Из-за толпы гостей за одним столом сидеть было неудобно, поэтому всех рассадили отдельно: мужчины за один, женщины — за другой. На обоих столах стояли одни и те же блюда: тушеная свинина, бычий желудок с перцем чили, рёбрышки с чесноком и ферментированными соевыми бобами, курица с каштанами, треска на пару с грибами шиитаке, тофу с крабовым порошком, овощное рагу из трёх компонентов, фунчоза с мясным соусом, чёрные древесные грибы по-корейски, пекинская капуста по-сичуаньски, суп из свиных рёбер и корня лотоса, «четыре радости» — мясные фрикадельки, жареные каштаны с лилиями и сельдереем, салат из салата-латука с имбирём, рёбрышки с солью и перцем, весенние роллы из тофу-пасты, жареный рис с восьмикомпонентным соусом и кислые овощи под острым перцем чили.
Старый император, глядя на обилие яств, сглотнул слюну:
— Ого! Эти блюда хоть и простые, но за всю мою долгую жизнь императора я ни разу не видел их. А уж тем более не пробовал!
Маленький толстяк причмокнул губами и обратился к братьям Май Тяню и Май Ди:
— Эх, Май Тянь, Май Ди! Давайте каждый Новый год втроём приходить сюда праздновать!
Братья тут же закивали. Взглянув на изысканные и разнообразные угощения, они уже давно мечтали попробовать всё это и не могли даже подумать об отказе.
Наньсюй, увидев на столе эти восемнадцать современных новогодних блюд, почувствовал тепло в груди — будто вернулся в XXI век!
Мастер Минцзэ заметил, как старый император не отрываясь смотрит на еду и пускает слюни, и сказал Май Додо:
— Ученица, раз все блюда уже поданы, позови всех скорее за стол.
— Хорошо! Все за стол! — крикнула Май Додо, обращаясь к гостям, сидевшим по углам зала.
Дабао, Санбао и Убао, услышав, что мужчины и женщины сидят за разными столами, тут же побежали садиться рядом с Лян Чжичжи, отчего Хуан Ши только улыбнулась сквозь слёзы:
— Дети мои, вы ещё маленькие! Сидите-ка лучше со мной и бабушкой. Зачем вам там шуметь?
— Нет! Я мужчина! Я сяду здесь! — надулся Дабао.
Май Додо еле сдерживала смех: эти малыши уже в таком возрасте понимают разницу между полами!
После сытного и радостного праздничного ужина все собрались в зале встречать Новый год. Эта тёплая, дружная атмосфера так понравилась старому императору, что он больше не хотел возвращаться в свой холодный «мавзолей». С этого дня в Саду Лотосов появился ещё один постоянный гость.
Наступил Новый год — первый день первого лунного месяца. Жители уезда Наньчэн рано утром отправились в храм Наньшань помолиться, а затем поспешили в уездную администрацию на ежегодные новогодние развлечения, организованные властями.
Идеи для этих мероприятий подсказала Май Додо Лян Чжичжи, тот добавил от себя, а потом всё это передали чиновникам для практической реализации.
В этом году развлечений стало гораздо больше: вместо одного вида соревнований, как в прошлом году (только перетягивание каната), добавили ещё четыре. С первого по пятый день праздника всё было распланировано до мелочей.
Народ с нетерпением ждал новых состязаний. Говорили, что все они — изобретение жены уездного судьи: конкурс площадных танцев для женских отрядов, соревнование по поеданию сахарного тростника для ополченцев, боксёрские бои для солдат и детские борцовские поединки.
Сегодня, в первый день Нового года, открывался конкурс площадных танцев. Сначала выступали женские отряды деревень, исполнявшие танец сахарного тростника, а затем — дамы из уезда, демонстрировавшие фитнес-аэробику.
За последние два года женщины уезда Наньчэн настолько «американизировались» под влиянием Май Додо, что уже не соответствовали духу эпохи. Вспомнив, как недавно они с топорами и ножами шли на войну, мужчины теперь спокойно относились к тому, что их жёны выходят на публику — сначала недоумевали, а теперь привыкли.
Люй Гуйхуа сразу после полуночи собрала пятнадцать женщин из деревни Ванцзя и повезла их в уезд Наньчэн. Уездная администрация заранее прислала за ними повозки: участницам нужно было приехать заранее, чтобы привести себя в порядок и подготовиться.
Дамы из уезда тоже после полуночи собрались в доме господина Люя, где их встречала госпожа Люй. Господин Люй и его сын Люй Хао давно привыкли к тому, что жена то и дело собирает у них дома целую толпу дам.
В Саду Лотосов Май Додо только-только задремала, как её разбудил Лян Чжичжи.
— Муженька, так хочется спать… Дай ещё немного поспать! — Май Додо, зажмурив глаза, капризно обратилась к нему.
— Додо, послушайся, пора идти в храм. Сегодня же первый день Нового года — нельзя спать до обеда! Вставай, моя хорошая! Я тебе помогу одеться, — Лян Чжичжи поднял её и ловко стал натягивать на неё одежду.
Глаза Май Додо по-прежнему не открывались. «Какое мучение! Легла спать только в час ночи, а в три уже поднимают! Почему в древности не могли проявить гибкость? Разве боги ночью не спят? Неужели нельзя пойти в храм днём?»
— Муженька, зачем обязательно в три часа ночи идти молиться? Боги же ещё спят! — надула губы Май Додо.
— Боги не спят! — с нежностью погладил её по голове Лян Чжичжи.
Сегодня весь уезд Наньчэн был переполнен людьми. Площадь перед уездной администрацией была забита до отказа.
Женский отряд Люй Гуйхуа и женский отряд госпожи Люй уже давно закончили грим и подготовку. По жеребьёвке первой выступала команда госпожи Люй с фитнес-аэробикой, второй — команда Люй Гуйхуа с танцем сахарного тростника, а затем — другие деревенские отряды с теми же танцами.
Танец сахарного тростника Май Додо позаимствовала из современности: когда она проходила практику в одном уезде, там местные женщины сами придумали этот танец. Он был весёлым, подходил сельским женщинам и отражал их повседневную жизнь. Тем более что эти женщины каждый день рубили сахарный тростник, так что танцевать его им было особенно легко.
В последнее время, кроме работы в полях, всё свободное время женщины посвящали репетициям. Из каждой деревни отбирали по шестнадцать человек для участия в соревновании, а остальные приходили поддержать своих как болельщицы.
Результаты определяли голосованием чиновников уездной администрации. Победитель получал триста лянов серебра.
Женский отряд Люй Гуйхуа даже перестал ходить в поля за тростником — они без устали репетировали, стремясь занять первое место. Единственным серьёзным соперником они считали лишь команду госпожи Люй, остальных не воспринимали всерьёз.
Май Додо, Лян Чжичжи, генерал Люй Ган, маленький император и десять великих мастеров выступали в роли почётных гостей и тоже участвовали в голосовании.
После короткой речи Люй Чжэньчжэна соревнования начались.
Команда госпожи Люй исполняла фитнес-аэробику, и количество участниц не ограничивалось, поэтому на площадке собралось сразу шестьдесят дам.
Все они были одеты в йога-костюмы, разработанные Май Додо, и выстроились ровными рядами. Как только началась музыка, дамы синхронно начали двигаться в такт.
— Ух! Ух! Ух! — не умолкали возгласы зрителей. Каждое движение этих женщин было так грациозно и очаровательно! Под бодрую музыку у всех поднималось настроение.
Господин Люй и другие богачи, наблюдавшие за происходящим, сначала остолбенели, а потом расплылись в довольных улыбках: оказывается, их жёны тоже могут быть такими соблазнительными! Видимо, придётся отправить наложниц в отставку.
Под бурные аплодисменты музыка постепенно стихла…
Следующими выступали Люй Гуйхуа и её команда с танцем сахарного тростника. Наньсюй, сидевший в жюри, с нетерпением ждал: за две жизни он никогда не слышал о таком танце, не говоря уже о том, чтобы увидеть его.
Лян Чжичжи тихо шепнул Май Додо, сидевшей рядом:
— Додо, отец часто говорит мне, что мать по ночам просыпается и при свете масляной лампы начинает крутить бёдрами и вертеться!
Май Додо бросила на него сердитый взгляд:
— Язык без костей! Зачем ты всё болтаешь! И папа тоже — разве такое можно рассказывать зятю!
В это время заиграла музыка. Люй Гуйхуа и пятнадцать сельских женщин были одеты в чёрные прямые штаны и красно-цветастые рубахи, головы повязаны платками, в руках — топоры, перед каждой — несколько стеблей сахарного тростника.
Они пели и танцевали, то и дело хватая тростник и одним взмахом рубя его, затем откладывая топор, поворачиваясь, покачивая бёдрами, поднимая тростник снова… Всё это живо передавало радостную картину уборки урожая сахарного тростника.
Зрители были очарованы: очарованы их песнями, очарованы ловкими движениями рубки тростника. Оказалось, что уборка урожая не утомляет, а, наоборот, наполняет радостью!
А их припев особенно запомнился:
— Эй, эй, мой милый муженёк!
Сегодня день особый — день урожая!
Я рублю тростник, ты неси!
Жизнь наша сладка, как сахар!
Эй, эй, мой милый муженёк!
Я рублю, ты неси!
Серебро рекой к нам течёт!
Жизнь наша — как тростник:
Снаружи и внутри — одна сладость!
Наньсюй был поражён: эти женщины смогли так мастерски передать повседневный труд через песню и танец — просто гениально!
Когда музыка смолкла и Люй Гуйхуа сошла с площадки, зрители медленно вернулись в реальность.
Кто-то из толпы крикнул:
— Вот это да! Мне показалось, будто я сам со своей женой в поле тростник рублю! Так правдоподобно!
После этого выступали другие деревенские команды, но, хоть их танцы и были хороши, никто не смог повторить живость и естественность Люй Гуйхуа и её команды.
В итоге команда Люй Гуйхуа и команда госпожи Люй набрали одинаковое количество голосов и разделили первое место. Триста лянов серебра решили разделить поровну.
Однако госпожа Люй и её дамы заявили, что им серебро не нужно — пусть всё достанется сельчанкам.
Люй Гуйхуа, получив тяжёлый мешок с деньгами, радостно рассмеялась:
— Раз они не хотят — тем лучше! Нам достанется больше!
Первого числа танцевальный конкурс оставил у всех незабываемые впечатления. Жители решили: с первого по пятое число никакой работы — только еда, питьё и зрелища! Так пять дней подряд весь уезд Наньчэн жил в праздничной атмосфере беззаботного веселья. Наблюдатели извне, прятавшиеся в тени, только качали головами: «Да они совсем охренели!»
Второго числа проходило соревнование ополченцев по поеданию сахарного тростника. На первый взгляд — простое занятие, но на деле — настоящее искусство.
Участники должны были одновременно делать упражнения на пресс и жевать тростник. Это требовало большой сноровки: кто-то от усталости не мог есть, кто-то, наевшись, тут же всё выплёвывал.
Третьего числа состоялись боксёрские бои среди солдат — зрители смотрели с неослабевающим интересом. Четвёртого — масштабное перетягивание каната между командами горожан и солдат. Хотя в прошлом году уже проводили подобное, азарт был не меньше: крики болельщиков разносились за несколько ли от уезда.
Пятое число стало кульминацией праздника — детские борцовские поединки. Маленький толстяк вместе с Май Тянь и Май Ди с самого утра пришли в уездную администрацию записываться. Участие в этом состязании принимали на месте.
Большинство участников — дети в возрасте от восьми до одиннадцати лет, все довольно упитанные. Маленький толстяк, увидев нескольких таких же пухляков, самодовольно подумал: «Я вовсе не самый толстый!»
Наньсюй, сидевший в жюри, при виде этой толпы маленьких толстячков еле сдерживал смех. «Интересно, больно ли им будет падать?» — с любопытством подумал он.
На площадке сейчас сошлись маленький толстяк и другой, ещё более крупный мальчик. Тот крепко обхватил маленького и начал кружить, но никак не мог повалить его на землю. Маленький толстяк изо всех сил дёргал его за волосы и даже укусил за ухо. От боли большой мальчик вынужден был его отпустить. Воспользовавшись моментом, маленький толстяк резко толкнул соперника в живот и свалил его на землю.
http://bllate.org/book/3056/336439
Готово:
