Лян Чжичжи приказал отвезти все тела в уединённую долину и закопать их там. Так велела Май Додо: ведь рядом с Долиной Призраков протекала речушка, впадающая в деревню Ванцзя, и многие жители, у которых не было колодцев, ходили за водой именно туда. Она не хотела, чтобы разлагающиеся трупы отравили источник.
Пятый принц государства Тяньци и его армия, скрывавшиеся в ущелье, не смели показаться на глаза, когда Лян Чжичжи организовал ополчение и местных жителей на сбор тел. Они лишь делали вид, что ничего не слышат.
После того как все жители уезда Наньчэн выпили вина «Гуйнин», поднесённого маленьким императором и Сыбао, они узнали легенду о семье Наньгун и её сокровищах, и разрешилась загадка, мучившая их годами: оказалось, что обычай подниматься на гору девятого числа девятого месяца, чтобы смотреть в сторону моря и молиться, был установлен в память о беглецах из рода Наньгун, ушедших за море.
Теперь люди больше не боялись таинственных историй о Сто Тысячах Гор — ведь теперь все знали: в этих горах спрятаны сокровища семьи Наньгун.
Май Таоэр завтракала вместе с третьим императорским сыном, Линь Чжи и Линь Минчжу, когда вдруг в комнату вбежал деревенский староста и торопливо сказал:
— Господин Чэнь, господин Ли, сегодня занятия в ученической аудитории лучше отменить! Все пошли помогать в Долину Призраков собирать тела, так что малыши тоже наверняка побегут туда глядеть!
Третий императорский сын и Линь Чжи согласились и сказали, что после завтрака сами присоединятся к помощи.
Когда староста ушёл, Май Таоэр потянула третьего императорского сына в свою комнату, чтобы поговорить с ним наедине. Линь Чжи и Линь Минчжу пришли в ярость: Май Таоэр всё чаще вела себя как хозяйка дома и, похоже, совсем перестала считаться с ними.
— Ваше высочество, когда же, наконец, прибудут те мастера и чародеи? Сейчас идеальный момент! — сказала Май Таоэр.
— Должно быть, уже в эти дни, — вздохнул третий императорский сын. — Если бы отец не разозлился из-за того, что Сыбао вдруг объявили принцессой, он, возможно, уже давно отправил бы их галопом сюда!
— Не унывайте, ваше высочество! Не верю, что они догадаются о нашем ходе. Помните пословицу: «Богомол ловит цикаду, а сзади — сорока»? Вы просто готовьтесь забрать сокровища! — уверенно заявила Май Таоэр.
Третий императорский сын не знал, откуда у неё такая уверенность, но безоговорочно верил ей и всё больше восхищался ею.
— Таоэр, как только мы получим сокровища, я немедленно повезу тебя в столицу и сделаю своей наложницей! — с нежностью сжал он её руку.
Линь Минчжу, подслушивавшая за дверью, едва не стиснула зубы от злости. Как эта деревенская баба, уже побывавшая замужем, осмеливается мечтать о дворце? Что в ней такого, чего нет у неё, Линь Минчжу? Почему третий императорский сын не замечает её? Неужели Май Таоэр использует какие-то чары, чтобы околдовать его?
Размышляя об этом, Линь Минчжу не заметила, как налетела на Линь Чжи. Тот подхватил её и спросил:
— Ты чего? О чём задумалась?
Линь Минчжу приложила палец к губам, давая знак молчать, и потянула брата в укромный угол:
— Брат, Май Таоэр помогает третьему императорскому сыну строить план по захвату сокровищ! Он поклялся, что если всё получится, то возьмёт её в столицу и сделает наложницей!
— Сестра, не слушай всякую чепуху! Занимайся своим делом и не лезь не в своё. Мы не можем позволить себе ещё одну ошибку! — Линь Чжи был двулик, как змея: он не знал, кто одержит верх — пятый или третий императорский сын, — и потому держался осторожно, стараясь угодить обеим сторонам.
— Брат, почему ты сам не предложишь план третьему императорскому сыну? Разве ты не самый умный? — Линь Минчжу в отчаянии схватила его за руку.
— Сестра, я в последний раз тебе это говорю: прекрати лезть не в своё дело. Иначе немедленно возвращайся в Тунчжоу! — Линь Чжи резко вырвал руку и ушёл.
Линь Минчжу никогда не видела его таким разгневанным. Она застыла на месте, ошеломлённая.
Как только Линь Чжи скрылся из виду, из угла выскользнула чёрная тень и взмыла на крышу. Это был тайный стражник, посланный пятым принцем. Он всё это время следил за Линь Чжи, и тот прекрасно это знал — потому и держался так осмотрительно.
Тем временем в Саду Лотосов Май Додо и Наньсюй рисовали чертежи. Май Додо описывала идею, а Наньсюй переносил её на бумагу.
Она планировала построить по обе стороны городских ворот уезда Наньчэн две артиллерийские башни, снести старые стены и возвести новые из цементного кирпича — вдвое выше прежних. Ворота тоже следовало укрепить железом, а вход в город разрешить только по специальным пропускам.
— Тёща, тридцатиметровая башня — это слишком! В моём Наньюэ даже двадцатиметровые кажутся высокими, — ворчал Наньсюй, рисуя.
— У вас там равнина и пляжи, а здесь — горы. Не одно и то же. Делай, как я сказала, — махнула рукой Май Додо.
Наньсюй продолжал рисовать и бурчал про себя: «Разве тёща и старшая сестра — одно и то же?»
В уезде Наньчэн сегодня царило оживление. После окончания сельскохозяйственных работ у людей появилось свободное время, и они массово записывались на строительство башен и городских стен.
Принимали всех — мужчин, женщин, стариков и молодёжь, но оплата зависела от категории трудоспособности, установленной женой уездного начальника.
Жители не возражали против такого порядка: они часто слышали, как женщины-учителя в аудитории поют детям песенку о том, что «кто больше трудится, тот больше получает», и уже поняли эту простую истину.
Май Додо не ожидала такого энтузиазма: кроме немощных стариков и школьников, в очередь записались все.
Она и Наньсюй переглянулись в толпе и одновременно воскликнули:
— Муравьиная стройка!
— Тёща, на башни и стены столько людей не нужно. Лучше часть отправить в деревню Лянцзя — пусть строят ступени на горе Ванхайлин! — предложил Наньсюй.
— Именно так я и думала! Первый шаг Великой стены начинается с Ванхайлина! За этой горой — граница государства Тяньци. В будущем патрульные солдаты смогут нести службу прямо на стене! — воодушевилась Май Додо.
— Здорово! Тёща, не зря мы попали в древние времена — можно сделать нечто по-настоящему значимое! Всё-таки не зря умерли! — тихо сказал Наньсюй.
— Эх, парень, если бы не наша с тобой связь и взаимопонимание, я бы никогда не отдала за тебя свою дочь! — надула губы Май Додо.
— Я знаю! Если бы не судьба, разве мы встретились бы здесь, преодолев пространство и время? — вдруг стал грустен Наньсюй.
Май Додо огляделась и сказала:
— Пойдём, здесь не место для таких разговоров. Найдём моего мужа и десять великих мастеров.
Все трудились до заката. Когда они вернулись в Сад Лотосов, уже сгущались сумерки. Пять Сокровищ выбежали встречать взрослых. Хуан Ши и другая служанка уже накрыли ужин в главном зале.
Май Додо и Лян Чжичжи усадили детей за отдельный столик, разложили им еду и только потом присоединились к общей трапезе. Эта пара придерживалась простого правила: как бы ни был занят, никогда не забывай о детях!
— Брат, сестра, — громко произнёс Байли Хаорань, — я заметил, что вы теперь гораздо больше внимания уделяете Пяти Сокровищам. Неужели что-то случилось, и вы наконец раскаялись? Раньше вы их совсем не замечали!
Все застыли с палочками в руках и уставились на Лян Чжичжи и Май Додо.
Май Додо не обиделась, а лишь улыбнулась:
— Восьмой брат, ты слишком резок. Мы никогда их не игнорировали — просто раньше применяли метод свободного воспитания, а теперь перешли к методу направленного руководства.
— Что это значит? — нахмурился Лун Фэй. — Я ничего не понял!
— Просто: раньше мы давали им свободу развивать свою индивидуальность, а теперь, когда у них появились собственные мысли, нужно их правильно направлять, — пояснила Май Додо.
— Ага! Теперь ясно! Не зря я последние дни вижу, как Пять Сокровищ каждое утро идут в главное крыло кланяться и спрашивать о здоровье! — воскликнула Лина.
— Да, теперь нельзя позволять им безнаказанно шалить. Муж уже начал учить их читать и писать, — добавила Май Додо.
— Простите, брат, сестра! Я, простой человек, не знал ваших замысловатых методов. Простите за грубость! — смутился Байли Хаорань.
— Ничего страшного, брат. Мы не держим зла. Ты ведь искренне переживаешь за детей, — улыбнулся Лян Чжичжи.
— Ладно, хватит болтать! Завтра нас ждёт тяжёлая работа, — объявил Оуян Цинь.
На следующее утро десять великих мастеров повели группу крепких мужчин на телегах в усадьбу Фули за цементным кирпичом.
Наньсюй же с бригадой строителей начал рыть фундамент под артиллерийские башни у городских ворот — это было ответственное дело, требовавшее личного контроля.
— Маленький император, этот чертёж просто великолепен! Я за всю жизнь не видел ничего подобного! — восхищался прораб, разглядывая план.
— В моём Наньюэ такие чертежи — обычное дело. Я научу вас рисовать их — это очень просто. Каждый прораб должен уметь хотя бы базово чертить, чтобы избежать ошибок, которые потом приведут к беде! — наставлял Наньсюй.
— Маленький император, я и представить не могла, что двенадцатилетний мальчик так разбирается в строительстве! Думала, вы — из дворца, где даже цвета земли не знаете! — вставила старушка, несущая кувшины с чаем.
— Ха-ха-ха! Бабушка, вы так забавно сказали! — засмеялась, подходя, Май Додо.
Средства на строительство башен и стен поступили от налогов, собранных с жителей и богатых купцов. Май Додо и Лян Чжичжи планировали вскоре отправить людей разрабатывать открытую железную жилу в Сто Тысячах Гор.
Новость о том, что уездный начальник Лян Чжичжи открыто ослушался императорского указа, быстро разлетелась по столице. Император Цзинь был глубоко унижен: как мог простой чиновник бросить вызов самодержцу? В ярости он издал новый указ — окружить Сад Лотосов и обезглавить Лян Чжичжи.
У Дэхай, главный евнух, при виде этого указа побледнел. Он тайком выскользнул из дворца и отправил послание с голубиной почтой мастеру Минцзэ.
Мастер Минцзэ немедленно примчался в Сад Лотосов. Прочитав письмо, Лян Чжичжи и Май Додо лишь спокойно усмехнулись:
— Раз уж мы один раз ослушались указа, то и второй раз — не впервой! Хотят окружить Сад Лотосов? Пусть попробуют!
— Брат, этим займёмся мы, — сказал Оуян Цинь. — Днём будем строить стены и башни, а ночью превратимся в мстителей и перехватим гонцов по дороге. Ни один из них не доберётся до цели!
— Верно! Мы ведь мечтали жить тихо: жениться, пахать землю, растить детей. А этот император всё портит! Что с того, что он император? В следующий раз, как увижу его, не стану кланяться! — возмутился Лун Фэй.
— Брат, ни один из нас больше не станет кланяться императору Цзиню. С этого дня мы враги государства Тяньцзюань. Нам не нужно полагаться на него для выживания, — сказала Май Додо.
Мастер Минцзэ ещё десять лет назад предвидел, что в уезде Наньчэн настанет такой день. Теперь его больше всего тревожила судьба простых людей. Жителей города он не боялся — их защитят стены и башни. Но деревни, разбросанные по округе, вызывали опасения: хоть там и дежурило ополчение, при внезапном нападении разбойников оно вряд ли сможет устоять.
http://bllate.org/book/3056/336467
Готово:
