Ли Байхэ вздохнул: — Как же хлопотно.
— Всё так! Я потратил столько времени на вычисления, да ещё и перепроверял множество раз, чтобы избежать ошибок. Как ни крути, но если ты их не спасёшь, в дальнейшем тебя неизбежно заставят отсюда уйти. Я чуть из ушей дым не пустил от расчётов, — затараторила Система.
Ли Байхэ снова вздохнул: — Я не о тебе.
Система на мгновение замерла, целиком покраснев: — Я тут так стараюсь, помогаю тебе, а ты даже капли сочувствия не проявляешь. Я обиделся! Тебе ведь даже делать ничего по-настоящему не нужно!
Достаточно просто отправить туда аватар. Можешь одновременно и делами заниматься, и отдыхать, а тебе всё равно хлопотно? А что делать мне? Я-то работаю круглые сутки.
Если ты сейчас же нормально не извинишься, я тебя не прощу.
Система фыркнула и отвернулась.
Ли Байхэ вздохнул, заново налил чашку чая и протянул Системе: — Не сердись. Этот чай — подарок в знак извинения, хорошо? Сам же знаешь, я без тебя пропаду.
Система залпом осушила чашку, вся позеленела, испуская густой аромат чая, и забормотала: — Разве так можно — чужим добром да Богу в угодники?
Ты всё равно собирался пить чай, так что это не считается. Если только не отдашь мне весь чайник целиком, я не поверю, что твои извинения искренни.
Ли Байхэ не стал спорить с Системой, улыбнулся и подвинул ей весь чайник: — Пей, всё тебе отдам.
Система булькая выпила всю воду, улеглась прямо в чайнике и, задрав голову, заявила Ли Байхэ: — Я тебя простила.
Произнося это, Система ещё и икала, и это звучало совсем как воркующий голубь, выпрашивающий еду.
Ли Байхэ не удержался, чуть сузил глаза и с улыбкой сказал: — Спасибо тебе.
— А тебе точно можно так запросто со мной разговаривать? Хотя здесь и правда больше никого нет, снаружи-то народу полно. Они следят за тобой каждый день, да ещё и пишут подробные отчёты о прослушке и наблюдении, чтобы отправить их наверх Правящему императору, — с некоторой тревогой спросила Система.
— Я ведь не первый день здесь живу, неужели Правящий император не знает о моём недуге? — Ли Байхэ беспечно улыбнулся.
Глава 6
— А как ты раньше объяснял другим моё появление? — Система склонила голову набок, точно птенчик малявки на весенней ветви.
Ли Байхэ поднёс к губам свою чашку, на его лице промелькнуло ностальгическое выражение, а взгляд затуманился, словно переносясь в прошлое. Он тихо проговорил: — В те времена я говорил, что ты — моё маленькое домашнее животное, которого другие могут видеть только с моего разрешения.
— Многие умоляли тебя дать такое разрешение, но ты никому не позволил, — Система тоже вспомнила былые дни и усмехнулась.
— Да уж, и не только это, — улыбнулся Ли Байхэ, вспоминая секретные донесения, которые ему доводилось читать прежде.
— И правда, не только, — закивала Система. — Они говорили, что на самом деле дело вовсе не в разрешении. По их мнению, тебя мог видеть лишь тот, кого ты по-настоящему любишь, но поскольку ты никого не любил, никто тебя и не видел.
Ли Байхэ громко рассмеялся: — И откуда у них только берутся такие фантазии?
Система вдруг помрачнела: — На самом деле, стоило тебе пробыть здесь совсем немного, как слухи снаружи изменились. Стали говорить, что ты давно сошёл с ума и просто бесишься от дури. Никто не станет верить бредням безумца, так что все твои прежние слова разом аннулировали. Это, пожалуй, только на руку нынешнему мерзавцу.
— Как-никак, — Ли Байхэ слегка вздохнул с некоторым чувством, — он сейчас единственный, кто восседает на троне. Почему ты называешь его то тем мерзавцем, то так небрежно?
Система издала звуки, в которых смеялись и лёгкая насмешка, и праздное любопытство праздного зеваки: — На этом стуле ведь сидел и ты. Ничего не попишешь, я слишком сильно к этому привязан. Даже сейчас, когда тебя там нет, мне почему-то кажется, что рано или поздно ты вернёшься.
Ли Байхэ слегка покачал головой, отпил чаю и произмолвил: — Я не вернусь. Это слишком утомительно, я так и помереть недолго от усталости.
Помолчав, он с лёгкой поволокой воспоминаний в глазах добавил: — В те времена я уже натворил столько зла, что продолжать просто нельзя.
Система с полминуты изучала его взгляд, а затем прыснула со смеха: — Это ты из-за того, что натворил слишком много зла и устал, не хочешь туда возвращаться, или же просто вдоволь набесился, а теперь больше не хочешь буянить, вот и не тянет?
Вообще-то, задавая этот вопрос, Система уже знала на него ответ — она была уверена, что дело во втором.
Но это не значит, что в словах Ли Байхэ совсем не было правды.
Ему действительно было хлопотно и утомительно, и он действительно считал, что наломал слишком много дров. Вот только, если разобраться как следует, всё это были лишь поверхностные причины, чей вес в общем балансе невероятно мал.
Ли Байхэ некоторое время молчал, молча попивая чай.
Наблюдая за ним, Система погрузилась на дно чайника и забурлила, выпуская пузыри, словно под ним развели костёр.
Ли Байхэ опустил чашку, глядя на то, как чай внутри испит уже больше чем наполовину, и вдруг улыбнулся: — Ты ведь и сам всё прекрасно знал, к чему тогда спрашиваешь?
Система медленно вынырнула из чайника, выставив наружу лишь пару глаз, и опасливо покосилась на него: — Так спасать их или нет?
Ли Байхэ сделал ещё один глоток чая и неторопливо произнёс: — Раз уж ты сам сказал, что без их спасения меня могут силой вытолкать отсюда, значит, спасать, конечно же, нужно.
Система тут же выскочила из чайника почти целиком, точно чашка закипающего кофе, вся покрытая сверху шапкой белой пены, и вытаращила глаза: — И как же мы их спасём?
Ли Байхэ с улыбкой ответил: — Разве ты уже не подсказал ответ?
Система кивнула и шмыгнула обратно: — Точно. Ну тогда призывай его давай.
Ли Байхэ призвал к себе Носителя Меча, который преспокойно прогуливался снаружи.
— Если бы не моя реакция, и я бы не накинул на себя плащ-невидимку, меня бы тут же раскрыли, — Носитель Меча материализовался возле стола во дворе, переводя дыхание, и тут же замахал руками и ногами, словно краб, обращаясь к Ли Байхэ.
Ли Байхэ видел, что тот лишь притворяется и пугает его, и подыграл ему улыбкой: — Перед тем как тебя призвать, ты ведь прекрасно знал, что тут у меня творится. Разве можно было не подготовиться заранее? Не поверю, что ты продолжал спокойно гулять.
— С чего бы мне не гулять спокойно? — Носитель Меча скрестил руки на груди, прижал меч к телу и задрал подбородок, начисто отпираясь: — Я каждый день гуляю, мне абсолютно спокойно. Я вечно этим занимаюсь, с чего бы мне волноваться? Никогда не слыхал, чтобы кто-то развлекался и при этом умудрялся расстраиваться из-за развлечений. Какой тогда вообще во всём этом смысл?
Ли Байхэ тихо усмехнулся: — Хочешь отправиться обратно?
Носитель Меча шлёпнул меч на стол, широко расставил ноги и уселся со словами: — Ладно тебе, раз позвал назад, значит, есть дело. Давай-ка выкладывай всё по порядку.
Ли Байхэ прищурившись помедлил с ответным взглядом, словно из-за слепящего солнца не мог разглядеть собеседника, и спросил: — Разве ты не знаешь, о чём я думаю? Странно даже.
Носитель Меча на секунду прикрыл глаза и с заметной долей беспомощности произнёс: — На таком-то расстоянии откуда мне знать? Одно дело догадываться, и совсем другое — получить подтверждение. Когда ты сам это произносишь вслух — это совсем другое дело. Я так освежаю память, мало ли, вдруг чего перепутаю?
Система спряталась в чайнике и пропищала оттуда: — Хочешь осветить память — спросил бы меня! Всего пара слов, как тут можно что-то перепутать? Признайся лучше, тебе просто хочется прижаться к оригиналу.
— Я же даже не прикасаюсь к нему, к чему прижиматься? Не болтай чепухи! — Носитель Меча слегка нахмурился, подхватил со стола ножны и постучал ими по горлышку открытого чайника.
В керамике чайника побежала тонкая трещина.
Прятавшаяся внутри Система задрожала от страха, но всё равно не удержалась: — Ой, брось, будто я тебя не знаю! Если бы вы все поголовно не страдали странным равнодушием к подобным вещам, с вашим-то характером аватаров вы бы уже давно кувыркались в постели. Боюсь, вас бы друг от друга потом клещами не оторвали и по одиночке не ратащили.
Носитель Меча яростно ткнул кончиком ножен прямо в горлышко чайника, норовя задеть Систему, точно тыкал в комок мягкого зефира. В его жесте читались и досада на её непонятливость, и уязвлённое раздражение: — Да что ты вообще понимаешь? Ты всего лишь Система, даже не человек, ничего-то ты не смыслишь. Прекрати нести чушь и домысливать за других, ладно? Ты всё понимаешь в корне неверно!
Получив тычок, Система мгновенно взволновалась, вздулась, как поджаренный на огне и треснувший зефир, её поверхность слегка обуглилась, а изнутри потянуло сладковатым запахом. Она высунула голову из чайника, изо всех сил вытаращила глаза, изображая страшную грозность, и потребовала: — В корне неверно? Так наберись смежности сказать ему прямо в лицо, что ты вовсе не любишь оригинал, и в будущем никогда не полюбишь, и вообще никогда в жизни не хотел с ним подобного!
Лицо Носителя Меча густо покраснело, он скрежетал зубами. Снова стукнув Систему, он рявкнул: — Я вовсе не хотел с ним подобного!
Получив увесистый удар, Система едва не прикусила собственный язык, но услышав его слова, тут же заливисто расхохоталась. Словно поймав кого-то с поличным, она нетерпеливо закричала: — Раз ты упомянул только последнюю фразу, значит, кое-какие мысли у тебя всё же водятся! Ты просто любишь его! Ты по уши влюблен в него!
Первые пару фраз ещё можно было счесть за шутку, но под конец это стало походить на откровенную подначку.
Ли Байхэ вздохнул, его щеки слегка порозовели, хотя сам он сохранял полное спокойствие, и с мягкой улыбкой произнёс: — Вы баловаться не закончили?
В его словах не было ни капли строгой интонации или властного давления — напротив, они звучали мягко, едва ли не нежно. Однако Система и Носитель Меча тут же умолкли, переглянулись и синхронно отвели глаза.
Система тут же принялась подлизываться к Ли Байхэ: — Всё-всё, больше не шутим.
А Носитель Меча обратился к нему же: — Так что в итоге делать, как спасать?
Он всё-таки прекрасно помнил, о чём шла речь.
Ли Байхэ слегка улыбнулся: — Разве недостаточно просто вытащить их из того места, где они заперты?
Носитель Меча нахмурился: — И куда их лучше переправить? Если слишком близко, боюсь, их снова обнаружат и опять схватят. А если слишком далеко, они дороги не знают, вызовут слишком много подозрений, да и до беды недалеко.
— Выходит, мало их просто вызволить, нужно ещё придумать, куда пристроить? А сами они о себе позаботиться не могут? Сменить имена, найти какое-нибудь тихое местечко и жить себе поживать? Судя по всему, прославиться они вовсе не стремятся, — наморщив лоб, Ли Байхэ слегка поглаживал пальцами чашку в руке.
— Слова-то верные, но лучше всё же всё устроить как надо, чтобы избежать лишних проблем. Иначе потом придётся метаться туда-сюда, разве это не хлопотнее? — Носитель Меча легко покачал головой, говоря мягким тоном.
http://bllate.org/book/30575/3727626
Готово:
