Девушка торопливо произнесла:
— С возвращением, матушка. Полгода не виделись, как ваше здоровье?
— Пока ты не начинаешь проказничать дома, моё здоровье превосходно, — отозвалась женщина в серебристом платье.
Девушка захлопала глазами с невинным видом. Да даже когда она оставалась в родном доме, то вечно где-то пропадала на вольных хлебах — с чего бы ей проказничать?
Впрочем, она не была совсем уж глупой и прекрасно понимала: её матушка просто ревнует к тому, что она слишком привязана к родной матери.
Тц, и что с этой матушкой не так? Это же её собственная мать, разве не естественно, что она к ней привязана? С чего бы матушке так сильно ревновать?
И почему эта матушка не прислуживает её отцу, а целыми днями околачивается вместе с мамой?
Девушка смела думать об этом лишь про себя, но вслух задать вопрос не осмеливалась — иначе в ближайшие несколько дней матушка точно не посмотрит на неё с добром.
Женщина в лиловом платье с улыбкой произнесла:
— Посмотри на себя, вся в дорожной пыли. Ступай сперва умойся да переоденься, а потом расскажешь нам, пышным ли выдался праздник по случаю замужества принцессы и какие новые слухи ходят в Бяньяне.
— Ой, хорошо! — охотно согласилась девушка.
*
Под замужеством принцессы подразумевался её выход замуж за подданного.
На этот раз замуж выдавали вторую дочь государя — принцессу Яньцин. Избранником стал Ши Баоцзи, сын цзедуши Ши, одного из сподвижников-основателей династии, так что эта церемония бракосочетания обещала быть необычайно пышной и грандиозной.
Люди, способные попасть на такое торжество, разумеется, отличались либо несметным богатством, либо высоким положением:
Девушка являлась законной дочерью действующего помощника министра финансов и заместителя главы Управления военных дел Шэнь Илу — звали её Шэнь Цзи. Женщина в лиловом платье приходилась Шэнь Илу законной супругой, обладательницей титула госпожи сянью — Янь Шу. Изначально они обе тоже числились в списках приглашённых, однако Янь Шу сослалась на недомогание и отклонила приглашение, позволив лишь Шэнь Цзи отправиться в Бяньлян, воссоединиться там с отцом Шэнь Илу и уже вместе отправиться во дворец, чтобы воочию лицезреть грандиозное зрелище свадебной церемонии принцессы.
Что же до того, почему Шэнь Цзи и Янь Шу не жили с Шэнь Илу в Бяньляне, а вместо этого оставались в родном уезде Тайкан — история эта была долгая, и сейчас вдаваться в неё не стоило.
Умывшись, переодевшись и приведя себя в порядок, Шэнь Цзи подкрепилась миской рыбного супа, чтобы согреть желудок. Избавившись от усталости и утолив голод, она вернулась во внутренние покои к матери Янь Шу и матушке госпоже Тянь, чтобы поделиться с ними увиденным и услышанным за эти полмесяца в Бяньляне.
Впрочем, Шэнь Цзи знала, что её мать, хоть и живет постоянно в уезде Тайкан, вовсе не была оторвана от происходящего в Бяньляне, особенно когда речь шла о важнейших государственных делах. А потому она выбирала для рассказа лишь забавные случаи из жизни простых горожан, да вдобавок привезла с собой несколько листков с уличными сплетнями и секретными слухами.
Янь Шу слушала с неизменной улыбкой на устах, но вдруг спросила:
— Ты когда ездила в Бяньлян, не видела ли Юньяо из семьи Ли?
Шэнь Цзи как раз вовсю предавалась рассказу, как вдруг, услышав из уст матери имя заклятой соперницы, подавилась остальными словами, которые застряли у неё в горле.
Под пристальными взглядами матери и матушки она нехотя выдавила:
— Зачем мне было с ней видеться? Она из тех, у кого на уме одни лишь книги: целыми днями прячется дома за чтением, носа наружу не кажут, дальше порога не ступает — где её вообще встретишь?
— С чего это в твоих словах сквозит такая обида, будто ты непременно хотела её увидеть? — Янь Шу совершила жест, совершенно не вяжущийся с её величественным, благопристойным и мягким образом: она подперла рукой подбородок и с лукавой улыбкой уставилась на Шэнь Цзи.
Шэнь Цзи:
— ...
Да ничего подобного!
Лицо Шэнь Цзи так и говорило: матушка, бросьте свои шуточки.
Янь Шу рассмеялась:
— Шучу, шучу я.
Однако Шэнь Цзи вовсе не сочла это шуткой. Раньше, когда она возвращалась из Бяньляна, мать никогда не расспрашивала про Ли Юньяо. Раз в этот раз она заговорила о ней, неужто что-то произошло?
Подумав об этом, она тут же озвучила вопрос вслух.
Янь Шу с улыбкой обратилась к госпоже Тянь:
— Я же говорила: эта девчонка с виду такая беспечная и легкомысленная, а на деле рассудительная, обязательно ведь спросит. Я выиграла, та подушка твоя.
Лицо госпожи Тянь на глазах помрачнело.
Шэнь Цзи не понимала, какие загадки загадывают эти две матери, и поинтересовалась:
— Какая еще подушка? Это какой-то редкий сокровищницы дар, что матушка где-то раздобыла? Но если матушка выиграла, почему она должна отдавать подушку матушке Тянь?
Глаза госпожи Тянь блеснули, и она уже открыла было рот, но Янь Шу ущипнула Шэнь Цзи за щеку:
— Взрослые разговаривают, детям положено молчать.
Шэнь Цзи возмутилась:
— Матушка, мне уже исполнилось пятнадцать, да и шестнадцатый день рождения не за горами, я больше не ребёнок.
Улыбка на лице Янь Шу слегка померкла, сменившись тенью беспокойства:
— Если б ты не напомнила, я и забыла совсем. Твой день рождения уже совсем скоро.
Шэнь Цзи не понимала, откуда берется эта тоска, но, будучи примерной дочерью, сочла нужным вовремя проявить заботу.
Она только собралась заговорить, как Янь Шу вздохнула:
— Пожалуй, пришло время рассказать тебе кое о чём.
Сердце Шэнь Цзи сделало кувырок.
Неужели... её мать решила совершить каминг-аут?!
С легким волнением в голосе она произнесла:
— Матушка, можете не продолжать, я и так всё знаю.
Янь Шу и госпожа Тянь изумленно переглянулись:
— Ты всё знаешь?
Впрочем, если подумать, она уже такая большая, всегда найдется кто-нибудь, кто станет шушукаться за её спиной, так что нет ничего удивительного в том, что она в курсе.
— Конечно! — Шэнь Цзи понизила голос. — Вы с матушкой хотите признаться мне, что вы вместе наставили отцу огромные рога? Я же всё это знаю!
— Ой, больно! — вскрикнула Шэнь Цзи.
Госпожа Тянь свирепо вцепилась ей в ухо и дернула:
— Что ты за чушь несешь?!
— Ой, ну вообще-то в её словах есть доля правды, — Янь Шу поспешно вызволила Шэнь Цзи из рук госпожи Тянь.
Госпожа Тянь запротестовала:
— Разве мы не договаривались скрывать это от неё? Вдруг она сболтнет кому-то лишнего, и тогда мы...
Шэнь Цзи, потирая покрасневшее ухо, была готова держаться от госпожи Тянь на пушечный выстрел — сейчас она лишь на пару шагов отступила назад, прячась за спину Янь Шу.
Заметив её мелкие движения, Янь Шу сказала госпоже Тянь:
— Видишь? Ты все эти годы была с ней так строга, что она теперь тебя просто боится.
Шэнь Цзи обиженно кивнула.
Именно! Госпожа Тянь ведь всего лишь наложница её отца, но вечно норовит залезть на голову законной дочери. Если бы не защита матери, разве позволила бы она этой Тянь третировать себя?!
Госпожа Тянь лишь холодно фыркнула.
— Мы сами её воспитали, неужто мы не знаем её нрава? Захотела бы — давно бы всё рассказала, с какой стати ей притворяться незнающей до самого сегодняшнего дня? — рассудила Янь Шу.
http://bllate.org/book/30577/3727673
Готово:
