Юноша простоял на коленях большую часть ночи, его ноги давно онемели, а на коленях красовались огромные синяки. Когда его внезапно дернули вверх, перед глазами всё поплыло, и, не в силах вымолвить ни слова, он лишь позволил себя увлечь за собой.
У самого выхода он споткнулся.
Именно в тот миг, когда он запнулся о порог, один из деревенских жителей обронил фразу: Он вернулся. Юноша опешил, решив, что ослышался.
Но последующие слова селянина подтвердили: ошибки быть не могло.
Юноша в ярости вцепился в воротник мужчины, навалился на него всем телом, прижал к стене и, глядя на него покрасневшими от слез глазами, прохрипел: Что ты сказал? Повтори еще раз. Он вернулся? Кто вернулся? Тот самый человек, которого я искал? Я не верю! Вы не давали мне пойти на его поиски, сами не отправились его спасать — как он мог вернуться в одиночку? Ты смеешь меня обманывать?!
Чем больше он говорил, тем сильнее разгорался его гнев. Нащупав в кармане осколок керамики, оставшийся после разбитой чашки, он приставил его к горлу односельчанина. Стоило ему чуть сильнее надавить, как на шее мужчины проступила капля крови.
Селянин в ужасе закричал: Это правда он! Он действительно вернулся! Если не веришь, выйди и посмотри сам!
Юноша, всё еще терзаемый сомнениями, нахмурился. Он с силой вдавил осколок в шею мужчины и пригрозил: Если я узнаю, что ты мне солгал, я если не прирежу тебя, то сожгу твой дом дотла.
Знаю, знаю, иди быстрее! — закивал селянин.
Юноша спрятал осколок и бросился прочь.
Поначалу он бежал, пошатываясь, не в силах привыкнуть к ходьбе, но вскоре приноровился — в конце концов, именно так он бежал сюда в первой половине прошлой ночи.
Хотя тело его было измучено, а колени болели даже сильнее, чем вчера, дух его словно подстегнули порцией живой воды. Он был неестественно возбужден и совсем не чувствовал сонливости. Любой, кто увидел бы его сейчас, решил бы, что он похож на призрака больше, чем само привидение.
Добежав до деревенской тропы, он столкнулся нос к носу с Раненым, который как раз шел его искать.
Юноша застыл, открыв рот и не в силах вымолвить ни слова. Слезы градом покатились из его покрасневших глаз. Он пошатнулся, отступил на два шага и лишь благодаря опоре на стену удержался на ногах. Не успев ничего сказать, он зарыдал в голос.
Глава 5
На первый взгляд, юноша, только что выбежавший из святилища, выглядел как призрак куда больше, чем Раненый, от которого исходил запах лекарств и который сам был тяжело травмирован. Теперь было даже трудно понять, кто из них вчера остался в горах.
Я думал, ты не вернешься, — всхлипывая и вытирая слезы, пожаловался юноша идущему навстречу Раненому.
Тот улыбнулся: Разве я не вернулся в целости и сохранности?
Юноша резко подался вперед, желая обнять его, но внезапно остановился. Вспомнив события вчерашней ночи, он заплакал: Прости, я не смог привести помощь, чтобы спасти тебя, да и сам не добрался. Прости, я не хотел... Если бы я знал, я бы не ушел. Ты сильно ранен? Перевязал раны? Нанес лекарство? Ты ел?
Раненый осторожно вытащил платок и протянул ему: Вытри слезы, не беспокойся.
В этот момент у Раненого внезапно заурчало в животе.
Юноша взял платок и невольно рассмеялся, хотя на лице его все еще оставались слезы. Смахнув их небрежным движением, он сказал: Пойдем ко мне. У меня осталось немного еды, кое-как перекусим.
Хорошо, — кивнул Раненый.
Опираясь друг на друга, они направились к дому юноши.
Разложив на столе остатки еды, юноша спросил во время трапезы: Как тебе удалось спастись? Что случилось вчера вечером? Ты вернулся один? Кто-нибудь тебя видел? Что там еще было?
Раненый, немного помедлив, ответил вполголоса: Меня спас один человек. Я поспал, проснулся и сразу пошел обратно. Это мой спаситель доставил меня сюда. Я знаю лишь, что он был в белых одеждах и с мечом в руках — стоило ему появиться, как он убил того медведя. Остального я не знаю, и больше не спрашивай.
Он сделал паузу, проглотил кусок лепешки, запил водой и добавил: Будем считать, что ничего не произошло. Я больше никогда туда не вернусь.
Но, — юноша полностью поддержал мысль о том, что нужно сделать вид, будто ничего не было, однако засомневался, — когда я вчера вернулся, я умолял их пойти со мной спасать тебя. Я сказал им, где ты.
Они вдвоем могли молчать, но кто поручится за остальных?
Тогда давай поскорее переедем в другое место, возможно, нам удастся скрыться, — немного подумав, твердо сказал Раненый.
Юноша нахмурился: Хорошо, куда ты — туда и я. В любом случае, я не могу оставаться здесь один. Если всё вскроется, меня наверняка впутают в это дело. Лучше уйти пораньше.
Вдвоем безопаснее, чем одному, — улыбнувшись, кивнул Раненый.
Тогда доедим и сразу отправимся в путь, — сказал юноша, жадно набивая рот едой.
Раненый согласился: Именно так, промедление смерти подобно.
Покончив с едой, они принялись собирать вещи.
Когда они собрались уходить, деревенские жители, довольные, тайком провожали их, боясь, что те передумают. В конце концов, никто не мог предугадать, что выйдет, если человек, похожий на призрака, и человек, похожий на безумца, сойдутся вместе. Лучше уж пусть поскорее убираются. А если среди них один или оба действительно призраки — тем более, пусть уходят.
Однако тот самый селянин с порезом на шее, вытирая кровь, внезапно рассвирепел. Он бросился к старосте и схватил его за одежду: Нельзя позволить им просто так уйти!
Староста опешил, пошатнулся и, недоуменно нахмурившись, спросил: О чем ты говоришь?
Селянин закричал: Если они уйдут, а люди сверху узнают, что они были в горах, и спросят с нас — что мы скажем? Мы никого не можем найти, никого не можем позвать! В итоге виноватыми окажемся мы. А что мы сможем сделать? Только принять смерть. Как вы можете вот так их отпустить? Что нам делать? Мы что, будем отвечать за них? Мы будем умирать за них? Вы этого хотите? Вы хоть о чем-то думали? Вы всерьез полагаете, что если сегодня здесь столько людей, то правда не вскроется?
Двое беглецов тем временем уже бросились наутек.
Староста, который еще не принял решения, увидев, что те собираются сбежать, понял, что дело плохо и пути назад нет. Он тут же заорал остальным: Живее, хватайте их! Не дайте им уйти!
Один из них был ранен и только недавно пришел в себя, другой всю ночь бегал и стоял на коленях, а после едва перекусил. У одного от бега болели раны, у другого — живот. Не успели они пробежать и десяти шагов, как крепкие, сытые деревенские мужики повалили их на землю и прижали к самой пыли.
Юноша вздохнул. Раненый, лежа лицом вниз, повернул голову и прошептал: Жаль. Надо было уходить по-тихому, чтобы никто не узнал.
Юноша хмыкнул: В следующий раз, в следующий раз обязательно уйдем по-тихому.
Нечего тут болтать, сидите смирно! Вы уже пойманы, — гаркнул один из мужиков, пиная их ногой. — Даже не думайте бежать, иначе пеняйте на себя.
Оба замолчали.
Старосту, которого поддерживал селянин с окровавленной шеей, медленно подвели на трости к месту происшествия. Увидев, что всё уже решено, он лишь тяжело вздохнул: Беда... какая же это беда.
Он продолжал качать головой, но селяне, потеряв терпение, торопили его: Примите же решение! Нельзя же держать их так вечно. Если узнают чужаки, нам будет еще хуже.
Старосте ничего не оставалось, как, опираясь на трость, глубоко вздохнуть и нахмуриться: Заприте их в погребе. Приносите еду каждый день, пусть четверо караулят на входе, меняйтесь каждые два часа. Никому извне не говорить, и следить, чтобы не сбежали. Поняли?
Произнеся последнее предложение, он выпрямился и окинул взглядом собравшихся. Хотя он был уже стар, взгляд его оставался пронзительным, и сейчас, отдавая приказ, он источал подобающую такому человеку властность.
Толпа согласно закивала.
Юношу и Раненого связали и бросили в глубокий погреб неподалеку от дома старосты.
Пока они были заперты там вдвоем, четверка стражников не требовалась — достаточно было надежно запереть дверь и убрать лестницу, чтобы они не выбрались, даже если бы у них выросли крылья.
Беспокоиться было не о чем.
Устроив их, жители деревни наконец вздохнули с облегчением, решив, что одна проблема решена. Вскоре все разошлись по своим делам.
Однако, пока здесь всё утряслось, у Ли Байхэ начались неприятности.
Опять случилось нечто, — доложила Система.
Что еще случилось? — Ли Байхэ, умирая от скуки, заваривал себе чай во дворе. Он переливал напиток из чайника в чашку, попутно задавая вопрос.
Тот человек, который ушел от тебя, вернулся в деревню и собирался бежать вместе с другом, но жители схватили их и бросили в темницу, — поспешно отрапортовала Система.
Ничего удивительного, — прокомментировал Ли Цянвэй.
Сказал он это так, словно оценивал скучную театральную постановку. Добавив это, он взял чашку, подул на чай, отхлебнул и поставил обратно: слишком горячо, пить пока нельзя.
Система закрутилась у него в голове: Они ведь не такие, как ты. Ты живешь на Вилле на Полугоре, а они вдвоем ютятся в тесном деревенском погребе. Погреб и это место — небо и земля, даже хуже, чем подвал. Ни света, ни свежего воздуха, там и задохнуться недолго.
Почему тебя так волнуют их судьбы? — удивился Ли Байхэ.
Дело не в них, дело в тебе, — Система принялась суетиться пуще прежнего. — Согласно заданной тобой программе, если ты хочешь, чтобы твои дни продолжались так же спокойно и без помех, как сейчас, ты должен их спасти. Иначе, судя по моим расчетам будущего, самый вероятный исход для тебя — это вынужденный уход отсюда, вовлечение в распри и смерть от истощения.
http://bllate.org/book/30575/3727625
Готово:
