Прошло десять лет, и он уже забыл всех этих детей, или, если говорить точнее, эти дети забыли его.
Было время, когда он очень нравился малышам, только-только переступившим порог бессмертной секты.
По большей части потому, что он был простым смертным и от него веяло теплом обычной жизни. Эти дети, у которых еще не до конца сменились молочные зубы, всё еще помнили своих родителей в мире смертных и тайком всегда норовили поиграть с ним: посмотреть, как он плетет вещи из травы, послушать его песни и сказки, а после полудня полежать у него на коленях, греясь на солнышке и засыпая, и бормотать сквозь сон: Матушка... Батюшка...
Наставник, что обучал их, наказывал их за это каждый раз, однако не мог помешать им бегать к нему. В конце концов наставник с мрачным лицом явился высказать ему предупреждение: Если ты сам не желаешь стремиться к лучшему, так и ладно, но не смей портить этих детей с их безграничным будущим! Они отличаются от тебя, они не бесперспективная, не поддающаяся обработке древесина.
Таньтай Ляньчжоу оставалось лишь вежливо и с улыбкой извиняться.
А стоило ему повернуться и дождаться, пока дети снова прибегут поиграть, как он с самыми добрыми намерениями принимался подгонять их усерднее заниматься культивацией, да еще и давал им пару подсказок.
Стоило детям показывать хорошие успехи в культивации, как наставник закрывал на это глаза и уже не чинил им строгих препятствий. В конце концов, несколько малышей походили на маленьких котят — их было невозможно удержать, стоило отвлечься хоть на мгновение, как они тут же куда-то ускользали.
Но по мере того как дети росли, они естественным образом отдалялись от него.
Взять хотя бы стоявшую перед ним маленькую девочку по имени Цзян Лань. Когда она подрастет, то станет ученицей, на которую в ее поколении возлагают больше всего надежд.
Еще через два года он своими ушами услышит, как она скажет: Раньше я считала его наполовину своими родителями, старшим братом, но теперь мое сердце твердо ступило на путь Дао, а значит, нужно отсечь мирские узы — как я могу и дальше тосковать по суете смертного мира?
Он ничего не ответил, лишь молча отвернулся и ушел.
То же самое происходило и с остальными детьми.
С тех пор, когда новые дети, только что вошедшие в секту, приходили на звуки его музыки, он либо сразу вставал и уходил, либо перекидывался с ними от силы парами фраз.
Сдержанно и вежливо. Ровно настолько, насколько требовали правила приличия.
Он больше ни с кем из детей не сближался.
Конечно, ему было немного тоскливо без детской ласки и привязанности — в конце концов, кто не любит милых и послушных малышей?
Таньтай Ляньчжоу погладил девочку по макушке и произнес: Я забыл сказать тебе. Теперь я говорю тебе: я покидаю Куньлунь.
Маленькая девочка спросила его, ее глаза блестели от подступающих слез: Братик, почему ты уходишь? Разве нельзя оставаться здесь?
Таньтай Ляньчжоу ответил мягко, но непреклонно: Я хочу уйти.
Вспомнив то, что произойдет в будущем, он с досадой нарочно потрепал девочку по волосам, растрепав их, однако та совсем не сердилась и всё так же смотрела на него преданным влюбленным взглядом, словно на родного старшего брата.
Он подумал:
В человеческом мире всё и должно быть устроено именно так: за трапезой принято насыщаться на семь десятых, и в отношениях с людьми, пожалуй, тоже.
Остановиться на моменте, который всё еще кажется прекрасным, и тогда воспоминания об этой связи в будущем не покажутся напрасными.
Таньтай Ляньчжоу немного подумал, протянул девочке глиняная сюнь и нежно произнес: Дарю тебе.
Затем он преподнес другие подарки двум остальным детям. Все трое переглядывались, то один, то другой, и каждому казалось, что вещица, доставшаяся другому, гораздо лучше, отчего они недовольно надували губы.
Изначально предполагалось, что спустя шесть лет, когда девочка подрастет и ей официально вручат меч, он, вспомнив об их мимолетной, подобной ряске на воде связи, в знак поздравления тайком преподнесет ей эту глиняная сюнь, затерявшуюся среди множества других даров и оставшуюся совершенно незаметной.
Однако он ни разу не видел, чтобы она ею пользовалась, и никогда не слышал, чтобы в горах Куньлунь раздавались звуки глиняной сюнь.
Чтобы поймать глиняная сюнь, девочке пришлось разжать руки, которыми она цеплялась за его одежду, и она теперь растерянно держала глиняную сюнь обеими ладошками.
Таньтай Ляньчжоу опустился на корточки и, словно старший брат и отец одновременно, с надеждой посмотрел на нее: В будущем ты должна усердно заниматься культивацией. У тебя выдающийся талант, и со временем ты станешь истинной гордостью среди мастеров меча.
Девочка не до конца поняла его слова, но неуверенно кивнула.
Похоже, ты твердо решил уйти.
Позади раздался старческий мужской голос.
Таньтай Ляньчжоу обернулся и увидел седого старика с белой бородой — неизвестно, сколько времени тот уже стоял неподалеку.
Старик стоял рядом с безмолвным исполинским деревом, чья густая мрачная крона закрывала солнце.
Таньтай Ляньчжоу сложил руки в почтительном поклоне: Приветствую главу секты.
Старик выглядел уже очень-очень старым: покрытое морщинами лицо, исхудавшие, сухие кости. И лишь глаза оставались ясными и пронзительными, как у юноши, и на его лице всегда играла улыбка.
Таньтай Ляньчжоу подошел к главе секты, снова низко поклонился и искренне произнес: Позвольте мне покинуть врата секты и отныне жить простой жизнью обычного смертного.
Глава секты ответил неопределенно: Ты специально выбрал время, когда он отправится на Спор о Дао на горе Тяньшань?
Да, — Таньтай Ляньчжоу признался без утайки. — После того как он станет Бессмертный Владыка, я стану еще меньше достоин быть его спутником.
Разве вы сами изначально не были против того, чтобы мы с ним поженились?
Тогда глава секты даже подозревал, не таит ли в себе каких-то побочных эффектов то самое Пожирающее Сердце Бедствие, с помощью которого Таньтай Ляньчжоу спас Бессмертный Владыка жизнь — возможно, оно обладало свойством привязывать любовным червяком или чем-то подобным, раз уж самый многообещающий ученик Куньлунь решительно и безоговорочно пожелал заключить брак с никчемным человеком.
Его проверяли снова и снова, но нет, ничего подобного не обнаружилось.
Тогда вокруг ходило немало злословий.
То, что он спас тебе жизнь, — сущая правда, но неужели нельзя было отблагодарить его золотом и сокровищами? Он ведь всего лишь смертный, неспособный постигать Дао!
И этот смертный к тому же мужчина, а ты собрался стать его партнером по даосизму? Величайшая нелепость под небесами!
Он-то тут при чем? Он просто оказался впереди всех! Столько людей восхищаются старшим братом, я бы тоже отдал жизнь за старшего брата!
Верно! На моем месте я бы ни за что не стал принуждать старшего брата жениться на мне, он даже не задумывается, достоин ли он вообще.
Подобно тому как Бессмертный Владыка со всей преданностью отдавался искусству владения мечом, Таньтай Ляньчжоу был человеком, который, приняв решение, шел напролом до самого конца.
Никто не мог изменить его решения, включая главу секты.
Среди поднимавшихся со всех сторон споров и пересудов глава секты хранил молчание и лишь однажды задал ему вопрос: Ты хорошенько всё обдумал?
Он опустился на колени и низко простерся ниц: Да.
Глава секты с улыбкой, в которой читался двойной смысл, произнес тогда обращаясь к стоявшему рядом старейшине: Посмотри-ка, вот они, молодые люди. Способны вот так слепо и безоглядно совершать глупости во имя любви, раз за разом.
В жизни каждого должен случиться такой момент, так почему бы не пустить всё своим чередом.
После этого их союз был фактически признан.
Вплоть до сегодняшнего дня.
http://bllate.org/book/30574/3727568
Готово:
