Лян Чжичжи на мгновение опешил, но тут же пришёл в себя:
— Есть! Подождите немного — сейчас принесу!
Май Додо, находившаяся в комнате, сразу услышала его слова и тут же достала пузырёк с целебными пилюлями, который дал ей Наньсюй. Высыпав несколько штук, она передала их Лян Чжичжи. Тот вышел наружу и протянул У Дэхаю:
— Главный управляющий У, дайте императору проглотить эти пилюли — и всё пройдёт!
У Дэхай принял лекарство и едва заметно кивнул. На самом деле с императором Цзинем ничего не случилось — он лишь придумал повод, чтобы передать Лян Чжичжи записку.
Лян Чжичжи развернул её и прочёл: «Сегодня император встретился с незнакомцем и после этого побледнел, словно сделал какое-то важное открытие».
— Муж, похоже, сегодня за нами следили многие! — сказала Май Додо. — Если уж говорить о важном открытии, то, скорее всего, речь идёт о слухах о высохшем колодце в Саду Лотосов. Эти слухи сейчас повсюду в народе.
— Похоже, личности старика и Наньсюя раскрыты!
— Рано или поздно это должно было случиться. Бумага не может скрыть огня.
Супруги в комнате тихонько перешёптывались, нежно обнимаясь.
В это же время в доме рядом с ученической аудиторией собралась группа чёрных фигур в масках — все они были тайными стражами третьего императорского сына. Этой ночью они собирались похитить юного императора и заставить его выдать сокровища, спрятанные в высохшем колодце.
— Будьте особенно осторожны и осмотрительны, — наставлял их третий императорский сын. — Лучше не тревожить отца. Его здоровье сейчас не в лучшем состоянии.
В полночь несколько десятков чёрных фигур в масках тихо перелезли через стену и проникли во двор дома Май Далана.
Днём Май Таоэр уже выяснила, в какой комнате остановился юный император, поэтому чёрные фигуры сразу направились к покою Наньсюя.
Странно! Дверь заперта изнутри, но людей внутри нет? Тайные стражи недоумевали.
Тогда они стали обыскивать дом по комнатам и тем самым разбудили десять великих мастеров. Те, привыкшие к честной борьбе, презирали подобных тайком подкрадывающихся подлых негодяев и, не разбирая, кто перед ними, восьмеро братьев перебили всех стражей и повесили их трупы на деревья во дворе.
На следующее утро Люй Гуйхуа вышла готовить завтрак и, увидев трупы, висящие на деревьях, закричала от ужаса, подняв на ноги весь дом.
Деревенские жители, увидев мёртвые тела, визжали от страха. Тогда из толпы вышел Лун Фэй и громко произнёс:
— Не бойтесь! Эти злодеи ночью вломились сюда, чтобы убить императора. Мы, восемь братьев, их уничтожили и повесили здесь.
— Герой, убили — так убили, зачем же вешать их на деревья? Это же ужасно! — сказала одна женщина средних лет.
— Если не поступить жёстко, их сообщники придут снова. Вам разве не страшно? — спросил Байли Хаорань, обращаясь к толпе.
Третий императорский сын, стоявший в толпе, покраснел, потом побледнел — его пятьдесят лучших тайных стражей погибли. Но это было не самое страшное. Гораздо хуже то, что теперь его отец наверняка решит, будто он замышляет убийство и захват власти: сначала зудящий порошок, теперь покушение.
Пять личных стражей императора Цзиня подробно доложили ему о случившемся. Император был в смятении: неужели третий сын действительно хочет свергнуть его?
Наньсюй, проведший ночь в пространственном кармане, вышел оттуда в прекрасном настроении вместе с Сыбао и, увидев свой перевёрнутый вверх дном номер, усмехнулся с лёгкой насмешкой.
Соседи Май Додо и Лян Чжичжи, услышав шум снаружи, быстро спрятались в пространственный карман, чтобы вывести оттуда детей. Супруги тоже вчера ночью вышли посмотреть на происходящее, поэтому крики и суматоха их не особенно взволновали.
Они вышли из комнаты, каждый ведя за руку по двое малышей, как раз в тот момент, когда к ним подошёл Наньсюй с Сыбао на руках.
— Землячок, как спалось этой ночью? — с лёгкой усмешкой спросила Май Додо, глядя на Наньсюя.
— Отлично! Проспал до самого утра! — многозначительно ответил Наньсюй.
— Ты уж больно крепко спишь. Такой гвалт, а ты даже не проснулся, — улыбнулся Лян Чжичжи.
Наньсюю было лень отвечать этой парочке. Он презрительно поджал губы и подошёл к Лун Фэю:
— Лун Фэй, проверь, нет ли у этих убийц каких-нибудь особых знаков.
— Есть! — Лун Фэй тут же взмыл в воздух, снял одно тело с дерева и швырнул его к ногам Наньсюя.
Наньсюй обыскал тело и в подкладке одного из рукавов нашёл жетон тайной стражи империи Тяньюань.
Он высоко поднял жетон и обратился к собравшейся толпе:
— Это жетон тайной стражи императорского дворца империи Тяньюань. Как странно! Эти стражи решили восстать и убить собственного государя!
Услышав эти слова, третий императорский сын чуть не лишился чувств — теперь его отец точно не пощадит его.
Пятеро стражей, стоявших в углу, переглянулись и незаметно ушли.
Третий императорский сын бросил на Наньсюя полный ненависти взгляд и про себя выругался: «Чёрт возьми! Я ещё найду способ! Посмотрим, как ты тогда не сдашь мне сокровища!»
Вся деревня Ванцзя пришла в смятение: стража императора пыталась убить самого императора!
Император Цзинь, выслушав доклад стражей, мрачно сидел, не произнося ни слова. Но, несмотря на свои опухшие губы, вышел к завтраку вместе со всеми. На самом деле прыщи на теле почти сошли после мази, которую дала Май Додо, но губы оставались красными и опухшими — никакие лекарства и методы не помогали.
— Лян, любезный чиновник, оставь расследование дела с тайными стражами мне, — сказал император Цзинь Лян Чжичжи.
— Конечно, Ваше Величество! Как ваше здоровье? Если понадобится что-то от меня, не стесняйтесь просить! — ответил Лян Чжичжи.
К его удивлению, император вдруг широко улыбнулся, показав свои распухшие губы:
— Да, на самом деле у меня к тебе просьба. Я хочу, чтобы ты отвёл меня в Долину Призраков.
Май Додо и Лян Чжичжи переглянулись: что задумал император Цзинь? Он что, не боится смерти?
— Ваше Величество, вы правда хотите туда? В Долине Призраков живут настоящие призраки. Я боюсь, как бы с вами чего не случилось… — нахмурился Лян Чжичжи.
— Глупости! Я — Сын Неба, меня защищает императорская аура! Разве я стану бояться всякой нечисти? — раздражённо воскликнул император Цзинь.
— Муж, раз император хочет пойти, не мешай ему. Вся империя и Сто Тысяч Гор принадлежат ему. Уверена, его императорская аура сможет усмирить всех злых духов в Долине Призраков, — сказала Май Додо, подмигнув Лян Чжичжи.
Наньсюй, стоявший рядом, прикрыл рот ладонью и хихикнул про себя: «Император Цзинь, император Цзинь… Ты хочешь в Долину Призраков? На этот раз тебе не просто штаны придётся менять!»
Лун Фэй, вспомнив свой прошлый опыт в подземелье Долины Призраков, покрылся мурашками и сказал Лян Чжичжи:
— Ученик, я не пойду с вами внутрь. Я буду караулить снаружи.
— Нет! Все идут внутрь! Если что случится, сможете поддержать друг друга! — прикрикнул на него Лян Чжичжи.
В это время Байли Хаорань громко крикнул:
— Дабао, Санбао, Убао! Быстро ко мне! Дядя хочет вашу детскую мочу!
Май Додо, услышав про детскую мочу, вспомнила, как в прошлый раз в подземелье использовала её для изгнания духов. Она покраснела от стыда и сердито уставилась на Байли Хаораня:
— Ты чего расшумелся?! Моча моих сыновей — драгоценность!
— Эх, сноха! Без мочи ведь не прогнать духов! Я не хочу умирать от рук этих женских призраков! — возразил Байли Хаорань.
Император Цзинь, слушая их разговор, начал нервничать, но ради возможности проверить, правда ли там спрятаны сокровища, он сделал вид, что всё в порядке, и спокойно наблюдал за происходящим.
В итоге Байли Хаорань всё-таки заставил Дабао, Санбао и Убао помочиться в бамбуковую трубку. Остальные лишь покачали головами, считая его поведение детским.
После завтрака Лян Чжичжи и десять великих мастеров отправились к задней горе деревни Ванцзя вместе с императором Цзинем, У Дэхаем и пятью стражами. По дороге они встретили третьего императорского сына и Линь Чжи — похоже, те специально их ждали.
— Господин Лян, могу ли я пойти с вами в Долину Призраков? Мне очень любопытно узнать больше об этих легендах! — третий императорский сын подошёл и поклонился Лян Чжичжи.
Лян Чжичжи подумал, что вскоре станет его шурином — ведь третий императорский сын женится на Май Таоэр, да и всё равно тот местный учитель. Почему бы и не пойти?
— Хорошо! Идите вместе с нами! — разрешил он.
У Дэхай узнал в третьем императорском сыне того самого человека, с которым вчера встречался император Цзинь, и захотел предупредить Лян Чжичжи, но передумал. Он не понимал, чего хочет император, и боялся, что своими действиями погубит себя.
Через полчаса компания добралась до внешней границы соснового леса Долины Призраков. В это время старый император прятался на одной из сосен. Увидев императора Цзиня, он с ненавистью сжал кулаки: «Неужели этот проклятый император такой же жадный, как и его пра-пра-дед!»
— Ваше Величество, это и есть Долина Призраков. Здесь действительно водятся призраки. В прошлый раз мне с трудом удалось проникнуть внутрь. Не знаю, повезёт ли нам сегодня, — сказал Лян Чжичжи, глядя на густой сосновый лес.
Вдруг подул лёгкий ветерок, и Лян Чжичжи почувствовал, что за ними кто-то наблюдает из леса. Пока император и стражи не смотрели на него, он щёлкнул пальцами!
Этот щелчок был тайным сигналом, согласованным между ним, мастером Минцзэ и старым императором — ведь кроме отца Наньсюя, Наньгуна Чжао, только они трое видели сокровища.
На самом деле Лян Чжичжи привёл императора Цзиня сюда лишь для того, чтобы напугать его, а вовсе не для того, чтобы показать сокровища!
— Лян, любезный чиновник, я слышал, что за этим сосновым лесом есть вход в подземелье. Сокровища спрятаны там? — спросил император Цзинь.
— Ваше Величество, под землёй действительно есть пещера, но я там не видел никаких сокровищ. Если вы мне не верите, спросите моих старших братьев! — ответил Лян Чжичжи.
Оуян Цинь, заметив, что император смотрит на него, подошёл и сказал:
— Ваше Величество, я действительно не видел там сокровищ. Зато видел призраков!
— Ха-ха-ха! Старший брат, да ты, оказывается, умеешь шутить! — расхохотался Байли Хаорань.
В этот момент из соснового леса вылетел рой чёрных пчёл с громким жужжанием. Лун Фэй сразу закричал:
— Беда! Пчёлы! Бегите скорее!
Пять стражей тут же сняли верхние одежды, чтобы прикрыть императора Цзиня, и потащили его прочь.
В пяти ли от границы соснового леса Наньсюй расставил ловушки. Как только все побежали, сработал главный механизм.
Со всех сторон повалил густой зелёный дым. Его запах был ужасен: вонючий и тошнотворный. От вдыхания этого дыма живот раздувало, и человек начинал непрерывно выпускать громкие газы.
Лян Чжичжи, увидев, что стражи уводят императора, больше не обращал на них внимания и быстро умчался прочь с помощью лёгких шагов.
Третий императорский сын, Линь Чжи и У Дэхай, не обладавшие хорошими навыками лёгких шагов, бежали изо всех сил. Десять великих мастеров и Лян Чжичжи заранее получили предупреждение от Наньсюя о ловушках и знали, насколько отвратителен запах дыма, поэтому, увидев пчёл, сразу же прикрыли носы и убежали.
Примерно через две четверти часа дым начал рассеиваться. Третий императорский сын, Линь Чжи и У Дэхай сидели на земле и безостановочно тошнили. Император Цзинь и его пять стражей тяжело дышали, измученные.
— Ваше Величество, с вами всё в порядке? — подошёл спросить Лян Чжичжи.
http://bllate.org/book/3056/336453
Готово:
