Мастер Минцзэ внимательно оглядел алтарь и пять бумажных человечков на жертвенном столе — теперь всё стало ясно. Государственный наставник как раз проводил ритуал, пытаясь притянуть души пятерых близнецов к своему священному алтарю.
С крыши мастер бросил гневный взгляд на наставника, который стоял у алтаря и шептал заклинания, а затем стремительно помчался обратно в Сад Лотосов.
Пятеро близнецов, выплакавшись досыта, уже крепко спали в пространстве. Май Додо оставила Баньсяня присматривать за ними, а сама вышла наружу — её ждало множество неотложных дел.
Хуан Ши всё это время не отходила от дверей детской. Увидев, что Май Додо вышла, она захотела заглянуть внутрь, но та пришлась ей соврать: мол, дети наконец уснули после сильного испуга и их ни в коем случае нельзя будить.
Вернувшись в Сад Лотосов, мастер Минцзэ немедленно объяснил Май Додо причину недавнего истерического плача близнецов и передал ей чётки из своего кармана, велев срочно положить их рядом с детьми.
Май Додо удивилась:
— Учитель, разве на них не надеты магические талисманы? Почему тогда на них подействовало его колдовство?
Мастер Минцзэ тихо произнёс: «Амитабха!» — и ответил:
— Он использовал даты рождения пятерых малышей для заклинания, проколол пять бумажных кукол и облил их собачьей кровью. Под действием собачьей крови талисманы потеряли силу.
Теперь всё стало понятно! Но разве Сад Лотосов сейчас не в опасности? Ведь у пятого принца под рукой тысячи наёмников, готовых в любой момент ворваться сюда.
Май Додо металась в отчаянии. Если бы не забота о благополучии всех жителей уезда, она бы с радостью купила несколько пакетов взрывчатки и стёрла с лица земли тот особняк.
Мастер Минцзэ вызвал Оуяна Циня и Жуаня Минчжи и приказал им особенно внимательно следить за всеми незнакомцами, приходящими в храм Наньшань поклониться Будде, и ни в коем случае не допускать никого к кельям и задней горе. Всем следовало объявить, что он ушёл в затвор для духовных практик.
Лян Чжичжи и господин Люй закончили свои дела и пришли в главный зал. Увидев мрачные лица Май Додо и мастера Минцзэ, они сразу поняли: случилось что-то серьёзное.
Лян Чжичжи велел Чжоу Хаю проводить господина Люя домой, а сам нетерпеливо спросил у них, в чём дело.
Узнав всю подноготную, он решительно заявил:
— Давайте просто уничтожим их всех разом! Пусть не мучают нас этой постоянной угрозой!
Мастер Минцзэ немедленно покачал головой:
— Ученик, ни в коем случае нельзя действовать опрометчиво!
В этот момент вошла Люй Сяолань и доложила, что иностранец в гостевой комнате очнулся и что-то быстро тараторит, но никто не понимает ни слова.
Май Додо усмехнулась:
— Конечно, не поймёшь! Он говорит по-английски!
Люй Сяолань растерялась, а Лян Чжичжи и мастер Минцзэ обменялись многозначительными взглядами, ожидая продолжения.
Май Додо почесала подбородок и взглянула на Лян Чжичжи:
— Пойдём! Возможно, я пойму, что он говорит.
В гостевой комнате они застали иностранца, который с досадой колотил кулаком по подушке. Май Додо приветствовала его на безупречном английском. Иностранец был поражён: перед ним стояла молодая женщина, свободно владеющая его родным языком! После первоначального изумления он тут же завёл с ней беседу.
Он представился Карлосом, гражданином Геты. Вместе с друзьями они отправились в морское путешествие, но их корабль атаковали пираты. Его ранили и выбросили за борт. Дальше он ничего не помнил…
Отлично! Значит, иностранец не потерял память. С ним в качестве проводника экспедиция в море пройдёт гораздо легче. Май Додо радостно улыбнулась и рассказала Карлосу, как его спасли…
* * *
В уезде Наньчэн быстро распространилась весть: в Саду Лотосов появился странный человек с золотыми волосами и голубыми глазами. Люди недоумевали: зачем уездному начальнику понадобилось подбирать этого чужака и угощать его в своём саду?
Цинь Цаоэр передала новость Линь Чжи. Тот холодно усмехнулся про себя: «Скоро вы все погибнете, а ещё пытаетесь изображать добродетельных».
Пятый принц в последнее время заставлял наставника часто проводить ритуалы, чтобы ослабить близнецов до полубессознательного состояния. Как только в Саду Лотосов и во всём уезде начнётся паника, у них появится шанс похитить пятерых малышей.
Мастер Минцзэ теперь постоянно жил в Саду Лотосов и день и ночь читал сутры, изгоняя злые чары из тел пятерых малышей. Однако зловещая энергия противника была слишком сильной, и малыши то и дело страдали от лихорадки и кашля. Хуан Ши и Лян Ань метались в отчаянии.
Лян Чжичжи и Май Додо тоже очень переживали за здоровье детей, но им приходилось ежедневно ездить с господином Люем на остров, чтобы контролировать строительство соляных прудов. Детей они брали с собой только по ночам.
Каждый раз, когда Цинь Цаоэр видела, как Карлос сидит один в павильоне у пруда с лотосами, потягивая вино и любуясь цветами, она пыталась подойти поближе, соблазнить и выведать его происхождение. Но без толку — она не понимала ни слова. К тому же в последнее время Люй Сяолань словно прилипала к ней — куда бы Цинь Цаоэр ни пошла, та обязательно оказывалась рядом.
До дня годовщины близнецов и церемонии «чжуачжоу» оставался всего месяц. Увидев, что Лян Чжичжи вернулся, Лян Ань и Хуан Ши тут же утащили его в боковую гостиную, чтобы обсудить подготовку к празднику.
Май Додо пошла в боковую комнату к детям. Те, завидев её, тут же поползли с кроваток и радостно закричали:
— Ма-ма! Ма-ма! Ма-ма! Ма-ма! Ма-ма!
Май Додо растрогалась до слёз.
Эти пятеро наверняка снова захотели в пространство, но ещё не умеют говорить и только тычут пальцем в дверь и мычат. Четвёртая девочка даже выдала:
— Ма-ма… сянь… сянь…
Май Додо ласково шлёпнула её по лбу:
— Проказница! Ты всё время хочешь к Баньсяню. Не забывай, что ты вылезла из моего живота!
Май Додо уже собиралась позвать Чуньмэй и других горничных, чтобы отнести детей в её комнату, как вдруг лица малышей исказились, и один за другим они упали на кровать, начав судорожно корчиться и пениться у рта.
Май Додо в ужасе закричала, зовя Лян Чжичжи из соседней комнаты:
— Муж! Муж! Быстрее!..
Чуньмэй и другие служанки растерялись: не зная, что делать — бежать за помощью или пытаться помочь детям.
Лян Чжичжи, услышав вопли жены, похолодел и бросился к ней.
В это же время мастер Минцзэ, читавший сутры в кабинете, почувствовал, как у него задрожали веки. Он остановил удары по деревянной рыбе, и тут же донёсся крик Май Додо. Мастер нахмурился и выбежал наружу, прошептав:
— Не избежать этой великой беды!
Лян Чжичжи увидел, как дети лежат на кровати с серыми лицами и корчатся в судорогах, и в панике закричал:
— Учитель! Учитель!
Мастер Минцзэ, подбежав к двери, отстранил ученика и строго сказал:
— Сохрани хладнокровие! Сейчас нельзя терять голову — враги только этого и ждут!
Затем он быстро достал из кармана спасительные пилюли, разомкнул рты малышей и вложил им лекарство. После этого начал направлять энергию, чтобы изгнать зловещую силу из их лбов.
Май Додо рыдала, уткнувшись в грудь Лян Чжичжи. Баньсянь в пространстве метался из угла в угол — диван чуть не проломился под его ударами.
Лян Ань и Хуан Ши стояли рядом, обливаясь потом от тревоги. Ведь с самого рождения дети ни разу не болели — только в последнее время начались эти проблемы. Хуан Ши всё больше злилась: «Как можно быть таким бесчеловечным — нападать на таких маленьких детей!»
Баньсянь в пространстве щёлкал своими механическими глазами, пытаясь понять, что не так. Вдруг его взгляд упал вверх: конечно! Пространство! Как только дети попадают сюда, с ними всё в порядке.
Он подошёл к углу лестничной клетки и вытащил старый деревянный ящик, покрытый пылью. Это было наследие прежнего владельца пространства, который, как говорили, был даосским монахом. Именно отсюда Баньсянь раньше достал жёлтую шкатулку для Май Додо.
Он подскочил к уху Май Додо и пару раз пискнул. Та перестала плакать, подняла голову и, взглянув на Лян Чжичжи, сказала:
— Муж, пойдём со мной в нашу комнату. Надо поискать, не осталось ли лекарства, которое дал нам тот старик из гор.
При этом она подмигнула ему, давая понять. Лян Чжичжи всё понял и, взяв её за руку, направился в спальню. Там они закрыли дверь и мгновенно исчезли в пространстве.
Баньсянь подтащил старый ящик к супругам и сказал:
— Отдай это мастеру Минцзэ. Возможно, он найдёт способ разрушить колдовство.
* * *
Мастер Минцзэ принял из рук Май Додо деревянный ящик и открыл его. Увидев внутри ритуальный набор даосского монаха, он спросил:
— Ученица, этот монах, вероятно, вознёсся на небеса?
Май Додо подумала: раз уж она получила его пространство, значит, прежний владелец точно умер. Она кивнула:
— Да, это его вещи, оставшиеся после смерти.
Мастер Минцзэ тщательно перебрал всё содержимое ящика. Два предмета оказались ему незнакомы: маленький золотистый колокольчик и метёлка из серебристо-белых волос.
Май Додо почувствовала, что именно в них кроется разгадка. Эти предметы напоминали ей реквизит из сериалов двадцать первого века — вроде тех, что используют «дедушки-боги».
Мастер Минцзэ бережно погладил оба предмета и сказал:
— Если старый монах не ошибается, это священные артефакты, созданные для изгнания демонов и злых духов.
Лян Ань и Хуан Ши с любопытством смотрели на Май Додо, не понимая, откуда у неё такие вещи. Хуан Ши несколько раз открывала рот, чтобы спросить, но так и не решилась. Май Додо заметила это и улыбнулась:
— Отец, матушка, я получила это от одного старика в деревне Ванцзя, в горах за деревней. Он попросил меня хранить.
Лян Ань тут же воскликнул:
— Как тебе повезло, невестка! Этот старик, должно быть, бессмертный! В детстве я часто слышал от нашего прадеда, что в горах Сто Тысяч Гор живёт бессмертный, который приходит и уходит без следа.
Май Додо почувствовала неловкость: «Отец, я просто солгала наобум, а вы сразу поверили! Неужели случайно угадала?»
Тем временем мастер Минцзэ взял ритуальный набор из ящика, опустился на колени и начал читать заклинание:
— Призываю трёх начал, огненных генералов! Железные головы, тела весом в девять тысяч цзиней! В руках — медные и железные цепи по тысяче цзиней! Ноги попирают облака Вана! Стойте у истоков трёх рек! Охраняйте все перевалы и переправы! Собирайте души, изгоняйте зло! Превращайтесь в дождь, вливайтесь в облака Вана! По окончании заклинания — призываю трёх небесных генералов явить истинный облик! Да свершится это немедленно по закону Дао! Всякая беда, злой дух — прочь, прочь, прочь!
В тот же миг в особняке рядом с домом господина Люя алтарь наставника начал сильно трястись, а большой свиной череп сам собой упал со стола.
Пятый принц и Линь Чжи подумали, что началось землетрясение, и закричали:
— Все наружу! Землетрясение!
Байли Хаоюань, прятавшийся под карнизом дома господина Люя, удивился: «Какое землетрясение? Я ничего не чувствую!»
Но самое невероятное только начиналось: внезапно поднялся смерч и подхватил весь алтарь, закружив его в воздухе.
Пятый принц и Линь Чжи с изумлением смотрели вверх на парящий стол. Откуда мог взяться такой ветер?
Наставник был в полном недоумении: ещё мгновение назад он ощущал, как души пятерых малышей приближаются к алтарю, а теперь налетел мощный зловещий ветер!
После того как смерч стих, алтарный стол рухнул с неба прямо на головы пятому принцу и Линь Чжи. Пепел из курильницы покрыл их лица чёрной пылью. Увидев, как они стоят с лицами, похожими на судей Бао, Байли Хаоюань, спрятавшийся под карнизом, зажал рот, чтобы не расхохотаться — живот уже сводило от смеха.
А в Саду Лотосов пятеро малышей чудесным образом пришли в себя. Цвет их лиц снова стал румяным, и никто бы не догадался, что минуту назад они корчились в припадке. Скорее всего, они проголодались — дети уставились на Май Додо и закричали:
— Ма-ма… го-ло-дны… е-сть…
Лян Ань и Хуан Ши были так растроганы, что слёзы текли по их щекам. Они тут же побежали на кухню за поварихой Ли, чтобы принести еду своим внукам.
Май Додо обратилась к мастеру Минцзэ, всё ещё стоявшему на коленях и читающему сутры:
— Учитель, вставайте! С детьми всё в порядке.
Когда мастер поднялся, Май Додо увидела, что по его щекам катятся слёзы.
Баньсянь в пространстве, увидев, что дети в безопасности, радостно перевернулся через голову на диване. Но он забыл, что к нему всё ещё подключён зарядный кабель, и теперь висел вниз головой, застряв между подушками.
Лян Ань и Хуан Ши принесли небольшой котелок рисовой каши с костным бульоном. Май Додо и Лян Чжичжи тут же разлили её по мискам и начали кормить детей. Те, опасаясь, что родители дадут кому-то больше, тыкали пальчиками в миски и что-то лепетали.
Байли Хаоюань, увидев, что в соседнем особняке полный хаос, решил, что враги временно не смогут замышлять ничего коварного, и незаметно вернулся в Сад Лотосов. Он рассказал мастеру Минцзэ обо всём, что только что произошло.
Выслушав его, мастер Минцзэ погладил бороду и улыбнулся:
— Сегодня старый монах наконец подавил того старого колдуна из государства Тяньци.
http://bllate.org/book/3056/336398
Готово:
