С простыми смертными всё иначе.
Он смутно помнил, что, когда только попал в горы, ещё мог жить с другими детьми на общей циновке. Но когда ему исполнилось лет двенадцать-тринадцать, все остальные постигли основы духовного прозрения, и только он никак не мог ничего постичь. Для него не нашлось даже никакой работы. В конце концов его туда-сюда потаскали и спровадили в самую заброшенную глушь на задних горах, поселив в ветхой соломенной хижине и поручив выращивать лекарственные травы.
Жизнь тогда была поистине горькой: каждый день ему приходилось коромыслом носить воду из духовного родника — три рейса за раз, — и тяжелый груз сгибал его плечи до самой земли. А еще нужно было пахать поля, полоть сорняки и выполнять всякую грязную, тяжелую и изнурительную работу.
Но на самом деле ему нравилась эта обязанность. Поскольку он трудился в одиночестве, то каждый день уходил с песней и возвращался с песней, болтая по дороге с беличками и птицами, так что одиночество ему не грозило.
Вот только он был беден. Одна и та же ученическая одежда сносилась до белизны на обшлагах и вся покрылась дырами. Делать всё равно было нечего, и он вышил на ней лотосы, чтобы закрыть прорехи. Другие соученики, заметив это, подняли его на смех и заявили, будто именно поэтому ему никогда не удастся постичь Дао, и всё в таком духе.
Бессмертный Владыка, увидев это, произнес: — Я считаю, вышито очень красиво, словно живое. У тебя поистине золотые руки.
Услышав такое, смертный покраснел до кончиков ушей и торопливо спрятал руки в рукава — ведь от ежедневного тяжелого труда они были донельзя грубыми.
Лишь став спутником Бессмертного Владыки, он наконец узнал жизнь, где не нужно было тревожится о еде и одежде.
С тех пор как они поженились, прошло всего два года. Его руки почти не стали нежнее, и когда Бессмертный Владыка брал его за пальцы и целовал их, он неизменно смущался.
Погруженный в полудрему, он почувствовал, как Бессмертный Владыка обнял его за талию и увлек на ложе.
Смертный не стал сопротивляться.
Он мысленно прикинул, предавались ли они утехам в этот день.
Вспомнить не удалось — за двенадцать лет их брака таких дней было слишком много.
Лишь когда его одежды распахнули, он с ошеломленным видом спросил: — Разве завтра ты не отправляешься на Спор о Дао на горе Тяньшань? Неужели еще и сегодня вечером нужно?
Бессмертный Владыка опустился ниже и поцеловал его в плечо.
Какое там парное культивирование.
У него ведь отродясь не было духовной силы, откуда взяться парному культивированию? Просто одиночное занятие.
Каждый раз, когда Бессмертный Владыка вливал духовную силу в его тело, та мгновенно рассеивалась.
Тепло, до чего же было тепло и приятно.
Он закрыл глаза, чувствуя себя словно крошечный челнок, легонько качающийся на водной глади, которую палящее солнце раскалило до обжигающего жара.
Капли пота капали на листья лотоса со звуком кап-кап.
Раньше он любил Бессмертного Владыку и готов был стерпеть любое обращение.
Сегодня же мысли его рассеялись, и он подумал: кем он вообще приходится? Каким-то карманным зверьком для забав?
По правде говоря.
Он не испытывал ненависти к Бессмертному Владыке.
Сам не понимая почему, он не таил злобы, но в сердце не было и пронзительной, разрывающей душу боли.
Он даже мог встать на точку зрения государственных интересов и попытаться оправдать Бессмертного Владыку — окажись он на его месте, он поступил бы точно так же.
Он уважал решительность и безжалостность Бессмертного Владыки.
Но, но...
Неужели нельзя было хотя бы спросить его самого?
Он двенадцать лет тешил себя иллюзиями, а перед самой смертью вдруг понял, что в сердце любимого человека он едва ли стоит больше вещи.
Захотел — выбросил.
Бессмертный Владыка часто любил называть его малышом, и тогда ему казалось, что это верх нежности.
Сокровище, сокровище — что такое сокровище? То, что держат в руках и тискают ради забавы, называют сокровищем.
Если подумать, стань Бессмертный Владыка спутником кого-то другого, вряд ли кто-то еще сумел бы проявить такую унизительную покорность.
В долгой череде дней он и сам привык считать себя ниже пыли, служа Бессмертному Владыке так, будто тот был божеством. Лишь умерев однажды, он осознал, как дешево ценил себя и как унижался.
Это было очень больно.
Поистине невыносимо больно.
Ощущение было такое, будто его на протяжении нескольких сотен лет подвергали медленной казни через расчленение.
Никто не ставил его жизнь ни во что.
Любимый человек — тоже.
Да он и сам навязался.
Сам униженно преподнес себя другому, превратившись в посмешище.
Что ж, оставалось лишь самому подобрать эту жизнь, смахнуть с нее пыль и бережно спрятать.
— Чего ты плачешь? — Бессмертный Владыка переплел свои пальцы с его и непрерывно целовал его. — Опять кто-то наговорил тебе глупостей? Не слушай этих болтунов, даже став Бессмертным Владыкой, я не заменю тебя другим спутником. Тебе не о чем беспокоиться.
Смертный дрожаще всхлипнул: — Лучше бы ты заменил.
Бессмертный Владыка счел, что он шутит, и рассмеялся: — Не заменю.
Сопротивление слабого в глазах сильного выглядит лишь проявлением милой наивности.
Бессмертный Владыка думал, что тот горько плачет от грусти.
Вовсе нет.
Просто его измотали любовными утехами.
Ладно.
Бессмертный Владыка крепко обнял его и спросил: — Если я стану Бессмертным Владыкой, какой почетный титул, по-твоему, мне лучше выбрать?
Этот вопрос ему уже задавали однажды.
Тогда Бессмертный Владыка взял его с собой на Спор о Дао на горе Тяньшань, где его вволю поносили все, кто не принадлежал к Секте Меча. Разве мог кто-нибудь из этих великих мастеров магии и заклинаний взглянуть на простого смертного как на равного?
Ответ прозвучал точно так же: — В мире существует девять небес.
Есть восемь окраинных небес, а вдобавок к ним — срединное Цзюньтянь. Если ты станешь Бессмертным Владыкой, возьми имя Бессмертный Лорд Цзюньтянь, как тебе?
— Цзюньтянь, Цзюньтянь.
Бессмертный Владыка повторил это имя несколько раз и похвалил: — Прекрасно, поистине прекрасно.
Кто же виноват, что из-за невозможности заниматься самосовершенствованием у него было в избытке свободного времени, и он перечитал все подряд романы и свитки из книгохранилища Секты Меча?
Подумал смертный.
Изнемогая от усталости после всех терзаний, он проспал без просыпа до самого рассвета.
Ему то чудилось, будто он умер, то мерещилось, будто он жив.
Сегодня предстояло отправляться в путь на Тяньшань, и дел накопилось множество. Бессмертный Владыка в суете то уходил, то возвращался, под стать ему толпились и многочисленные ученики — сплошь элита секты, жаждущая отправиться на Тяньшань, чтобы повидать мир.
Смертный держался поодаль, выжидая удобного момента, чтобы заговорить с ним, а окружающие поглядывали на него и перешептывались, хихикая.
— Мне нужно сказать тебе кое-что.
— Я сейчас ужасно занят, побудь послушным, освобожусь — тогда и поговорим.
— Хватит и четверти часа, ну или хотя бы половины.
— О чем речь? Лучше выкладывай прямо сейчас.
Бессмертный Владыка уставился на него, и множество других глаз тоже были устремлены на него.
Смертный прямо произнес: — Я не хочу ехать на Тяньшань.
Бессмертный Владыка сперва нахмурился, но тут же разгладил брови. В глубине его глаз мелькнуло недовольство, однако мгновение спустя он глухо бросил: — ...Ну и ладно. Раз не хочешь ехать, оставайся.
http://bllate.org/book/30574/3727566
Готово:
