— У входа в нашу деревню есть пустошь, а рядом с ней — ручей. Жить там чрезвычайно удобно. Главное, что деревенские туда почти не заходят, так что тебе будет спокойно поговорить с императором, — сказала Май Таоэр.
— Прекрасно! Сейчас же пошлю тайных стражников в уездную столицу передать отцу устное послание. Пусть завтра утром приведёт сюда армию, — обрадовался третий императорский сын.
— Ваше высочество, стоит ли сообщать императору о наших отношениях? — осторожно спросила Май Таоэр.
— Пока что не стоит. Если отец узнает сейчас, потом мне будет нелегко увезти тебя в столицу, — нахмурился третий императорский сын.
Май Таоэр внимательно взглянула на него и, убедившись, что он говорит искренне, не рассердилась. Напротив, она пустила в ход все свои чары и так околдовала третьего императорского сына, что тот потерял голову. Вскоре они уже страстно занимались «уроками» в комнате.
Линь Чжи и Линь Минчжу, жившие в соседней комнате, слышали всё и недовольно хмурились. Эта Май Таоэр просто переродилась в лисицу-оборотня! Она постоянно соблазняла третьего императорского сына, из-за чего тот даже ленился ходить в ученическую аудиторию. В последнее время занятия вели только Линь Чжи и Линь Минчжу.
Курс устного счёта на абаке, введённый Линь Чжи, пользовался огромной популярностью. Дети с большим интересом его посещали, и даже после окончания урока некоторые продолжали донимать Линь Чжи просьбами научить их дальше. Линь Чжи решил в ближайшие дни навестить Май Додо и сообщить ей эту радостную новость.
При мысли о скорой встрече с Май Додо он пришёл в неописуемый восторг и, сидя один в комнате, глупо улыбался.
Внезапно в окно проскользнула тень. Линь Чжи испугался, но прежде чем успел вскрикнуть, незнакомец зажал ему рот.
— Не кричи, это я — Чэнь Хао, — тихо сказал тот.
— Зачем ты тайком пришёл сюда? — раздражённо спросил Линь Чжи, отстраняя его руку.
— Дело есть. У пятого принца есть манускрипт о сокровищах. Пусть третий принц его украдёт! Отличный шанс заслужить заслугу, — прямо заявил Чэнь Хао.
— Такое счастье? Боюсь, тут какая-то ловушка! — поднял бровь Линь Чжи.
— Нет! Пятый принц считает, что вместе искать легче. Если будут искать все вместе, сокровища найдут быстрее. А если полагаться только на людей государства Тяньци, когда ещё дождёшься? — торопливо объяснил Чэнь Хао.
Линь Чжи не хотел вникать в правдивость этих слов. Сейчас его мысли были заняты другим. Раз уж пятый принц просит — он передаст третьему принцу. Главное — никого не обидеть.
— Ладно, скажу третьему принцу. Теперь уходи скорее! В этом доме постоянно шныряют тайные стражники третьего принца. Убирайся, пока тебя не поймали! — сказал Линь Чжи.
— Хорошо, тогда я ухожу! — Чэнь Хао исчез в ночи.
Линь Минчжу вошла в комнату брата лишь после того, как Чэнь Хао скрылся.
— Брат, у Чэнь Хао действительно есть будущее с людьми государства Тяньци? Неужели он переедет туда жить? — спросила она.
Линь Чжи удивился её вопросу: раньше Линь Минчжу была без ума от Лян Чжичжи и даже собиралась за него замуж, а теперь, незаметно для всех, начала проявлять интерес к Чэнь Хао.
***
— Сестра, раньше ты так любила Лян Чжичжи, что даже думать ни о ком другом не хотела. Почему теперь почти не упоминаешь его и вдруг начала переживать за Чэнь Хао? — спросил Линь Чжи, глядя на сестру.
Лицо Линь Минчжу слегка покраснело. Она и сама не знала, когда её чувства изменились. Возможно, счастье Лян Чжичжи и Май Додо постепенно погасило в ней зависть и влюблённость.
— Брат, я сама не понимаю, что со мной происходит. Просто стало так утомительно… Не хочу больше вмешиваться в их отношения. А что до Чэнь Хао — мы ведь играли мужа и жену, поэтому привязанность к нему вполне естественна, — тихо сказала Линь Минчжу.
Линь Чжи отнёсся к её словам с недоверием: он знал свою сестру — сегодня одно, завтра другое. Возможно, причина в её былой болезни.
***
Тем временем в Саду Лотосов Май Додо и Лян Чжичжи метались как угорелые: Толстый Король прибыл внезапно, и к его визиту они не подготовились. Все силы уходили на строительство артиллерийских башен и укрепление стен, да и в доме было сразу несколько беременных женщин. Управляющий Чжоу и служанки крутились вокруг них и не могли заняться подготовкой комнат.
Теперь в доме резко прибавилось гостей, а прислуги в Саду Лотосов и так было немного. Май Додо не любила пускать посторонних в свой сад, поэтому многое делала сама.
— Госпожа Лян, у вас в доме так мало прислуги! Всё сами делаете? — улыбнулась королева, увидев, как Май Додо убирает её комнату.
— Ваше величество, в нашей большой семье всегда весело и дружно. Нам не нравится, когда слуги мешаются под ногами, — ответила Май Додо с улыбкой.
— А, вот оно что! Теперь понятно, почему у Лины есть собственный двор! — сказала мать Лины.
— Хе-хе… Лина — моя вторая сноха, мы с ней равны, — пояснила Май Додо.
— О! Сначала я думала, что Лина с мужем — ваши слуги, и переживала, не тяжело ли ей живётся. А оказывается, она в полном довольстве! — воскликнула мать Лины.
— Хе-хе… Поживёте у нас немного — сами увидите, как мы общаемся. В целом мире не найти второй такой дружной и счастливой семьи! — весело сказала Май Додо.
Королева и мать Лины, услышав это, невольно захотели такой жизни. Их лёгкое недомогание от смены климата вдруг прошло — видимо, всё дело в настроении!
После ужина император Цзинь поселился в том же дворе, что и в прошлый раз.
Май Додо повела Пять Сокровищ убирать комнаты: двор редко использовался, и там скопилась пыль.
Император Цзинь, увидев Май Додо, радостно засеменил к ней, явно собираясь воспользоваться моментом.
Май Додо стояла спиной к нему и ничего не замечала, но Дабао, стоявший напротив императора, видел, как тот с жадным блеском в глазах уставился на неё.
Когда рука императора уже почти коснулась её ягодиц, Дабао резко бросился вперёд и со всей силы наступил на его пальцы ноги.
Хотя Дабао был ещё ребёнком и весил немного, пальцы ног — одно из самых чувствительных мест. Боль оказалась мучительной.
Император Цзинь завопил от боли и, прижав правую ногу, начал прыгать на месте. У Дэхай и несколько придворных тут же бросились к нему.
Один из стражников схватил Дабао за шиворот и злобно уставился на него.
— Зачем покушался на императора? Кто тебя подослал? — холодно спросил он.
Май Додо обернулась и увидела, как её сына держат в воздухе. Она подбежала, вырвала Дабао из рук стражника и изо всех сил пнула обидчика.
— Мой сын покушался на императора? Да ты больной! Если бы мы захотели убить императора, он бы уже сто раз умер! — в ярости закричала Май Додо.
У Дэхай, поддерживая императора, спросил:
— Тёмный Пять, что случилось?
— Ваше величество, я видел, как этот мальчишка набросился и сильно наступил вам на ногу. Я сразу его схватил для допроса, — честно ответил стражник.
Император Цзинь знал, что Дабао не простой ребёнок: тот увидел его намерение и нарочно вмешался. Сам император был виноват, да и скандала устраивать не хотел. Поэтому он сурово отчитал стражника и велел извиниться перед Май Додо и Дабао.
***
Май Додо уже собиралась дочистить пыль со стола, но после этого инцидента у неё пропало настроение. Она швырнула тряпку У Дэхаю и увела Пять Сокровищ домой.
— Мама, тот старикан хотел потрогать тебя за зад, поэтому Дабао и наступил ему на ногу, — сказал Дабао.
— Да, мама, Эрбао тоже видел! — подхватил второй.
— Молодец, Дабао! С такими подлецами надо разбираться сразу и без пощады, — одобрила Май Додо.
Наньсюй как раз пришёл забрать Сыбао и услышал их разговор.
— Тёща, я давно заметил, что император Цзинь к вам неблагопристойно относится, — сказал он Май Додо.
— Я тоже это чувствую, но не ожидала, что он осмелится так вести себя при всех, — ответила Май Додо.
— Этот мерзкий император в своём дворце наверняка привык делать подобное прилюдно со своими наложницами, — с отвращением сказал Наньсюй.
— Ладно, не будем больше говорить об этом отвратительном человеке. Малый земляк, разве учитель не велел оставить Пять Сокровищ в деревне Лянцзя? Зачем ты их привёз? — спросила Май Додо.
— Все вернулись, как я могу оставить их одних в деревне? Завтра рано утром я сразу же увезу их обратно, — сказал Наньсюй, беря Сыбао на руки и направляясь к выходу.
Май Додо, глядя им вслед, пробормотала:
— Этот малый земляк так привязался к Сыбао, что и на полчаса не может расстаться!
***
На следующее утро император Цзинь пришёл к Лян Чжичжи и сообщил, что хочет разместить армию у входа в деревню Ванцзя.
— Любимый Лян, на этот раз я привёл армию в уезд Наньчэн не для того, чтобы причинять вам неудобства, а чтобы искать сокровища. Скоро мы отправимся в Сто Тысяч Гор! — сказал император Цзинь.
— Понимаю, ваше величество. А где именно вы планируете разместить войска? — спросил Лян Чжичжи.
— Думаю, у входа в деревню Лянцзя. Там ровная местность и удобный доступ к воде, — ответил император.
— Ваше величество, это не очень хорошо. Армия государства Тяньци уже расположилась на задней горе деревни Ванцзя, а ваша — у входа. Если между вами начнётся битва, жители деревни Ванцзя окажутся между двух огней! — нахмурился Лян Чжичжи.
— Э-э… Я ведь не собираюсь воевать с Тяньци, — смутился император.
— Вы, может, и не собираетесь, но что, если они нападут на вас? — прямо спросил Лян Чжичжи.
— Ах! Тогда куда же мне девать эти десятки тысяч солдат? — вздохнул император Цзинь.
— За деревней Ванцзя есть ещё одна долина, напротив той, где расположились люди Тяньци. Ваше величество, разместившись там, вы сможете следить за каждым их движением. Разве не лучше? — с лукавой улыбкой предложил Лян Чжичжи.
Император Цзинь подумал и согласился: в словах Лян Чжичжи была логика. Он посмотрел на У Дэхая и генералов, те после недолгого колебания кивнули в знак одобрения.
На самом деле Лян Чжичжи не хотел пускать армию на пустошь у входа в деревню, потому что там крестьяне сушили сахарный тростник. Через три месяца начиналась уборка урожая, и если солдаты разместятся там, не только не будет места для тростника, но и сами солдаты наверняка начнут воровать его. При пятидесяти тысячах воинов, по одному стеблю на человека, пропадёт пятьдесят тысяч стеблей! Потери были бы огромными.
Третий императорский сын удивился, почему армия не разместилась у входа в деревню, а отправилась в долину на задней горе, но спрашивать не посмел.
Май Таоэр никак не могла понять, почему император Цзинь отказался от удобного места и выбрал долину на задней горе, где полно комаров и горных пиявок. Наверняка, решила она, это проделки Май Додо.
— Ваше высочество, если император поселится в долине, вам будет неудобно навещать его. Почему бы не попросить его пожить в доме моего дяди? — кокетливо предложила эта хитрая Май Таоэр.
Май Додо и Лян Чжичжи всеми силами старались держать императора Цзиня подальше, а она, напротив, всеми силами пыталась притянуть его поближе.
http://bllate.org/book/3056/336496
Готово:
