— Смертный… смертный, конечно, готов.
На вид холодный и отстраненный, этот Бессмертный Владыка на ложе вел себя совсем иначе: поначалу неумело, но с жаром, а со временем становился все искуснее. А если прибавить к этому парное культивирование, во время которого он всякий раз вливал в него тонкие струйки духовной силы, растекающиеся по всем меридианам, — ощущения были поистине непередаваемыми.
Смертному даже не приходилось покидать пределы этого маленького мира, где он прожил десять лет: ухаживал за цветами, гулял, наслаждался пением птиц и прислушивался к дыханию природы, коротая время. Он невольно начал заходить слишком далеко, в его сердце зародилась глупая надежда: раз он еще не стар, может, стоит уйти лишь тогда, когда проявятся первые признаки дряхлости?
Нельзя сказать, что их связывала пылкая любовь, но, по крайней мере, они относились друг к другу с глубоким уважением.
А потом смертного похитили демоны.
Великий демон сказал Бессмертному Владыке:
— Твой спутник на Дао у нас. Если хочешь сохранить ему жизнь, отдай мне моего брата.
Его брат был Демоническим Генералом.
Смертный думал: да разве я того стою? О боги, если отпустить Демонического Генерала, разве не обернется это бесконечными бедами? Скольких людей он погубит?
Но не успел он и слова сказать, как Бессмертный Владыка уже обозначил свою позицию. Смертный не видел его — он слышал только голос, доносившийся из Зеркала Передачи Голоса, все тот же холодный и безучастный:
— Я не стану менять Демонического Генерала на смертного. Вместо того чтобы позволить ему попасть в лапы демонов, претерпеть муки хуже смерти или даже пасть на путь тьмы, лучше я убью его сам.
Смертный мог даже представить, как выглядит Бессмертный Владыка: в высокой короне и широких одеждах, овеваемый ветрами и осиянный луной, он парит высоко над облаками.
В тот миг мир опустел.
Смертный словно услышал тихий звук: «Пум». Его сердце было раздавлено.
Вот так. Смертный умер.
А затем… он переродился.
Глава 2
— Бом…
Раздался далекий, едва уловимый колокольный звон. Смертный очнулся от того, что его кто-то толкал.
Солнце наполовину скрылось за горизонтом, и розово-оранжевые отсветы закатных облаков медленно вливались в западную часть небосвода. Среди горных пиков и долин он лежал под пологом цветущей глицинии. Изящные цветочные тени, словно легкая вуаль, накрывали его тело, легонько покачиваясь от дуновения ветра.
Шур-шур, шур-шур.
— Проснись, Сяо Бао, проснись.
Солнечный блик прыгнул прямо ему в зрачок, заставив зажмуриться. Перед ним стоял человек в белоснежных одеждах.
— Все еще спишь? — Мужчина наклонился и нежно, с любовью поцеловал его в лоб, смеясь: — Ну и соня же ты, проспал весь день. Даже такие важные новости не смогли тебя разбудить.
Смертный вгляделся: неужели это Бессмертный Владыка? Его спутник? Всего мгновение назад он был убит им — и вот он здесь, улыбается и нежен с ним, как ни в чем не бывало.
Голова смертного гудела, мысли ворочались с трудом, словно заржавевшие механизмы, которыми давно не пользовались. Он даже на секунду всерьез задумался: кто он такой?
— Что случилось? — хрипло спросил смертный.
Бессмертный Владыка указал на небо:
— Посмотри.
Он приподнялся, отодвинул цветочную занавесь и поднял голову. Солнце еще не зашло, но на небосводе уже ярко сияли звезды. Звезды среди бела дня — предзнаменование прихода Великого демона.
Смертный растерянно пробормотал:
— Ой…
Бессмертный Владыка тихо рассмеялся:
— Глава секты уже собрал всех на обсуждение, горные тропы проверили, а ты только сейчас проснулся.
Смертный был настроен философски:
— Даже если бы я пришел, пользы от меня никакой. К тому же, не ты ли всегда защищаешь меня, если небо обрушится, о почтенный Бессмертный Владыка?
Мужчина замер:
— Почему ты вдруг назвал меня Бессмертным Владыкой? Спор о Дао на горе Тяньшань начнется только послезавтра, и еще не факт, что именно я стану Бессмертным Владыкой. Когда мы будем там, нельзя так обращаться ко мне заранее.
Смертный кивнул. Бессмертный Владыка — это не имя, это высший титул в Мире Истинного Сянь. Каждые сто лет, согласно общему уговору, проводится Спор о Дао на горе Тяньшань. Не только для секты Куньлунь, но и для Пэнлай, горы Шу, Гушэ, Фанчжана — для всех девяти гор, восьми морей и четырех континентов. Культиваторы меча, буддисты, заклинатели талисманов и мастера артефактов — все культиваторы мира собираются вместе, чтобы выбрать нового Бессмертного Владыку, который возглавит Мир Истинного Сянь. Оценивают не только владение магией, но и стратегическое мышление, проверяют нравственные качества. На это уходит целый год. И если достойного кандидата нет, титул предпочтут оставить вакантным, чем назначать кого-то силой.
Значит, сейчас то время, когда он еще не стал Бессмертным Владыкой? Смертный умолк. Но он ведь помнил, что тот уже давно носит этот титул, лет десять, не меньше? Голова снова начала болеть. Ему казалось, что он спал очень долго, и в этой неясной дымке он даже забыл, как же на самом деле зовут Бессмертного Владыку. Как же его имя?
Странно. Но самое странное — он отчетливо помнил, как тот убил его.
Ах да, точно, он ведь погиб от его руки. Как же он снова жив?
Смертный в замешательстве посмотрел на свои руки. Бессмертный Владыка, видя, что тот внезапно протянул руки к себе, не понял смысла жеста, но, подумав, взял его за пальцы, наклонился и нежно поцеловал в ладонь.
По ладони разлилось приятное покалывание. Смертный опешил еще больше. Он поднял взгляд — Бессмертный Владыка смотрел на него так, словно его глаза говорили: разве ты не этого хотел?
Смертному пришлось сменить тему, и он искренне спросил:
— Так того демона поймали?
Бессмертный Владыка продолжал играючи перебирать его пальцы:
— Нет, даже следа не нашли. Но что поделать, остается только смириться. В последние годы становится все беспокойнее.
Смертный пребывал в смятении, не понимая, что происходит. Бессмертный Владыка взял его за руку и повел в покои.
Здесь был нефритовый пол, серебряные лестницы и сияющие жемчужины, отражающие свет. Всюду лазурные занавеси с подвешенными по углам колокольчиками, мелодично звенящими от каждого движения. Бессмертный Владыка был гордостью Секты Меча Куньлунь, и он всегда жил и совершенствовался в лучшей пещерной обители на Сяньшань.
http://bllate.org/book/30574/3727565
Готово:
