Мастер Минцзэ тихо выдохнул:
— Ты не представляешь, как я перепугался! Я видел, как их души унесло далеко-далеко. Без звона этих двух медных колокольчиков они, пожалуй, так и не вернулись бы.
Старый император погладил бороду и возразил:
— Не бойся. Это небесами предначертанная связь — ей не разорваться от простой бури. Им лишь суждено пройти через испытания. Без колокольчиков путь их стал бы длиннее и извилистее, вот и всё.
— Мне невыносимо смотреть, как они мучаются в разлуке! — воскликнул мастер Минцзэ, уставившись на императора.
— А мне ещё больнее видеть страдания моего внука! Хватит об этом. Сегодня все изрядно устали — давайте останемся здесь на ночь и выпьем до самого рассвета! — старый император вновь почувствовал знакомую жажду.
И вправду: с утра и до заката все пережили столько тревог и потрясений, что усталость легла на плечи тяжёлым покрывалом.
После ужина все разошлись по покоям, ведь завтра предстояло отправиться на гору Ванхайлин и строить там каменные ступени.
Старый император и мастер Минцзэ, закончив трапезу, вынесли во двор две глиняные бутыли «Нюйэрхун» и устроились за каменным столом.
Такой редкий вечер нельзя было упускать! Наверняка эти двое напьются до беспамятства.
Пять Сокровищ редко бывали в старом доме, и после ужина им захотелось прогуляться по деревне.
— Дедушка, бабушка, ещё светло! Возьмите нас погулять! — попросил Дабао, обращаясь к Лян Аню и Хуан Ши.
Хуан Ши покачала головой, а Лян Ань смущённо ответил:
— Нельзя! Твои родители строго наказали: сейчас слишком много злых людей — не выходите на улицу!
— Брат, дядюшки же не боятся злых людей! Пойдём попросим их нас проводить! — сказал Санбао.
— Хорошо, я пойду к Пятому дядюшке! — Дабао тут же пулей выскочил из комнаты.
— Пятый дядюшка, ещё светло! Мы хотим прогуляться по деревне. Вы с дядюшками проводите нас? — Дабао с надеждой посмотрел на Лун Фэя.
Лун Фэй погладил его по голове и усмехнулся:
— А если мы откажемся, вы, наверное, сразу же расплачетесь и устроите истерику?
— Да! — честно признался Дабао.
Лун Фэй громко рассмеялся, щёлкнул пальцами — и десять великих мастеров тут же выбежали из своих комнат.
— Лун Фэй, что случилось? Разве мы не договорились лечь спать пораньше, чтобы завтра пораньше начать работу? Или ты хочешь, чтобы мы пошли отбирать вино у наставника? — недовольно спросил Байли Хаорань.
— Нет! Просто ещё не стемнело, а Пять Сокровищ просят нас проводить их по деревне — посмотреть, что интересного там есть, — пояснил Лун Фэй.
— Ну конечно, идите! И пусть у Чжао Цзе с Фэн Чэнцзюнем наконец-то случится роман! — хитро улыбнулся Ли Цзэхай, но тут же прокашлялся: — То есть… э-э… я хотел сказать, чтобы у них обязательно случилось романтическое приключение!
Услышав это, Дабао загорелся: ура! Наконец-то веселье! В деревне полно девушек — надо помочь этим двум дядюшкам найти себе невест!
Все вышли к воротам, но Лун Фэй заметил, что среди них нет Сыбао.
— Дабао, а где Сыбао? Почему вы не берёте его с собой? — подошёл он к мальчику.
— Я уже звал его, но старший брат не выпускает! — надулся Дабао.
— Ха! Сейчас заставить маленького императора отпустить Сыбао — невозможно! Я мимо его комнаты проходил и видел: он его целует и обнимает так, будто боится, что тот растает у него во рту! — поддразнил Люй Бовэнь.
— Хе-хе-хе… Маленький император всегда таким был. Пусть обнимает, кому какое дело? Сыбао ведь уже его жена, так что пусть наслаждается своей супругой! — добавил Су Тао.
Так десять взрослых и четверо детей отправились гулять по деревенской дороге.
Из каждой кухни валил густой дымок. Старик возвращался с поля, ведя за собой вола; женщины собирали овощи с грядок; дети гнали уток с речки домой.
Деревенский закат был одновременно уютным и оживлённым. Жители, встречая десять великих мастеров с детьми, кивали им или дарили добрые улыбки.
Впереди по дороге шли две одинаковые девушки, гоняя стадо гусей с поля. Эти гуси были дикими, их только начали приручать, и по своей природе они были крайне агрессивны — при виде незнакомцев сразу бросались кусать.
Увидев навстречу целую толпу чужаков, девушки запаниковали: что делать, если гуси нападут?
— Сестра, ты гони гусей сзади, а я побегу вперёд и скажу им, чтобы ушли! — воскликнула младшая из сестёр-близнецов.
— Хорошо! Беги скорее! Я постараюсь, чтобы гуси шли медленнее! — ответила старшая.
Младшая сестра подбежала к десяти великим мастерам и громко крикнула:
— Не идите дальше! Быстро поворачивайте назад!
Возможно, из-за сильного волнения её тон прозвучал резко и несговорчиво, и мастера неверно поняли её.
— Дорожная бандитка? Да ты вовсе не похожа! — сурово произнёс Оуян Цинь.
— Нет! Это из-за гусей… они… они… — младшая сестра запнулась, испугавшись холодного взгляда Оуян Циня.
Она была в отчаянии! Как объяснить этим людям, что гуси опасны?
В этот момент несколько диких селезней с гневным шипением взлетели и бросились вперёд. Девушка увидела это и закричала во весь голос:
— Бегите! Быстрее убегайте! Эти гуси кусаются!
Десять великих мастеров наконец поняли, но было уже поздно: сотни диких гусей, словно единый рой, обрушились на них с неба. Все они умели летать, и защититься было почти невозможно.
— Пятый и Восьмой! Заберите четверых детей и уводите их! — крикнул Оуян Цинь.
Так началась самая яростная битва человека с гусями, какую только можно себе представить.
Эти дикие гуси кусались не на шутку: их длинные клювы не просто вонзались в кожу, но ещё и крутили, причиняя нестерпимую боль.
Ли Цзэхай не успел увернуться — селезень больно ущипнул его за щеку, и он завопил от боли.
— Сестра, что делать?! Мы опять натворили бед! — заплакала младшая из сестёр.
— В последние дни я упорно тренировалась свистеть. Может, мой свист их остановит? — сказала старшая и тут же издала громкий свист.
Гуси, услышав свист, немедленно бросились к ней.
— Сестра, получилось! Они слушаются мой свист! — радостно закричала старшая.
Оуян Цинь нахмурился, разглядывая сестёр-близнецов. Что за странность? Неужели эти девушки их подстроили? Если бы не то, что гуси принадлежат им, мастера давно бы перебили всю стаю, а не терпели, пока их кусают до крови.
— Эй, вы что, нарочно это устроили? — холодно спросил Фэн Чэнцзюнь, лицо которого покрылось синяками и ссадинами.
— Нет! Совсем нет! Моя сестра только что обнаружила, что гуси слушаются её свист! — испуганно ответила младшая.
— Малышка, знай: мы не потому проиграли, что не могли справиться с вашими гусями, а потому что сдерживались. Иначе сегодня у вас был бы ужин из жареного гуся! — раздражённо бросил Су Тао, у которого брюки были изорваны в клочья.
— Простите нас, господа! Мы и вправду не хотели этого. Эти дикие гуси наш отец недавно купил у старого охотника — мы их только приручаем, — с глубоким раскаянием сказала старшая сестра.
Лун Фэй и Байли Хаорань с детьми ещё не успели далеко уйти и, увидев, что гуси успокоились, вернулись обратно.
— Ха-ха! Дядюшки, ваши лица теперь как у полосатых кошек! — Дабао прикрыл рот ладошкой и хихикнул.
Байли Хаорань и Лун Фэй переглянулись и тихо заговорили между собой.
— Лун Фэй, эти сёстры-близнецы очень подходят Чжао Цзе и Фэн Чэнцзюню, — с хитрой улыбкой прошептал Байли Хаорань.
— Не вижу ничего особенного. Всё равно ни одна из них не сравнится с моей Цинъэр! — пробурчал Лун Фэй.
— Ты что, глупец? Я же не прошу сравнивать их с твоей женой! Я хочу свести этих сестёр с Чжао Цзе и Фэн Чэнцзюнем! — тихо пояснил Байли Хаорань.
Дабао, стоявший рядом, услышал этот разговор и глаза его засияли от восторга: ура! Нашёл себе новое развлечение!
— Пятый дядюшка, позволь мне попробовать! — Дабао потянул Лун Фэя за штанину.
— Ты? Дабао, не шали, иди играть в сторонке! — рассмеялся Лун Фэй.
— Я серьёзно! — Дабао принял важный вид взрослого, отчего оба дядюшки снова расхохотались.
Тем временем сёстры-близнецы заметили, что десять великих мастеров стоят посреди дороги и не собираются уступать проход. Им стало тревожно: что делать?
— Вы все ранены, а у нас сейчас нет денег, чтобы вызвать лекаря, — смущённо сказала старшая сестра.
— Большая сестра, не нужно вам платить! Просто приходите к нам домой и помогите приготовить еду! — Дабао подошёл и весело предложил.
— Правда? А где ваш дом? — обрадовалась младшая сестра.
— В самой большой усадьбе у входа в деревню, — ответил Дабао.
— Разве это не дом уездного судьи? Вы что… — начала спрашивать старшая сестра.
Но Дабао тут же перебил её, наивно улыбнувшись:
— Большая сестра, приходите — и сами всё узнаете! Моя мама вас обязательно встретит! — И он тут же убежал.
Лун Фэй и Байли Хаорань переглянулись: что это за хитрость? Дабао прямо-таки заманивает их в дом!
Дабао подбежал к Оуян Циню и потянул его за руку:
— Старший дядюшка, пойдём домой! Скоро стемнеет.
— Хорошо! Братцы, пойдёмте к наставнику за мазью. С ними всё равно ничего не выяснишь, — сказал Оуян Цинь.
— Девочки, в следующий раз будьте осторожнее — не позволяйте вашим гусям кусать прохожих. С нами ещё ладно, но если они нападут на других, вам придётся платить за лечение! — предупредил Жуань Минчжи.
Перед уходом Дабао специально подошёл к сёстрам и шепнул:
— Запомните: если завтра не придёте к нам домой, я пришлю людей за компенсацией за лечение!
Сёстры-близнецы хором ответили:
— Придём! Обязательно придём завтра утром!
Удостоверившись в их обещании, Дабао радостно убежал за остальными детьми, чтобы поймать стрекоз.
Небо закатилось багрянцем, и по деревенской дороге порхало множество стрекоз. Десять великих мастеров с четырьмя детьми ловили их по пути домой, и малыши были в восторге — всё обратное путешествие они смеялись и веселились.
— Сыбао, мы вернулись! Мы принесли много стрекоз! — как только Дабао вошёл во двор, он громко закричал.
Сыбао и Наньсюй были в комнате и ели фрукты. Услышав крик, Сыбао тут же выскочил из объятий Наньсюя и побежал навстречу.
— Где они? Покажи! — радостно кричал он, семеня короткими ножками.
— Вот! Дядюшки связали их в гирлянды — смотри, как здорово! — Дабао протянул ему две связки стрекоз.
Сыбао взял их и так широко улыбнулся, что глазки превратились в две тонкие щёлочки.
Наньсюй, увидев, что Сыбао снова стал таким же весёлым, как раньше, наконец-то с облегчением выдохнул: к счастью, в душе мальчика не осталось никаких теней.
Раздав стрекоз Сыбао, Дабао отправился искать Май Додо — ему не терпелось поделиться с ней своим новым планом.
— Мама, Дабао хочет с тобой поговорить! — он громко крикнул у двери главного зала.
http://bllate.org/book/3056/336482
Готово:
