Лян Чжичжи, держащий на руках троих из Пяти Сокровищ, не выдержал и протянул свободную ладонь, чтобы мягко ущипнуть Май Додо за рукав — мол, хватит уже паниковать.
Наньсюй широко ухмыльнулся:
— Сестра Додо, моя будущая тёща! Твоё воображение не просто богатое — оно прямо-таки взрывоопасное! Что я, двенадцатилетний мальчишка, могу сотворить с двухлетним карапузом? Я радуюсь лишь потому, что отомстил за тебя императору Цзиню!
Май Додо тут же вскинула голову:
— Месть? Что ты опять натворил императору Цзиню? Слушай сюда! Лучше не устраивай нам неприятностей. Если бы мы сами не стремились избегать хлопот, я и мой муж давно бы с ним расправились — разве остался бы он до сих пор?
— Не волнуйся! Всё, что я сделал, прошло совершенно незаметно. Никто и не подумает, что за этим стоят чьи-то злые умыслы. Как в прошлый раз с конской мочой: до самой смерти он так и не понял, почему вдруг потерял контроль над мочевым пузырём!
Лян Чжичжи тихо рассмеялся:
— Ваше императорское высочество, не могли бы вы поделиться с вашим будущим тестем?
— Ха-ха-ха! Раз тебе так нравится называть себя моим тестем, скажу! Подай ухо!
Наньсюй действительно подошёл и зашептал что-то прямо на ухо Ляну Чжичжи.
Май Додо рядом надула губы и закатила глаза: «Не хотите рассказывать мне? Да мне и не нужно!»
Примерно через полчаса карета остановилась у ворот дома Май Далана. Как только все вышли, из переднего двора до них донёсся аппетитный аромат жареного мяса.
Пять Сокровищ спрыгнули с кареты и бросились к воротам, радостно крича:
— Дедушка! Бабушка! Мы приехали!
Май Далан и Люй Гуйхуа, услышав этот милый хор голосов, моментально растаяли и выбежали из двора, бросив всё, чем занимались.
Они обняли всех пятерых, прижали к себе и только потом, с трудом отпустив, вернулись к своим делам.
В это время третий императорский сын и Май Таоэр сидели в углу переднего двора и помогали Май Тяньняню ощипывать уток. Третий императорский сын то и дело поглядывал на ворота. Увидев, как император Цзинь и У Дэхай вошли во двор, он тут же придумал предлог и направился им навстречу.
Он сделал вид, что случайно опрокинул на императора Цзиня таз с тёплой водой. У Дэхай тут же повёл императора в одну из комнат переодеваться. Так они незаметно связались.
В комнате император Цзинь и третий императорский сын о чём-то тихо переговаривались, а У Дэхай стоял у двери на страже. Примерно через четверть часа император Цзинь вышел с почерневшим лицом, а третий императорский сын уже исчез.
— Ваше величество, что случилось? — спросил У Дэхай, подходя ближе.
— Хм! Оказывается, всё это время я был в полном неведении! — бросил император Цзинь и решительно зашагал во двор.
У Дэхай остался в полном недоумении, но всё же последовал за ним.
Под крышей дома, в тени, прятался человек в чёрной одежде и маске. Его злобные глаза неотрывно следили за спиной императора Цзиня — он только что подслушал разговор между императором и его сыном.
Император Цзинь, переодевшись, вдруг почувствовал себя странно: кожа покрылась мурашками, затем началась жгучая зудящая лихорадка. Он недоумевал: одежда была из личного сундука У Дэхая, в ней не могло быть ничего подозрительного, а тёплая вода, которую на него пролил третий императорский сын, тоже казалась безобидной.
Не выдержав, император Цзинь, не найдя повода попросить Ляна Чжичжи отвести его в комнату, велел У Дэхаю отвести его в карету и почесать спину.
Зудящий порошок Наньсюя обычно не действовал так быстро — но всё испортила тёплая вода. Этот порошок обладал особым свойством: активировался только при контакте с водой.
Изначально Наньсюй планировал подсыпать порошок на губы императора Цзиня во время еды. Как только тот запил бы что-нибудь, губы немедленно распухли бы и стали бы чесаться и болеть на три дня. Но план сорвался.
Сам Наньсюй не знал, как порошок подействует на кожу — он всегда использовал его только на губах.
Теперь же в карете император Цзинь снял всю одежду и заставлял У Дэхая чесать его без остановки. На теле начали появляться огромные плотные волдыри, а губы и лицо распухли, зуд и боль стали невыносимыми.
«Ох, мать моя родная! — бормотал У Дэхай, почёсывая императора. — За какие грехи такое наказание? Лицо его величества превратилось в свиную морду!»
Хуже всего было то, что звуки, доносившиеся из кареты, звучали так двусмысленно, будто там происходило нечто совсем непристойное.
Май Додо заметила, что вокруг собралось всё больше любопытных зевак, и, не желая устраивать скандал, тайком достала из своего пространства баночку мятной мази и протянула её императору Цзиню.
В итоге император Цзинь промучился в карете почти полчаса, прежде чем зуд наконец утих. Однако он так и не осмелился выйти к остальным на ужин: по словам У Дэхая, его лицо и губы распухли до неузнаваемости — как у свиньи.
Семья Маев, узнав, что Сыбао обручен с маленьким императором, не знала, радоваться или грустить. Особенно Май Далан и Люй Гуйхуа — за весь ужин они то и дело поглядывали на Наньсюя, отчего тот постоянно бросал отчаянные взгляды в сторону Ляна Чжичжи и Май Додо, прося помощи.
— Папа, мама, перестаньте так смотреть на маленького императора! — с улыбкой сказала Май Додо. — Да, Сыбао теперь обручен с ним, но ближайшие десять лет они всё равно будут жить с нами в Саду Лотосов. По сути, у нас просто появился ещё один сын!
— Ну, раз так, тогда ладно! — обрадовалась Люй Гуйхуа. — Я-то думала, Сыбао через пару месяцев уедет в государство Наньюэ!
Май Далан тоже улыбнулся Наньсюю:
— Чаще приходи в гости! Ты по возрасту подходит к двум её дядьям — наверняка сойдётесь!
— Хорошо! Но звать их «дядями» мне как-то неловко… — поморщился Наньсюй.
Все рассмеялись, кроме Май Таоэр и Май Чуньэр, которые сидели, натянуто улыбаясь.
Рядом с ними сидела госпожа Ван. Вспомнив разговор с Май Таоэр, она обратилась к Май Додо:
— Додо, бабушка хотела кое о чём с тобой посоветоваться.
Май Додо посмотрела на неё и улыбнулась:
— Бабушка, говори, не церемонься!
— Дело в том, что Таоэр недавно развёлась с Ван Эршунем. Я хотела бы найти ей хорошую партию. А два дня назад господин Чэнь из школы пришёл и попросил руки Таоэр. Додо, как ты думаешь, не слишком ли это для нас — ведь Таоэр уже была замужем?
Май Додо отметила про себя, что госпожа Ван сильно изменилась за последние два года. Раньше она бы сразу сама всё решила и даже не подумала спрашивать чужого мнения.
— Бабушка, если Таоэр сама этого хочет, соглашайтесь! Раз он не придаёт значения её прошлому, зачем нам самим цепляться за это? — громко сказала Май Додо. Она уже заметила выражения лиц сестёр — похоже, они снова задумали что-то недоброе.
Госпожа Ван кивнула. Раз так, она поторопится выдать Таоэр замуж, пока господин Чэнь не стал посмешищем для всей деревни.
В доме рядом со школой с крыши спрыгнул чёрный силуэт и направился прямо в главные покои.
Третий императорский сын, услышав шорох, сразу вышел открыть дверь.
— Ваше высочество, беда! Император внезапно заболел — всё тело покрылось красными волдырями, он даже показаться не может! Но я никак не могу найти причину, — доложил тайный страж.
— Ты уверен, что кроме меня никто не подходил к отцу?
— Абсолютно уверен! Я вместе с Тайным Два и Тайным Три не отходили от угла ни на шаг — никто не приближался!
— Ладно. Возвращайся и доложи отцу, что это точно чьи-то злые умыслы. Я сам разберусь.
Когда страж ушёл, третий императорский сын пошёл во двор искать Линь Минчжу. Он велел ей немедленно отправиться в дом Май Далана и следить за каждым шагом Ляна Чжичжи и Май Додо. Он был уверен — всё это их рук дело.
Линь Минчжу пришла в дом Май Далана и увидела, как Май Додо сидит с Пятью Сокровищами и счастливо уплетает жареные свиные ножки. Ей захотелось подойти и разорвать эту самодовольную улыбку — почему у неё всегда всё так хорошо и уверенно?
Но ради великой цели она подавила зависть и злость, надела улыбку и подошла:
— Госпожа уездного чиновника, простите за беспокойство. Таоэр здесь?
Май Додо оглядела эту миловидную девушку:
— Да, она здесь. А вы…?
— О, я — учительница в школе. Мой брат и двоюродный брат — преподаватели, присланные из уездной администрации. Мы поселились здесь и, чтобы не скучать, я стала помогать в женском классе.
— Понятно! Таоэр на кухне, во дворе. Сейчас позову её.
— Не нужно, я уже бывала здесь. Сама найду.
Линь Минчжу направилась во двор.
Май Додо, глядя ей вслед, нахмурилась: «Почему-то этот силуэт кажется мне знакомым…»
Тем временем император Цзинь, запертый в карете, срывал злость на У Дэхае и пяти стражниках: то требовал жареную свинину, то пидань, а как только ему приносили — тут же отказывался.
Наньсюй повёл Пять Сокровищ к пруду у большого баньяна. В этом пруду, кроме уток и рыбы, прошлым годом Май Додо велела Май Далану и Люй Гуйхуа посадить лотосы. Сейчас, ранней весной, из воды уже выглядывали острые молодые листья. Наньсюй весело гонял на бамбуковом плоту посреди пруда, возя за собой Пять Сокровищ.
На баньяне, у пруда, в ветвях притаились два человека в чёрном и в масках. Они натянули луки на Наньсюя, но мешали Пять Сокровищ, загораживавшие цель.
Божественный зверь в пространстве Наньсюя заговорил:
— Хозяин, эти двое на дереве целый день держат на тебя лук. Разрешите, я их проучу?
— Хм, превратись в цикаду и посиди рядом. Если они попытаются напасть — тогда и вмешайся.
— Дядя, сорви мне этот острый листочек! Хочу! — закричал Сыбао, заметив, что Наньсюй задумался.
— Хорошо! Только стой на месте, не шевелись! А то упадём в воду! — Наньсюй быстро остановил его.
Май Додо в это время разговаривала с Люй Гуйхуа и даже не подозревала, что Наньсюй увёл детей к пруду. Она думала, они играют под деревом османтуса во дворе с Ляном Чжичжи и Десятью великими мастерами.
А те в это время весело пили и совсем не замечали, что за Наньсюем и детьми кто-то следит.
Линь Минчжу поговорила с Май Таоэр на кухне и ушла, строго наказав Таоэр выяснить к вечеру, что случилось с императором Цзинем.
Май Таоэр, не найдя Май Додо, начала бродить по дому. У главного крыла она услышала приглушённые голоса из спальни Люй Гуйхуа и прильнула ухом к двери.
— Додо, что делать с этим императором? Всё тело распухло, губы и нос — точь-в-точь свиная морда! Ха-ха-ха… — смеялась Люй Гуйхуа.
— Мама, потом надо будет прибрать комнаты — сегодня все останутся ночевать здесь, — ответила Май Додо.
http://bllate.org/book/3056/336451
Готово:
