Все пятеро были привязаны верёвками к краю колодца и медленно спускались вниз, скользя по его стенкам.
Старый император шёл впереди. Неизвестно, каким способом ему удалось легко обойти все ловушки на дне колодца.
Оказавшись в кромешной тьме, пятеро остановились. Наньсюй достал из-за пазухи пять жемчужин ночного света и раздал по одной каждому — чтобы освещать путь.
Дно колодца оказалось началом подземного хода, причём с каждым шагом он становился всё шире.
Все шли по тоннелю всё дальше, как вдруг впереди послышался мелодичный женский голос, сопровождаемый звуками пипа.
Пятеро на мгновение замерли, переглянулись и двинулись дальше. Дойдя до места, откуда доносилась музыка, они увидели небольшой столик, на котором стояла большая коробка, ярко сверкающая во тьме. В этот самый момент из неё вновь раздался женский напев под аккомпанемент пипа.
— Ага! Так это музыкальная шкатулка издаёт такой жуткий звук! — воскликнула Май Додо, прижимая ладонь к груди. — Я уж думала, здесь правда водятся привидения!
— А разве привидения вообще существуют? — с презрением заметил Наньсюй. — Это всё лишь плоды собственного воображения.
Старый император подошёл к столу, взял коробку и, подняв её, сказал собравшимся:
— Это и есть семейная реликвия рода Наньгун, о которой рассказывал мне мой дед. Не знаю, связана ли она с тайной Сто Тысяч Гор.
Мастер Минцзэ посмотрел на коробку, и в его глазах мелькнула грусть.
— Уважаемый старейшина, разве не из-за этой реликвии род Наньгун был истреблён до девятого колена первым императором?
Лицо старого императора потемнело, и он произнёс с глубокой болью:
— Да. Говорят, что духовная сила этой реликвии способна открыть врата сокровищ храма Тяньшань. Поэтому первый император захотел завладеть ею. Но мой дед упорно отказывался, говоря, что эта коробка — семейная реликвия рода Наньгун и принадлежит лишь тому, кто достоин её.
Наньсюй подошёл и взял из рук деда коробку. Открыв её, он увидел внутри большой настенный часы из современности. Каждый раз, когда часовая и минутная стрелки совпадали, из часов раздавалась музыка — та самая, что они слышали ранее: женский голос под аккомпанемент пипа. Однако странность заключалась в том, как эти часы попали в древность более ста лет назад и почему их батарейка до сих пор не села. Эту загадку не могли разгадать ни Наньсюй, ни Май Додо — оба были из двадцать первого века.
Старый император, мастер Минцзэ и Лян Чжичжи с недоумением смотрели на этот странный предмет, не понимая, откуда в нём берётся музыка.
— Дедушка, давайте заберём эту семейную реликвию отсюда! Не стоит оставлять её в таком месте! — сказал Наньсюй.
— Да, — вздохнул старый император. — После того как слух о ядовитом дыме из старинного высохшего колодца разойдётся, император Цзинь и правители четырёх соседних государств, знавшие легенду о роде Наньгун, наверняка не усидят на месте.
— Не волнуйтесь, дедушка! Как только мы вынесем реликвию, сразу засыплем колодец землёй. Тогда ни один искатель приключений даже следа не найдёт!
— Отлично! — кивнул старый император. — Пора подниматься!
С этими словами он одной рукой обнял Наньсюя, другой ухватился за верёвку и, применив «лёгкие шаги», взмыл вверх.
На следующее утро Лян Чжичжи немедленно велел управляющему Чжоу нанять рабочих и привезти глину, чтобы засыпать колодец.
Тем же утром в городке Тоутан господин Чэнь и его супруга тайком вызвали Лян Мэйжу к себе в комнату и вручили ей документ о разводе. Лицо Лян Мэйжу побледнело, и она воскликнула:
— Отец, матушка, что вы делаете?!
— Дочь, прости нас, мы виноваты перед тобой. Вчера вечером, перед уходом, я заставил Хао написать это. Нашего внука мы сами воспитаем! Больше не можем тебя тянуть за собой. Иди, найди себе хорошего человека и выйди замуж! — сказал господин Чэнь.
— Нет! Я родилась в семье Чэнь и умру в ней! Никуда я не уйду! — взволнованно возразила Лян Мэйжу.
Супруга Чэнь Лао, плача, вложила документ в её руки:
— Глупышка, мы ценим твою преданность. Но жизнь такая долгая… Как ты проживёшь её без человека, который будет заботиться о тебе? Иди! А если захочешь — приходи повидать внука.
В конце концов, Лян Мэйжу, охваченная отчаянием, простилась с домом семьи Чэнь и сыном, которого ей было невыносимо покидать, и вернулась в Сад Лотосов вместе с Оуян Цинем.
Оуян Цинь подробно рассказал всем, что произошло прошлой ночью в доме Чэнь. Все облегчённо вздохнули, хотя и чувствовали, что изгнание ненавистного Чэнь Хао из уезда Наньчэн — слишком мягкая кара. Лучше бы ещё и руки с ногами ему переломали, чтобы до конца дней своих нищенствовал по-настоящему.
Хуан Ши, обливаясь слезами, подошла и сжала руку Лян Мэйжу:
— Ру-эр, не переживай. Главное, что ты вернулась! Мы будем жить здесь, в Саду Лотосов. Если встретишь достойного человека — выйдешь замуж. Если нет — останешься с нами до старости!
Лян Ань тоже поддержал:
— Да, главное — ты дома. Не думай ни о чём. Здесь ты всегда в безопасности!
Май Додо и Лян Чжичжи тоже подошли утешать Лян Мэйжу, говоря, что теперь она — полноправный член их семьи, а всё прошлое пусть останется в прошлом. Новая жизнь начинается здесь, в Саду Лотосов!
Старый император вручил семейную реликвию Наньсюю и сказал:
— Сюй-эр, пока что оставайся здесь. Я отправлю послание соколом твоим родителям, чтобы они спокойно управляли государством. А ты останься со мной и будем вместе охранять сокровище.
Наньсюй принял из рук деда реликвию:
— Хорошо, дедушка! Будем пока жить здесь. К тому же нам помогают господин Лян и мастер Минцзэ!
Дед и внук тепло беседовали между собой. Тем временем Эрбао и Сыбао играли с белым кроликом. Сыбао всё время дёргала беднягу за уши, и тот жалобно смотрел на Наньсюя, моля о спасении. Но Наньсюй делал вид, что ничего не замечает.
А Дабао, Санбао и Убао в это время находились в боковой комнате и играли с Май Тянем, Май Ди и маленьким толстяком деревянными фигурками двенадцати животных зодиака, вырезанными Май Додо. Она всё чаще замечала, что её сыновья становятся всё более озорными. Её план воспитывать их в духе свободы явно не срабатывал.
— Дети, завтра мама поведёт вас смотреть на корову. Только не убегайте в разные стороны! — сказала Май Додо трём сыновьям.
— Мама, а сестрёнки пойдут? А старший брат? Ему не надо! Он украл белого кролика и отдал сестрёнкам! — обиженно заявил Дабао, всё ещё помня, как Наньсюй отдал кролика Эрбао и Сыбао.
— Дабао, сколько раз тебе повторять: ты старший брат, должен заботиться о младших! — с укором сказала Май Додо.
— Но сестрёнки всё время верещат, хватают мои игрушки, плачут и вечно ходят за мной хвостиком! Мне это очень надоело! — надулся Дабао.
В этот момент вошёл Лян Чжичжи и обнял Дабао:
— Дабао, ты настоящий мужчина? Тогда не цепляйся к сестрёнкам, а уступай им и защищай!
— Да! Дабао! Я бы хотел сестрёнку. Может, отдадим мне твою Эрбао? — подхватил маленький толстяк.
— Ни за что! — решительно воскликнул Дабао. — Я буду слушаться маму и папу и не буду сердиться на сестёр. Я стану настоящим мужчиной и буду защищать братьев и сестёр!
Май Додо подошла и поцеловала его в щёчку:
— Вот мой хороший мальчик!
— Мама, ты облила меня слюнями! — тихо запротестовал Дабао.
Тут же Санбао и Убао подбежали и повисли на ней:
— Мама, мы тоже хорошие! Поцелуй и нас!
Май Додо поцеловала каждого из них в щёчку, отчего оба мальчика захихикали от удовольствия.
Маленький толстяк, Май Тянь и Май Ди, наблюдавшие за этим, покраснели. Май Ди прямо заявил:
— Сестра, ну как ты так можешь?!
Лян Чжичжи с лукавой улыбкой добавил:
— Додо, а меня ты забыла? А я?
В этот момент в комнату вошли Эрбао и Сыбао. Увидев, как Лян Чжичжи обнимает Дабао, а Май Додо — Санбао и Убао, и как все весело болтают, две маленькие девочки тут же обиделись и, топая ножками, подбежали к родителям.
— Папа, мама, вы нас больше не любите? — спросила Сыбао, пристраиваясь рядом с Лян Чжичжи.
Лян Чжичжи обнял обеих девочек и рассмеялся:
— Кто такое сказал? Эрбао и Сыбао — мои самые любимые сокровища!
Девочки радостно улыбнулись и тут же принялись ластиться к отцу. Вдруг Сыбао вспомнила поручение старшего брата.
— Мама, старший брат зовёт тебя к себе в комнату, — сказала она Май Додо.
Май Додо удивилась: что за срочное дело у этого маленького императора? Почему он сам не пришёл, а прислал Сыбао?
Она подошла к комнате Наньсюя, полная вопросов. Старый император уже ушёл в горы, и только Наньсюй сидел за столом, внимательно изучая странную реликвию — настенные часы.
— Эй, земляк! Ты что там вытворяешь? Если что-то непонятно, приходи ко мне сам, зачем посылать Сыбао? — сказала Май Додо, присаживаясь рядом и тоже разглядывая часы.
— Сестра Додо, как, по-твоему, эти часы оказались в древности? Ведь это самые обычные настенные часы двадцать первого века! — поднял на неё взгляд Наньсюй.
— Да! Я хотела спросить тебя ещё вчера, но при стольких людях не посмела. Сейчас у меня просто живот от вопросов болит! — надула губы Май Додо.
— Слушай, я сейчас серьёзно. Не отвлекайся. Я подозреваю, что предок рода Наньгун, как и мы, был путешественником во времени. Ведь такие часы уже существовали и сто лет назад в нашем мире — они явно старинные! — сказал Наньсюй, пытаясь разобрать механизм.
Слова Наньсюя словно молнией озарили сознание Май Додо: конечно! Кто-то привёз их сюда из будущего! Иначе как современный предмет мог оказаться здесь?
Май Додо и Наньсюй крутили часы во все стороны, пытаясь найти винты, чтобы их открыть. Но, сколько ни искали, не находили ни одного.
В этот момент часовая и минутная стрелки снова совпали, и из часов вновь раздалась мелодия женского голоса под аккомпанемент пипа.
Внезапно оба почувствовали мощную магнитную силу, которая втянула их внутрь часов. Они не успели ничего сказать — и исчезли.
Вокруг была кромешная тьма, словно они попали в тоннель. И тут Май Додо осенило:
— Земляк! Я думаю, внутри этих часов — тоннель времени! Только неизвестно, куда он ведёт. Лучше бы в двадцать первый век — хоть родных повидать!
Наньсюй, вспомнив рассказ деда о трёх светящихся соснах на вершине Чертога Мёртвых в Сто Тысячах Гор, всё понял:
— Сестра Додо, боюсь, этот тоннель времени ведёт не в наше время, а в будущее!
— В будущее? То есть в эпоху ещё более продвинутую, чем наше время? — глаза Май Додо засияли, и она радостно расхохоталась. — Земляк, нам так повезло! Сначала мы попали в древность, а теперь ещё и в будущее отправимся! Это же просто супер!
Наньсюй тоже залился смехом:
— Ха-ха-ха… Действительно, нам невероятно повезло!
http://bllate.org/book/3056/336441
Готово:
