Услышав намёк мастера Минцзэ, все присутствующие тут же изобразили крайнее изумление и недоверие, после чего подошли и преклонили колени. Все, кроме Наньсюя. Тот был императором государства Наньюэ и, разумеется, не собирался кланяться императору Цзиню. Он остался сидеть на месте, не сводя с Цзиня пристального взгляда.
Когда император Цзинь велел всем подняться, его глаза то и дело скользили в сторону Наньсюя. У Дэхай, стоявший рядом, недоумевал: почему этот мальчишка так бесцеремонен, а ни мастер Минцзэ, ни госпожа уездного начальника даже не сделали ему замечания?
— Наглец! Из какой ты семьи? Как ты посмел явиться ко двору без воспитания? Не только не преклонил колени передо Мной, но и смотришь на Меня таким дерзким взглядом! — громко отчитал Наньсюя император Цзинь.
В зале воцарилась такая тишина, что казалось — упади иголка, и все услышат. Все затаили дыхание и широко раскрыли глаза, глядя на Наньсюя.
Тот холодно посмотрел в ответ:
— Почему император государства Наньюэ должен кланяться тебе? В лучшем случае я просто поздороваюсь!
— Что ты сказал?! Ты — император Наньюэ? Того самого островного государства за морем? Зачем ты прибыл в Моё государство Тяньюань? — удивлённо оглядывая этого «мальчишку», воскликнул Цзинь. Неужели столь юный ребёнок уже правит целой страной!
— Дядюшка, разве бывают фальшивые императоры? К тому же Я прибыл не в твоё государство Тяньюань, а в уезд Наньчэн. Прошу, разберись хорошенько, — парировал Наньсюй, явно наслаждаясь тем, как выводит собеседника из себя.
— «Дядюшка»?! Ты осмелился назвать Меня «дядюшкой»?! Ваши люди из Наньюэ настолько невоспитаны, что даже обращаться не умеют! — взбесился Цзинь. Этот юный император совершенно не оставлял ему лица перед всеми присутствующими.
— Наше государство Наньюэ, конечно, не так благородно, как твоё Тяньюань, где даже маленький уезд можно просто выбросить! — Наньсюй косо взглянул на Цзиня.
Император Цзинь чуть не поперхнулся от ярости. Этот сопляк точно знал, за больное зацепиться — и сразу вывернул наизнанку его старую ошибку.
— То было в прошлом! Сейчас Я лично прибыл в уезд Наньчэн, чтобы отменить прежний указ! — резко заявил Цзинь. Эти слова были адресованы не только Наньсюю, но и имели скрытый смысл для мастера Минцзэ и всех собравшихся.
Май Додо, услышав это, невольно дёрнула уголком рта: «Разве можно вернуть обратно сказанное слово, будто пролитую воду?»
Наньсюй взглянул на Цзиня, потом на лица присутствующих и больше не стал ничего говорить. Впереди ещё много дней — будет время как следует проучить его.
Когда противостояние двух императоров утихло, Май Додо подошла к Цзиню, поклонилась, поздоровалась и заварила ему чай.
Император Цзинь незаметно разглядывал эту молодую женщину, родившую пятерых детей. Она не была ослепительной красавицей, но в её больших глазах светилась живая искра, а вся её внешность излучала особую, притягательную ауру — такой не было ни у одной из его наложниц! В глазах Цзиня вдруг мелькнул зеленоватый отсвет…
Мастер Минцзэ и У Дэхай, заметив это, обменялись тревожными взглядами: «Император Цзинь посягает на Май Додо!»
Заварив чай, Май Додо повела всех прочь. Похоже, Цзинь собирался остаться в Саду Лотосов. Ей пришлось лично отправиться с Люй Цинъэр и другими, чтобы подготовить комнаты и вечернюю трапезу.
Тем временем в уездной администрации Лян Чжичжи, услышав от стражников Сада Лотосов, что прибыли гости, нахмурился и закатил глаза: «Этот старый лис так и пошёл прямиком в Сад Лотосов! Разве он не должен был сначала явиться в уездную администрацию или резиденцию уездного начальника?»
Император Цзинь сидел за круглым столом в зале и пил чай. Рядом стояли мастер Минцзэ, У Дэхай и несколько телохранителей. Остальные последовали за Май Додо.
В этот момент в зал ворвались Пять Сокровищ и закричали:
— Учитель-дедушка! Учитель-дедушка!
Дабао первым вбежал внутрь. Увидев, что Цзинь занял обычное место мастера Минцзэ за столом, он тут же нахмурился и подошёл ближе.
— Ты очень противный! Зачем занял место нашего учитель-дедушки!
Лицо мастера Минцзэ слегка изменилось. Он быстро поднял Дабао на руки и тихо сказал:
— Дабао, нельзя быть невежливым. Это наш почётный гость. Быстро поклонись ему вместе с братьями и сестрой!
Дабао посмотрел на Цзиня. Он не понимал, кто такой «почётный гость», но чувствовал, что этот человек ему не нравится. Поэтому он просто развернулся и потянул за собой остальных четверых. Вместе они поклонились Цзиню. Эти манеры им с малых лет вдала Май Додо, поэтому движения получались плавными и естественными.
Цзинь смотрел на пятерых малышей и всё больше восхищался ими. У него во дворце полно императорских сыновей и внуков, но ни один не сравнится с этими пятерыми по сообразительности и обаянию!
Сыбао, заметив, что мастер Минцзэ всё ещё стоит, позвала Эрбао, и они вдвоём принесли стул для него.
— Учитель-дедушка! Садись! Учитель-дедушка! Садись! — закричали девочки, подтаскивая стул и тянув мастера за руку.
Мастер Минцзэ растерялся: малышам ведь не объяснишь, что нельзя сидеть наравне с императором.
— Мастер, садитесь! Здесь уезд Наньчэн, здесь Сад Лотосов, а не ваше государство Тяньюань. Вам не нужно считать его императором и стоять, пока он пьёт чай! — раздался голос Наньсюя, появившегося в дверях зала.
Цзинь мрачно уставился на Наньсюя:
— Это дело Моего государства Тяньюань! Какое право имеет посторонний вмешиваться?
— Забыл тебе сказать: Я зять господина Ляна, так что вовсе не посторонний! — громко ответил Наньсюй.
Мастер Минцзэ едва не расхохотался, услышав это, и тут же прикрыл рот, изображая приступ кашля.
У Дэхай и телохранители стояли ошарашенные: когда же этот юный император Наньюэ успел стать зятем Лян Чжичжи? И разве дочери Ляна — не эти самые малыши?
Цзинь растерялся: неужели это правда? Если да, то с поддержкой Наньюэ Лян Чжичжи и вовсе не станет кланяться ему!
Наньсюй подошёл, усадил мастера Минцзэ на стул, сам принёс ещё один и сел рядом, усадив Сыбао себе на колени. Остальные четверо тут же окружили мастера, требуя, чтобы он их обнял. Минцзэ широко раскинул руки и устроил всех четверых у себя на коленях и в объятиях.
Цзинь от удивления открыл рот так широко, что туда можно было засунуть яйцо: неужели этот седовласый старец, обычно такой суровый и отрешённый, на самом деле такой добрый дедушка?
У Дэхай тоже был поражён: он никогда не видел, чтобы мастер Минцзэ вёл себя так по-домашнему. Сейчас он выглядел просто как дед, обнимающий внуков.
В этот момент в зал вошёл Лян Чжичжи и увидел эту сцену. Наньсюй мигнул ему и беззвучно прошептал губами: «Не кланяйся ему!»
Лян Чжичжи задумчиво подошёл к Цзиню и поклонился:
— Да здравствует Ваше Величество! Добро пожаловать в уезд Наньчэн!
Все, кроме Наньсюя, остолбенели: Лян Чжичжи не преклонил колени перед императором!
Цзинь быстро скрыл ярость и спокойно произнёс:
— Любезный Лян, не ожидал Меня здесь, верно?
— Верно, Ваше Величество! Не думал, что Вы проделаете такой путь из столицы. От лица всех жителей уезда Наньчэн благодарю Вас за заботу! — ответил Лян Чжичжи.
Наньсюй, будто назло Цзиню, указал на стул рядом:
— Отец, садитесь! Здесь ведь не дворец Тяньюаня, не нужно соблюдать придворные условности. К тому же это ваш дом — нет смысла вам стоять.
От этих слов «отец» Лян Чжичжи пошатнуло: с каких пор он стал его тестем?
Цзинь прокашлялся, чтобы скрыть неловкость, и громко сказал:
— Садитесь, любезный Лян! У Дэхай, садись тоже! А вы, телохранители, отойдите в сторону и отдыхайте!
Цзинь понял: чтобы вернуть расположение Ляна, в эти дни лучше не вести себя как император, а жить и есть с ними, как делает этот юный император.
— Любезный Лян, не готовьте для Меня отдельную еду. Я буду есть вместе со всеми, чтобы почувствовать атмосферу большой семьи, — сказал Цзинь.
— Ваше Величество, это неприлично! В Саду Лотосов много людей, да и мои старшие братья — бывшие люди из мира Цзянху, вольные и прямолинейные. Боюсь, они могут Вас обидеть, — возразил Лян Чжичжи.
— Ничего страшного! Мне как раз нравится их героический дух Цзянху! — улыбнулся Цзинь.
Наньсюй, стоявший рядом, закатил глаза: «Ври дальше! Посмотрим, как тебе понравится их „героический дух“».
Лян Чжичжи понял, что Цзинь твёрдо решил остаться в Саду Лотосов. Он опасался, не скрывает ли тот какого-то замысла, но вспомнил, что У Дэхай — свой человек, и успокоился.
— Ваше Величество, в Саду Лотосов мало прислуги. Если Вам что-то понадобится, просто скажите Мне, — сказал Лян Чжичжи.
— Хорошо. Мне не нужны слуги. Достаточно У Дэхая и пяти телохранителей, — ответил Цзинь.
Тем временем Май Додо с Чуньмэй и другими занялась уборкой и подготовкой двора для Цзиня. Этот двор был отдельным, расположенным у мостика через пруд с лотосами. Изначально его готовили для мастера Минцзэ, но тот сказал, что редко бывает здесь, и предложил использовать его как гостевой.
Поболтав немного с Цзинём в зале, Лян Чжичжи вышел под предлогом проверить, готов ли двор для императора.
— Додо, почти всё готово? Этот старый лис с самого начала решил прижиться здесь и жить с нами, — громко сказал он, входя во двор.
— Готово! Могут заселяться. Не переживай, этот двор далеко от главного — не потревожит нас, — ответила Май Додо.
— Ещё как потревожит! Он настаивает есть с нами за одним столом. Представляешь, три раза в день сидеть с ним? Меня уже тошнит! — проворчал Лян Чжичжи.
— Пусть ест с нами, но не думай, что мы будем стоять и смотреть, как он кушает! — фыркнула Май Додо.
— Да ты что?! Додо, он же император! Мы не можем сидеть с ним за одним столом! — воскликнула Люй Шуаншван.
— Какой ещё император?! Не забывай, как он прогнал твоего брата! Если бы не ради спокойствия народа, я бы давно взорвала его дворец динамитом! Живёт себе до сих пор только потому, что терплю! — возмутилась Май Додо.
К вечеру все собрались в зале на ужин. Лян Ань и Хуан Ши, услышав, что император будет есть вместе со всеми, так перепугались, что задрожали всем телом и тут же сказали, что поедят на кухне во дворе.
Когда блюда были поданы, Лян Чжичжи пригласил Цзиня сесть за стол. Десять великих мастеров, получив намёк от юного императора, решили вести себя как обычно: есть и пить, не обращая внимания на Цзиня, чтобы тот не думал, будто все обязаны стоять, пока он ест.
Лян Чжичжи достал вино, подаренное Толстым Королём, и налил всем по большому бокалу. Десять великих мастеров, увидев давно забытое вино, обрадовались и закричали от восторга. Наньсюй сегодня был особенно весел и попросил налить себе немного. Он специально сел рядом с Цзинём, сказав, что хочет хорошо пообщаться.
У Дэхай, стоявший за спиной Цзиня, попробовал вино из бокала императора и, убедившись, что всё в порядке, передал ему бокал. Цзинь сделал глоток и воскликнул:
— Ух! Это вино гораздо чище и насыщеннее, чем то, что подают Мне во дворце!
http://bllate.org/book/3056/336445
Готово:
