— Люди здесь работают, а не просто так пришли! — холодно бросил Цзинь Янь и ушёл, не оборачиваясь. В его больших глазах пылал гнев.
Во дворе собралось множество гостей. Кроме нескольких столов в доме, большинство сидело прямо во дворе. Все видели, как бабка Ван шепотом ругала дочь и внуков, и как трое ушли, унося свой подарок. «Служит им правда!» — подумали многие. «Пусть этот скупец получит по заслугам!» Ведь пир был устроен не бедняками. Гости молча, но единодушно съели всё до крошки, не оставив хозяевам ни кусочка. А уходя, многие даже набрали остатки еды — мол, домой свиньям скормить! Слухи быстро разнеслись по деревне: мол, родная мать и бабка заставили троих работать с утра до обеда без капли воды, а потом не пустили за стол, потому что те «мало подарили». Хотя на самом деле мало кто это видел! Но в деревне развлечений нет — только сплетни. К тому же угощение у Фаня-восьмого было скудным, и сочувствие было на стороне слабых. Репутация семьи Фаня-восьмого упала ещё ниже. Позже, когда у третьего и пятого сыновей родились дети, многие даже не пошли на месячные, ссылаясь на то, что «не набрали яиц» и «стыдно идти». Это сильно ударило по лицу Фаню-восьмому!
http://bllate.org/book/3058/336839
Готово:
