Но от чрезмерного рывка маленький толстяк тоже рухнул на землю — прямо поверх большого. И что забавно: он не просто повалил того, но и поцеловал его прямо в губы.
Наньсюй, сидевший на судейском месте, расхохотался во всё горло, и толпа зевак подхватила его смех, заливаясь всё громче и громче…
Пять дней подряд ели, пили, развлекались и ни о чём не думали — но вот уже наступил шестой день первого лунного месяца, и пора было возвращаться к повседневным заботам.
Те, кто ещё не убрал сахарный тростник, продолжали уборку; те же, кто уже справился с этим делом, обязаны были явиться в уездную администрацию, чтобы научиться приручать диких зверей для домашнего содержания, разводить дождевых червей на корм уткам, выращивать свиной корм для маток и сеять кормовые травы для коров и овец.
Последние несколько месяцев Май Додо и Лян Чжичжи неустанно просвещали чиновников Министерства сельского хозяйства в вопросах агротехники. К счастью, те оказались людьми непредубеждёнными и довольно быстро усвоили эти необычные, но полезные знания.
Никто не мог поверить, что дикие кабаны с огромными клыками были приручены чиновниками за столь короткий срок. Когда Май Додо и Лян Чжичжи впервые привезли из гор множество диких животных, они не осмелились сразу раздавать кабанов горожанам — опасаясь, что те не справятся. Вместо этого они решили сначала приручить их во дворе резиденции уездного начальника, а уж потом распределять по домам.
Тогда чиновники Министерства сельского хозяйства добровольно взяли эту задачу на себя. Май Додо лишь изредка наведывалась к ним, чтобы дать совет — и вот, к всеобщему изумлению, результат появился гораздо быстрее, чем ожидали.
Теперь почти каждая семья в уезде Наньчэн не только выращивала сахарный тростник, но и держала хоть немного домашней живности — свиней, коров, овец, кур или уток.
Жизнь горожан становилась всё зажиточнее. В этом году большинство деревень планировали строить новые дома и отправлять детей в школы.
Господин Люй и другие богатые торговцы собирались начать своё первое морское путешествие с целью торговли шестнадцатого числа первого лунного месяца. За два месяца они учили английский у Лины и уже освоили базовые фразы для повседневного общения.
Благодаря паровому кораблю их рейсы стали значительно быстрее, чем на обычных судах. Май Додо решила, что господин Люй сначала повезёт пидань и тростниковый сахар в государство Наньюэ, закупит там повседневные товары и привезёт их обратно. После этого он сможет отправляться и в другие страны. Иначе уезд Наньчэн рисковал оказаться в положении, когда у людей полно серебра, но купить на него нечего!
В это время третий императорский сын вместе с Линь Чжи, Линь Минчжу и дюжиной телохранителей, переодетых слугами Сыцзы, прибыл в уездную администрацию уезда Наньчэн. Их принял Люй Чжэньчжэн.
Тот внимательно изучил их документы и устроил третьего императорского сына и Линь Чжи в Министерство общественных работ, выделив каждому небольшой домик.
Третий императорский сын и Линь Чжи не ожидали, что проникнуть в администрацию окажется так просто — да ещё с высоким жалованьем и собственным жильём.
Май Додо и Лян Чжичжи в Саду Лотосов ничего не подозревали: их старые противники вернулись и уже скрывались у них под самым носом. Однажды Лян Чжичжи чуть не погиб от их рук.
Тёмной и ветреной ночью в городке Тоутан, в усадьбе семьи Чэнь, чёрная тень перелезла через стену и направилась прямо во двор, где жила Лян Мэйжу.
Подойдя к двери её комнаты, тень постучала и тихо произнесла:
— Мэйжу, открой скорее, я вернулся!
Лян Мэйжу внутри сразу узнала голос Чэнь Хао и вскочила с постели. Увидев его нынешний наряд, она остолбенела: разве это не тот самый нищий, что каждый день бродил у ворот?
— Муж, так это правда был ты у ворот? А твоё лицо? — растерянно спросила она, указывая на него.
— Долгая история, — отмахнулся Чэнь Хао, не обращая внимания на её изумление. — Скажи мне: зачем старший из десяти великих мастеров постоянно к тебе приходит? И сегодня я заметил, что вокруг нашего дома повсюду дежурят люди. Что всё это значит?
Только теперь Лян Мэйжу пришла в себя — и тут же всё поняла. Будь то поддельный Чэнь Хао или нищий у ворот — всё это был её муж, просто переодетый! А тот мёртвый «Чэнь Хао» был всего лишь временной заменой!
— А-а-а!.. Чудовище! Я хочу развестись с тобой! — вдруг закричала она, рыдая.
Один из солдат, прятавшихся в тени усадьбы, дал знак товарищу и мгновенно умчался прочь.
Крик Лян Мэйжу разбудил всех в доме — Чэнь Лао, его супругу и слуг. Все зажгли фонари и начали одеваться.
Чэнь Хао не ожидал, что жена вдруг начнёт истерически кричать, и бросился к ней, зажимая ей рот:
— Чего орёшь? Хочешь разбудить весь дом?
— Ты предатель! Ты не человек, ты дьявол! Ты наделал столько зла — почему небеса не покарали тебя?! — вырвалась Лян Мэйжу, вырвавшись из его хватки и продолжая кричать.
— Какое зло я совершил? Я лишь прокладывал себе путь к великим свершениям! Но теперь, когда зять превратил уезд Наньчэн в то, чем он стал, кому нужны учёные? Кто из нас ещё сможет сдавать императорские экзамены? Очевидно, никто! Значит, я стал никчёмным! — с красными от ярости глазами прошипел Чэнь Хао.
Чэнь Лао и его супруга, стоявшие у двери, были потрясены. Они и не подозревали, что их сын творит за их спиной столько зла! Как теперь смотреть людям в глаза?
— Негодяй! Зачем ты вообще вернулся? Убирайся! Уходи и больше не показывайся! — гневно крикнул Чэнь Лао, врываясь в комнату.
Оуян Цинь в эти дни жил в казармах местной милиции в Тоутане, чтобы следить за Чэнь Хао. Услышав доклад солдата о том, что Чэнь Хао проник в дом и начал ссориться с Лян Мэйжу, Оуян Цинь мгновенно вспыхнул гневом и, используя искусство «лёгких шагов», помчался туда.
В доме Чэнь Хао, услышав такие жестокие слова от собственного отца, сбросил маску послушного сына и обнажил свою истинную, жестокую сущность:
— Уйду, конечно! Но дайте мне десять тысяч лянов серебром!
— Сынок, как ты дошёл до такого? У-у-у… Какое несчастье! — зарыдала мать Чэнь Хао.
— Мама, меня вынудили! Я не могу смириться! Почему, несмотря на все мои усилия, я провалил экзамены? И из-за Лян Чжичжи все учёные в уезде Наньчэн лишились права сдавать императорские экзамены! — пытался оправдаться Чэнь Хао.
— Жена, не верь его лжи! Посмотри на его нищенскую одежду — разве нормальный человек станет переодеваться в нищего и просить подаяние у собственного дома? Если бы он не делал ничего дурного, зачем ему прятаться? Зачем нам такой сын? — сказал Чэнь Лао жене.
Чэнь Хао понял, что отец окончательно отрёкся от него. В отчаянии он схватил мать за горло и злобно прошипел:
— Быстро неси мне десять тысяч лянов!
Слуги, увидев, как их молодой господин душит собственную мать, бросились на помощь, но Чэнь Лао остановил их жестом.
Лян Мэйжу, увидев, как её когда-то вежливый и учтивый муж превратился в чудовище, сошла с ума от ужаса. Она бросилась вперёд, пытаясь удариться головой о Чэнь Хао, но тот ловко уклонился. Вместо этого она врезалась лбом в дверную раму и тут же потеряла сознание, из раны на лбу хлынула кровь.
Как раз в этот момент в комнату ворвался Оуян Цинь. Он подхватил Лян Мэйжу на руки и прижал к её ране платок, чтобы остановить кровь.
— Чэнь Хао, если с моей сестрой что-нибудь случится, я сдеру с тебя кожу!
Увидев, как Оуян Цинь обнимает Лян Мэйжу, Чэнь Хао сразу понял, что между ними не просто дружба. К тому же он не раз замечал, как Оуян Цинь по ночам тайком приходит в усадьбу.
Чэнь Лао и его супруга сначала остолбенели от ужаса, увидев, как Лян Мэйжу ударилась о дверь, а теперь ещё и Оуян Цинь внезапно появился и прижал её к себе. Они были совершенно ошеломлены!
Чэнь Хао зловеще уставился на Оуян Циня:
— Скажи-ка, какое у тебя с моей женой отношение? Не думай, будто я не знаю, что вы давно тайно встречаетесь! Я не раз видел, как ты по ночам приходишь сюда на свидания!
— Чэнь Хао, что за чушь ты несёшь? Лян Мэйжу — моя сестра! Разве я не имею права навещать её? — сердце Оуян Циня дрогнуло, лицо покраснело, но он быстро справился с собой, используя внутреннюю силу.
Тем временем Чэнь Лао, наконец пришедший в себя, увидел, что Чэнь Хао всё ещё держит за горло его супругу. Женщина задыхалась, лицо её стало багровым.
— Негодяй! Отпусти мать! Хочешь десять тысяч лянов? Получишь! — крикнул Чэнь Лао.
Чэнь Хао только теперь осознал, что всё ещё душит мать — и чем дольше он держал, тем сильнее сжимал пальцы. Осознав, что вышел из-под контроля, он тут же отпустил её, бросился на колени перед матерью и трижды ударил лбом об пол. Затем он подполз к отцу и тоже трижды поклонился ему.
Супруга Чэнь Лао судорожно вдохнула несколько раз, потом гневно бросила:
— Негодяй! Сейчас принесу тебе серебро. С этого момента считай, что у меня никогда не было сына!
Оуян Цинь, услышав, что Чэнь Хао хочет взять деньги и скрыться, громко воскликнул:
— Чэнь Хао, тебе не уйти! Вспомни, что ты сделал с пятерыми близнецами! Ты ведь месяцами торчал нищим у ворот Сада Лотосов, передавая разведданные третьему императорскому сыну и Линь Чжи! И не ты ли убил Цинь Цаоэр?
— Ну и что теперь? — зло усмехнулся Чэнь Хао. — Признаюсь — и что? Откажусь — и что? Хочешь убить меня? Давай! Перед смертью я уж точно уведу с собой парочку!
С этими словами он выхватил из-за пазухи мешочек с порошком.
Супруга Чэнь Лао уже ушла за деньгами. Чэнь Лао и слуги, увидев в его руках мешочек с ядом, побледнели и замерли в ужасе.
Наконец Чэнь Лао, опираясь на трость, подошёл к Оуян Циню:
— Герой, мой сын действительно заслуживает смерти, но прошу тебя, ради того, что он единственный сын в нашем роду, оставь ему жизнь. Пусть уходит из уезда Наньчэн!
Лян Мэйжу как раз пришла в себя и услышала слова Чэнь Лао:
— Брат Оуян, ради того, что он отец моего сына, отпусти его.
В глазах Чэнь Хао мелькнула тень злобы и досады. Он поднял голову и злобно посмотрел на Оуян Циня:
— Ну что, доволен? Уйду — и вы сможете быть вместе открыто!
— Чэнь Хао, не неси чепуху! Между мной и братом Оуяном всё чисто! — воскликнула Лян Мэйжу, обращаясь ко всем в комнате.
Чэнь Лао, видя, что все слуги и домочадцы собрались здесь, не хотел, чтобы этот скандал запятнал честь семьи. Главное сейчас — избавиться от сына, пока он не навлёк беду на внука.
— Невестка, отец тебе верит. Ты много страдала в этом доме! — со слезами на глазах сказал он.
Наконец супруга Чэнь Лао принесла десять тысяч лянов и вручила их Чэнь Хао. Чэнь Лао тоже достал из кармана мешочек с мелочью и добавил:
— Возьми это на дорогу. Помни: впредь живи честно!
Супруга Чэнь Лао громко зарыдала. Пусть она и говорила жестоко, в душе ей было невыносимо больно отпускать сына. Но если оставить его здесь, он рано или поздно погибнет!
Чтобы предотвратить любые уловки, Оуян Цинь отправил двадцать солдат сопроводить Чэнь Хао за пределы уезда Наньчэн.
Май Додо и Лян Чжичжи в Саду Лотосов ничего не знали о происшествии в усадьбе Чэнь в Тоутане. В ту же ночь эта чета вместе с мастером Минцзэ, старым императором и Наньсюем, дождавшись, когда все уснут, тайком спустилась в старинный высохший колодец на поиски сокровищ.
В этом колодце, не использовавшемся уже сто лет, оказались многочисленные ловушки. Ядовитый зелёный дым поднимался прямо из механизмов.
http://bllate.org/book/3056/336440
Готово:
