В это время десять великих мастеров деревни Лянцзя тоже завтракали. За последние два дня они основательно вымотались — кто бы мог подумать, что прославленные десять великих мастеров Поднебесной превратятся в десятку знатоков сельскохозяйственных работ по воле Май Додо!
Лина, повязав на голову платок и надев цветастое платье с прямыми брюками, сидела рядом с Жуанем Минчжи и завтракала. Она очистила сваренное вкрутую яйцо и поднесла его к его губам.
— Муж, ешь своё яичко! Очень вкусное!
Весь зал тут же взорвался смехом.
Жуань Минчжи покраснел и обернулся к Люй Цинъэр и Лун Фэю:
— Это вы двое научили её так говорить?
Люй Цинъэр тоже покраснела:
— Да! Но я учила её только словам «муж»! Остальное она сама придумала!
* * *
Сегодня утром начальник уездной стражи Хуан Цун, патрулируя с несколькими стражниками, обнаружил в переулке возле публичного дома труп. Увидев, что это, похоже, пропавшая несколько дней назад Цинь Цаоэр, он немедленно отправил гонца к Лян Чжичжи.
Май Додо и Лян Чжичжи прибыли на место и подтвердили: разлагающийся труп действительно принадлежал Цинь Цаоэр. Однако они никак не могли понять, зачем она вообще оказалась в этом месте, кто её убил и с какой целью.
По логике вещей, главным подозреваемым выглядел поддельный Чэнь Хао. Но он всё это время находился под замком в сарае Сада Лотосов и физически не мог выйти на улицу, чтобы совершить убийство. К тому же яд в его теле уже начал действовать, и он часто терял сознание.
— Муж, возможно, смерть Цинь Цаоэр напрямую связана с поддельным Чэнь Хао. За ними обоими наверняка стоит какая-то большая рыба, — сказала Май Додо Лян Чжичжи.
Лян Чжичжи задумался и ответил:
— Завтра вернётся Восьмой брат. Надо поручить ему снова следить за особняком рядом с домом господина Люя. Похоже, враг, долго пребывавший в бездействии, вновь начинает шевелиться.
— Хм! Пусть Хуан Цун распорядится убрать тело. Сегодня нам ещё в лагерь ехать! — Май Додо прикрыла нос, пытаясь отгородиться от зловония разложения.
Вернувшись в Сад Лотосов, супруги увидели, как мастер Минцзэ метается в поисках Дабао и остальных.
— Ученики! Сегодня я видел только Сыбао, остальные четверо куда-то исчезли! Я весь утро их ищу и не могу найти! Как же я волнуюсь! — мастер Минцзэ, весь в поту, бросился к ним, как только заметил их возвращение.
Май Додо и Лян Чжичжи совершенно забыли, что сегодня утром сами же запихнули малышей в пространство. Вчера ночью они занимались любовью почти до самого рассвета и только под утро уснули. Но едва они заснули, малыши проснулись и начали громко возиться прямо в постели, так что супруги, раздражённые и полусонные, перенесли их в пространство и оставили на попечение Баньсяня, а сами вышли спать дальше. Утром же всё это вылетело у них из головы.
Поэтому, услышав слова мастера Минцзэ, они тоже забеспокоились: не упали ли малыши в пруд с лотосами, играя?
— Муж, мы же с утра их не видели. Сначала спросим у управляющего Чжоу и служанок — не помогали ли они малышам умыться и одеться? — сказала Май Додо, чувствуя себя виноватой.
С утра они не нашли детей и собирались искать их в главном зале, но потом заговорили с мастером Минцзэ и забыли об этом. А потом пришли стражники из уездной администрации и срочно вызвали их на место преступления, так что вопрос о детях и вовсе вылетел из головы.
Лян Чжичжи побежал во внутренний двор искать управляющего Чжоу и увидел, что тот вместе с несколькими служанками тоже повсюду ищет.
— Управляющий Чжоу, вы сегодня утром видели Дабао и остальных? — спросил он, подойдя ближе.
Управляющий и служанки хором ответили:
— Нет! Нам тоже показалось странным: обычно они рано просыпаются и сами приходят в зал, а сегодня и следов нет.
Тем временем в пространстве Баньсянь, наблюдая за тревогой Май Додо, широко ухмылялся: «Эта недотёпа и впрямь заслуживает подзатыльника! Только теперь вспомнила о детях — не слишком ли поздно?!»
Чжоу Хай, запыхавшись, подбежал к Лян Чжичжи:
— Господин! Солдаты у ворот Сада Лотосов клянутся, что дети никуда не выходили из поместья!
В этот момент Наньсюй подошёл, держа на руках Сыбао:
— Господин Лян, госпожа Май, разве бывают на свете такие странные родители, которые теряют собственных детей прямо у себя дома?
Май Додо покраснела:
— Ах, да ну вас! Не то чтобы мы их теряли! Обычно они редко спят с нами, а с тех пор как научились ходить, сами просыпаются и встают!
— Да! Наши маленькие господа очень сообразительные: каждое утро встают с постели и даже сами обуваться умеют! — подтвердила одна из служанок.
Лян Чжичжи вдруг вспомнил: сегодня утром, когда они ещё спали, малыши действительно проснулись и начали шумно возиться в постели… А потом… потом Май Додо что-то прошептала ему на ухо…
Догадавшись, он решительно подошёл к Май Додо и тихо сказал:
— Додо, я знаю, где эти маленькие проказники! Идём скорее!
Он схватил её за руку и быстро повёл к главному жилому корпусу. Остальные хотели последовать за ними, но Лян Чжичжи обернулся:
— Все оставайтесь здесь. Мы сами их приведём.
Вернувшись в спальню, Май Додо увидела, как Лян Чжичжи запер дверь изнутри, и сразу поняла, что он хочет войти в пространство. Только теперь она осознала, что упустила самое главное место поиска.
Они взялись за руки и мгновенно перенеслись в пространство. Там, на диване в гостиной, сидели четверо малышей и Баньсянь. На журнальном столике перед ними громоздились угощения, и малыши весело болтали и уплетали лакомства.
— Папа! Мама! Быстрее идите! У нас тут столько всего вкусного! — закричал Дабао, увидев родителей.
Остальные трое тоже захлопали в ладоши:
— Папа, мама, ешьте… ешьте…
Май Додо в ярости подошла к Баньсяню:
— Ты, что ли, нарываешься? Видел, как я искала малышей, и ни звука не подал!
Она сразу поняла: раз они с Лян Чжичжи ничего не помнят о том, как отправили детей сюда, значит, это проделки Баньсяня.
* * *
Баньсянь быстро повертел своими механическими глазами и лениво произнёс:
— Хозяйка, разве ты не видишь, что я злюсь? Где Сыбао?
Май Додо и Лян Чжичжи переглянулись: «С чего бы ему злиться?»
— Баньсянь, ты совсем спятил? Сыбао снаружи — его держит маленький император! — сердито сказала Май Додо.
— Пятеро близнецов — мои сокровища, сокровища этого пространства! Их нельзя разделять! Вы не имеете права отдавать Сыбао этому маленькому императору! — возмущённо заявил Баньсянь.
Тут Лян Чжичжи наконец понял: Баньсянь ревнует — ревнует к маленькому императору! Именно поэтому сегодня ночью, когда они отправили пятерых малышей в пространство, Баньсянь стёр их воспоминания — из-за обиды.
— Баньсянь, послушай меня, — твёрдо сказал Лян Чжичжи. — Пятеро малышей — сокровища для всех нас. Никто не сможет отнять у нас ни одного из них.
— Но Сыбао, кажется, очень привязался к маленькому императору. Да и вчера вечером тот унёс его и до сих пор не вернул, — сказал Баньсянь, глядя на Лян Чжичжи.
Май Додо не выдержала и расхохоталась: «Кто сказал, что у механических существ высокий интеллект? Этот Баньсянь — просто ребёнок лет трёх!»
— Эй, Баньсянь! Похоже, тебе совсем нечем заняться — даже интеллект снижается! Отлично, у меня для тебя есть два задания: срочно закупи на сельскохозяйственной базе как можно больше утят и телят. И немедленно организуй крупную партию гранат и наземных мин на военной базе — чем больше, тем лучше. Ещё распечатай все подробности твоих новых защитных формаций, которые ты недавно разрабатывал. Быстро! — выпалила Май Додо одним духом.
— Баньсянь, не волнуйся! Обещаю, я верну тебе Сыбао! — с лёгкой усмешкой добавил Лян Чжичжи.
Май Додо толкнула его в бок:
— Ты что несёшь? Сыбао — не твой и не его! Это кусочек моей плоти и крови!
Лян Чжичжи хитро усмехнулся:
— А без моих усердных трудов этот кусочек появился бы?
Тут Дабао, всё это время внимательно слушавший их разговор, блеснул своими чёрными глазами и спросил:
— Папа, а зачем ты положил кусочек мяса в живот маме?
— Кхе-кхе-кхе… — Май Додо и Лян Чжичжи начали громко кашлять, прикрывая рты. «Неужели этот сорванец так рано стал взрослым?!»
Баньсянь, услышав вопрос Дабао и увидев замешательство супругов, вдруг почувствовал, как его мрачное настроение мгновенно рассеялось!
— Эй! Вы быстрее выходите отсюда! Люди снаружи уже заждались! — крикнул он этим растерявшимся друг на друга смотревшим взрослым.
В главном зале мастер Минцзэ и управляющий Чжоу бросились навстречу, как только увидели, что супруги привели четверых малышей.
— Куда вы пропадали? — спрашивали они хором.
Малыши дружно ответили, что играли в прятки на кровати. К счастью, воспоминаний о пространстве у них не осталось — иначе тайна была бы раскрыта.
Наньсюй посмотрел на эту парочку и покачал головой:
— Вы в самом деле совершенно безответственные родители. Умеете только рожать, но не умеете воспитывать.
Май Додо бросила на него презрительный взгляд:
— Я и правда не умею воспитывать пятерых малышей. Всё это делают мои свёкр и свекровь. Мы с мужем только играем с ними и развлекаем.
После обеда Май Додо и Лян Чжичжи поскакали верхом в военный лагерь городка Линнань к генералу Люй Гану. Сейчас в лагере оставалось лишь сорок тысяч солдат — остальных распределили по народным ополчениям в разных городках для патрулирования.
Пятьдесят тысяч ополченцев уже распустили, чтобы они помогали собирать сахарный тростник. Собрать их всех обратно быстро невозможно — да и боялись, что если народ узнает о готовящейся войне, начнётся паника и внутренние беспорядки!
— Генерал Люй, армия императора Цзинь, двадцать тысяч воинов, прибудет в уезд Наньчэн не позже чем через пятнадцать дней. Нам нужно перехватить их до того, как они достигнут границы уезда, — сказал Лян Чжичжи, разворачивая карту местности.
— Господин, сорока тысяч солдат слишком мало. Может, всё-таки призовём ополчение обратно? Десять тысяч против двадцати — наши шансы будут выше, — предложил генерал Люй Ган.
— Нет. Возьмём только тридцать тысяч обычных солдат, пять тысяч элитных и двести спецназовцев. В лагере обязательно нужно оставить десять тысяч для защиты от возможных нападений соседних государств в это неспокойное время, — ответил Лян Чжичжи.
Генерал всё ещё колебался:
— Но…
Май Додо перебила его:
— Генерал, не волнуйтесь! На этот раз мы привезли с моря два новых вида оружия от иностранцев — невероятно мощные. Гарантирую, двадцать тысяч войск императора Цзинь не останется ни одного целого доспеха!
Глаза генерала Люй Гана загорелись:
— Правда?! Можно взглянуть?
Май Додо улыбнулась:
— Конечно! Завтра приезжайте в Сад Лотосов. Кстати, вчера к нам в уезд Наньчэн прибыл император и министры государства Наньюэ — они остановились в резиденции уездного начальника. Завтра можете заглянуть и познакомиться!
Генерал обрадовался:
— Отлично! Обязательно приеду!
* * *
В полночь третий императорский сын вместе с Линь Чжи, Чэнь Хао и сорока-пятьюдесятью тайными стражниками пробрался в Долину Призраков за деревней Ванцзя.
Поскольку ходили слухи, что в Долине обитают призраки, они даже привели с собой двух даосских мастеров, чтобы те провели обряд изгнания злых духов.
Два силуэта — чёрный и белый — скрывавшиеся в сосновом лесу, с насмешкой наблюдали за этой наивной затеей и в знак понимания друг друга одновременно показали один и тот же жест.
За пределами соснового леса бледный лунный свет, пробиваясь сквозь облака, отражался на колеблющихся ветвях сосен. Вороний и совиный крик то приближался, то отдалялся, придавая месту особенно зловещий вид.
Как только даосы установили свои алтари, из соснового леса налетел мощный порыв ледяного ветра и сбил их с ног. Пока группа растерялась, из леса вырвались две фигуры — чёрная и белая — и начали рубить направо и налево. Кровь брызнула во все стороны, головы покатились по земле. Третий императорский сын, увидев яростную атаку противника, закричал:
— Отступаем!
Наблюдая, как враги в панике бегут, два силуэта не стали их преследовать.
— Отец, почему мы не уничтожили их всех до единого? — спросил чёрный силуэт.
http://bllate.org/book/3056/336427
Готово:
