Солдаты-стражи, заметив, что утки подплыли поближе, бросились в соломенную хижину и принесли червей, которых утром все вместе выкопали, чтобы скормить их птицам.
Лина, увидев, что утки поедают этих отвратительных червячков, воскликнула в изумлении:
— Не может быть! Этих длинных червей утки просто глотают целиком! А вдруг они прогрызут им брюхо?
Десять великих мастеров и стоявшие рядом солдаты не удержались и расхохотались.
Генерал Люй Ган был поражён: перед ним стояла женщина с золотистыми волосами и голубыми глазами, свободно говорящая на языке государства Тяньюань. Он тихо спросил стоявшего рядом Лян Чжичжи, в чём дело.
Лян Чжичжи кратко объяснил ему обстановку, а затем перешёл к разговору о торговле пиданем.
Когда генерал Люй Ган и сопровождавшие его солдаты услышали, что их пидань собираются продавать за границу, все так расплылись в улыбках, что уголки ртов у них чуть не разорвались до ушей.
* * *
Генерал Люй Ган сообщил Май Додо и Лян Чжичжи, что с тех пор, как в лагере начали осваивать пустоши и разводить уток, боевой дух и рвение солдат заметно выросли: теперь, хоть они и тренируются всего два часа в день, эффект достигается такой, будто раньше занимались два дня подряд.
— Госпожа, — обратился генерал к Май Додо, — в усадьбе ещё несколько прудов. Мы хотим использовать их все под разведение уток. Кроме того, пустоши уже почти полностью распаханы. Когда вы пришлёте солдатам семена лекарственных трав?
— Ух ты! Солдаты распахали десятки тысяч му пустошей?! Я же говорила — у солдат выносливость как минимум в пять раз выше, чем у простых горожан! Муж, разве ты не называл меня тогда безумной? Смеешь ли теперь повторить это? — Май Додо сердито уставилась на Лян Чжичжи.
— Да! В тот день Додо даже ушла из дома! — подхватила Люй Шуаншван.
— Точно! И чуть не попала в руки Линь… — начал Байли Хаорань, но Лян Чжичжи тут же хлопнул его по затылку.
— Додо, давай не будем ворошить прошлое? Ведь я уже признал свою вину, разве нет? — Лян Чжичжи подмигнул Май Додо, напоминая ей о том, как она заставила его стоять на доске для стирки.
Май Додо взглянула на него, прикусила губу и тихонько улыбнулась, после чего повернулась к генералу Люй Гану:
— Генерал, сейчас всё, что производится в уезде Наньчэн, идёт на экспорт, поэтому нам нужно действовать с учётом местных условий. Лекарственных трав сажать много не стоит. Эти десятки тысяч му пустошей необходимо тщательно спланировать.
— Есть! Мы с солдатами ждём ваших указаний, госпожа, — почтительно ответил генерал Люй Ган.
— Вот мой план, генерал, — продолжила Май Додо. — В этом году часть пустошей засеем лекарственными травами, а остальные — специальной травой для кормления коров.
— Сажать кормовую траву на землях, которые с таким трудом распахали?! Сестра, солдаты, конечно, сильны, но не до такой же степени! — возмутился Байли Хаорань.
Генерал Люй Ган и солдаты переглянулись: они не понимали замысла уездной госпожи, но не стали строить догадок и терпеливо ждали объяснений.
Май Додо бросила на Байли Хаораня презрительный взгляд и сказала Люй Шуаншван:
— Шуаншван, прикуси-ка своему мужу язык, пусть не разбрызгивает повсюду слюни!
— Додо, но ведь именно это я и собиралась тебе сказать! — беззаботно отозвалась Люй Шуаншван.
Все, услышав такие наивные слова, лишь вздохнули: «Как же они подходят друг другу!»
Май Додо прочистила горло и, взглянув на Лину, спросила:
— Лина, какой вид мяса чаще всего едят в вашей стране?
Лина задумалась на мгновение и ответила:
— Говядину!
Май Додо кивнула с улыбкой и уточнила:
— А что вы любите больше всего?
На этот раз Лина не раздумывая выпалила:
— Стейк!
Услышав ответ Лины и увидев выражение лица Май Додо, все хором воскликнули:
— Неужели вы хотите сажать траву, чтобы разводить коров? Но трава везде растёт! Зачем тратить силы и землю на её выращивание?
Май Додо, видя, как все перешёптываются и недоумевают, подняла руку:
— Тише! Послушайте меня. Разведение коров на специально выращенной траве — это не так просто, как вам кажется. Эта трава не то же самое, что дикая. Она растёт быстро, даёт обильную зелёную массу, и коровы её обожают. Если коровы будут сыты и довольны, они быстро наберут вес, и тогда мы сможем грузить их на большие пароходы и отправлять за границу, где на говядину огромный спрос.
В этот момент генерал Люй Ган, долго молчавший рядом, подошёл к Май Додо и сказал:
— Госпожа, я понял ваш замысел. Будем сажать траву и разводить коров!
— Отлично! Если в ближайшие дни пойдут дожди, я пришлю вам семена. Сама приеду и покажу, как их сеять, — сказала Май Додо.
Заметив вокруг пруда кучи утиного помёта, Май Додо вдруг подумала: солдаты каждый день копают червей, и скоро в уезде Наньчэн их просто не останется.
— Генерал Люй Ган и вы, воины! Подойдите сюда, у меня к вам важное дело, — позвала она, стоя у кучи помёта.
Генерал и несколько солдат, увидев серьёзное выражение лица Май Додо, решили, что случилось что-то серьёзное, и быстро подбежали. Лян Чжичжи и десять великих мастеров, заметив их встревоженные лица, тоже последовали за ними.
Так целая толпа собралась вокруг вонючей кучи помёта и с недоумением смотрела друг на друга. Май Додо еле сдерживала смех.
— Дело в том, что солдатам слишком тяжело каждый день копать червей. Сейчас я покажу вам, как выращивать червей прямо в этом помёте, — сказала она, взяв лопату и начав показывать.
— Выкопайте здесь яму глубиной в пять чи и шириной в пять чжанов. Смешайте пополам землю и утиный помёт и уложите эту смесь слоями в яму. Вскоре там разведётся множество червей. Сделайте таких ям побольше вокруг пруда!
Лян Чжичжи, стоявший рядом, с восторгом смотрел на Май Додо и думал про себя: «Как же моя Додо умна!»
* * *
После того как Май Додо научила их выращивать червей, она подошла к водной растительности у пруда и собрала несколько улиток-ампулярий.
— Генерал Люй Ган, разомните эти улитки, извлеките мясо и кормите им уток. Это очень питательно, и уткам нравится. К тому же эти улитки повсюду водятся.
— Ага! Значит, их нужно раздавливать перед кормлением! В прошлый раз вы упоминали об этих улитках, но солдаты принесли их целиком, бросили в пруд — утки даже не подплыли, а сразу уплыли подальше, — рассмеялся генерал.
Лун Фэй давно уже смотрел на стадо уток и облизывался, но генерал Люй Ган целый день болтал обо всём подряд и так и не приказал солдатам поймать уток на жаркое. Лун Фэй злился и то и дело подавал знаки Байли Хаораню.
Байли Хаорань, однако, боялся, что Лян Чжичжи снова даст ему по затылку, и молчал, лишь умоляюще глядя на старшего брата Оуян Циня и беззвучно шевеля губами: «Хочу жареных уток!»
Оуян Цинь, уловив этот немой призыв, смутился и посмотрел на Лян Чжичжи: как же просить жареных уток, если сам генерал Люй Ган даже не заикается об этом?
Лян Чжичжи делал вид, что полностью поглощён разговором Май Додо и генерала, и игнорировал взгляды Оуян Циня.
Лун Фэй, стоявший рядом с Оуян Цинем, кипел от злости и про себя ругал генерала Люй Гана: «Да чтоб тебя! Неужели из восьми десятков тысяч уток нельзя поймать десяток-другой на жаркое? Это же вообще ничего не стоит! Какой скупой человек!»
После беседы Май Додо и генерал Люй Ган направились к лагерю. Десять великих мастеров, шедшие сзади, то и дело подавали Май Додо знаки и жестикулировали. Та удивилась и вопросительно посмотрела на Лян Чжичжи, но тот лишь покачал головой и презрительно скривил губы.
Вернувшись в лагерь, генерал Люй Ган по-прежнему не упомянул о жареных утках, лишь предложил всем зайти попить горячего чая.
Десять великих мастеров мрачно нахмурились и даже чай пить не стали — сразу пошли выводить коней, чтобы уехать.
Май Додо была в полном недоумении: ведь никто их не обидел, отчего же все вдруг надулись, будто им кто-то должен десять тысяч лянов?
Выпив чай, Май Додо с Лян Чжичжи встали и попрощались с генералом.
Когда супруги подошли к воротам лагеря, генерал Люй Ган тут же скомандовал страже:
— Уток уже связали? Быстро вешайте их на шеи коней!
Десять великих мастеров, нетерпеливо стоявшие у ворот, услышав про уток, загорелись глазами, и их мрачные лица расцвели улыбками.
— Господин уездный магистрат, госпожа, — сказал генерал Люй Ган, обращаясь к Лян Чжичжи и Май Додо, — я хотел было оставить вас на обед в лагере, но подумал: вы только вчера вернулись домой, в Саду Лотосов и в уездной администрации наверняка много дел. Поэтому приказал солдатам отобрать двадцать самых жирных уток-несушек и отправить с вами в Сад Лотосов — пожарите на здоровье!
Несколько солдат принесли десять пар связанных уток и повесили их по парам на шеи десяти коней. Утки громко крякали.
Лун Фэй смущённо почесал нос: оказывается, он всё неправильно понял! Генерал вовсе не скупой, а очень внимательный. Теперь они повезут живых уток в Сад Лотосов, будут медленно жарить их, запивая вином. Просто замечательно!
Май Додо, видя, как настроение десяти мастеров резко улучшилось, очень хотела спросить, в чём дело, но, учитывая присутствие генерала, сдержалась.
Как только они отъехали от лагеря, Май Додо не выдержала и спросила Лян Чжичжи. Тот лишь указал на уток, висевших на шеях коней:
— Да всё из-за этих уток! Они приехали, увидели целое озеро уток, а генерал Люй Ган и слова не обмолвился о том, чтобы угостить их жареными утками. Они обиделись и решили, что он скупой!
Май Додо расхохоталась:
— Боже мой! Я-то думала, кто их обидел! Оказывается, злятся, что их не угостили жареными утками! Да они просто дети!
Возможно, из-за желания побыстрее добраться до Сада Лотосов или просто от хорошего настроения, никто не стал делать остановок — все мчались без отдыха и доехали за один час.
Вернувшись в Сад Лотосов, они увидели, что Май Далан и Люй Гуйхуа приехали на быке, нагруженном телегой, доверху набитой разными вещами. Там же были и три сестры Лян Чжичжи с мужьями, а также наложница третьего зятя Чэнь Хао — Линь Минчжу.
Пятеро малышей, увидев, что десять великих мастеров несут по паре уток, бросились к ним с криками:
— Дядя! Уточки! Дай уточек!
* * *
Лун Фэй, увидев, как пятеро малышей бегут к нему с криками, поднял уток и начал дразнить их:
— Кто я такой? Правильно скажете — уточки ваши!
Дабао сразу громко закричал:
— Пятый дядя! Ты пятый дядя!
Остальные четверо, услышав это, хором закричали:
— Пятый дядя!
Лун Фэй обрадовался таким сладким голосам и поставил уток на землю, протянув руки, чтобы обнять малышей. Но те все как один увернулись от его объятий и бросились к уткам, даже не взглянув на него.
Все, увидев, как Лун Фэй остался с носом, еле сдерживали смех.
Линь Минчжу, переодетая под Цинь Цаоэр, с ненавистью сжала зубы, глядя на всё более очаровательных пятерых близнецов и счастливую улыбку Май Додо. Почему та сразу раскусила её хитрость с подменой цветка на дерево?
Май Додо и Лян Чжичжи подошли и увели пятерых малышей в главный зал. Те, увидев Май Далана и Люй Гуйхуа, тут же бросились к ним с радостными криками «дедушка! бабушка!», отчего старик с женой расплылись в улыбках до ушей.
Поскольку Лян Ань и Хуан Ши ещё не вернулись из деревни Лянцзя, Май Додо и Лян Чжичжи остались в главном зале разговаривать с сёстрами и зятьями.
А десять великих мастеров тем временем ушли во двор резать и жарить уток. С тех пор как Май Додо впервые приготовила им жареных уток, они влюбились в это блюдо и сегодня чуть не устроили неловкую сцену из-за него.
http://bllate.org/book/3056/336422
Готово:
