Император Цзинь увидел, что в каждом доме деревенских жителей держат свиней, кур и уток — причём в большом количестве. Более того, на столе у них каждый день стояли рис и мясные блюда, а по всему дому были разложены корзины с куриными и утиными яйцами.
Но и этого оказалось мало. Ещё больше императора поразило то, что все дети от трёх до десяти лет — и мальчики, и девочки — ходили в школу.
Императору и в голову не приходило, что у Лян Чжичжи столько серебра: в каждой деревне он построил по большой школе, и в каждой школе работали два мужских учителя и одна женщина-учитель.
Вернувшись вечером в Сад Лотосов, император сказал Лян Чжичжи:
— Лян, достопочтенный чиновник, как это так вышло, что я, император, даже не знал, насколько богаты жители уезда Наньчэн? Вам следовало доложить об этом в столицу! И откуда у вас столько серебра на строительство сельских школ?
— Ваше величество, разве вы забыли? Два года назад вы сами издали указ, чтобы уезд Наньчэн сам заботился о себе!
Лян Чжичжи смотрел прямо на императора Цзиня.
Император замолчал: его, великого государя Поднебесной, осмелился так прямо допрашивать ничтожный уездный начальник девятого ранга.
— Ваше величество, не только народу живётся хорошо, солдатам ещё лучше! — вмешалась Май Додо, которой больше всего нравилось видеть, как император теряет дар речи. — Не желаете ли заглянуть в лагерь генерала Люй Гана?
Император посмотрел на Май Додо с похотливым блеском в глазах:
— О! Это правда? Не могли бы вы, госпожа Лян, составить мне компанию?
Май Додо мысленно закатила глаза: «Ну конечно, пойдём. Я обожаю смотреть, как ты злишься и морщишься от досады».
— Хорошо! После завтрака я немедленно провожу вас в лагерь.
Повернувшись к окружающим, она добавила:
— Муж, старшие братья, земляк, пойдёмте все вместе! После осмотра лагеря заглянем в деревню Ванцзя — устроим барбекю!
— Отлично! Отлично! Зажарим поросёнка и целого барана! Только не забудьте взять побольше вина! — тут же закричали Лун Фэй и Байли Хаорань.
Пятеро малышей, завтракавшие за соседним столиком, услышав про барбекю, тут же подбежали и начали тянуть за рукава Май Додо и Лян Чжичжи:
— Папа, мама, мы тоже хотим!
Май Додо хлопнула себя по лбу: как она могла забыть про этих пятерых маленьких проказников! Избавиться от них теперь будет непросто.
Мастер Минцзэ, не выдержав жалобного вида детей, сказал:
— Возьмите их с собой! Пусть иногда погуляют на свежем воздухе — это пойдёт им на пользу.
Десять великих мастеров тут же заверили, что будут присматривать за Пятью Сокровищами. Май Додо и Лян Чжичжи неохотно согласились.
Тем временем генерал Люй Ган в лагере вместе с солдатами строил дома: прошлый тайфун снёс сотни соломенных хижин на ферме по разведению крупного рогатого скота. К счастью, получив сообщение от Лян Чжичжи, он вовремя перегнал стадо в долину у подножия горы.
В горах произошло несколько оползней, но все они случились в безлюдных местах и никому не причинили вреда.
Погода стояла тёплая, дождей было много, и посаженная прошлой зимой трава на пустошах быстро выросла — теперь её можно было использовать как корм для скота. Солдатам больше не нужно было ходить по деревням собирать обрезки сахарного тростника: они либо пасли скот прямо на горных пастбищах, либо скашивали траву и возили её в загоны.
Когда император Цзинь прибыл в лагерь, там царила тишина: лишь несколько сотен солдат несли вахту. Он с злорадством произнёс:
— Этот генерал Люй Ган слишком распоясался! Пятьдесят тысяч солдат — и превратил их в такую жалкую горстку!
Лун Фэй взглянул на императора и сказал:
— Ваше величество, наш генерал Люй действительно слишком усердно трудится: теперь у него не пятьдесят, а сто тысяч солдат, плюс ещё десятки тысяч военных поселенцев.
— Военные поселенцы? Здесь есть военные поселенцы? — нахмурился император.
— Да! Это семьи солдат, приехавшие со всех концов Поднебесной! — пояснил Лян Чжичжи.
Император замолчал. В прошлом году он действительно издал указ, чтобы семьи солдат отправили в уезд Наньчэн. Он думал, что Лян Чжичжи просто расселил их как беженцев, но тот, оказывается, оформил их как военных поселенцев.
— Мама, мы хотим посмотреть на уточек и коровок! — закричал Дабао, потянув Май Додо за подол. Ранее она уже приводила Пять Сокровищ сюда, и дети до сих пор помнили утят в пруду и телят на ферме.
— Хорошо, сейчас пойдём! Только не бегайте сами! Я держу сестрёнку и не могу за тобой следить. Иди к Пятому дяде, — сказала Май Додо, передавая Дабао Лун Фэю.
Император Цзинь и У Дэхай были озадачены: откуда в военном лагере утки и коровы? И почему Лян Чжичжи не обеспокоен отсутствием генерала Люй Гана, а наоборот, весело болтает с сыновьями, собираясь смотреть на уток?
С любопытством император последовал за остальными к пруду — и остолбенел: по всему пруду плавали тысячи уток, а на берегу лежали белые утиные яйца. Солдаты оживлённо собирали их.
Пятеро малышей в восторге закричали и бросились помогать собирать яйца, заставив Май Додо бегать за ними.
Император и У Дэхай были поражены: рядом с прудом находились многочисленные земляные ямы, полные отвратительных дождевых червей, но солдаты собирали их так, будто это драгоценности!
— Лян, достопочтенный чиновник, зачем солдаты собирают этих мерзких червей? — спросил император, прикрывая рот.
— Кормят ими уток! Эти черви специально разводятся для кормления уток! — ответил Лян Чжичжи.
— Кормят уток?! Вы не ошибаетесь? Утки едят такие гадости? — изумился император.
— Ваше величество, позвольте мне показать вам, как именно солдаты кормят уток этими червями! — сказал Лун Фэй и, не дожидаясь ответа, обхватил императора за талию и взмыл в воздух, используя «лёгкие шаги».
Облетев пруд, император убедился, что здесь не меньше трёхсот сорока тысяч уток, и солдаты действительно кормили их червями.
— Лян, достопочтенный чиновник, почему ваши солдаты вместо учений бегают здесь и разводят столько уток? — спросил император, решив, что Лян Чжичжи просто издевается над ним.
— Ваше величество, мои солдаты одновременно и крестьяне, и воины! — ответил Лян Чжичжи.
Императору показалось это нелепым: с незапамятных времён солдаты либо сражались, либо занимались земледелием, но не то и другое сразу.
— Лян, достопочтенный чиновник, зачем вам столько уток? Вы же не сможете съесть их всех!
— Ваше величество, утка — это кладезь пользы. Мясо можно коптить и делать вяленую утку, перья перерабатывать на одеяла и пуховики, а яйца — не только выводить птенцов, но и делать из них пидань. Сейчас весь наш пидань идёт на экспорт за границу. Главное — уток не нужно кормить зерном: они едят только зелень и червей!
— Ага! Значит, ваш пидань уже отправили на кораблях иностранцам?
— Да! Торговый караван уезда Наньчэн начал работу шестнадцатого числа первого месяца. Корабль с пиданем и тростниковым сахаром уже отправился в международный торговый город государства Наньюэ. Через несколько дней он вернётся с грузом повседневных товаров!
Лян Чжичжи сегодня специально хотел похвастаться перед императором, поэтому терпеливо всё объяснял.
После осмотра утиной фермы Лян Чжичжи повёл императора на крупную ферму по разведению крупного рогатого скота.
Генерал Люй Ган, увидев императора, сначала опешил, но быстро пришёл в себя и поклонился ему. Затем он пригласил всех внутрь, чтобы осмотреть ферму.
Ферма уже стала настоящим предприятием: теперь для её содержания хватало ста солдат в день. Сейчас же все были заняты строительством новых хлевов после урагана. Но, несмотря на это, солдаты ни на минуту не забывали боевые учения!
Увидев чистых, крупных и упитанных жёлтых быков, император Цзинь почувствовал, как у него потекли слюнки: такое мясо наверняка вкусное. Он решил, что в будущем будет регулярно требовать у Лян Чжичжи поставлять этих быков ко двору.
Пятеро малышей, завидев стадо, в восторге потащили Наньсюя бегать вокруг коров. Наньсюй использовал телепатию, чтобы поговорить с животными, и те послушно легли, чтобы дети могли на них прокатиться.
Генерал Люй Ган и солдаты радостно засмеялись, наблюдая за этим. У Дэхай не мог поверить своим глазам: раньше молчаливый и суровый генерал Люй теперь смеялся как ребёнок!
— Лян, достопочтенный чиновник, я и не знал, что в Сто Тысячах Гор так много диких быков. Вам всё равно не удастся использовать их всех. Давайте так: вы будете ежемесячно поставлять мне по десять голов, — сказал император Цзинь.
Май Додо, стоявшая неподалёку, не выдержала и подошла к императору:
— Ваше величество, позвольте сказать несколько слов.
Император посмотрел на неё с похотливым блеском и попытался взять её за руку, но Май Додо ловко увернулась.
— Госпожа Лян, говорите! Я внимательно слушаю, — сказал император, изображая доброжелательность.
Май Додо не стала церемониться:
— Ваше величество, знаете ли вы, почему наши солдаты одновременно и крестьяне, и воины? Потому что уездная администрация не выделяет им жалованья, и им приходится самим заботиться о себе! Эти быки разводятся на продажу. Если вам нужны — мы готовы продать вам по рыночной цене!
Лицо императора, только что улыбавшееся, мгновенно окаменело:
— Чтобы я, император, платил своим подданным за товар?! Да вы хотите, чтобы я утратил лицо?!
У Дэхай, знавший характер императора, незаметно показал Май Додо губами: «Хватит! Больше не говори!»
Лян Чжичжи вспомнил слова мастера Минцзэ: «Каким бы отвратительным ни был император Цзинь, терпи — всё решится, как только он покинет уезд Наньчэн». Он подошёл к императору и сказал:
— Ваше величество, моя супруга просто шутит. Я никогда не посмею требовать с вас серебро! Разве можно говорить о деньгах между нами?
Май Додо сердито уставилась на мужа, а тот подмигнул ей, давая понять, что тему лучше не развивать.
Наньсюй, игравший с Сыбао в карете и слышавший их разговор, возненавидел жадного и скупого императора Цзиня всем сердцем. В голове у него уже зрел план, как бы преподать тому урок.
Тем временем в деревне Ванцзя Май Далан и Люй Гуйхуа уже занялись подготовкой: Чжоу Хай сообщил им, что Лян Чжичжи с семьёй и императором скоро приедут на обед, и велел приготовить жареного поросёнка и запечённого барана.
Третий императорский сын, узнав, что Цзинь скоро приедет в дом Май Далана, тут же помчался туда. Ему срочно нужно было сообщить императору один величайший секрет!
Покинув ферму, все направились в деревню Ванцзя. Десять великих мастеров были в восторге: в прошлый раз они закопали под деревом османтуса несколько кувшинов вина, и сегодня наконец можно будет их раскопать и хорошенько выпить!
Император Цзинь и У Дэхай ехали в карете и оглядывались по сторонам: тайные стражники императора только что передали ему сообщение от третьего императорского сына — тот уже ждёт в доме Май Далана и хочет срочно поговорить.
Наньсюй, держащий на руках Сыбао в карете, всё время тихонько хихикал, за что Май Додо постоянно бросала на него недовольные взгляды.
— Старший брат, чего ты смеёшься? Ты радуешься, что скоро поедешь к бабушке кататься на бамбуковом плоту? — спросил Сыбао детским голоском.
Наньсюй чмокнул малыша в щёчку:
— Да! Один старший брат поведёт тебя играть!
— Эй! Земляк, тебе ещё не исполнилось восемнадцати! Зачем ты всё время целуешь Сыбао? Скажи честно: ночью, когда ты спишь с ним, ты ничего такого с ним не делаешь? — разозлилась Май Додо.
http://bllate.org/book/3056/336450
Готово:
