Старики, лежавшие посреди дороги, увидев, что вокруг них собирается всё больше зевак, ещё больше возгордились и упрямо отказывались вставать — как ни зови, они будто приросли к земле.
Май Додо поняла: так дальше тянуть нельзя. «Лучше оставить повозку здесь под присмотром возницы и солдат, а самим пойти пешком», — решила она.
— Муж, давай оставим повозку здесь и пойдём пешком! — тихо сказала она Лян Чжичжи, наклонившись к его уху.
Лян Чжичжи окинул взглядом толпу. Похоже, другого выхода и вправду не было, хотя он сомневался, что даже пешком им удастся легко пройти мимо этих стариков.
Десять великих мастеров, уловив знак Лян Чжичжи, немедленно разошлись, чтобы предупредить чиновников и свиту господина Люя.
Получив указание, все незаметно рассеялись и начали двигаться вдоль обочины, в то время как возница и солдаты продолжали притворяться зрителями, окружив стариков.
Сначала старики ничего не заметили, но когда толпа вокруг начала редеть, они заподозрили неладное, вскочили и громко закричали:
— Быстрее! Не дайте им добраться до деревни! Они собираются копать драконий пульс!
Лян Чжичжи и десять великих мастеров обернулись и увидели, как старики бегут за ними, ругаясь и крича.
— Муж, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эти старики ворвались в деревню! — встревоженно сказала Май Додо. — Сейчас их разум помрачён, они могут совершить что-то необдуманное, и мы не сможем их остановить. Да и народ в панику вгонят!
— Господин Лян! — выкрикнул один из стариков, белобородый и сгорбленный, задыхаясь от бега. — Остановитесь! Если вы всё же поведёте людей копать драконий пульс, я сегодня же умру у вас на глазах!
— Тесть, — предложил Наньсюй, не выдержав, — давайте применим крайние меры: просто усыпим их всех точками сна и уложим в повозку. Пусть спят до окончания церемонии закладки!
— Муж, времени почти не осталось! Быстрее действуй! — подгоняла Май Додо.
— Брат, веди сестру и маленького императора вперёд! — сказал Оуян Цинь, подойдя к Лян Чжичжи. — Мы здесь всё уладим, не переживай!
Не договорив, он мгновенно коснулся точки сна у только что кричавшего старика и унёс его в сторону.
Увидев это, остальные старики совсем обезумели и бросились наперерез Лян Чжичжи. Десять великих мастеров не церемонились — хватали их по одному, как цыплят, и оттаскивали прочь.
— Спасите!.. Спасите!.. Господин уездный начальник убивает нас! — вопили те, кого ещё не поймали, убегая и зовя на помощь.
Люди, следовавшие за повозкой, подбежали, чтобы узнать, что происходит.
Старикам редко кто уделял внимание, и теперь они с жаром принялись рассказывать зевакам о том, как им приснились предки, предостерегавшие от копания драконьего пульса, — и, конечно, сильно приукрасили историю.
Среди собравшихся в основном были женщины лет сорока–пятидесяти. Услышав такие речи, они тут же опустились на колени и громко зарыдали.
Лун Фэй уже собрался броситься на этих женщин, но Оуян Цинь остановил его:
— Не горячись! Пусть солдаты присмотрят за ними. Сначала надо усмирить безумных стариков, потом уже будем разъяснять всем остальным.
Сто с лишним почти одержимых стариков отняли у десяти великих мастеров немало сил, прежде чем их всех удалось усмирить.
Когда Байли Хаорань объяснил рыдающим женщинам, что старики сошли с ума от злого влияния, те вскочили и разбежались.
— Ну что, рыдайте дальше! Почему так быстро убежали?! — крикнул им вслед Байли Хаорань.
— Ничего себе! — усмехнулся Лун Фэй. — Ты, Быстрый Язык, всего за пару фраз этих баб усмирил!
— Пора идти! Церемония закладки вот-вот начнётся. Может, ещё успеем, если полетим на лёгких шагах! — сказал Оуян Цинь.
У подножия горы Ванхайлин собралась огромная толпа. Лян Чжичжи стоял среди народа и с воодушевлением рассказывал о грандиозном замысле Великой стены. В завершение он показал народу эскизы, нарисованные Наньсюем и Баньсянем.
Люди, ещё утром сомневавшиеся из-за выходок стариков, теперь, увидев изображения стен, извивающихся по горным склонам, забыли все страхи и сомнения — их сердца наполнились гордостью и восторгом!
Теперь все поняли: если такая стена будет построена, уезду Наньчэн больше не грозят вторжения врагов!
С громким треском хлопушек и петард церемония закладки на горе Ванхайлин завершилась.
Лян Ань и Хуан Ши, пряча за спинами Пять Сокровищ, пытались незаметно улизнуть обратно в старую усадьбу, но десять великих мастеров тут же их перехватили.
— Дядюшки, что вы делаете? — закричал Дабао, вырываясь.
— Отправляем вас обратно в старую усадьбу, — улыбнулся Лун Фэй. — А то, как поймают родители, точно надрать задницу!
Лян Ань и Хуан Ши, смущённые и растерянные, шли следом. Они ещё не придумали, как объяснить сыну и невестке утреннее происшествие.
— Дедушка, бабушка, не волнуйтесь! — подбодрила их Сыбао, заметив их тревогу. — Четвёртое Сокровище всё на себя возьмёт!
— Дядя Лян, тётушка Лян, — терпеливо сказал Оуян Цинь, — возвращайтесь в старую усадьбу и приготовьте нам поесть. И ни в коем случае не выпускайте Пять Сокровищ гулять — сегодня много народу, а среди толпы полно злодеев!
В этот момент к Оуян Циню подбежал солдат с докладом: старики очнулись и снова устраивают беспорядки.
Лян Ань утром слышал кое-что в деревне и тоже переживал, что Лян Чжичжи может нарушить древние обычаи. Узнав, что старики снова шумят, он решил: лучше уж пусть буянят дома, чем позорить себя на улице.
— Старший, — обратился он к Оуян Циню, — давайте отвезём их в старую усадьбу! У нас во дворе места полно!
Оуян Цинь подумал и согласился, но предупредил: за стариками нужно присматривать особенно тщательно — они сейчас крайне нестабильны.
Тем временем в лагере, устроенном в ущелье, тайный стражник стоял на коленях перед пятым принцем.
— Ваше высочество, старики не унимаются, но Лян Чжичжи всё равно провёл церемонию закладки. Много народа собралось.
— Где они сейчас?
— Их усыпили и заперли в повозке под охраной солдат.
— Ничего, — зловеще усмехнулся пятый принц. — Эти старики не успокоятся так просто. Они ещё наведут шуму и посеют панику!
— Ань И, продолжай следить за каждым их шагом. Как только что-то случится — сразу докладывай!
В доме рядом с ученической аудиторией в деревне Ванцзя Май Таоэр и третий императорский сын вели тихий разговор.
— Ваше высочество, кто, по-вашему, стоит за этими стариками? Хитрый ход — можно позаимствовать.
— Люди, владеющие техникой гипноза и чтения мыслей, встречаются редко. Скорее всего, это из государства Юньчу.
— Сейчас столько глаз следит за сокровищами, — сказала Май Таоэр, — что лучше не высовываться. Спрячемся и подождём, пока другие добудут клад, а потом перехватим его себе!
— Хорошо, — согласился третий принц. — Делай, как считаешь нужным. Кстати, Таоэр, зачем Лян Чжичжи затеял такую грандиозную стройку?
— Наверняка очередная безумная идея Май Додо! Не стоит обращать на неё внимания. Всё равно она лишь трудится на благо империи Тяньюань. Весь этот мир принадлежит вашему роду Юань, и уезд Наньчэн — тоже. Когда вы всё вернёте себе, кто сможет вам что-то противопоставить?
Май Додо и не подозревала, сколько коварных замыслов кроется в голове этой хитроумной женщины. Она в это время хлопотала, устраивая безумных стариков.
— Тёща, древняя техника гипноза совсем не похожа на современную! — тихо объяснял Наньсюй. — Сейчас используют машины или лекарства, а здесь применяют боевые искусства. Пока мы не найдём того, кто их контролирует, старики не придут в себя.
— Но как нам объясниться с их семьями? — озабоченно спросила Май Додо.
— Сначала пошлём к ним с объяснениями, — раздался за их спинами голос Лян Чжичжи, — а если не поверят — приведём посмотреть всё своими глазами. Этим займётся Хуан Цун с городовыми.
— Муж! — обернулась Май Додо, сердито надувшись. — Ты что, специально пугаешь меня? Ходишь бесшумно, как призрак!
— Додо, — невинно возразил Лян Чжичжи, — у всех, кто занимается боевыми искусствами, шаг лёгкий.
Май Додо, Лян Чжичжи и Наньсюй обсуждали, как найти того, кто управляет стариками.
В это время старики во дворе, видимо, снова подверглись какому-то воздействию — они начали громко стучать в дверь, ругаться и швырять вещи.
— Брат, они совсем одержимы! — сообщил Жуань Минчжи, входя во двор. — Они уже вышибли дверь заднего двора!
— Что делать? Точки сна действуют недолго — их быстро снимают. Тот, кто за этим стоит, очень силён, — сказал Лян Чжичжи.
— Папа, мама, они так шумят, мы не можем спать! — выбежали из комнаты Пять Сокровищ.
Наньсюй сразу же подхватил Сыбао.
— Малышка, опять хочешь молока? — нарочито строго спросил он.
— Хм! Будешь злиться — Сыбао не станет твоей невестой! — надулась девочка.
— Ха-ха-ха! Какая же ты милая! — рассмеялся Байли Хаорань.
Все засмеялись, глядя на эту сцену.
Но, возможно, смех задел нервы стариков — они вдруг с дикими лицами ворвались во двор.
— Смеётесь? Сейчас заплачете! — закричал один из них, поднимая над головой топор для колки дров и подходя к Май Додо. — Сказали же — не трогайте драконий пульс!
Май Додо, боясь, что он ударит детей, резко оттолкнула ближайшего — Убао. Мальчик потерял равновесие и упал.
Лун Фэй мгновенно подскочил и унёс ребёнка в безопасное место.
Разъярённый старик, увидев сопротивление, занёс топор и рубанул по Май Додо.
Она ловко уклонилась, но тут же к ней бросилась пожилая женщина и повалила её на землю.
Затылок Май Додо ударился о край каменного стола. Раздался глухой стук — и она провалилась во тьму, потеряв сознание.
Сыбао, сидевшая на руках у Наньсюя, увидела, как из затылка Май Додо хлынула кровь, и зарыдала:
— Мамочка!
Наньсюй обернулся — и ужаснулся: рядом с Май Додо лежала старуха, а сама она была в луже крови…
— Тесть! Быстрее сюда! Тёща в беде! — закричал он, зовя Лян Чжичжи, который в это время отбивался от двух других стариков.
http://bllate.org/book/3056/336479
Готово:
