— Пап, я пойду помогу тёте!
Вся семья, наблюдая за их перепалкой, не удержалась от смеха — в глазах у всех сияла радость.
— Сноха, ты ведь не сердишься на Тунь?
Ся Тунь говорила с такой обидой в голосе, что Мэн Сююэ отвела взгляд от тазика с весело плескавшейся рыбой и обернулась, чтобы утешить девочку. Но вместо грустного лица увидела улыбающееся:
— Тунь, ты…
— Только не злись по-настоящему! А то все взрослые снаружи так ждут этого малыша, что разорвут меня на части! — Ся Тунь осторожно погладила ещё не округлившийся животик. — Малыш, ты ведь не будешь сердиться на сестрёнку?
— Ах ты, проказница! — Мэн Сююэ не удержалась и ткнула пальцем в лоб Ся Тунь. — Совсем ребёнком стала!
Она сказала, что пришла помочь Мэн Сююэ готовить, но разве семья позволила бы беременной женщине и почти совсем не умеющей готовить девчонке стоять у плиты? Вскоре Ся Тунь и Мэн Сююэ переглянулись и одновременно рассмеялись.
— Ну рассказывай, как ухаживаешь за собой? — Мэн Сююэ удивилась переменам в Ся Тунь. Хотя они не виделись полгода, регулярно общались по видеосвязи. Она узнала о своей беременности и тогда запретили пользоваться компьютером, но прошло всего два месяца…
— Хе-хе, у меня есть свой секрет! — Ся Тунь нарочно уклонилась от ответа, но, увидев разочарование подруги, достала заранее приготовленный цветочный чай. Она всю ночь его готовила и специально изучила свойства трав, чтобы не навредить будущей маме.
— Ах ты, шалунья! — Мэн Сююэ с радостью приняла подарок. Хотя она и будущая мама, всё равно хочет быть красивой — ведь это женская природа.
— Как же ты решилась вернуться с братом и родителями? Ведь у тебя же был выходной — неужели не захотела погулять?
— Сююэ, только не пугайся, — Ся Тунь наклонилась ближе. — Я уволилась.
— Что?! — Мэн Сююэ не поверила своим ушам. Работа у Ся Тунь была отличная: хорошая зарплата, прекрасные условия. — Твои родители согласны?
Ся Тунь самодовольно подмигнула:
— Конечно! Я уже почти месяц дома. Завидуешь?
Мэн Сююэ смотрела на неё, как на инопланетянина. Убедившись, что та не шутит, она бросила взгляд на Люй Фаньлянь, занятую на кухне:
— Твоя мама тебя совсем не контролирует?
Ся Тунь гордо кивнула:
— Абсолютно! Я уволилась официально и легально.
Она наклонилась к Мэн Сююэ и прошептала:
— Хань Шуаншван получила повышение!
Мэн Сююэ отлично помнила ту неловкую историю со свиданием вслепую и сразу всё поняла.
— Ты просто пользуешься тем, что старшая сноха тебя балует! — вздохнула она с укором. — Как они только осмелились отпустить тебя на волю? Ох, неразумно! Уж наверняка твоя мама теперь жалеет об этом!
«Вот ведь подруга!» — мысленно пожаловалась Ся Тунь своему неумению выбирать людей. — Я же сейчас очень послушная! Каждый день помогаю по дому, и мама в восторге!
Мэн Сююэ лишь улыбнулась, но в глазах всё ещё играл насмешливый огонёк.
* * *
— Что ты сказал?! Хочешь землю?! — дедушка Ся с изумлением смотрел на старшего сына, сердце его сжалось от боли. — Чжунчжоу, ты ведь знаешь: хотя мы никогда прямо не говорили, земля должна достаться твоему младшему брату. Он же из-за болезни не смог нормально учиться — эта земля для него всё!
Люй Фаньлянь, чувствуя вину, поспешила погладить спину свёкру, чтобы успокоить его. Она сама неудачно объяснила ситуацию, и теперь он обвинял её мужа…
— Папа, вы нас неправильно поняли. Мы с Лао Ся не хотим забирать семейную землю — мы хотим просто купить участок здесь.
Услышав объяснение невестки, дедушка Ся сначала бросил взгляд на сына и, увидев в его глазах искренность, немного успокоился.
— Зачем вам покупать землю? У Чжунчжоу же есть работа в городе — он же государственный служащий! Мы так старались, чтобы он получил высшее образование…
— Папа, я не стану скрывать, — вмешался Ся Чжунчжоу, не желая, чтобы его жена продолжала выступать в роли посредника. — Недавно Тунь уволилась, и мы решили, что ей больше не стоит работать в компании. Мы познакомились с одним человеком — он хочет сотрудничать: Тунь будет выращивать овощи для его ресторана.
— Выращивать?! Да какая же это ерунда! Пускать избалованную девчонку в поле! Да она даже урожай собрать не сможет!
— Папа, сегодняшние овощи — это то, что Тунь вырастила на нашем балконе. Попробуйте сначала, — вмешалась Люй Фаньлянь. Она знала, что муж слишком неловко выражает мысли, и решила ускорить процесс: затягивать разговор было бессмысленно.
Дедушка Ся посмотрел на невестку — та выглядела уверенно — и не стал настаивать.
— Ладно, я стар уже, не могу всё контролировать… — пробурчал он, кивнув с неудовольствием.
Супруги переглянулись. Ся Чжунчжоу бросил на жену умоляющий взгляд, а Люй Фаньлянь, не желая, чтобы муж страдал между отцом и дочерью, снова улыбнулась и поддержала разговор.
— Сююэ, сегодня за обедом попробуешь самое вкусное блюдо на свете! Только не объешься!
Мэн Сююэ лишь усмехнулась. Домашние овощи Ся Тунь, хоть и уступали в красоте тем, что привезла она сама, были настоящими, без химии. Неужели Сююэ поверит, что они вкуснее, чем овощи из супермаркета, обработанные пестицидами?
Ся Тунь, видя выражение лица подруги, поняла, что та не верит ей. «Ладно, пусть факты говорят сами за себя», — подумала она.
— Какой же ты безрассудный! — вдруг возмутился дедушка Ся, обращаясь к младшему сыну, который с удовольствием ел. — Как ты посмел заставить Сююэ готовить, когда она в положении!
Ся Чжунъюй, наслаждавшийся вкусом еды, был ошеломлён выговором.
— Папа, это я готовил.
Дедушка Ся недоверчиво фыркнул. С тех пор как Сююэ забеременела, вся троица питалась исключительно блюдами Ся Чжунъюя, и он знал, на что тот способен. Да и сегодня старший сын с женой обсуждали покупку земли — времени готовить у них не было. А Ся Тунь и подавно… Неужели его сын решил его обмануть?
Ся Чжунъюй сразу понял, что отец ему не верит, но сегодняшняя еда действительно была на уровне ресторана — возможно, даже лучше! Он вспомнил, что Сююэ вообще не готовила.
— Папа, правда, это я. Спроси у Сююэ.
Ся Тунь, довольная, тихонько улыбнулась:
— Дедушка, сноха всё время со мной болтала. Блюда точно приготовил дядя. Я поручитель!
Мэн Сююэ с трудом проглотила кусок, тут же накладывая себе ещё, и наконец вступилась за мужа:
— Папа, это правда Чжунъюй готовил. Либо его кулинарное мастерство резко подскочило, либо дело в овощах.
Она подмигнула Ся Тунь. Та уже рассказала ей о цели визита в родной дом: хочет остаться здесь и вместе с мужем арендовать землю под огород. Мэн Сююэ, сама выпускница университета, ничего не имела против такого решения. Раньше она переживала, что Ся Тунь не справится, но после того как попробовала еду, была в полном восторге и полностью поддерживала подругу. Даже если бы они с мужем сами занялись выращиванием, вряд ли добились бы такого результата.
Дедушка Ся отведал блюдо, вкус которого сильно отличался от привычного, и замолчал. Внутри у него всё бурлило: старший сын окончил сельхозакадемию, но никогда по-настоящему не занимался землёй. А сегодняшние овощи… Он не пробовал ничего подобного за всю свою жизнь. Похоже, они всерьёз настроены на фермерство. Он бросил взгляд на младшего сына и принял решение.
— Чжунчжоу, я понял твоё предложение. Раз овощи действительно хороши, но ведь Тунь только пробует выращивать их. Покупать землю сейчас — слишком рискованно. Лучше используйте участок Лао Эр. Конечно, земля принадлежит твоему младшему брату. Раз вы братья, будем считать честно: прибыль делите пополам.
Пятеро за столом опешили. Такое решение было… чересчур предвзятым. Смысл был ясен: старший сын берёт на себя все труды по выращиванию, а младший просто предоставляет землю. В наше время молодёжь стремится уехать в город, многие охотно сдают свои участки в аренду. Да и купить пустующую землю не так уж дорого. При таком качестве продукции прибыль гарантирована! А пятьдесят на пятьдесят? Если они согласятся, старшая семья явно окажется в проигрыше!
— Папа, что ты говоришь! — первым возмутился Ся Чжунъюй, лицо которого уже покраснело от возмущения. — Я и так нормально обрабатываю свою землю — зачем мне пользоваться выгодой за счёт старшего брата!
— Лао Да, как ты думаешь? — Дедушка Ся, похоже, уже твёрдо решил, игнорируя протесты младшего сына, и теперь смотрел на старшего.
Ся Чжунчжоу искренне любил младшего брата, но если согласится, тайна пространства может раскрыться. Ведь речь шла и о брате, и о дочери… Поэтому он молчал.
Люй Фаньлянь, опасавшаяся, что муж из чувства долга всё же согласится, облегчённо выдохнула.
Прошла минута, но ожидаемого ответа не последовало. Лицо дедушки Ся потемнело от гнева:
— Неужели и ты считаешь, что тебя обманули?! Ты ведь знаешь, какой долг ты перед нами имеешь! Из-за тех денег Тунь…
— Папа! — Ся Чжунчжоу перебил отца и бросил взгляд на дочь, прежде чем повернуться к нему. — На этот раз я действительно не могу согласиться. Все эти годы я искренне заботился о младшем брате, но теперь я — отец. Я обязан подумать и о своей дочери.
— Хм! Раз ты думаешь о Тунь, то как раз и должен согласиться! Ты ведь знаешь, какой долг перед нами имеешь — пора отплатить!
— Папа, вы заходите слишком далеко! — наконец не выдержала Люй Фаньлянь. — Прошло столько лет, а вы всё цепляетесь за ту историю! Вы сказали, что земля достанется младшему — мы не возражали. Даже когда он захотел расширить участок, мы помогли деньгами. Вы сказали, что дом тоже его — мы согласились и даже помогли с ремонтом перед свадьбой. Какой ещё долг? Мы что, должны расплачиваться за него всю жизнь, да ещё и заставить Тунь это делать?!
Она встала, подошла к Ся Чжунъюю и, взяв за руку Ся Тунь, без колебаний опустилась на колени.
— Старшая сноха, ты…
— Чжунъюй, мы тогда не скрывали этого от тебя, и ты, наверное, что-то слышал. Однажды Тунь тайком ушла гулять и упала в реку. Рядом никого не было, но твоя мама случайно проходила мимо и спасла её. После родов её здоровье и так было подорвано, а после этого случая она простудилась и совсем слегла. Вскоре она умерла… Мы виноваты перед тобой.
Ся Тунь с недоверием смотрела на мать, потом на отца и дедушку — и поняла: это правда. Ей стало невыносимо больно. Выходит, на ней такой огромный долг!
Люй Фаньлянь, видя вину на лице дочери, сердцем почувствовала её боль. Но если бы она не раскрыла правду сейчас, отец, зная характер Тунь, обязательно заставил бы её пойти на уступки.
— Тунь была тогда совсем маленькой — вина не на ней. Но мы, семья, действительно виноваты перед тобой: из-за нас ты рано потерял мать. Все эти годы мы хотели как-то загладить вину и будем продолжать это делать. Но, Чжунъюй, если речь зайдёт о Тунь, я обязана защищать свою дочь! Прости меня.
— Мама, ты…
— Тунь, теперь ты знаешь правду. Но помни: этот долг лежит на мне и твоём отце. Мы не уследили за тобой — это наша ошибка, а не твоя. В будущем делай то, что считаешь нужным, не думай об этом долге.
Ся Тунь увидела решимость в глазах матери и поняла: «родительское сердце». Ей стало стыдно, и она кивнула, давая понять, что всё в порядке.
Люй Фаньлянь немного успокоилась: она боялась, что Тунь, узнав правду, из чувства вины раскроет тайну пространства. Поэтому и решилась рассказать всё.
— Старшая сноха, вставайте, — сказал Ся Чжунъюй, помогая ей подняться. — Я давно обо всём догадывался. Не ожидал, что всё именно так и было.
Он усадил её на место и спокойно улыбнулся:
— Я давно подозревал это. Но вы же знаете: «старшая сноха — как мать». Когда я был мал, вы заботились обо мне, лечили мои болезни… Я всё помню. Та история — давно в прошлом. Давайте забудем об этом и больше не будем говорить о компенсациях.
Глаза Люй Фаньлянь наполнились слезами. Столько лет она не могла простить себе вины. Свёкр всегда считал её заботу должным возмещением, и в душе ей было больно. А теперь её усилия наконец признали — и это принесло огромное облегчение.
http://bllate.org/book/3057/336718
Готово:
