Но толку от этого было мало.
Потому что стоило черному медведю ударить лапой еще раз, как этот огонь тут же погаснет.
Он понимал, что сейчас самое время бежать, но из-за ран двигался медленно, и, скорее всего, его все равно ждала смерть. Даже если бы ему удалось удрать, медведь мог броситься в погоню за юношей, так что раны были бы получены зря.
Лучше остаться здесь.
Если уж суждено умереть, то хотя бы будет не стыдно перед самим собой: до последнего сражался с черным медведем.
Он горько усмехнулся.
Медведь бросился на него.
Он изо всех сил вонзил факел в пасть зверя, думая: Даже если я умру здесь, этот медведь после моей смерти наверняка погонится за моим другом. По крайней мере, пусть он не сможет растерзать его своей целой и невредимой пастью.
Медведь взревел от боли, две лапы с силой вдавили его в землю. От невыносимой боли перед глазами заплясали искры, он перестал что-либо видеть, силы покинули его, и он беспомощно повис на когтях зверя.
Он медленно закрыл глаза, думая: Похоже, это и есть конец.
Но в тот момент, когда он уже приготовился к смерти, вдруг раздался еще один пронзительный медвежий рев.
Когти вырвались из ран на его теле, и с запахом крови медведь отлетел в сторону — словно появился кто-то еще.
Он лежал на земле, борясь с собой, открыл глаза и посмотрел вперед.
Перед медведем стоял Носитель Меча в белых одеждах. Он вытянулся в полный рост, и лишь одного взмаха меча хватило, чтобы сразить зверя.
Медведь даже не успел издать ни звука. С глухим стуком он рухнул навзничь, голова отделилась от тела, и кровь, хлынувшая из раны, окрасила цветы и травы в красный цвет.
Он хотел было подняться, чтобы поклониться и поблагодарить за спасение, но почувствовал, как нестерпимо заныли раны, перед глазами поплыло, и, наконец, он потерял сознание.
Носитель Меча подошел к нему, некоторое время смотрел сверху вниз, убедившись, что тот действительно без чувств, и огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души. Он подхватил раненого на плечо и бесшумно исчез.
Вскоре Носитель Меча, прекрасно ориентируясь в местности, подошел к вилле на Вилле на Полугоре и одним прыжком, не выпуская свою ношу, оказался внутри.
Войдя в дом, Носитель Меча прошел в первую попавшуюся свободную комнату и уложил человека на кровать.
Он осмотрел его, собираясь заняться ранами, но заколебался.
За дверью послышались шаги.
Он поднял голову и, все еще колеблясь, спросил: Как думаешь, лучше воспользоваться обычным средством от ран или особым? Если он проснется и обнаружит, что раны затянулись так быстро, не решит ли он, что увидел демона? Это ведь может его напугать, правда?
Человек, вошедший следом, закрыл дверь, поставил на стол принесенный предмет, накрытый черной тканью, и сдернул ее. Внутри оказалась крошечная лампа размером с ладонь.
Огонек, похожий на горошину, мерцал и дрожал, с трудом освещая лишь половину стола; света не хватало даже на то, чтобы разогнать тени во всей комнате.
Но все же стало немного светлее.
— Тогда воспользуйся обычным, — ответил Носитель Фонаря, подходя к кровати и глядя на раненого.
— А если он умрет, потому что лечение не поможет? — нахмурившись, спросил Носитель Меча.
— Умрет — выкинем, — равнодушно отозвался Носитель Фонаря, присаживаясь на край кровати так естественно, словно был у себя дома. — Разве поблизости мало трупов? Как будто где-то бывает жизнь без смерти.
— Но он ведь не просто так умер, — усмехнулся Носитель Меча, доставая обычную мазь от ран. Он подошел к кровати и с легким хлопком вытащил пробку из флакона.
— Большая ли разница между смертью от лап медведя и обычной смертью? О том, что на горе водятся медведи, здесь все знают. Увидят тело — решат, что это медведь, который искал добычу, загрыз человека и притащил его обратно, — продолжал Носитель Фонаря, не выказывая ни капли интереса.
— Верно, верно, — закивал Носитель Меча, улыбаясь. — Ты во всем прав. Будь добр, помоги расстегнуть на нем одежду, чтобы я мог наложить мазь. Или, если хочешь, можешь ты заняться одеждой, а я нанесу мазь.
— Столько возни, — проворчал Носитель Фонаря, но все же протянул руку и помог расстегнуть одежду Раненый. Глядя на Носителя Меча сквозь свет лампы, он добавил: — После этого руки будут грязными. Придется тебе носить мне воду, я не собираюсь помогать тебе их мыть.
— Знаю, знаю, — улыбнулся в ответ Носитель Меча.
Он нанес мазь на раны, Раненый дважды вздрогнул, его глазные яблоки под веками начали быстро вращаться, словно он вот-вот придет в себя, но в итоге так и не проснулся.
Носитель Меча и Носитель Фонаря, оба в поту, наконец закончили обрабатывать раны.
— Вообще-то, следовало бы принести воды и обтереть его, он сейчас слишком грязный: грязь, пот, кровь... С мазью легко занести инфекцию. И неплохо бы наложить повязки. Но здесь такие скудные условия, где нам взять бинты? — Носитель Фонаря покачал головой, глядя на Раненый.
— Было бы желание, а способ найдется, — улыбнулся Носитель Меча и обратился к Носителю Фонаря: — Я что-нибудь придумаю.
— И что же ты придумаешь? — приподнял бровь Носитель Фонаря, знавший его так же хорошо, как самого себя. — Если я не могу ничего придумать, то что можешь ты?
— Да все то же самое, — улыбнулся Носитель Меча, опуская взгляд. — Либо ты дашь денег, и я схожу куплю, либо ты потребуешь их у тех, кто снаружи.Носитель Фонаря мог бы и сам потратить деньги, но его сбережения уже давно подошли к концу. По сравнению с временами, когда он был богаче всего, сейчас он превратился в нищего, так что каждую монету приходилось беречь — он ни за что не стал бы тратить их попусту.
Можно было попросить помощи у людей снаружи. Помня о его прежнем статусе, они бы дали ему всё, о чём бы он ни попросил, но в тот же миг непременно донесли бы об этом кому-нибудь другому.
В конце концов, былой статус давно остался в прошлом, и теперь он всего лишь узник.
Правда, другие заключённые томились в темницах, а он, будучи узником, жил на вилле, что звучало несколько благороднее.
Поэтому, если только у него оставался хоть какой-то выбор, он не желал ничего просить у тех людей.
Носитель Меча внезапно подался к самому уху Носителя Фонаря и полушутя-полувсерьёз произнес вполголоса, так, что услышать их могли только они двое:
— А хочешь, обратись к Системе? Уж у неё-то найдётся абсолютно всё, чего ни пожелаешь.
У Носителя Фонаря действительно имелась Система, к тому же Носитель Меча был лишь марионеткой, созданной Носителем Фонаря с помощью Системы.
Сам Носитель Фонаря был заперт здесь и не мог выйти наружу, но на марионетку этот запрет не распространялся, поэтому она целыми днями сновала туда-сюда во внешнем мире.
Если нужно было отлучиться по делам или что-то купить в городе, отправлялась именно марионетка.
Хотя отчасти сказывалось и нежелание самого Носителя Фонаря покидать стены дома, нельзя было отрицать, что пленнику не дозволено свободно разгуливать на свободе. Раз уж выдавалась необходимость куда-то выбраться, разумеется, оставалось лишь посылать вместо себя другого.
Раненый на кровати очнулся как раз в этот момент. Придя в себя, он ещё какое-то время пребывал в полусне и чувствовал лишь то, что его одежда широко распахнута, отчего тело пробирал знобьющий холод, а укрыться было нечем.
Его от озноба прошибла дрожь, и он разом распахнул глаза. На самом деле сознание его всё ещё оставалось затуманенным, и он даже не успел толком сообразить, как веки сами собой поднялись.
Очнувшись, он увидел на стене две слившиеся воедино тени. Хотя раны всё ещё адски болели, он резко испугался, вытаращил глаза и выпалил быстрее, чем успел подумать:
— Я вовсе не хотел подглядывать, как вы целуетесь! Простите!
Произнеся это, он тут же поспешно зажмурился, смертельно боясь увидеть хоть малейшую крупицу того, на что смотреть не следовало.
Сейчас он был ранен, не мог пошевелить и пальцем и, лежа на постели с закрытыми глазами, уже не в силах был совладать с собственными дурацкими мыслями: кто же эти двое по своему происхождению?
Смутно припоминается, что перед тем, как потерять сознание, меня спас какой-то человек с мечом, так что, надо полагать, это дом того самого мечника? А кто второй? Раз уж он находится здесь, дома, они, должно быть, члены одной семьи.
Неужели они родные братья? Только вот никогда не доводилось слышать о том, чтобы у родных братьев существовал ночной ритуал взаимных поцелуев перед сном. Между просто братьями и близкими братьями всё-таки есть разница.
Тогда, может, они побратимы?!
Если подумать, у них в доме и впрямь непроглядно темно, горит всего одна лампочка, да и та светит так тускло, что кроме теней и слабого света вообще ничего не разобрать.
Носитель Меча прервал ход мыслей раненого и холодно, с полнейшей серьёзностью произнес:
— Мы вовсе не целовались.
Раненый принялся рассеянно кивать, думая про себя: знаю-знаю, вы не целовались, это я целовался со своей собственной тенью, а вы просто-напросто пробуете на вкус языки друг друга.
Он ведь не какой-нибудь двух-трёхлетний малыш, чтобы его можно было провести такими сказочками?
Помтся, когда ему было три года, он случайно увидел в деревне, как вдова целуется с мужиком у деревенских ворот, и те сказали ему ровно то же самое: мы не целуемся, мы тут тайком едим коровьи языки, только никому об этом не рассказывай. А то узнают — тоже прибегут просить, а у нас на всех столько коровьих языков не напасешься.
Тогда он ничего не понял и спросил: а почему вы тогда так близко наклонились? Разве коровьи языки обязательно есть вплотную прижавшись друг к другу? Так что, если прижаться, еда покажется вкуснее?
Вдова тогда сильно покраснела и ответила ему: всё потому, что коровжий язык на всех один, и нельзя, чтобы кто-то посторонний заметил, так что съесть его надо побыстрее, а вдвоём оно пойдёт куда шустрее. Если прижаться друг к другу, чужим будет сложнее нас заметить.
Он тогда поверил наполовину и кивнул. Теперь же, вспоминая об этом, он понимал, что был тогда абсолютным глупцом, раз и впрямь позволил себя одурачить.
Но теперь-то он уже не тот наивный ребёнок, что прежде. Он прекрасно знает, что такое поцелуи. Его так просто не обманешь!
В груди внезапно всколыхнулось чувство гордости.
Стоило Носителю Меча взглянуть на его выразительное лицо, как он сразу понял, что тот ни капли не поверил. Помотав головой, он решил не вдаваться в долгие объяснения, дабы не делать только хуже, а лишь мягко спросил:
— Твоя рана всё ещё болит?
Раненый на кровати на мгновение опешил, вынырнув из своих раздумий, и с опаской, не открывая глаз, ответил:
— Ещё немножко болит, но по сравнению с тем, что было раньше, уже намного лучше. Думаю, скоро совсем заживёт.
Носитель Меча кивнул и, видя, что тот по-прежнему держит глаза закрытыми, слегка беспомощно вздохнул:
— Мы уже разошлись, можешь открывать глаза.
Раненый немного поколебался, легко покачал головой и произнес:
— Слишком темно, ничего не разгляжу, только глаза напрягать. Пожалуй, не стоит.
Колебался он вовсе не потому, что и впрямь верил, будто те двое продолжают целоваться. Просто до него доходили зловещие слухи о том, что горы эти крайне опасны — не только из-за диких зверей и хищников, но еще и потому, что, поговаривали, в самом сердце этих гор запрятана Вилла на Полугоре, где под стражей содержится бывший император свергнутой династии.
http://bllate.org/book/30575/3727622
Готово:
