Глава 1. Происхождение
Весной пятого года Кайбао столичные цветы распускались под ласковыми дуновениями весеннего ветра и лучами теплого солнца. Ослепительные краски и струящиеся вокруг ароматы пьянили шумный и процветающий город Бяньлян.
Скромная карета неспешно выехала из оживленных городских ворот, два дня мерно покачивалась по загородному тракту, а затем въехала в уезд Тайкан и остановилась перед изящным уединенным особняком.
Седовласая старушка за пятьдесят первой выбралась из кареты. Опорой утвердив ноги на земле, она обернулась и произвела вглубь повозки:
— Госпожа, мы прибыли.
Едва смолкли ее слова, как оттуда вынырнула стройная фигура. Широкий дверной проем зацепил бамбуковую шляпу с вуалью, сорвав ее с головы, и черная сетка тут же отлетела назад, обнажив молодое, слегка наивное личико.
Это была девушка лет пятнадцати-шестнадцати в бирюзовом платье, с нежной белой кожей и утонченными чертами лица. Ее лучистые миндалевидные глаза слегка взлетали к вискам, придавая лицу живое выражение, в котором детская непосредственность смешивалась с прохладной зрелостью.
Посчитав вуаль лишь помехой, девушка попросту сорвала ее окончательно, бросила внутрь кареты, подобрала подол платья и единым прыжком соскокла на землю.
Глядя на ее лихие и несдержанные манеры, старушка аж за сердце схватилась и испуганно вскрикнула:
— Госпожа, осторожнее!
— Я же не из фарфора сделана, не такая уж хрупкая, матушка-кормилица, можете не беспокоиться, — беззаботно ответила девушка.
Старушка торопливо подошла, одергивая ее подол и разглаживая складки, и с укоризной огляделась по сторонам:
— Старуха просила вас беречься лишь затем, чтобы никто не увидел столь неподобающего поведения! Находясь в Бяньляне, вы всегда держали себя так нежно и благопристойно, а стоило вернуться в Тайкан, как старые привычки тут же взяли свое.
Девушка:
— ...
Получив нагоняй, она ничуть не расстроилась и не огорчилась, а вместо этого возразила:
— Кормилица считает это благопристойностью, а по мне так это фальшивая жеманность и лицемерное притворство! Не понимаю, зачем всякий раз по прибытии в Бяньлян матушка и вы заставляете меня надевать эту проклятую шляпу с вуалью да еще запрещаете просто так разговаривать с людьми.
Если посудить, в их доме царили строгие порядки, но когда она жила в родовом гнезде в Тайкане, то спокойно скакала на лошадях, охотилась и распивала вино, и матушка за это не сказала ей ни единого слова. Мало того, что не ругала, порой она даже хвалила ее успехи в стрельбе из лука, неизменно проявляя полное попустительство.
Если же дело в том, что город Бяньлян — это подножие императорского трона и там правила куда строже, так ведь тоже нет: она обратила внимание, что и на улицах Бяньляна немногие благородные девицы носят шляпы с вуалью, не говоря уже о тех барышнях из хороших семей, что прогуливаются в одиночестве с мужчинами и открыто хихикают прямо на дорогах. Стало быть, нравы в Бяньляне вовсе не такие уж консервативные.
Старушка не собиралась препираться с ней и лишь ответила:
— Раз старшая госпожа велела вам поступать так, значит, у нее есть на то свои причины.
Девушка надула губы, но при мысли о том, что дома больше не придется терпеть эти ограничения, тут же повеселела и радостно бросилась вглубь усадьбы:
— Матушка, вторая матушка, я вернулась!
Услышав шум, две женщины из особняка не спеша вышли из внутренних покоев.
Впереди шла облаченная в бледно-лиловое шелковое платье женщина, от которой исходил едва уловимый оттенок благородства; при виде девушки ее лицо озарилось ласковой улыбкой.
— Еще три дня назад в письме было сказано, что ты возвращаешься, почему же добралась только сегодня?
Глаза девушки лукаво блеснули, и она тут же ухватилась за возможность:
— Карета двигалась слишком медленно, верхом куда быстрее. Матушка, в следующий раз позволь мне поехать в Бяньлян на коне?
Полагая, что женщина в лиловом откажет, она никак не ожидала, что та кивнет:
— Хорошо.
— Правда?! — Девушка не сразу поверила своим ушам, а затем радостно обняла женщину в лиловом и чмокнула ее в щеку. — Спасибо, матушка!
Стоило ей это сделать, как выражение лица женщины, стоявшей позади и чуть правее женщины в лиловом, резко переменилось, и она с хмурым видом кашлянула:
— Кхе-кхе!
Этой женщине было около сорока, на ней было серебристо-серое платье с узкими рукавами, а взгляд ее казался отстраненным. К тому же черты ее лица и разрез глаз удивительно напоминала внешность девушки.
В присутствии девушки ее суровый вид немного смягчался, однако в ней не было и половины той мягкости и приветливости, что источала женщина в лиловом. Особенно сейчас — заметив, как девушка поцеловала женщину в лиловом, она заметно помрачнела.
Женщина в лиловом с загадочной улыбкой бросила на нее быстрый взгляд и обратилась к девушке:
— Ты ведь еще не поприветствовала вторую матушку!
http://bllate.org/book/30577/3727672
Готово:
