Май Додо додумалась до этого и подняла глаза на Лян Мэйжу:
— Третья сестра, не волнуйся! Даже если в том сахаре окажется яд, он не причинит вреда моим пятерым сокровищам — ведь с нами мастер Минцзэ!
Лян Мэйжу облегчённо выдохнула. Ей вовсе не хотелось, чтобы её племянники и племянницы пострадали от этого подонка.
В этот момент Чжоу Хай привёл Лян Чжичжи. Увидев младшего брата, Лян Мэйжу тут же расплакалась:
— Младший брат, что мне делать? Этот Чэнь Хао — самозванец! А куда тогда делся настоящий Чэнь Хао?
Лян Чжичжи на миг замер, услышав слова сестры, а затем с волнением воскликнул:
— Третья сестра, ты говоришь, что этот Чэнь Хао — подделка? Значит…
Лян Мэйжу поняла, что брат сейчас спросит, не обижал ли её за эти полгода лжеЧэнь Хао, и поспешно перебила его, выложив всё, что пережила в доме Чэнь за последние шесть месяцев.
Этот фальшивый Чэнь Хао ни разу не прикоснулся к ней и совершенно не интересовался делами дома. Каждый день он проводил вдвоём с Линь Минчжу, шепчась с ней в комнате. Поэтому Лян Мэйжу так и не представилось возможности подойти ближе к самозванцу — она просто решила, что он изменился, стал развратным и попал под власть этой лисицы-соблазнительницы.
После того как Май Додо и Лян Чжичжи успокоили Лян Мэйжу, они велели Чжоу Хаю запереть без сознания лжеЧэнь Хао в чулане. Однако, обыскав весь Сад Лотосов, так и не нашли Цинь Цаоэр — будто та испарилась без следа.
В это самое время настоящий Чэнь Хао и Линь Минчжу находились в одном из городских домов, где вместе с третьим императорским сыном и Линь Чжи обсуждали план по поимке Лян Чжичжи и Май Додо.
Май Додо и Лян Чжичжи вернулись в главный зал и увидели, как маленький император резвится с пятью сокровищами: Сыбао сидел у него на спине, а остальные четверо бегали следом.
— Маленький император, тебе уже двенадцать лет, да и вообще ты государь! Как ты можешь так по-детски играть в «самолётик» с этими малышами? — не выдержала Май Додо: ей не нравилось, что Сыбао так привязался к нему.
— Сестра Додо, двенадцать лет — это ещё не совершеннолетие! И пусть я император, но сейчас же мы не на троне! — возразил Наньсюй, глядя на Май Додо.
— Ладно, маленький император, ты ведь устал после стольких дней в лодке. Иди отдохни! Управляющий Чжоу уже приготовил тебе комнату, — сказал Лян Чжичжи, подходя, чтобы взять Сыбао на руки.
Но Сыбао упрямо вырвался и пискляво закричал:
— Не хочу! Я буду спать с братом!
— Что?! — в один голос воскликнули Май Додо и Лян Чжичжи.
Неужели их Сыбао совсем обнаглел? Ведь все пятеро сокровищ с рождения спали вместе, а теперь он вдруг объявляет, что хочет спать с маленьким императором!
— Сыбао, иди к маме, завтра схожу с тобой к бабушке — посмотрим на уточек, — сказала Май Додо, протягивая руки.
Сыбао мотнул головой:
— Не хочу! Только брат! Брат сказал, что когда я вырасту, стану его невестой!
Лицо Май Додо и Лян Чжичжи мгновенно побагровело. Их двухлетняя крошка уже мечтает стать невестой! От такого заявления их чуть не хватил удар.
Май Додо тут же отвесила Сыбао несколько шлёпков по попе. Малыш, не ожидая такого от родной матери, громко заревел — то ли от боли, то ли от испуга.
Остальные четверо, увидев, что Сыбао плачет, тут же заискивающе заговорили:
— Мама, я хороший! Сыбао — плохой!
Наньсюй не ожидал, что Май Додо действительно ударит ребёнка, и быстро снял Сыбао со спины, прижав к себе.
— Сестра Додо, ты просто ведьма! Как можно так сильно бить маленького ребёнка? — недовольно сказал он.
— Эй, землячок! Я воспитываю собственного ребёнка — разве это плохо? Да и посмотри на неё: хитрюга какая! Притворяется, будто плачет навзрыд, а слёз-то ни капли! — Май Додо давно разгадала уловки Сыбао.
Лян Чжичжи, стоя рядом, прикрыл рот ладонью и тихо хихикал: глаза и характер у Сыбао — точь-в-точь как у Май Додо! Настоящий шалун! Заставить её по-настоящему заплакать — задача почти невыполнимая!
Наньсюй наклонился ближе и убедился, что слёз действительно нет, но всё равно сочувственно сказал:
— Сестра Додо, отсутствие слёз ещё не значит, что не больно! Я же слышал, как хлопало!
Май Додо и Лян Чжичжи переглянулись с полным взаимопониманием, а потом одновременно закатили глаза. Похоже, Сыбао нашла себе мощного покровителя!
В итоге Сыбао всё-таки увела с собой Наньсюй. Вернувшись в гостевые покои и плотно закрыв дверь, он забрал девочку в своё пространство.
Пространство Наньсюя было гораздо просторнее, чем у Май Додо: там находились тысячи му плодородной чёрной земли и луг площадью в десятки тысяч му, на котором резвились самые разные животные.
Увидев скачущих по лугу зверей, Сыбао в восторге завизжала и запрыгала от радости. Наньсюй, обладавший даром управлять зверями, призвал жирафа и усадил на него Сыбао. Та испугалась ехать одна, и тогда он сел позади, обняв её. Взгромоздившись на спину высокого жирафа, Сыбао была вне себя от счастья и, обернувшись, принялась целовать Наньсюя:
— Братик… весело… спасибо… братик…
Её поцелуи оставили на лице юного императора одни лишь мокрые следы, но тот, будучи на пороге первой любви, чувствовал себя на седьмом небе от счастья.
А вот у Май Додо и Лян Чжичжи дела шли куда хуже. Май Додо злилась на мужа: почему он спокойно смотрел, как маленький император уносит Сыбао, и даже не попытался её вернуть?
Лян Чжичжи был бессилен: в тот момент он держал на руках Санбао и Убао, а Дабао с Эрбао вцепились в его штанины — как он мог бежать за Сыбао? Разве что обрастись тремя головами и шестью руками! Вот она, напасть многодетных родителей — рук не хватает!
— Додо, не злись. Пойдём спать. Эта шалунья Сыбао завтра будет у нас, — тихо уговаривал Лян Чжичжи.
Май Додо нервно расхаживала по комнате:
— Как я могу спать? Мне кажется, будто у меня украли дочь! Так больно на душе!
Лян Чжичжи дернул уголком рта, не зная, что сказать, и вдруг хитро усмехнулся:
— Додо, давай-ка постараемся ещё разок — родим ещё трёх-пяти дочек!
В этот момент из-под одеяла выглянула голова Дабао, который ещё не спал:
— Папа! Только не надо так много! Это очень утомительно!
Май Додо рассмеялась:
— Ох, Дабао, ты у меня настоящий умница! Ты прямо в самую точку!
Но радость её длилась недолго — следующая фраза сына буквально оглушила её:
— Мама, лучше роди братиков! Братики не утомляют! Дай Дабао целую кучу братиков!
Теперь уже Лян Чжичжи громко расхохотался и погладил сына по голове:
— Молодец, сынок! Спи, а мы с мамой постараемся сделать тебе целую армию братиков.
Вскоре, когда Дабао уснул, в комнате раздались звуки, от которых детям лучше было бы не слышать…
На крыше дома рядом с Садом Лотосов снова появился тот самый седовласый старик. Как и прежде, он сидел, держа в руке бутылку вина.
Внезапно за оградой сада мелькнула белая фигура, за которой гнались несколько чёрных силуэтов.
Когда белая фигура приземлилась во дворе, чёрные тени мгновенно окружили её и напали. В завязавшейся схватке один из нападавших пронзил белую фигуру мечом в левую грудь…
Старик на крыше тут же вскочил, взмыл в воздух и, перелетев через ограду, вступил в бой с нападавшими.
Этой белой фигурой оказался мастер Минцзэ. Он вовсе не собирался возвращаться сегодня в Сад Лотосов, но днём получил посредством голубиной почты секретное послание от старого евнуха У Дэхая: третий императорский сын и Линь Чжи тайно вернулись в уезд Наньчэн. Утром император Цзинь получил от третьего сына тайное донесение и немедленно отдал приказ отправить двадцать тысяч войск в уезд Наньчэн.
Положение было критическим, и мастеру Минцзэ пришлось срочно возвращаться. Но едва он подошёл к городским воротам, как за ним увязались эти тени. Их боевые навыки были на уровне самого мастера Минцзэ.
Чёрные воины сражались со стариком около четверти часа, но, поняв, что не соперники ему, с досадой отступили.
Старик помог раненому мастеру Минцзэ подняться:
— Ты в порядке?
Мастер Минцзэ прижал ладонь к ране на груди:
— Ничего страшного. Я уже принял кровоостанавливающую пилюлю. Благодарю за спасение, достопочтенный! Смею спросить, как ваше имя?
Старик погладил длинную бороду и спокойно ответил:
— Если судьба соединила нас, имя не имеет значения. Я не имею ни имени, ни фамилии.
С этими словами он взмыл в воздух и исчез из виду.
Мастер Минцзэ задумчиво посмотрел в ту сторону, куда унёсся старик, и прошептал:
— Должно быть, это тот самый замаскированный старец с холма в Чертоге Мёртвых.
Обработав рану в своей комнате, мастер Минцзэ направился к Лян Чжичжи, но, подойдя к двери главных покоев, услышал оттуда такие звуки, что поспешил обратно. «Лучше завтра поговорю с ним», — подумал он.
Эта странная пара, Май Додо и Лян Чжичжи, постоянно забывала, что, занимаясь любовью, они находятся не в своём пространстве, а в обычной спальне, где нет никакой звукоизоляции — особенно для людей, владеющих боевыми искусствами и обладающих острым слухом.
На следующее утро, войдя в главный зал и увидев за столом мастера Минцзэ, Май Додо и Лян Чжичжи удивились: когда же учитель вернулся? Почему они ничего не слышали?
— Учитель, когда вы прибыли? — Лян Чжичжи подошёл и сел рядом.
— Вчера вечером, но вы уже спали, так что я не стал будить, — ответил мастер Минцзэ, чувствуя неловкость при воспоминании о вчерашних звуках, и торопливо пригубил чай из кружки.
Лян Чжичжи ничего не заподозрил, зато Май Додо сразу поняла, в чём дело: учитель, вероятно, заходил к ним прошлой ночью как раз в тот момент…
Она налила мастеру Минцзэ свежую чашку чая:
— Учитель, вы вернулись ночью не просто так? Наверное, есть срочное дело?
— Да. Вчера днём я получил секретное письмо от У Дэхая из дворца: третий императорский сын и Линь Чжи тайно вернулись в уезд Наньчэн. Кроме того, император Цзинь уже отдал приказ отправить двадцать тысяч войск в Наньчэн. Похоже, он всерьёз решил разобраться с нами.
— Учитель, мы их не боимся! У нас есть десять тысяч солдат и ополченцев, плюс пять тысяч элитных бойцов и двести спецназовцев! — гордо заявил Лян Чжичжи.
Май Додо нахмурилась:
— Обычно мы бы не испугались этих двадцати тысяч, но сейчас всё иначе: весь город занят сбором сахарного тростника. Если начнётся война, будет трудно эвакуировать жителей.
Лян Чжичжи задумался:
— Значит, нам нужно устроить засаду на границе уезда и не пустить армию императора внутрь, а потом постепенно уничтожить её.
— Господин Лян, если понадобится помощь, обращайтесь! Наше государство Наньюэ хоть и невелико, но в бою мы сильны, — сказал Наньсюй, входя в зал с Сыбао на руках.
— Прадедушка! — сладко поздоровалась Сыбао, увидев мастера Минцзэ.
— Ах, моя хорошая внучка! А где же твои братья и сёстры? — ласково спросил мастер Минцзэ, внимательно разглядывая Наньсюя. — Скажи, юный господин, не вы ли император государства Наньюэ?
Наньсюй улыбнулся и сел за стол, держа Сыбао на коленях:
— Да, мастер Минцзэ! Давно слышал о вашей славе!
Сыбао, заметив, что родители её игнорируют, надула губки, но тут же вспомнила что-то важное и громко позвала:
— Папа! Мама!
Только теперь Май Додо взглянула на дочь:
— Я уж думала, наша Сыбао совсем забыла своих родителей!
Лян Чжичжи протянул руки:
— Сыбао, иди к папе!
Сыбао посмотрела то на Наньсюя, то на отца — и не знала, что выбрать.
Май Додо, вспомнив, что обсуждение войны ещё не завершено, повернулась к мужу:
— Муж, хватит дразнить Сыбао. Она теперь точно будет липнуть к этому маленькому императору! Давай лучше займёмся делом!
http://bllate.org/book/3056/336426
Готово:
