Если он откроет глаза и случайно увидит то, чего видеть не следует, или узнает то, чего знать не положено, то, даже если его не задерет медведь, он, боюсь, завтра не сможет отсюда уйти.
Пожалуй, лучше и впрямь не открывать глаза.
Носитель Меча немного подумал, понял намек Раненго, кивнул и произнес:
— Раз так, отдохни пораньше. Завтра чуть свет я провожу тебя с горы.
Раненый встрепенулся в душе и не удержался от вопроса:
— Вы знаете дорогу с горы?
Носитель Меча ответил:
— Знаю.
Его ответ был настолько кратким и лаконичным, что, должно быть, означал нежелание продолжать разговор.
Хотя у Раненго все внутри зудело от жгучего любопытства, он изо всех сил подавил в себе желание расспрашивать дальше и покладисто произнес:
— Хорошо.
— Спи, — холодно бросил Носитель Меча.
У Раненго на душе было немного скребенеюще и пусто. С закрытыми глазами, погруженный в хаос мыслей, он поначалу никак не мог уснуть. Однако его тело было ранено, к тому же он только что сражался с медведями, так что он уже давно устал до такой степени, что не мог поднять руки, и в конце концов сам не заметил, как по-настоящему заснул.
Носитель Фонаря встал, повернулся, подошел к столу, обернул фонарь черной тканью и вышел, неся его в руке.
Носитель Меча растворился в ночной темноте словно бы сам по себе — безмолвный, бесшумный, без следа и тени.
Носитель Фонаря вернулся в свои покои, аккуратно поставил фонарь, сложил черную ткань и снова лег в постель отдыхать.
Вообще-то он и так собирался спать, но тут Система внезапно сообщила ему, что недалеко от Виллы на Полугоре внутрь забрели двое детей из деревни у подножия горы и попали в беду.
Он спросил:
— Какое мне до них дело? Я ведь не могу выйти наружу.
Система ответила:
— Если эти двое умрут здесь, твое убежище снова подвергнут тщательной и суровой проверке. Разве тебе нужны такие хлопоты?
Его это убедило.
И Носитель Меча отправился спасать людей.
Что же до второго ребенка, который уже выбежал наружу, то в ближайшее время он явно не вернется.
Так что сегодня вечером волноваться было не о чем.
А что до завтра — о завтрашнем дне подумаем завтра.
Сейчас же нужно было спать.
Носитель Фонаря закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.
Но вот правящий император, получив донесение, уснуть не мог.
Глава 3
— Как в его дворе мог кто-то внезапно объявиться? — получив секретное донесение, правящий император яростно хлопнул ладонью по столу и обрушился с допросом на пришедшего с докладом тайного стража.
Страж опустился на колени и доложил:
— Докладываю Вашему Величеству: этот человек появился внезапно, а проникнув внутрь, так же внезапно исчез. Мы изначально собирались окружить поместье непроницаемой сетью засад и схватить его, но он вовсе не выходил наружу. Мы неотлучно дежурили снаружи, и до моего ухода оттуда не вышел ни один человек.
— Вы дежурили снаружи и всё же позволили кому-то пробраться внутрь, вы даже не удосужились войти и обыскать всё как следует, а теперь докладываете мне, что этот человек пропал? — глядя на него в упор, процедил сквозь зубы император.
— После того как обитатели двора легли отдыхать, мы заходили внутрь для обыска, но ничего подозрительного не обнаружили. Однако в одной из комнат стоял очень сильный запах крови, а тот человек некогда заходил туда с фонарем — именно благодаря тому, что он нес фонарь, мы и заметили, что в комнате находится больше одного человека, — опустив голову, ответил страж.
— Выходит, тот человек был ранен? — император слегка нахмурился, прищурился и произнес: — Раз так, судя по всему, ваш обыск был проведен небрежно. Завтра с утра обыщите всё сызнова. Если и на этот раз ничего не найдете, тогда ладно, считайте, пронесло.
Тайный страж низко склонил голову:
— Слушаюсь!
— Сколько человек дежурило сегодня у двора? — небрежно бросил император.
— Ровно столько, сколько нужно — сто двадцать один человек, — сглотнув, ответил страж.
— После завтрашнего обыска пусть каждый получит по двадцать палок. Если в следующий раз подобное повторится... — лицо императора оставалось бесстрастным, — искупите вину собственной смертью.
— Слушаюсь! — отозвался страж.
— Ступай, — сказал император, глядя на него.
Когда тайный страж удалился, император повернулся, завел руки за спину и неспешно зашагал прочь.
В тайной комнате не было ни души.
Носитель Меча, облаченный в плащ-невидимку и наблюдавший за всем с самого начала до конца, пробормотал себе под нос:
— Ну просто прекрасно, теперь он наверняка снова заподозрит меня в заговоре и подготовке мятежа! Да кто же в конце концов вечно так интересуется возрождением прежней династии?
— Быть может, я сам? — раздался холодный смешок из залитого ярким светом Императорского кабинета, где правящий император перелистывал мемориалы-цзоуцзы.
Стоявший рядом Главный евнух взял чай из рук подносившей его придворной дамы, поставил чашку на край стола и, согнувшись в три погибели, услужливо произнес:
— Успокойте свой гнев, Ваше Величество.
Император сделал глоток хризантемового чая, с громким стуком водрузил чашку обратно на стол и, подняв один из мемориалов, произнес:
— Знаешь, что на этот раз написал в своем докладе левый цензор?
Он развернул свиток с мемориалом и зачитал вслух:
— Недавно до слухов моих дошло, что Чжаньганьчу ведет тайную деятельность в народе, а в застенках Великого судебного приказа вновь прибавилось людей, схваченных по подозрению в тоске по прежней династии. По мнению сего слуги, простой народ в неграмотности своей едва ли понимает, что творит, и вряд ли тоскует искренне. Столь широкая и громкая кампания по их арестам способна лишь посеять панику и тревогу среди простолюдинов. Если кто-то из истинных приверженцев старых порядков и будет пойман — то благое дело, но коль они начнут действовать впотьмах и мутить разум глупцов, мир в Поднебесной вновь пошатнется. Прошу Ваше Величество поразмыслить над сим дважды.
Дочитав, император в гневе швырнул свиток — тот с громким хлопком грохнулся о стол. Обратившись к стоявшему рядом Главному евнуху, он яростно воскликнул:
— Что это значит?!
Разве не означает это, что в народе царил бы полный мир, если бы я непременно не стал разыскивать приспешников прежней династии, и лишь из-за меня поднимается народное недовольство? Смотрите-ка, не опасаются ли они мятежа? Да кто вообще здесь бунтовщик? Выходит, мятежник — это я сам?! Смелости ему не занимать! Он посмел высмеять меня. Я истреблю девять родов его семьи!
Главный евнух знал, что император говорит со зла и просто выпускает пар. Согнувшись в поклоне, он слегка сморщил покрытое морщинами лицо, прищурился и с мягкой улыбкой произнес:
— Поздравляю Ваше Величество, сердечно поздравляю!
— Что ты сказал?! — император ударил кулаком по столу, с недобрым выражением лица уставившись на евнуха.
Окружавшие их евнухи и служанки в испуге единым порывом ру на колени.
На мгновение в комнате стало так тихо, что был слышен лишь треск лопающихся на фитиле свечей пузырьков воздуха.
Главный евнух неспешно опустился на колени, и никто не торопил его подниматься.
Он почтительно коснулся лбом пола и проговорил:
— Обретя столь прямого и безбоязненного в своих советах чиновника, Ваше Величество уподобились императору Тай-цзуну из династии Тан, что обрел Вэй Чжэна. Имея столь преданного и верного подданного, что помогает Вашему Величеству — а Ваше Величество мудры и воинственны, — вы непременно явите пример идеального согласия между правителем и слугой. На основе столь великих свершений вы станете прославленным мудрым государем древности. Слава о вас на тысячелетия вперед уже близка, а великие замыслы осуществятся в одно мгновение! Разве это не великая радость?
— Послушать твои речи, так выходит, будто я могу стать мудрым правителем исключительно благодаря ему, — хмыкнул император. Гнев его немного утих, но до конца еще не рассеялся.
Главный евнух с улыбкой возразил:
— Ваше Величество изначально мудрый правитель и сумели бы преуспеть и без него. Но величие императорского сердца подобно бескрайнему океану — неужели Ваше Величество не смогут проявить снисхождение? Если такой человек останется подле вас и сохранит свою верность неизменной, это станет для Вашего Величества лишь прибавлением крыльев к тигриной спине. Если же Ваше Величество истребят девять родов его семьи, вновь воцарится страх, и тогда, боюсь, честные и верные мужи в Поднебесной не осмелятся подавать советы, и останутся лишь подлые льстецы, угодничающие перед верхами и притесняющие низы. Раб ваш опасается, что они осквернят слух Вашего Величества и запятнают ваше доброе имя.
Переведя дух, он неспешно продолжил:
— Раб ваш поистине заботится о Вашем Величестве. Прошу вас, отбросьте тревоги: от великого гнева лишь вред здоровью, не стоит из-за столь ничтожных пустяков тревожить императорских лекарей.
— Ты нынче и впрямь стар, да только и смелости набрался изрядно — даже такие речи дерзаешь вести. Тот, кто не знает, чего доброго, подумает, будто я только и делаю, что слушаюсь твоих наставлений, — с полуулыбкой глядя на него, произнес император.
— Раб ваш не смеет. Если Ваше Величество пожелают наказать меня, раб ваш примет наказание со смирением. Лишь бы Ваше Величество были довольны, — неспешно поклонившись до земли, ответил Главный евнух.
Император взял чашку с хризантемовым чаем, сделал еще глоток и с улыбкой произнес:
— Вставай! Если я непременно должен наказать тебя, чтобы обрести радость, то что же подумают люди, если об этом станет известно? Боюсь, опять заговорят, будто я только и знаю, как злоупотреблять жестокими наказаниями.
— Подданные и народ Поднебесной не посмеют судить Ваше Величество попусту, — старый евнух неспешно поднялся с пола и с улыбкой продолжил: — Однако Ваше Величество поистине милосердный и великодушный государь, и весь мир видит это собственными глазами — ошибки быть не может.
— Ладно-ладно, хватит расхваливать, — с улыбкой махнул рукой император. — Принеси-ка мне еще тарелку сладостей. А как настанет твой час — ступай отдыхать. Года твои уже не те, не стоит так сильно перенапрягаться.
— Для раба вашего великая честь трудиться ради Ваше Величества, и это мне не в тягость, — почтительно отозвался старый евнух.
— Иди, отдохни пораньше, время уже позднее, — не сводя с него глаз и сохраняя бесстрастное выражение лица, сказал император.
— Раб ваш повинуется, — старый евнух медленно попятился и удалился.
На фитиле свечи вновь с треском лопнул огарок, словно перевернулась еще одна страница бамбуковых исторических свитков.
Император потер переносицу и продолжил разбирать доклады.
Рассветало.
Носитель Меча, вернувшийся на Виллу на Полугоре в одноразовом плаще-невидимке, сидел на стуле в спальне Ли Байхэ и сам налил себе чаю. Отпив глоток, он мгновенно взбодрился.
Ли Байхэ медленно приподнялся на кровати.
— Рассвело уже? — спросил он.
Голос его был невнятным, с отпечатком утренней сонной дремы и тумана в голове.
Носитель Меча заварил чашку чая с жасмином, подержал ее в руках, чувствуя, что температура стала в самый раз, поднялся, подошел к кровати и протянул чашку со словами:
— Выпей немного чаю, проснись.
Ли Байхэ взял чашку, сделал глоток и вернул пустой сосуд. Тот с улыбкой принял его и произнес:
— Рассвело уже давным-давно.
— И давно рассвело? — Ли Байхэ протер глаза, откинул одеяло и поднялся с постели.
— Да уже несколько часов как, — поставив чашку обратно на стол и шутливо усмехнувшись, ответил Носитель Меча.
— Ну надо же! С того момента, как я заснул, до рассвета прошло всего-то несколько часов. Если бы рассвело несколько часов назад, я бы успел поспать еще разок. К чему мне тогда чай для бодрости? — Ли Байхэ потянулся всем телом и покачал головой.
— Сходить принести тебе воды умыться? — не споря с ним, Носитель Меча лишь повернулся и посмотрел на него.
— Я сам дойду, — бросил Ли Байхэ и направился к выходу.
Однако, подойдя к двери и заглянув наружу, он ощутил идущий оттуда холод и тут же попятился назад, сказав Носителю Меча:
— Слушай, сделай одолжение, мне нужна теплая вода.
— Ладно уж. Дел-то всего на несколько шагов, и чего это тебе так не хочется ходить? — Носитель Меча сменил плащ на новый, неспешно распахнул дверь, вышел, набрал воды и, принеся таз обратно, поставил на стол.
Вода еще дымилась.
Ли Байхэ поспешно затворил дверь.
Едва он закрыл дверь и повернулся, как Носитель Меча уже протянул ему полотенце, взяв его с вешалки неподалеку.
http://bllate.org/book/30575/3727623
Готово:
