Третий императорский сын уже не мог сохранять хладнокровие. Всего несколько дней назад эта супружеская пара раздобыла секретный рецепт получения соли из морской воды, а теперь ещё и метод выращивания сахарного тростника с последующим производством сахара! В государстве Тяньюань контроль над солью и сахаром означал власть над половиной жизненно важных артерий всей империи. Нет, он обязан заполучить оба этих рецепта — любой ценой!
— Линь-да-жэнь, — обратился третий императорский сын к Линь Чжи, — нам придётся изменить план. Я немедленно отправлю войска, чтобы схватить Лян Чжичжи и его жену живыми.
— Да! Отлично, ваше высочество! — поспешно согласился Линь Чжи. — Сначала зайдём в уездный город, соединимся с Чэнь Хао, а там уже обсудим детали.
Тем временем Май Додо и Лян Чжичжи, ничего не подозревая о том, что эти две «бешеные собаки» снова готовы вцепиться им в горло, спешили в уезд Наньчэн на повозке. Они только что получили письмо от господина Люя: маленький император государства Наньюэ прибыл на пристань.
Супруги немедленно отправились обратно, взяв с собой пятерых малышей, а десять великих мастеров оставили в деревне Лянцзя ещё на несколько дней, чтобы те помогали местным. От этого Лун Фэй и Байли Хаорань только ворчали:
— Почему всегда нам достаётся самая тяжёлая работа!
Маленький император Наньсюй, прибывший в уезд Наньчэн, почувствовал в воздухе сладковатый аромат и вдруг вспомнил: сейчас сезон сбора сахарного тростника и производства сахара. Похоже, эта «сестра Додо» действительно превратила уезд Наньчэн в настоящую «страну тростникового сахара».
Увидев у пристани двухэтажный паровой колёсный корабль, Наньсюй нахмурился: «Эта сестра Додо слишком гениальна! Она даже сумела обмануть иностранцев и заполучить их пароход. Неужели в будущем она обманет и меня ещё хуже?»
Как только Наньсюй со своей свитой ступил на пристань, господин Люй уже поджидал их с отрядом спецназовцев. После коротких приветствий он провёл гостей в Сад Лотосов.
В это время Чэнь Хао и Линь Минчжу как раз собирались осуществить свой план «золотая цикада, сбрасывающая оболочку», но, увидев, как господин Люй ведёт во двор незнакомцев в иноземной одежде, Чэнь Хао незаметно подал Линь Минчжу знак глазами — отменить всё.
Господин Люй провёл Наньсюя и его свиту в главный зал Сада Лотосов, где их уже встречал управляющий Чжоу.
Наньсюй удивился тишине в доме: слуг почти не было видно. «Как же живёт эта сестра Додо? — подумал он. — Ведь она жена уездного чиновника, а в доме едва ли наберётся несколько слуг, и при этом сама вынуждена ходить на поля за тростником!»
Через два часа Май Додо и Лян Чжичжи, наконец, добрались до Сада Лотосов.
Пятеро малышей, едва оказавшись во дворе, тут же бросились в главный зал, не слушая родителей, которые звали их вернуться.
Зайдя в зал, дети увидели толпу незнакомцев и, широко раскрыв одинаковые чёрные глазки, уставились на них. Их одинаковые выражения лиц и позы вызвали восхищение у министров Наньюэ:
— О, эти пятерняшки и правда как две капли воды! Какие красивые и милые!
Тут Дабао детским голоском спросил:
— А вы кто?
Остальные четверо тут же хором повторили:
— А вы кто?
Глаза Наньсюя загорелись при виде этих пяти крошечных существ. Жизнь в этой отсталой древности без интернета была невыносимо скучной, и вот наконец-то он нашёл себе развлечение!
Сыбао, увидев красивого юношу, который улыбался им, неожиданно побежала к нему и, уткнувшись в его грудь, радостно заворковала:
— Братик… братик!
Май Додо и Лян Чжичжи как раз вошли в зал и застали эту сцену. Оба на мгновение остолбенели: их дети никогда не давали себя в обнимки незнакомцам! А Сыбао сама бросилась к маленькому императору?
— Добро пожаловать, маленький император и уважаемые министры государства Наньюэ! — Лян Чжичжи подошёл и поклонился каждому из гостей.
Наньсюй, прижимая к себе мягкую и милую Сыбао, вдруг понял: это девочка! В груди вспыхнуло странное, радостное чувство, от которого он почувствовал прилив энергии.
Май Додо, заметив, как император сияет, глядя на её дочку, внутренне сжалась: «Неужели этот маленький император замышляет что-то недостойное по отношению к моей Сыбао? Ей ведь ещё нет и двух лет!»
— Землячок! Мы так быстро встретились! — весело сказала Май Додо, подходя к Наньсюю. — Я думала, что увижу тебя только через десять или даже двадцать лет!
Она протянула руки, чтобы забрать Сыбао, но та отвернулась и крепче обвила шею императора своими маленькими ручками.
Май Додо смутилась: «Эта Сыбао даже матери не даёт лица!»
— Сыбао, иди к маме, я дам тебе конфетку! — Май Додо попыталась оторвать дочку от императора.
— Сестра Додо, позволь мне подержать её! Она мне очень нравится! И не корми её так много сладким. Я привёз для пятерых малышей много отличных фруктов, — Наньсюй указал на угол зала, где стояли деревянные ящики.
Пятеро малышей, услышав слово «фрукты», тут же закричали:
— Мама, мама, хочем фрукты!
Май Додо, видя, что все министры смотрят на них, не стала ругать непослушных детей. Она лишь надула губы и пошла к ящикам, а маленький император всё ещё не выпускал Сыбао из объятий.
☆ Глава 197. Женская интуиция
Маленький император приказал открыть все ящики. Май Додо увидела внутри лонганы, виноград, джекфрут, арбузы, мандарины шатанцзюй и кокосы — её любимые.
Однако, взглянув на свежие лонганы, виноград и мандарины, она сразу поняла: эти фрукты Наньсюй только что достал из своего пространственного хранилища — ведь такие фрукты невозможно сохранить свежими больше десяти дней.
Пятеро малышей, глядя на фрукты, глотали слюнки и тянули маму за подол:
— Мама, хочем, хочем!
Май Додо велела управляющему Чжоу раздать каждому министру по порции фруктов, а потом занялась четырьмя детьми, которые не отставали от неё ни на шаг. Она села за круглый стол и, взяв связку лонганов, сказала:
— Идите сюда, я научу вас есть лонганы.
Она очистила мякоть и стала кормить четверых малышей, намеренно игнорируя Сыбао.
Сыбао всё ещё сидела на коленях у императора. Увидев, что мама кормит братьев и сестёр, а её — нет, она надула губки и заплакала. Наньсюй сразу понял, что Май Додо делает это нарочно, и тут же подошёл к Сыбао с другой связкой лонганов:
— Вот, ешь, здесь ещё много! Братик покормит тебя!
Сыбао, предавшая мать ради красивого юноши, теперь с удовольствием ела лонганы из рук императора, то и дело кормя и его. Май Додо смотрела на это и чуть не поперхнулась от досады. Конечно, они оба ещё дети, но всё равно ей было неприятно.
— Муж, подойди на минутку! — позвала она Лян Чжичжи, который как раз беседовал с министрами за чашкой чая.
Лян Чжичжи подошёл и, увидев её растерянное лицо, тихо сказал:
— Забери детей и иди отдыхать. Здесь одни мужчины, я всё улажу.
Май Додо кинула взгляд на Сыбао, которая весело играла с маленьким императором, и, приблизившись к мужу, прошептала ему на ухо:
— Муж, наша Сыбао, кажется, влюблена в маленького императора, а он явно ею увлечён. Что нам делать?
Лян Чжичжи тихо рассмеялся и постучал пальцем по её лбу:
— Ты слишком много переживаешь! Ему двенадцать, ей меньше двух — оба ещё малыши. К тому же Сыбао всегда самая общительная и открытая. Разве она не так же бросается к Баньсяню каждый раз, когда его видит?
Май Додо задумалась: действительно, в пространственном хранилище Сыбао всегда обнимает и целует Баньсяня. Возможно, она и правда преувеличивает.
Однако в последующие дни маленький император ни на минуту не выпускал Сыбао из рук и всё откладывал отъезд в Наньюэ. Тогда Май Додо наконец поняла: женская интуиция не обманывает! Этот маленький император давно положил глаз на её Сыбао!
Вечером Лян Чжичжи устроил банкет в трактире господина Люя в честь гостей из Наньюэ. Весь персонал уездной администрации пришёл на угощение. Поскольку все были соотечественниками и говорили на одном языке, разговор быстро стал тёплым и дружеским — будто старые друзья, разлучённые годами, наконец воссоединились. Весь вечер прошёл в веселье: все пили, болтали обо всём на свете, и атмосфера была по-настоящему тёплой.
Маленький император не пошёл на банкет, а остался в Саду Лотосов с Май Додо и пятерыми малышами, чтобы вместе поужинать жареной уткой.
Поскольку десять великих мастеров отсутствовали, служанки тоже ушли, а мастер Минцзэ остался в храме Наньшань, весь сад погрузился в тишину.
После ужина Май Додо повела маленького императора и детей прогуляться по двору. Зима уже вступила в свои права, лотосы и листья в пруду завяли, и смотреть особо не на что было. Поэтому она не повела их на подвесной мостик, а просто обошла сад вдоль стены.
Внезапно из заднего двора выскочила Лян Мэйжу — растрёпанная, как сумасшедшая, — и закричала:
— Невестка, спаси меня! Мой муж — самозванец!
Май Додо обернулась и увидела, как её свояченица бежит к ней, словно одержимая. Пятеро малышей испугались и расплакались. Май Додо громко окликнула управляющего Чжоу, и в тот же миг из кухни выбежали управляющий Чжоу и Чжоу Хай.
К тому времени Лян Мэйжу уже упала перед Май Додо на колени и рыдала:
— Невестка, я больше не могу молчать! Если я не скажу правду, я сойду с ума!
— Управляющий Чжоу, отведите маленького императора и детей в главный зал. Чжоу Хай, беги за Лян-да-жэнем! Приведи его одного и незаметно! — быстро распорядилась Май Додо.
Наньсюй понял, что у неё важные дела, и молча повёл детей за управляющим.
Май Додо подняла Лян Мэйжу и усадила её на скамью в беседке.
☆ Глава 198. Чэнь Хао — самозванец
Май Додо мягко сказала сидевшей напротив свояченице:
— Сестра, не бойся! Расскажи мне всё по порядку. Пока я и твой брат рядом, никто не посмеет тебя обидеть.
— Невестка, я должна тебе сказать: тот, кто сейчас называет себя Чэнь Хао, — не мой муж. Он самозванец! — Лян Мэйжу снова закрыла лицо руками и зарыдала.
Май Додо взяла её за руку:
— Сестра, мы с мужем давно заметили, что он изменился. Недавно муж даже предупредил его. Мы думали, что это из-за провала на экзаменах — мол, дух упал, дайте время прийти в себя. Но прошло столько времени, а он всё глубже погружается в своё безумие.
— Невестка, послушай! Он не изменился — он вообще не мой муж! У настоящего Чэнь Хао на мочке уха есть родинка, а у этого — нет! И ещё я подслушала, как он говорил этой лисице, что хочет убить тебя и моего брата! — выпалила Лян Мэйжу одним духом.
Теперь Май Додо поняла: свояченица в полном сознании, а не бредит от горячки.
— Сестра, почему ты тогда так громко закричала и выбежала наружу в таком виде? — спросила она.
— Я только что оглушила этого самозванца! Испугалась и побежала к тебе. Больше я не могу это терпеть! — сквозь слёзы ответила Лян Мэйжу.
— А когда ты впервые заподозрила, что твой муж — не он? — Май Додо чувствовала, что что-то здесь не так.
— На второй день после того, как я пришла в себя после ранения. Он привёл сына навестить меня и сидел у кровати. Я случайно посмотрела на его ухо и сразу заметила, что родинки нет. С тех пор я избегала всех, даже после выздоровления не выходила в главный зал. Целыми днями сидела взаперти. И ещё одно: служанка, которая присматривает за моим сыном, сказала, что в день моего ранения этот самозванец кормил ваших пятерых малышей конфетами и при этом зловеще улыбался. Неужели в тех конфетах был яд? — с тревогой спросила Лян Мэйжу.
Май Додо на мгновение замерла. Она вспомнила ту сцену в зале и поняла: да, пятеро малышей действительно получили отравленные конфеты от самозванца. Однако тот, вероятно, и не подозревал, что яд тут же отразится на нём самом — ведь у детей были магические талисманы, защищающие их от любого зла. Вся отрава, попав в их тела, мгновенно вернулась к тому, кто её послал. То есть сейчас отравлен сам самозванец.
http://bllate.org/book/3056/336425
Готово:
