— Лян Чжичжи, ты что за дикарь! — возмутилась Май Додо. — Сегодня ночью даже не думай лезть ко мне в постель! Я велела лишь немного проучить детей, а ты их до синяков избил! Просто бесит! Хмф!
Она потянула Пять Сокровищ обратно в комнату, чтобы обработать раны. Дабао, однако, сразу догадался, что мать хочет намазать им мазь, и упрямо встал на месте. Остальные четверо, увидев, что старший брат не идёт, тоже отказались двигаться.
Май Додо не стала долго размышлять: раз не идут — принесу лекарство сама.
Едва она скрылась за дверью, Наньсюй и десять великих мастеров тут же окружили Лян Чжичжи, пытаясь его урезонить.
— Братец, тебе стоит объясниться с супругой! — сказал Оуян Цинь. — Иначе она точно устроит тебе скандал.
— Тёсть, тебе крышка! — подхватил Наньсюй. — Теперь ты в ловушке: правду скажешь — разозлишь тётушку, соврёшь — ещё хуже. Остаётся только молчать!
— Братец, как ты мог так опрометчиво поступить! — покачал головой болтливый Байли Хаорань. — Если детей нужно наказать, пусть стоят у стены, думают о своём! Зачем же так избивать? Ты их совсем избаловал!
Пять Сокровищ хором надули губы и бросили Байли Хаораню презрительные взгляды. Тот немедленно замолк.
Май Додо быстро вернулась с мазью — она просто заглянула в своё пространство за лекарством.
— Детки, идите сюда, мама намажет вам ранки! — позвала она.
— Мама, здесь столько народу смотрит… Нам неловко штанишки снимать, — пожаловался Убао детским голоском.
— Мама, пусть Четвёртый братик сам намажет Сыбао! — Сыбао тут же подбежал к Наньсюю.
— Мама, папа нас избил, так пусть он и мажет! — Дабао вдруг озарился отличной идеей.
Май Додо удивилась. Как это так? По логике, после такого избиения дети должны ненавидеть отца. А они, наоборот, ещё сильнее к нему привязались! Это же ненормально!
— Дети, мама сама намажет. Пусть этот злодей-папаша отойдёт в сторонку! — капризно заявила она.
Но четверо малышей, будто не слыша её слов, мигом бросились к Лян Чжичжи. Май Додо пришлось с неохотой протянуть ему мазь, но прощать его так быстро — ни за что!
В этот момент в зал вошёл солдат и доложил, что господин Ли просит аудиенции. Май Додо сразу поняла: он, наверное, пришёл сообщить хорошую новость — ведь она слышала, что ученикам в деревне Ванцзя очень нравится урок устного счёта на абаке.
Господин Ли — это Линь Чжи, человек, которого Лян Чжичжи терпеть не мог. Едва увидев, как Май Додо общается с ним, он почувствовал себя крайне некомфортно, но не осмелился возражать — ведь супруга называла этого учителя талантливым.
— Господин Ли, присоединяйтесь к нам за обедом! — радушно пригласила Май Додо.
— С удовольствием! Благодарю вас, госпожа, — Линь Чжи легко вошёл вслед за ней в зал.
Дабао, заметив такую радушность, тут же прошептал Лян Чжичжи на ухо:
— Пап, а не устроить ли этому типу небольшую «проверку»?
Лян Чжичжи лёгонько шлёпнул сына по затылку:
— Ты ещё мало натворил? Мама до сих пор зла на тебя за сегодняшнее!
Дабао потёр лоб и возразил:
— Пап, какое натворил? Мы же всегда занимаемся важными делами!
Десять великих мастеров не стали слушать их перепалку и, скривившись, разошлись обедать — после обеда им ещё на стройку!
Тем временем в Саду Лотосов Толстый Король со своей семьёй и свитой наслаждались безмятежной жизнью: последние два дня они ели свежие стейки из местной жёлтой коровы, которые оказались вкуснее, чем в их родной стране.
Господин Люй и несколько богатых купцов, владеющих английским, каждый день сопровождали королевскую семью в прогулках, а по вечерам все возвращались в Сад Лотосов, где их ждали стейки и вино. Жизнь текла в полном блаженстве.
Сегодня Толстый Король прибыл на ферму и, увидев холмы сочной травы и стада крепких жёлтых коров, был поражён. Эти животные были невероятно мощными и чистокровными — именно такой породой в их королевском дворце всегда готовили лучшие стейки.
— Ух ты! Господин Люй, мы из Геты покупаем всех этих коров! Отправляйте их на наших кораблях партиями! — восторженно воскликнул Толстый Король.
— Отлично! Наши корабли могут брать по двести голов за раз, — обрадовался господин Люй. Ещё одна удачная сделка!
— Эта трава растёт сама по себе или её специально сажают? Почему такая сочная? — спросил Карлос.
— Её посадили солдаты по приказу нашей госпожи. Семена она где-то раздобыла. Коровы обожают именно эту траву, — пояснил один из купцов.
— Слышал, что фермой управляют солдаты. А они разве не тренируются и не воюют? — уточнил король.
— Конечно, тренируются и воюют! В уезде Наньчэн только эти сто тысяч солдат и есть, остальные — мирные жители, — ответил господин Люй.
— Но у них хватает сил и на войну, и на ферму? — удивился король.
— Да! Каждый день они два часа тренируются, а всё остальное время работают: пашут землю, разводят коров и уток. Они полностью самообеспечены и не получают жалованья от уездной казны, — пояснил господин Люй.
— Не может быть! Эти солдаты невероятны! Ваш господин Лян и госпожа Май — настоящие гении! — прищурился Толстый Король.
— Ваше величество, им пришлось так поступить — одних налогов с крестьян не хватало, чтобы прокормить столько войск, — добавил господин Люй.
После осмотра фермы господин Люй повёл гостей к утиной ферме — более чем ста акрам водных прудов. Там всё сильно изменилось: берега усеяны постройками — часть для выведения утят, часть для производства пиданя, копчёных уток, а также мастерских по пошиву одеял и пуховиков. Большинство женщин из семей воинов ежедневно здесь работают.
Это место больше не напоминало заброшенную пустошь и болото двухлетней давности. Сейчас здесь кипела жизнь — это был настоящий кладезь богатства для ста тысяч солдат.
Толстый Король и Карлос были ошеломлены, увидев бескрайние белые утиные яйца. Какие же это утки, если несут столько яиц каждый день?
— Господин Люй, чем вы их кормите? — спросил король.
— Ха-ха… Как по-вашему сказать «червяки» — не знаю. Лучше покажу! — засмеялся господин Люй. Лина научила их лишь бытовым фразам, а такие слова, как «дождевые черви», они не знали.
Он привёл гостей к нескольким большим кучам земли, где солдаты как раз копали червей.
— Фу! Какая гадость! Зачем они это роют? — закричал Толстый Король, зажимая нос.
— Этими червями кормят уток. Их специально разводят, — пояснил господин Люй.
— Что?! Утки едят эту мерзость? И откуда в кучах столько червей? Как их вообще разводят? — удивился король. Этот маленький уезд постоянно удивлял его!
— Ваше величество, червей разводят на утином помёте. Очень странно, да? Но наша госпожа называет это «замкнутым циклом переработки», — объяснил господин Люй. Сначала он не понял, но потом вспомнил, как крестьяне в деревне используют навоз для удобрения полей — и всё встало на свои места.
— Ха-ха-ха! Ваша госпожа — умница! Не зря она тогда в моём дворце так быстро решила все три загадки! — Толстый Король радостно потёр свои усы.
Перед отъездом господин Люй велел солдатам поймать дюжину жирных уток и погрузить их на повозку — вечером повара в Саду Лотосов приготовят для короля жареных уток по местному рецепту.
Тем временем в уездной администрации Люй Чжэньчжэн проводил судебное заседание. Несколько спецназовцев только что доставили двух братьев госпожи Чэнь.
— Госпожа Чэнь, два года назад вы неоднократно шантажировали семьи Ли и Лю из городка Линнань, требуя денег за расторжение помолвок Лян Сяопань и Лян Сяовань. Верно ли это? — спросил судья.
— Нет! Я не знаю никаких семей Ли и Лю! — тут же отрицала Чэнь.
— Приведите свидетелей! — приказал Люй Чжэньчжэн стражникам.
В зал вошли две пары людей средних лет.
— Госпожа Чэнь, вы узнаёте этих четверых? — уточнил судья.
— Не узнаю! — бросила Чэнь, глядя вызывающе.
— Вы можете не знать нас, но свою подпись на расписке точно узнаете! — один из мужчин подошёл и передал бумагу секретарю, который тут же передал её судье.
— Госпожа Чэнь, что вы теперь скажете? — строго спросил Люй Чжэньчжэн.
— Ну и что? Если они не хотели брать в жёны Сяопань и Сяовань, то должны были заплатить! Это же справедливо! — пробурчала Чэнь.
— Это не мы не хотели! Вы каждый раз, проиграв в азартных домах, приходили к нам и требовали денег! Мы просто не выдержали и расторгли помолвки! — вышла вперёд одна из женщин.
— Старший урядник Хуан подтвердил: всё именно так. Госпожа Чэнь, перед вами — ваша собственная подпись. Вы всё ещё отрицаете? — спросил судья.
— Да… Это правда… Простите, господин судья… — Чэнь начала кланяться.
— Госпожа Чэнь, десять дней назад вы вымогали у супруги уездного судьи сто лянов серебром в старой усадьбе семьи Лян. Это так? — продолжил Люй Чжэньчжэн.
— Она сама дала мне! Я не шантажировала! — закричала Чэнь.
— Сама дала? У неё что, серебро в избытке? — вмешался Лао Лян.
— Господин судья, сто лянов серебром супруга судьи отдала мне добровольно! — настаивала Чэнь.
— Люй Чжэньчжэн! Прошу вас засвидетельствовать: я хочу развестись с этой злой бабой! За все эти годы она мучила меня и моих дочерей! Больше так жить не могу! — Лао Лян упал на колени перед судьёй.
— Лао Лян, трусливый подлец! Разводиться со мной? Никогда! — Чэнь вскочила и толкнула его.
Её братья тоже бросились на Лао Ляна, но стражники мгновенно скрутили их.
— Наглецы! Осмелелись устраивать драку в суде! — гневно ударил молотком Люй Чжэньчжэн.
Мать и невестки Чэнь тоже не выдержали — они вскочили и начали оскорблять Лао Ляна.
Люй Чжэньчжэн впервые видел такую дерзкую семью. Они совершенно не уважали закон и власть. Таких людей нужно наказывать строго — иначе они ещё больше распоясались бы.
— Вывести этих хулиганов и дать каждому по пятьдесят ударов палками! — приказал он стражникам.
После наказания семья еле дышала — к счастью, стражники не били изо всех сил, да и телосложение у них было крепкое. Иначе бы остались лишь полуживыми.
— Госпожа Чэнь, — объявил судья, — Лао Лян официально разводится с вами. Вот разводное письмо. Ваш сын Лян Сэньлинь может остаться с вами или с отцом — решать ему. Ведь он не родной сын Лао Ляна.
http://bllate.org/book/3056/336500
Готово:
