Ли Байхэ, закончив с вечерним туалетом, уже собирался отдохнуть, когда Носитель Меча, прихватив кое-какие вещи, спустился в подвал. Там он встретил юношу и Раненого, которые находились в заточении уже довольно долгое время.
Раны Раненого затянулись больше чем наполовину.
Увидев Носителя Меча, юноша нерешительно спросил:
— Когда мы сможем выйти? Ажиотаж уже утих?
Носитель Меча, раскладывая принесённые вещи, вкратце описал им последние события.
Услышав это, оба замерли в испуге и смятении, судорожно втягивая воздух — они едва могли устоять на ногах.
— Что же теперь делать? — они переглянулись и прижались друг к другу, словно пара маленьких грибов в дождливую погоду, с надеждой и мольбой глядя на Носителя Меча, как птенцы, взирающие на солнце.
— Я приму ваш облик, — сказал Носитель Меча, глядя на юношу, — буду бродить снаружи, пока меня не схватят. Если Правящий император сдержит своё слово, то после допроса меня должны отправить сюда. Если в тот момент я всё ещё буду цел и невредим, ты сможешь выйти. А дальше, если захочешь уйти, снова попросишь разрешения у Правящего императора. Но, вероятно, тебе всё же придётся провести здесь некоторое время.
— Так даже лучше. В любом случае, мне всё равно некуда идти, — без колебаний ответил юноша.
В глазах Носителя Меча промелькнула горькая усмешка:
— Сейчас ты так думаешь, но потом всё может измениться. В общем, если передумаешь — скажи прямо.
— Я понял, — кивнул юноша.
— А как же мне быть? — Раненый огляделся по сторонам и, нахмурившись, с тревогой спросил.
— Какие у тебя планы? — взглянул на него Носитель Меча.
— Я хочу стать учеником, — ответил Раный, запинаясь от волнения.
Сердце в груди бешено колотилось. Он не знал, правильно ли сейчас об этом просить, но больше не мог сдерживаться.
— И у кого ты хочешь учиться? — приподнял бровь Носитель Меча.
— У вас, — Раный, не раздумывая, опустился на колени и поклонился.
— Мне нечему тебя учить, — нахмурился Носитель Меча.
Всё, что он имел, было даровано Системой, а собственных навыков было немного. Учить же кого-то другого — это было вовсе невозможно, ведь он никогда не был наставником. Он не знал, как передавать знания, да и, по сути, ничего не умел.
Раненому показалось, что Носитель Меча не желает его брать, и он остолбенел. Охваченный глубоким разочарованием и унынием, он на какое-то время лишился дара речи.
Атмосфера в помещении сразу стала гнетущей.
Юноша, видя это, поспешно обратился к Носителю Меча:
— Он просто увидел, что мне нашлось место, и от волнения наговорил лишнего, прошу, не сердитесь.
Раный растерянно смотрел на него.
Юноша продолжил:
— Но он добр сердцем, молод, крепок и любопытен. К тому же он очень ценит верность и долг. Если он удостоится вашего наставничества, то никогда не запятнает ваше славное имя. Прошу, подумайте ещё раз, примите его в ученики!
Носитель Меча задумался:
— Мне действительно нужно обдумать это. Поговорим завтра. Думаю, вам обоим тоже стоит поразмыслить. Когда примете решение, результат найдётся сам собой. Не стоит спешить, в конце концов, я всё равно найду, как вас устроить.
Увидев, что появилась надежда, Раненый радостно поклонился:
— Как скажете.
— Вставай, — Носитель Меча помог ему подняться.
Когда Раненый коснулся руки Носителя Меча, он внезапно вздрогнул. Поднявшись, он поспешно отдёрнул руку:
— Благодарю.
— Не за что, — Носитель Меча развернулся и ушёл.
Юноша не удержался и спросил Раненого:
— Что с тобой было?
Раненый, погружённый в свои мысли, задумчиво потёр пальцы:
— Странно. У того, кто всю жизнь упражняется с мечом, на руках должны быть мозоли. Но эти руки… они холодные, совсем не как у обычного человека, да и мозоли там какие-то странные.
Юноша уже понял, к чему тот клонит, и, видя, что Раненый собирается продолжать, в испуге вытаращил глаза. Он толкнул его и строго предупредил:
— Не смей лезть в то, что тебя не касается! Забыл, что сам только что говорил?
Раненый пришёл в себя и медленно прижал ладонь к сердцу. Он чувствовал, как оно бьётся — совсем не так, как обычно. Его лицо медленно окрашивалось в нездоровый румянец возбуждения, и он пробормотал:
— Теперь я понимаю, почему ты был так любопытен. Потому что теперь я любопытен не меньше.
Юноша был готов дать ему пощёчину:
— Очнись! Сейчас не время для любопытства. Носитель Меча велел тебе думать, а не любопытствовать! Ты вообще собираешься думать или нет?
Раненый, словно пребывая в грёзах, нащупал место рядом, сел и уставился в одну точку, всё ещё размышляя о случившемся. Однако вслух он ответил:
— Разве я не всё уже обдумал? Если бы я не обдумал, стал бы я об этом заговаривать? Я просто жду результата, и своего решения не изменю.
Юноша усмехнулся:
— Слова твои звучат убедительно, но не знаю, останется ли твоя решимость такой же твёрдой, когда ты станешь учеником. Если что-то пойдёт не так, узнаешь, какова горечь на вкус.
Раненый, с силой прижав руку к груди, прищурился. Его лицо светилось восторгом и предвкушением:
— Знаешь, раньше я не замечал, но у Носителя Меча прекрасная внешность.
Юноша поразился:
— Зачем обращать внимание на такое? Я лишь заметил, что от него веет холодом, словно от льда или снега. Рядом с ним всегда зябко. Хотя он говорит немало, от него всегда исходит чувство отчуждённости.
Раненый кивнул в знак согласия:
— Да, к нему трудно подступиться. Но он столько раз нас спасал! Ну и что с того, что он далёк? Мы же не можем быть настолько неблагодарными, чтобы после спасения жизни требовать от человека улыбок — это было бы уже слишком.
Помолчав, Раненый добавил, словно плетя паутину:
— Если просто смотреть на его лицо, на его стать, то даже ледяной характер не мешает близости, а отчуждённость кажется вполне естественной. Оставим моё любопытство, но даже если судить только по его внешности, я не думаю, что мне придётся отведать горечи.
Раненый тихо рассмеялся.
Юноша замер, осознав, о чём тот говорит. Его лицо вспыхнуло, а глаза округлились:
— Ты же только что был так почтителен к учителю! Как ты мог так быстро измениться?
Раненый медленно улыбнулся:
— Наверное, это сила любопытства. Чрезмерное любопытство — вещь опасная. Но я ничего не могу с собой поделать. Вот когда перестану любопытствовать, тогда, может, и приду в норму.
Он снова рассмеялся.
— К счастью, я не такой, как ты, — покачал головой юноша, глядя на него. — Иначе даже не знаю, как бы я справился с этим любопытством.
Раненый пришёл в себя, долго смотрел на юношу, а потом с полуулыбкой произнёс:
— Рано или поздно ты станешь таким же. Ты же не думаешь, что останешься в стороне? Ты ведь сам был так любопытен, что мне пришлось тебя одёргивать.
— Я уже пришёл в норму и не собираюсь с тобой об этом говорить, — юноша покачал головой, подошёл к краю и плотно закрыл уши руками.
Раненый расхохотался, хлопая по подлокотникам:
— Ты испугался! Ты боишься, что я попал в самую точку, и тебе придётся взглянуть правде в глаза! Тогда ты станешь таким же одержимым любопытством, как и я.
— Не слышу, не слышу, ничего не знаю! — юноша продолжал качать головой и изо всех сил зажимал уши, бормоча себе под нос.
Тем временем Носитель Меча, вернувшись на поверхность, тихо сказал Ли Байхэ:
— Кажется, я им не нравлюсь.
Ли Байхэ удивился:
— Неужели? Я ничего такого не заметил. Может, всё дело в дистанции?
Он покачал головой и не удержался:
— Видимо, я действительно не умею ладить с молодёжью. Одному быть куда проще. Максимум — добавить ещё одного самого себя.
Сказав это, он невольно улыбнулся.
Носитель Меча сел рядом и улыбнулся в ответ:
— И правда.
— Не бери их в голову, — Ли Байхэ покачал головой. — Когда ты собираешься уходить?
Носитель Меча перестал улыбаться и задумался:
— Сейчас уже слишком поздно, не так ли?
Ли Байхэ посмотрел на него с сочувствием:
— Промедление смерти подобно. Лучше всё спланировать как можно скорее.
Носитель Меча вздохнул и поднялся:
— Что ж, будь по-твоему. Раз уж мне суждено быть работягой, что поделать? Не могу же я рассчитывать на тебя.
Они оба рассмеялись.
— Надеюсь, ты скоро вернёшься, — сказал Ли Байхэ, глядя на него.
— Я знаю. Я постараюсь вернуться как можно скорее, — кивнул Носитель Меча. Он опустил глаза, глядя на Ли Байхэ, и его голос внезапно стал мягким и вкрадчивым: — Мне совсем не хочется упускать возможность подольше побыть здесь.
— Я знаю, — Ли Байхэ кивнул, улыбаясь. — Я буду ждать тебя.
— Прощай.
Носитель Меча, не в силах оторвать взгляд, ещё раз посмотрел на Ли Байхэ и развернулся, уходя.
На следующий день Правящий император, сидя при свечах в Императорском кабинете за разбором донесений, прочитал свежий доклад о том, что был пойман человек, проникший на гору, где расположена Вилла на Полугоре.
— Приведите его ко мне, я хочу взглянуть, — указал Правящий император на свиток.
Главный евнух принял приказ и немедленно отправился за человеком.
Носитель Меча, принявший облик юноши, был приведён в Императорский кабинет пред очи императора.
— Подними голову, дай мне посмотреть, — властно произнёс Правящий император.
Носитель Меча медленно поднял голову. Теперь его лицо было точной копией лица юноши — ни единого изъяна, никто не смог бы придраться. Он нисколько не боялся, что Правящий император заметит подвох. В конце концов, император целыми днями сидит в кабинете над бумагами, его зрение вряд ли можно назвать острым.
И действительно, Правящий император ничего не заметил.
Он лишь мельком взглянул на человека и подумал, что тот самый обычный, ничем не примечательный. Почему Ли Байхэ так настаивал, чтобы он стал слугой? И на слугу он, если честно, не особо тянул. Раньше у Ли Байхэ слугами были либо дворцовые девы, либо евнухи, а этот — мужчина, причём без признаков кастрации.
Что же в нём такого нашлось? Неужели они никогда не встречались? Но если не встречались, почему Ли Байхэ выбрал именно его? Какая тайна их связывает? Они определённо вели тайные переговоры!
Как-нибудь обязательно нужно подслушать, о чём они говорят. Быть может, тогда они и выдадут себя.
В этот самый момент юноша, находившийся глубоко в подвале Виллы на Полугоре, вдруг почувствовал холод в нижней части живота, словно кто-то собирался положить нож ему на плоть. Он настороженно огляделся по сторонам, но ничего подозрительного не увидел и вновь расслабился.
http://bllate.org/book/30575/3727633
Готово:
