— Наглец! Ты, простолюдин, смеешь так разговаривать с императором?! — разгневанно воскликнул император Цзинь.
— Да ты сам наглец! Как смеешь выдавать себя за императора! — крикнул в ответ предводитель ополчения.
Окружающие горожане расхохотались: им и в голову не приходило, что этот грязный и растрёпанный человек — сам император Цзинь. Да и стал бы император лично вести войска в уезд Наньчэн?
— Я и есть император! Зачем мне притворяться? — дрожащим от ярости голосом произнёс император Цзинь.
— Нам всё равно, кто ты такой. Если хочешь пройти — проходи скорее и не мешай нам работать! — сказал подошедший прораб.
— Ваше величество, прикажите казнить всех этих дерзких подданных! Их вина — оскорбление императора, и этого более чем достаточно! — злобно проговорил стоявший рядом генерал.
Услышав эти слова, работавшие горожане тут же схватили лопаты и мотыги и окружили императора Цзиня и его спутника.
Император Цзинь, увидев, как разъярённая толпа сжимает кольцо вокруг него, почувствовал тревогу. Конечно, он мог приказать казнить этих людей, но после этого Лян Чжичжи непременно отомстит ему, а тогда его армии не удастся проникнуть в Сто Тысяч Гор и завладеть сокровищами!
— Ладно, работайте дальше! Нам пора в путь! — сказал император Цзинь, раздвинул толпу и вышел наружу. Его генерал, увидев это, с досадой последовал за ним.
— Ваше величество, эти дерзкие подданные не только не кланяются вам, но и осмеливаются поднять на вас руку… — возмущённо начал генерал.
— Генерал У, разве ты забыл, как наши двадцать тысяч воинов были разгромлены Лян Чжичжи в прошлом году? — перебил его император Цзинь.
— Да, ваше величество, я погорячился! — Генерал У вспомнил ту битву и замолчал.
Через час в деревне Лянцзя Лян Чжичжи и Май Додо получили устное сообщение от предводителя ополчения городка Тоутан: император Цзинь со ста тысячами солдат прибыл в Тоутан.
— Муж, сегодня свадьба Люй Чжэньчжэна, нам нужно вернуться в уезд. Император Цзинь прибудет сегодня вечером и, скорее всего, явится в Сад Лотосов, чтобы нас потревожить, — сказала Май Додо.
— Пусть приходит. Если бы не обстоятельства, я давно бы с ним рассчитался! — ответил Лян Чжичжи.
— На этот раз он, вероятно, не будет долго оставаться в Саду Лотосов. Его армия разобьёт лагерь неподалёку от Сто Тысяч Гор, — сказала Май Додо.
— Плевать на него, лишь бы не лез ко мне. К тому же с прибытием стольких людей в уезд Наньчэн торговля в лавках наверняка оживится. Я попрошу господина Люя закупить побольше товаров в торговых рядах государства Наньюэ, — сказал Лян Чжичжи.
Май Додо и Лян Чжичжи изначально хотели взять с собой Пять Сокровищ на свадьбу, но мастер Минцзэ предостерёг: «В нынешнее неспокойное время лучше не появляться с детьми в местах скопления народа».
Тем временем флот Толстого Короля из государства Гета уже причалил к пристани уезда Наньчэн, а вслед за ним прибыл и флот государства Наньюэ — они приехали помогать строить Великую стену.
По пути обратно в уезд Май Додо и Лян Чжичжи встретили солдата, который спешил передать им письмо.
— Ха-ха… Муж, какой сегодня день? Все со всех сторон съехались! Прямо невероятное совпадение! — засмеялась Май Додо.
— Угу! Теперь в уезде Наньчэн будет весело! — задумчиво произнёс Лян Чжичжи.
Толстый Король вместе с королевой, Карлосом, родителями Лины и их свитой величественно сошли на пристань.
Их поразили чистые и ровные цементные дороги, а также дома горожан, крытые редкой разноцветной черепицей.
«Неужели народ уезда Наньчэн настолько богат? Простые люди строят себе дома, будто дворцы!» — подумал Толстый Король, прищурив свои маленькие глазки.
Увидев такое благоустроенное место, родители Лины тут же забыли все свои сомнения и недовольство.
— Карлос, этот уезд красивее и богаче, чем наша столица! — воскликнул отец Лины.
На самом деле горожане уезда Наньчэн строили дома из цементного кирпича и разноцветной черепицы не ради роскоши, а потому что такие дома выдерживали ураганы. Во время последнего шторма все их дома были снесены, и Май Додо, не зная, что делать, попросила Наньсюя придумать что-нибудь прочное. Так и появились цемент, цементный кирпич и разноцветная черепица.
Цементные дороги в уезде Наньчэн были заслугой десяти великих мастеров. Май Додо тогда лишь в шутку упомянула об этом, но мастера всерьёз взялись за дело и за месяц вымостили все улицы и переулки бетоном. Многие горожане тоже помогали им.
Отряд государства Наньюэ, высадившись на пристани, сразу направился в резиденцию уездного начальника — некоторые из них уже бывали здесь и знали дорогу.
Когда Май Додо и Лян Чжичжи вернулись в Сад Лотосов, Толстый Король уже сидел в главном зале и пил чай.
Родители Лины сначала были очень сердиты, узнав, что их дочь уже вышла замуж и даже беременна, но, услышав, что она ждёт двойню, тут же растаяли.
— Здравствуйте, король, королева, Карлос! Вы уже здесь! — радушно поздоровалась Май Додо.
Лян Чжичжи, хоть и не знал английского, вежливо поклонился каждому из гостей.
— Госпожа Май, мы приехали забрать Лину домой, чтобы вы могли официально приехать за ней, но теперь она вот-вот родит! — сказал Толстый Король.
Май Додо смущённо почесала нос:
— Ваше величество, планы всегда рушит реальность!
Май Додо знала, что Толстому Королю нравятся стейки и вино, поэтому велела управляющему Чжоу отправить людей на ферму за несколькими головами быков.
Что до вина — король привёз с собой несколько десятков бочонков, не меньше двух тысяч цзиней.
Наньсюй и десять великих мастеров, услышав о прибытии Толстого Короля, тут же ночью вернулись в Сад Лотосов.
Старый Шут, узнав, что прибыли люди из государства Наньюэ, тоже ночью отправился встречать их у резиденции уездного начальника. Май Додо и Лян Чжичжи заранее подготовили для всех гостей жильё — в лагере ополчения деревни Лянцзя, где уже разместились разные мастера-странники.
Когда император Цзинь прибыл в уезд Наньчэн, уже стемнело. Его стотысячная армия разбила лагерь на пустыре у уездной администрации, а он сам вместе с У Дэхаем, несколькими генералами и свитой направился на ночлег в Сад Лотосов.
Подойдя к Саду, император увидел, что и передний, и задний двор освещены, а повсюду снуют высокие, светлоглазые и светловолосые иностранцы.
— У Дэхай, что это за чёрт возьми? Это же заморские гости? — спросил император Цзинь.
— Да, ваше величество. Это, вероятно, гости уездного начальника Ляна, — почтительно ответил У Дэхай.
— Неужели заморские гости приехали навестить простого уездного начальника? — проворчал император Цзинь.
За всю историю государства Тяньюань ни один заморский гость никогда не приезжал в страну. А теперь они явились к какому-то захолустному чиновнику! Это было невыносимо для императора.
— Ваше величество, ведь супруги Лян сами ездили в заморские земли и навещали их. Теперь они приехали сюда — это вполне естественно, — поспешил успокоить его У Дэхай, заметив мрачное выражение лица императора.
Император Цзинь немного успокоился и молча вошёл в главный зал.
Там Лян Чжичжи и десять великих мастеров весело пили вино с Толстым Королём и его свитой. Хотя они не понимали друг друга, по жестам и мимике удавалось угадать смысл.
Наньсюй, увидев входящего императора Цзиня, сделал вид, что идёт приветствовать его. Император лишь мельком взглянул на него и прошёл мимо, направляясь к столу.
— Лян, любезный! Я проделал такой долгий путь, а ты даже не вышел меня встретить! — сказал император Цзинь, глядя прямо в глаза.
— О! Ваше величество прибыли! Добро пожаловать! — только теперь Лян Чжичжи обернулся к нему.
Лян Чжичжи и десять великих мастеров давно привыкли не кланяться императору. Но сопровождавшие императора генералы были возмущены таким неуважением и уже готовы были вмешаться, однако У Дэхай остановил их.
— Господа генералы, не будьте самонадеянны! Если император молчит, вам нечего вмешиваться! Не портите замысел его величества, — тихо предупредил он.
Генералы, услышав это, растерянно замерли на месте.
Император Цзинь не обратил внимания на своих спутников. Он сел рядом с Лян Чжичжи и вежливо улыбнулся Толстому Королю.
Тот, хоть и не понял слов, но, увидев приближённых с императором, догадался, что перед ним важное лицо из императорского двора, и дружелюбно кивнул.
Лян Чжичжи, хоть и ненавидел императора Цзиня, всё же соблюдал приличия и велел управляющему Чжоу попросить повариху Ли приготовить несколько вкусных блюд.
— Ваше величество, присаживайтесь пока. Я уже распорядился, чтобы на кухне для вас приготовили ужин, — сказал Лян Чжичжи.
У Дэхай уже привык к такому приёму гостей от Лян Чжичжи и сам подошёл к другому столу. Генералы всё ещё стояли за спиной императора, пока У Дэхай не бросил на них многозначительный взгляд — тогда они наконец поняли, что нужно идти и садиться с ним.
Май Додо с подругами угощала королеву и мать Лины чаем в павильоне у пруда с лотосами во дворе.
Королева была в восторге от Пяти Сокровищ — такие умные и живые дети! Она всё пыталась их обнять, но малыши уворачивались и прятались при её приближении.
— Лина, когда ты родишь? Может, я подожду, пока ты родишь, и тогда уеду, — сказала мать Лины.
— Думаю, в конце этого месяца. Мама, вы так далеко приехали — обязательно дождитесь, пока я рожу! — капризно попросила Лина.
— Не волнуйся! Мы пробудем здесь как минимум месяц! — улыбнулась королева.
— Отлично! — радостно воскликнула Лина.
В это время Наньсюй вошёл во двор и сообщил Май Додо, что прибыл император Цзинь, и посоветовал быть осторожнее.
Заметив, что королева пристально смотрит на него, Наньсюй вежливо поздоровался с ней на английском.
В ущелье за деревней Ванцзя пятый принц и Чэнь Хао в отчаянии разглядывали поддельный манускрипт. Почему все эти карты местности ведут по кругу и в конце концов возвращаются в исходную точку?
Они и не подозревали, что манускрипт поддельный, думая лишь, что старый император изменил защитную формацию.
— Пятый принц, так мы будем тянуть время впустую. Давайте распустим слух, что у нас есть манускрипт, и пусть другие государства попытаются его украсть. Когда они найдут сокровища, мы их перехватим. Иначе мы не успеем найти клад и доставить его в государство Тяньци, — предложил Чэнь Хао.
— Но этот манускрипт — драгоценность моего отца. Если его украдут, он будет в ярости, — нахмурился пятый принц.
— Ваше высочество, разве есть что-то важнее, чем найти сокровища? — возразил Чэнь Хао.
Пятый принц подумал и согласился: если не найти клад, то зачем тогда держать манускрипт?
— Хорошо. Ты с Ань И распусти слухи. Я же с манускриптом специально поселюсь в уезде на несколько дней — пусть попробуют украсть, — распорядился пятый принц.
В доме рядом с ученической аудиторией в деревне Ванцзя Май Таоэр и третий императорский сын ликовали: только что тайный стражник доложил, что император Цзинь уже прибыл в уезд Наньчэн, и его армия разбила лагерь перед уездной администрацией.
— Таоэр, завтра отец приведёт армию сюда. Где, по-твоему, им лучше разместиться? — спросил третий императорский сын.
http://bllate.org/book/3056/336495
Готово:
