Однако ажиотаж вокруг этого дела продержался всего несколько дней, а затем постепенно сошел на нет, поскольку один из главных участников, Шэнь Цзи, отсутствовал в Бяньляне. До уезда Тайкан эти слухи тоже не дошли, поэтому многие жители уезда до сих пор считали, что в семье Шэнь растет девочка, а не мальчик.
Когда Шэнь Цзи стала чуть старше и изредка возвращалась в Бяньлян, она всегда носила вуаль на голове и почти не показывала свое истинное лицо перед людьми. Увидеть ее настоящую внешность могли лишь те семьи, что поддерживали тесные связи с домом Шэня, а также те, кто присутствовал на мероприятиях, куда простым людям вход был заказан вообще.
В кругах столичной знати происхождение Шэнь Цзи уже давно стало секретом, о котором все знали, но предпочитали молчать. Никто не хотел наживать себе врага в лице Шэнь Илу, поэтому столько времени спустя никто намеренно не являлся к Шэнь Цзи с расспросами о том, парень она или девушка.
Даже семья Ли — ведь если вспомнить, расторжение помолвки Ли Юньяо с семьей У произошло именно потому, что У сочли постыдным то обстоятельство, что Ли Юньяо спала с Шэнь Цзи на одном ложе, — члены семьи Ли, хоть и злились на Шэнь Цзи за то, что ее наряды в женское платье ввели в заблуждение не ведавшую дурного Ли Юньяо, лишь перестали приветствовать ее визиты к своей дочери, но не побежали устраивать ей публичные выговоры.
Только представьте: все прекрасно знали, что Шэнь Цзи вынужденно носит женскую одежду по воле обстоятельств, и если бы кто-то все равно стал допытываться, мужчина ли он, разве это не было бы злой насмешкой и провокацией?
Все равно что евнухи, попавшие во дворец по нужде: если кто-то станет приставать к ним с расспросами, действительно ли они лишились мужского достоинства и стали кем-то средним между мужчиной и женщиной, любой сочтет это за оскорбление.
Обычные люди, пожалуй, могли и не заботиться о том, навлекут ли они на себя гнев семьи Шэнь, однако те, кто вращался в чиновничьих кругах, относились к подобным вещам крайне осмотрительно. Когда старший Чжао в свое время облачился в желтый императорский халат, Шэнь Илу за свои заслуги в оказании помощи занял четвертое место среди всех сановников и пользовался глубоким доверием старшего Чжао, сулившим ему блестящее будущее. Никто из тех, кому приходилось иметь с ним дело по службе, не стал бы рушить собственную карьеру ради того, чтобы оскорбить его.
Дочитав скандальный листок, другой собеседник спросил: — Ему уже исполнилось шестнадцать?
Очевидно, многим был известен слух о том, что лишь по достижении шестнадцати лет можно благополучно миновать смертельную угрозу.
— Завтра как раз его шестнадцатый день рождения! Слуги из семьи Шэнь говорят, что помощник министра Шэнь намерен отпраздновать его с большим размахом!
…
В точности как и судачили зеваки, в усадьбе семьи Шэнь сейчас царило оживление. Вот только, в отличие от представлений обывателей, ожидавших пышного убранства и украшений в честь дня рождения Шэнь Цзи, суета в доме была связана исключительно с тем, что слуги спешно перевозили вещи.
Старый дом семьи Шэнь в Бяньляне был весьма тесным и обветшалым. После смерти матери Шэня в нем жил только Шэнь Илу вместе с горсткой прислуги, поэтому в будние дни теснота не казалась столь ощутимой. Однако теперь, когда вернулись Янь Шу, Тянь Ли и Шэнь Цзи, да еще и привели с собой целый отряд служанок и работников, усадьба мгновенно показалась донельзя тесной.
Привыкнув жить в просторном и комфортабельном родовом поместье в уезде Тайкан, по возвращении сюда Янь Шу почувствовала себя неуютно. К счастью, над решением этой проблемы она задумалась заранее: она решила выкупить соседний дом, а затем прорубить круглую лунообразную арку в стене. Тогда Шэнь Илу продолжил бы жить в своем прежнем доме, а она вместе с Тянь Ли и Шэнь Цзи перебралась бы по соседству.
Поэтому еще задолго до этого она приобрела тот участок, и теперь, когда там все было почти прибрано к рукам, она велела перевезти туда багаж и докупить кое-какую утварь для убранства.
Шэнь Илу сидел в передней залом и, нахмурившись, говорил Янь Шу: — Я всегда проявлял крайнюю осторожность на государственной службе, не смея помыкать чужим богатством или захватывать власть. Даже этот дом обветшал настолько, что протекает при каждом дожде, но я так и не осмелился его отремонтировать, страшась оступиться и дать повод недоброжелателям для набросов. Ты же теперь купила соседний двор, затеяла перепланировку и навезла столько роскошных вещей — не слишком ли это бросается в глаза?
Будучи автором, а заодно проведя рядом с ним не один десяток лет, Янь Шу прекрасно знала его прямодушный и неподкупный нрав.
Взять хотя бы события, последовавшие за покорением государства Шу семь лет назад. Тогда, после разгрома Позднего Шу, многие военачальники, следовавшие в походы со старшим Чжао, принялись повсюду грабить мирных жителей и загребать золото, нагружая телеги доверху сокровищами перед отъездом. И лишь двое — один из заслуженных сподвижников-основателей династии Цао Бин и Шэнь Илу — увезли с собой лишь книги да смену одежды.
Впоследствии все те жадные военачальники подверглись взысканиям, и лишь Цао Бин с Шэнь Илу удостоились похвал и высоких назначений. Более того, отправляясь в военные походы, старший Чжао неизменно поручал Шэнь Илу безопасность императорского дворца и повседневные финансовые дела двора, что ясно говорило о том, сколь высоко тот его ценил.
Однако он отлично понимал истину: чем выше взберешься, тем больнее падать, а потому, чем выше поднимался его чин, тем бдительнее он становился.
Янь Шу ответила: — Разумеется, я всё понимаю, поэтому деньги на покупку дома и приобретение мебели с утварью взяты исключительно из моего приданого и не имеют к тебе никакого отношения. После моей смерти всё это также достанется Цзи-эр и никоим образом не будет связано с тобой, так что можешь не опасаться обвинений со стороны цензоров.
Шэнь Илу: — …
Хоть в ее словах и звучала сплошная логика, почему-то ему казалось, что она его отчитывает?
Дважды повторив, что все это не имеет к нему никакого отношения, она словно проводила между ними четкую черль, отчего на душе у него стало немного скрести.
Тем не менее, даже испытав неприятный осадок, Шэнь Илу лишь сильнее нахмурил брови, не став устраивать Янь Шу сцен.
Во-первых, он помнил все то, чем пожертвовала Янь Шу за эти годы, и то, что без ее наставлений и поддержки он не достиг бы сегодняшнего положения. Во-вторых, он отлично знал о способностях Янь Шу: когда-то в ее руках было лишь скромное приданое, однако благодаря ее деловой хватке и накоплениям теперь она, судя по всему, исчисляла свое состояние несметными богатствами.
Деньги, заработанные на основе первоначального капитала из приданого, считались личным имуществом, а потому богатство Янь Шу не давало никому повода для обвинений в его адрес.
Он почти позволил себя убедить, но тут же перевел взгляд на Шэнь Цзи: — Вам с госпожой Тянь достаточно переехать вдвоем, а Цзи-эр пусть останется здесь и живет со мной. В том, что касается её воспитания и наставлений, я и так отсутствовал целых шестнадцать лет.
Шэнь Цзи витала где-то далеко в облаках, когда вдруг услышала, как отец перевел тему на нее. Вздрогнув от неожиданности, она поспешно заговорила: — Отец, вы сейчас неправвы! Все эти шестнадцать лет матушка и приемная матушка отдавали все силы моему воспитанию и обучению, и если я выросла такой прямой и честной, то исключительно благодаря их труду. Разве вашими словами вы не ставите под сомнение то, что они хорошо меня воспитали?
Шэнь Илу бросил поясняющий взгляд на Янь Шу: — Я вовсе не имел в виду, что ставлю под сомнение ваши старания.
Янь Шу одарила Шэнь Цзи суровым взглядом, призывая не устраивать балаган.
Шэнь Цзи: — …
Она же явно пыталась помочь, с чего вдруг это превратилось в балаган!
Янь Шу произнесла: — Я понимаю. Но ты ведь знаешь, в каком состоянии находится наш старый дом. Она с малых лет росла в просторе и комфорте, и если сейчас ее разом переселить в эту ветхую, тесную лачугу, боюсь, ей придется несладко. К тому же она от природы хилого здоровья, и если лишить ее нормальных условий для жизни, что делать, если что-то пойдет не так? Родители могут вытерпеть любые лишения ради себя, но разве можно обрекать на это ребенка?
http://bllate.org/book/30577/3727684
Готово:
