Шэнь Цзи хотела оправдаться, что вовсе не притворялась незнающей — она действительно ничего не ведала. То, что она только что сказала, наполовину было шуткой, а наполовину попыткой взять этих двух матерей на испуг. Кто же знал, что ей и впрямь удастся вывесть их на чистую воду?
По правде говоря, она и сама была изрядно удивлена. В конце концов, окружающие некогда вовсю завидовали царившему в тылу её отца спокойствию — никаких тебе скандалов из-за ревности и соперничества за внимание. Да и сам отец с довольной улыбкой заявлял, что взял в жёны добродетельную супругу... Раз уж его женщины спали друг с другом, разве могло быть иначе?! Разве могло там не царить гармонии и покоя?!
Погодите-ка, неужели они жили в родовом поместье в Тайкане именно для того, чтобы в открытую сбежать от её отца и наслаждаться обществом друг друга?
Впрочем, и тут не сходилось: ладно бы они предавались уединению вдвоём, но зачем было брать с собой её?
Шэнь Цзи недолго мучилась сомнениями — Янь Шу с глубокиммыслём в голосе произнесла:
— Мы хотим поговорить с тобой о твоём происхождении.
— Вообще-то я тебе не мать.
— Вернее сказать, не я тебя родила. Ли-нян — твоя истинная мать.
Слова Янь Шу прозвучали словно раскат грома, всколыхнувший сознание Шэнь Цзи, и весь мир вокруг неё погрузился во мрак.
Глава 2. Избранник
Весной четвёртого года Сяньдэ в тесном домике в городе Бяньлян раздался громкий младенческий плач, заставивший всех ожидавших у дверей наконец облегчённо выдохнуть.
Повитуха вынесла из комнаты, пропахшей кровью, свёрток с ребёнком и радостно произнесла обращенной к стоявшей на пороге Янь Шу:
— Родила! На свет появился богатырь! Поздравляю старшую госпожу с рождением благородного сына!
Янь Шу бросила взгляд на ребёнка и с улыбкой сказала:
— Хорошо, все вы славно потрудились, ступайте к матушке Лю за праздничным угощением!
Лица присутствующих тут же озарились улыбками, и со всех сторон посыпались щедрые на пожелания благие слова.
Сидевшая в боковой гостиной пожилая госпожа заплакала от счастья:
— Десятилетиями ждали, и вот наконец дождались!
Повитуха, прижимая к груди ребёнка, взглянула на Янь Шу. Та чуть заметно кивнула, и лишь тогда повитуха с сияющим лицом подошла к пожилой госпоже, позволяя той осмотреть новорождённого.
Пожилая госпожа лишь бросила на младенца беглый взгляд, как Янь Шу тут же велела повитухе унести ребёнка обратно в комнату. Обратившись к не желавшей расставаться с внуком пожилой госпоже, она пояснила:
— Ребёнок только родился, ему нужно кормиться грудью. Позднее он сам научится искать пищу и не останется голодным.
Пожилая госпожа, ждавшая этого внука полжизни, разумеется, не желала, чтобы с ним что-то случилось, и разжала руки.
Она осталась чрезвычайно довольна чуткостью и рассудительностью Янь Шу. Взяв её за руку, она промолвила:
— Я знаю, что этот ребёнок появился на свет не из твоего чрева, и тебе неизбежно горько. Но мы с А-Лу считаем: как бы то ни было, этот малыш признает тебя своей матерью, и твоё положение из-за него не поколеблется — это останется неизменным.
Янь Шу слегка улыбнулась и в ответ успокоила пожилую госпожу:
— Кто бы ни подарил семье Шэнь потомство, я приму каждого и окружу заботой. Таковы долг и разумение, подобающие мне как невестке и жене, поэтому, матушка и супруг, мне вовсе не горько. Ведь в моём сердце этот ребёнок — мой собственный.
Пожилая госпожа преисполнилась глубочайшей трогательности:
— Брать в жёны добродетельную женщину — поистине, решение посватать тебя за А-Лу оказалось самым верным поступком в моей жизни.
Улыбка не сошла с лица Янь Шу, однако в глубине её глаз не было и следа радости.
В этот момент в комнату вошёл привратник и доложил:
— Старая госпожа, старшая госпожа, у ворот странствующий монах, просит подаяния.
Пожилая госпожа была ревностной буддисткой: в её покоях стоял алтарь, перед которым она ежедневно с величайшим благоговением возжигала благовония и читала сутры. Услышав, что за подаянием пришёл монах, она без малейших колебаний велела пригласить его в дом.
Войдя, монах вовсе не спешил просить еду. С изумлением на лице он оглядел западную сторону дома, после чего повернулся к хозяйке и поздравил её с рождением золотого внука.
Пожилая госпожа удивилась:
— Откуда почтенный наставник узнал, что у меня родился именно внук?
Она покосилась на привратника, но тот выглядел совершенно растерянным — очевидно, он ещё не успел поведать монаху о радостном событии в семье.
Монах произнёс длинную речь, полную туманных, глубокомысленных и загадочных намёков.
Пожилая госпожа не уловила смысла, но была потрясена до глубины души. Вмиг проникшись доверием, она решила, что перед ней высоконравственный монах, постигший тайны буддийского учения.
Она захотела испросить у него благословения для внука, уповая на то, что тот вырастет здоровым и невредимым. Однако высокий гость изрёк:
— Судьба этого младенца сулит ему и счастье, и богатство. Вот только судьба вашего сына... увы, не столь благополучна...
Пожилая госпожа опешила. Каким образом всё это оказалось связано с её сыном Шэнь Илу?
Монах спросил её:
— Если мои расчеты верны, этот ребёнок — судя по всему, первенец вашего сына, рождённый к тому же на сорок девятом году жизни, под старость лет.
Пожилая госпожа закивала:
— Всё верно. Мой сын с невесткой женаты уже два десятка лет, но детей у них не было. Этот мальчик родился от наложницы.
Монах кивнул:
— Вот именно. Первые двадцать лет у него не было детей, и всё потому, что в прошлой жизни он совершил тягчайшие злодеяния.
Никому не понравится, когда твоего сына обвиняют в грехах прошлой жизни, и пожилая госпожа не стала исключением — лицо её тут же помрачнело.
Однако монах продолжил пояснения:
— В прошлой жизни ваш сын был чжуанюанем по имени Чэнь Шимэй. До того как он занял первое место на императорских экзаменах, у него были жена и ребёнок. Кто бы мог подумать, что, когда он прославился, его приметила принцесса. Восхищенная его талантами, она сделала его своим мужем. Перед тем как стать зятем императорского двора, принцесса спросила, состоит ли он в браке, но он утаил существование семьи, заявив, что одинок.
Когда же он стал императорским зятем, его жена и ребёнок, потеряв о нём весть, отправились в столицу на поиски. Узнав об этом и страшась, что появление семьи разрушит его будущее, он подослал людей убить жену и дитя. За это жена и ребёнок прокляли его: из поколения в поколение ему суждено оставаться бездетным и умирать без утешения от потомков!
Пожилая госпожа судорожно втянула воздух:
— Как могло появиться на свет столь злобное проклятие?!
Янь Шу бросила на неё косой взгляд и холодно произнесла:
— Матушка, какой же это высокий наставник? По мне так обыкновенный шарлатан.
Монах сохранил невозвозмутимость — сомнения Янь Шу ничуть не задели его и не вызвали на его лице тени смущения.
Словно не замечая никого вокруг, он продолжил:
— То, что у него два десятка лет не было наследников, на самом деле — дело рук этого самого проклятия. Великое Дао насчитывает пятьдесят претворов, Небеса же используют сорок девять, оставляя один в запасе. Сорок девять — это и предопределенность, и изменчивость, а потому ныне, на сорок девятом году жизни, ему посчастливилось обзавестись сыном. Только вот этот ребёнок, боюсь, не доживёт и до шестнадцати лет.
http://bllate.org/book/30577/3727674
Готово:
