Большинство горожан, не до конца веря в надвигающуюся беду, всё же собрали свои самые ценные вещи и ждали распоряжений уездного начальника и чиновников. Лишь немногие упрямо считали, что ничего страшного не случится — дождик пойдёт, и они просто посидят дома. Ведь их дома только что построили, крепкие, как скалы: разве такой дождь и ветер могут их повалить?
Времени на убеждение у чиновников не было, поэтому они просто раздали палатки и хлеб, привезённые по указанию Май Додо и Лян Чжичжи, деревенскому старосте, чтобы тот сам распорядился.
Император Цзинь, отдыхавший в Саду Лотосов, планировал сегодня осмотреть соляные варницы на острове вместе с Лян Чжичжи. Однако с утра до полудня Лян Чжичжи так и не появился. Весь сад стоял в зловещей тишине — даже слуги исчезли. На обеденном столе в главном зале остались лишь недоеденные завтраки.
Покончив с завтраком, император Цзинь сел за круглый стол пить чай и ждать. Ждал до самого полудня, пока наконец не увидел, как Лян Чжичжи и Май Додо в сопровождении толпы людей ворвались в сад, запыхавшись и взволнованные.
— Ваше величество, сейчас мы перебираемся в палатки на открытом месте. Быстро соберите все ценные вещи и велите управляющему У Дэхаю помочь вам! — крикнул Лян Чжичжи, едва переступив порог.
— Что?! Жить в палатках? Да что вы себе позволяете?! — изумился император Цзинь.
— Ваше величество, мой учитель предсказал, что сегодня ночью обрушится ураган невиданной силы. Оставаться в домах опасно, — пояснил Лян Чжичжи.
Император Цзинь нахмурился. Да разве бывает, чтобы люди от дождя бежали не под крышу, а на улицу?
У Дэхай, видя, как все заняты сборами, тут же вместе с пятью телохранителями собрал все ценные вещи императора и передал их управляющему Чжоу.
К вечеру все быстро поужинали в Саду Лотосов и перебрались на пустырь перед уездной администрацией. Там уже стояли палатки — не обычные, а прочные, похожие на юрты, способные выдержать даже сильнейший ураган. В древние времена дома не строили из железобетона, как в наше время, и черепичные крыши не выдерживали ураганов двенадцатого уровня! Именно поэтому Май Додо настояла на переселении всех в такие палатки.
Император Цзинь и У Дэхай с пятью телохранителями разместились в отдельной палатке. Управляющий Чжоу привёз туда всю одежду, ценные вещи, припасы, постельное бельё и всё необходимое для быта. Но император всё равно был в ярости: как может он, государь Поднебесной, жить как беженец под открытым небом?
У Дэхай, заметив хмурое лицо императора, попытался утешить его:
— Ваше величество, потерпите немного. Господин Лян действует исключительно ради вашей безопасности.
— Хм! Не понимаю, зачем прятаться от дождя на улице! — гневно воскликнул император.
— Ваше величество, здесь вполне удобно! — настаивал У Дэхай, но император не слушал и продолжал сердито расхаживать взад-вперёд.
Старый император и Наньсюй, напротив, чувствовали себя прекрасно. Они весело болтали в своей палатке, радуясь, что удостоились такой чести. Когда мастеру Минцзэ и его людям стало не хватать рук, старый император даже вышел помогать с размещением горожан.
С наступлением ночи небо затянуло чёрными тучами, поднялся лютый ветер. Только тогда люди поверили, что ураган действительно надвигается. Те, кто остался в домах, увидев нависшее над городом чёрное небо и завывающий ветер, побледнели от страха и растерялись.
Гроза, ливень, молнии и гром — всё это слилось в одну ужасающую ночь. Император Цзинь дрожал от страха и постоянно посылал У Дэхая требовать у Лян Чжичжи больше солдат для охраны его палатки.
Лян Чжичжи и Май Додо едва сдерживали гнев: все солдаты были заняты спасением горожан, а этот император думал только о себе!
На следующий день, в час Цэнь, ураган ещё не утих. Несмотря на то что ливень прекратился, время от времени пронесались разрушительные торнадо. Горожанам пришлось оставаться в палатках.
Май Додо, Лян Чжичжи, Наньсюй и Пять Сокровищ спокойно завтракали хлебом с молоком, не обращая внимания на воющий ветер снаружи.
Вдруг в палатку вбежал солдат:
— Многие дома в уезде рухнули! Люди, увидев, что дождь прекратился, рвутся домой. Мы не можем их удержать!
Май Додо вышла наружу. Дождь действительно прекратился, осталась лишь мелкая морось, но ураганный ветер всё ещё свирепствовал, и время от времени возникали смертоносные торнадо. В прошлой жизни она видела, на что способны такие вихри — они могут поднять в воздух даже автомобиль!
— Нельзя! Муж, надо срочно остановить людей! Пока ураган не утих, выходить на улицу смертельно опасно. Торнадо может подхватить их и унести в небо! — воскликнула она.
Лян Чжичжи, хоть и не знал, что такое «торнадо», но понимал: при таком ветре выходить наружу — безумие. Он тут же приказал солдатам передать всем: покидать палатки строго запрещено.
Но приказ опоздал. Телохранители императора Цзиня уже доложили ему, что многие дома рухнули. Император сразу увидел в этом шанс: разве не в беде проявляется истинная забота государя о народе? Он тут же велел своим телохранителям «случайно» обронить, что император находится здесь и вот-вот отправится осматривать пострадавших.
Слух мгновенно разлетелся среди горожан. Люди, услышав, что император лично прибыл в уезд Наньчэн, чтобы отменить старый указ, бросились из палаток, чтобы убедиться в этом лично.
— Слышал? Говорят, император вон в той палатке! — шептались двое — пожилой мужчина и его товарищ, выходя из укрытия.
В этот момент над ними пронёсся смерч и подхватил обоих в воздух. Они завопили от ужаса, но вихрь уже начал стихать. Люди упали на землю с высоты нескольких метров и сразу потеряли сознание.
— Помогите! Двух человек подхватило «дьявольским ветром»! — закричал кто-то из толпы.
В древности торнадо называли «дьявольским ветром».
Услышав крики, Май Додо и Лян Чжичжи выбежали наружу. Оба пострадавших лежали без движения, из носа текла кровь — внутренние повреждения, скорее всего, были тяжёлыми.
Мастер Минцзэ и старый император подошли, чтобы осмотреть раненых. После пульсации они обменялись взглядом и покачали головами. Все поняли: шансов на спасение почти нет.
В этот момент из своей палатки вышел император Цзинь и важно спросил:
— Что здесь происходит?
Люди, увидев его величественный вид и богатые одежды, зашептались:
— Это, должно быть, и есть император?
Мастер Минцзэ сразу понял замысел Цзиня и громко ответил:
— Ваше величество, эти двое упали с неба. У них тяжёлые внутренние травмы… боюсь, они… не выживут.
Император Цзинь, желая произвести впечатление на горожан, повернулся к У Дэхаю:
— Быстро принеси мои пилюли «Жизненного Эликсира»! Нельзя допустить, чтобы мои подданные погибли!
Лицо У Дэхая исказилось. Он запнулся:
— Ваше величество… э-э-э…
— Чего медлишь?! Быстро доставай! Я не могу оставить своих подданных в беде! — прикрикнул император.
У Дэхай не знал, искренне ли государь хочет помочь или просто играет роль. Он стоял в нерешительности.
Май Додо и Лян Чжичжи, наблюдая за этим, переглянулись и едва сдержали улыбку. Вдруг из пространства раздался голос Баньсяня:
— Хозяйка, беги! Торнадо!
Май Додо тут же закричала:
— Все в палатки! Срочно! Торнадо идёт!
Лян Чжичжи мгновенно схватил её и, используя «лёгкие шаги», унёс в укрытие.
Но тем, кто остался снаружи — включая императора Цзиня — повезло меньше. Мощный смерч подхватил их всех и унёс в небо.
Те, кто владел «лёгкими шагами», отделались лёгким испугом. А вот простые люди, не умеющие летать, рисковали разбиться насмерть при падении.
Лян Чжичжи, убедившись, что Май Додо в безопасности, тут же бросился спасать других.
Император Цзинь, вися в воздухе, бледный от ужаса, отчаянно кричал:
— Спасите меня! На помощь!
Его телохранители куда-то исчезли. Лун Фэй, наблюдавший за истерикой императора, решил дать ему хорошенько перепугаться — и лишь в последний момент, когда тот уже начал падать на землю, подхватил его в воздухе.
Император Цзинь едва не лишился чувств от страха. Он и представить не мог, что ветер способен поднимать людей в небо!
У Дэхай и телохранители, приземлившиеся на крышу палатки, лишь облегчённо выдохнули: если бы с императором что-то случилось, им бы не поздоровилось.
В суматохе Лян Чжичжи и десять великих мастеров со спасательными отрядами успели вытащить лишь часть горожан. Многие так и остались пропавшими без вести.
Император Цзинь теперь сидел в палатке тихо, не издавая ни звука. Увидев, что У Дэхай и телохранители вернулись, он тут же спросил:
— У Дэхай, где мои пилюли «Жизненного Эликсира»?
У Дэхай на мгновение замер. Хорошо, что он не успел отдать их пострадавшим — теперь бы император точно приказал его казнить! Он быстро достал флакон и подал императору. Тот тут же высыпал пилюлю себе в рот.
Май Додо и Лян Чжичжи с болью смотрели на раненых горожан. Эти люди могли избежать беды, если бы не глупая затея императора «показать заботу».
Как только ураган окончательно утих, они немедленно собрали всех чиновников, элитных солдат и спецназовцев и отправились по деревням оценивать ущерб.
Хотя буря прошла быстро, ущерб оказался колоссальным. В большинстве деревень с крыш сдуло черепицу, а старые дома и вовсе рухнули.
К счастью, Лян Чжичжи заранее приказал спрятать зерно и скот в подземные хранилища. Иначе горожане остались бы не только без домов, но и без всего имущества.
Те, кто отказался переселяться в палатки, теперь страдали: одни погибли, другие получили увечья, третьих ещё искали под завалами. Но винить их было поздно. Май Додо и Лян Чжичжи приказали солдатам немедленно начать раскопки.
Восстановление после катастрофы и укрепление духа народа отнимали у Май Додо и Лян Чжичжи все силы. А император Цзинь, правитель государства Тяньюань, не проявлял никакой инициативы. Он целыми днями сидел в Саду Лотосов, играя в карты — в эту игру его недавно научила Май Додо, чтобы развлечь десять великих мастеров, Лину и Люй Цинъэр.
Сначала император несколько раз сопровождал Лян Чжичжи в деревни, но как только освоил карточную игру, сразу увлёкся. Теперь он ежедневно заставлял У Дэхая и телохранителей играть с ним и больше не интересовался судьбой пострадавших.
В кирпичных печах уезда Наньчэн не хватало мощностей, чтобы быстро изготовить необходимое количество кирпичей и черепицы. Май Додо надеялась, что император Цзинь прикажет прислать материалы из других регионов. Но дни шли, а он даже не упомянул об этом.
http://bllate.org/book/3056/336448
Готово:
