Следовавший сзади Май Додо увидел, как его дочь так ласково обходится с Баньсянем, и почувствовал, будто сердце его грызут тысячи муравьёв. Он недовольно бросил:
— Эй! Баньсянь, с каких это пор ты учишь мою Сыбао делать такие дерзости?
— Хозяин, да что вы такое говорите! Я чист, как слеза! Лучше бы вы сами приглядывали за дочерью!
Баньсянь подумал, что без подколок у Май Додо язык сохнет.
В это самое время в большом доме по соседству с резиденцией господина Люй некий даосский мастер читал заклинание, пронзая сердца пяти бумажных куколок. Этот мастер был специально привезён пятым принцем из государства Тяньци и, по слухам, владел искусством, не уступающим мастеру Минцзэ.
Именно он только что, взяв даты рождения пятерых малышей, пронзал сердца бумажных фигурок — из-за этого дети мучились кошмарами и плакали, зовя родителей.
Мастер продолжал нашёптывать заклятия и поливал куколок собачьей кровью, чтобы вызвать у детей слёзы и тревогу. Однако по счастливой случайности пятеро малышей избежали беды: прежний владелец пространства Май Додо был даосским божеством, и в пространстве всё ещё оставалась защитная духовная энергия, не позволявшая злым силам и нечисти проникнуть внутрь.
Ни Май Додо, ни Баньсянь пока не знали об этой особенности пространства, из-за чего позже пятернята не раз оказывались на волосок от гибели из-за козней злодеев.
Линь Чжи, увидев, на что способен этот мастер, мысленно задумал план: он пошлёт людей в Тунчжоу за своей сестрой, чтобы та помогла мастеру снять магические узы. А сам он найдёт способ похитить Май Додо и наложить на неё заклятие, превратив в послушную куклу, которая больше никогда не сможет покинуть его.
☆ Глава 124. Искать выход
В последнее время все торговцы государства Тяньюань получили указ императора Цзинь, запрещающий вести дела с уездом Наньчэн.
Те, кто держал в Наньчэне трактиры, аптеки, лавки тканей, ювелирные магазины и банки, стали закрывать заведения и собираться в дорогу.
Весь уезд — города и деревни — ежедневно опустошали уезжающие люди. Закрытые лавки и пустеющие улицы повергли жителей в ужас: «Что теперь делать? Даже за деньги не купишь ничего!»
Тем временем в Саду Лотосов Лян Чжичжи и Май Додо собрали всех богатых торговцев и знатных горожан на собрание, призывая их взять в аренду закрывающиеся лавки и продолжать бизнес.
Лица собравшихся выражали разные чувства. Один нетерпеливый купец прямо сказал Май Додо:
— Госпожа, простите за прямоту, но я скажу честно: в Наньчэне всего-то несколько тысяч душ! Какой тут бизнес? Да и откуда товар брать?
Ему тут же подхватили несколько смельчаков:
— Верно! Верно! Госпожа, сейчас мы сами еле держимся на плаву!
Увидев, что настроения у торговцев накаляются, Лян Чжичжи громко произнёс:
— Господа! Успокойтесь! Я и моя супруга решили: через некоторое время мы поведём вас в морское путешествие, чтобы искать торговые возможности в других странах.
— В море? Но там же бури и штормы, да и путь неблизкий! Это реально? — спросил один из купцов.
Май Додо подошла к мужу и встала рядом с ним:
— Господа! Да, опасность есть. Но сейчас наш единственный путь — выйти в море. За морем живут народы, гораздо богаче и развитее, чем в соседних странах. Мы должны наладить связи с ними, привозить оттуда передовые технологии и товары, а свои изделия — продавать им. Так, в обмене, уезд Наньчэн найдёт своё будущее!
Слова госпожи открыли глаза собравшимся. Раз есть шанс на спасение — почему бы не рискнуть?
Лян Чжичжи добавил, что впредь будет искать совместные проекты с торговцами и всячески поддерживать их.
Так указ императора Цзинь не вызвал в уезде Наньчэн серьёзных потрясений. Те, кому надо было уехать, уехали; те, кто должен был остаться — вернулись.
Закрытые лавки снова открылись. Даже если кое-где не хватало товаров, жители верили: это временно. Их уездный начальник обязательно найдёт решение.
После этой смуты в Наньчэне почти не осталось чужаков — разве что редкие шпионы, переодетые под местных.
Дом по соседству с резиденцией господина Люй принадлежал дяде Линь Чжи. Тот переехал в Юньчжоу, поэтому Линь Чжи теперь притворялся своим двоюродным братом и жил там.
Лян Чжичжи, хоть и знал, что Линь Чжи сотрудничает с пятым принцем и прячет у себя людей, не имел достаточных оснований, чтобы выгнать его из уезда. Учитывая неясную политическую обстановку при дворе, он решил не будить лихо раньше времени.
Сегодня вернулся заморский торговый караван. Из-за указа императора Цзинь эти суда больше не смогут заходить в наньчэньскую пристань.
Два корабля господина Люй теперь никто не будет арендовать — что как раз устраивало Май Додо: теперь она сможет выходить в море когда захочет!
Едва рассвело, она уже собрала группу из десятка человек и отправилась с господином Люй на поиски подходящего пляжа для добычи соли.
Господин Люй лично управлял кораблём. Май Додо, наблюдая, как он уверенно ставит паруса и выводит судно в море, подумала: «Теперь пусть кто-нибудь скажет, что древние не умели управлять кораблями! Я брошу ему в лицо тофу — пусть сам от него и умрёт!»
Через полчаса плавания по лазурным волнам впереди показался широкий безлюдный остров.
Май Додо велела господину Люй найти безопасное место для стоянки, а затем приказала спустить на воду две шлюпки, чтобы добраться до берега.
Байли Хаоюань недоумевал:
— Сестрица, на острове же никого нет! Почему бы не подвести корабль прямо к берегу? Чего так осторожничать?
Май Додо бросила на него презрительный взгляд:
— Восьмой брат, я не боюсь — я боюсь, что у берега мелко, и корабль сядет на мель! У тебя, видать, волосы длинные, а ума коротко!
Байли Хаоюань потрогал свои волосы и оглянулся на всех:
— Да у всех же здесь длинные волосы!
☆ Глава 125. Спасение на пляже
Сойдя на берег, все ступили на обширный серебристо-белый пляж.
Этот нетронутый пляж, свободный от загрязнений, идеально подходил для выпарки соли.
Май Додо осмотрелась и, заметив вдали холм и рощу, предположила, что там есть пресная вода. Значит, на острове можно строить жильё.
Она обернулась к господину Люй:
— Выберем этот пляж под соляные варницы. С завтрашнего дня наймём людей: одни будут рыть соляные бассейны, другие — строить два дома. Материалы привезём на кораблях.
Господин Люй, обрадованный перспективой начать производство соли, ответил:
— Как пожелаете, госпожа!
Май Додо посмотрела на холм и рощу в центре острова:
— Пойдёмте, проверим, есть ли на острове ручей. Если нет — придётся копать колодец.
Лян Чжичжи тут же подошёл, взял её за руку и повёл всех к холму.
Вскоре они достигли подножия. Перед ними открылся пейзаж, резко контрастирующий с морем и пляжем: живописная долина, пересекаемая извилистой речушкой. Вода струилась медленно, прозрачная до дна. Гладкие камни сверкали чистотой, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, играли бликами на поверхности воды.
Май Додо радостно сказала мужу:
— Муж, давай переселим сюда несколько семей из деревни. Пусть они занимаются соляным делом. Так мы создадим целое соляное поселение и сохраним наш секрет!
Люй Шуаншван, глядя на бескрайнее море, белоснежный пляж и чистый ручей, мечтательно вздохнула:
— Как бы мне хотелось жить здесь всю жизнь!
Байли Хаоюань, забыв, что рядом господин Люй, без задних мыслей бросил:
— Так давай завтра и переедем!
Несколько незамужних юношей и девушек тут же прикрыли рты, сдерживая смех.
Господин Люй мрачно переводил взгляд с Байли Хаоюаня на дочь, а те виновато опустили головы.
Май Додо, довольная, что цель дня достигнута, заметила, как прилив отступает, и весело предложила:
— Пойдёмте собирать морские ракушки! Вечером лично приготовлю вам жареные улитки!
Все, кроме господина Люй, засучили рукава или подолы и босиком пошли по песку. Май Додо не только собирала ракушки, но и выкапывала из песка морских червей.
Подойдя к большой скале, Люй Шуаншван увидела углубление и подумала, что там может быть морская черепаха. Она потянула Байли Хаоюаня посмотреть.
Тот спрыгнул в яму и начал нащупывать дно. Вдруг его пальцы коснулись чьей-то руки. Он нащупал волосы, лицо — и точно убедился: там лежал человек!
— Сюда! Быстро! — закричал он.
Когда его вытащили, все ахнули: у этого человека были курчавые жёлтые волосы и необычайно высокий нос!
Лян Чжичжи проверил пульс:
— Жив! Но дыхание слабое.
Оуян Цинь тоже прощупал пульс:
— Серьёзные внутренние травмы, но шанс есть. Берём его с собой?
Май Додо не знала, друг он или враг. Но если удастся разузнать от него что-нибудь о заморских странах — это будет огромной удачей!
— Берём! Он нам пригодится для морских дел! — сказала она Оуян Циню. — Ты с Жуань Минчжи отнесите его в шлюпку и ждите нас там.
Из-за этого происшествия настроение у сборщиков ракушек испортилось. Набрав немного улиток, все вернулись к лодкам.
Господин Люй, увидев в шлюпке Оуян Циня и Жуань Минчжи с «курчавым чудовищем», сильно удивился: как на пустом острове мог оказаться человек?
Благодаря попутному ветру обратный путь занял всего полчаса.
Вернувшись в Сад Лотосов, они обнаружили, что пятеро малышей в пристройке громко плачут, и никто не может их успокоить. Мастер Минцзэ осмотрел их, но болезней не нашёл — лишь почувствовал лёгкую зловещую ауру.
Май Додо и Лян Чжичжи переглянулись и быстро унесли детей в комнату, мгновенно перенеся их в пространство. Как только малыши оказались внутри, плач прекратился.
Баньсянь с сочувствием посмотрел на них:
— Голоса совсем осипли от крика. Пусть сегодня ночуют в пространстве!
Лян Чжичжи уложил детей и сказал жене:
— Додо, оставайся с ними, пока не уснут. А я пойду разберусь с сегодняшними делами.
☆ Глава 126. Иностранец очнулся
Мастер Минцзэ осмотрел иностранца и обнаружил тяжелейшие внутренние повреждения, полученные несколько дней назад. Если бы не мощная внутренняя энергия, он давно бы умер.
Мастер дал ему целебную пилюлю и начал передавать свою ци для лечения.
Тем временем Лян Чжичжи и господин Люй в кабинете обсуждали завтрашние работы: кого назначить на рытьё соляных бассейнов, а кого — на строительство домов.
Цинь Цаоэр, неся чайник с чаем, хотела подслушать у двери, но её перехватила Чуньмэй. Девушка ушла, разочарованная, но в душе поклялась: «Рано или поздно я найду шанс!»
В доме по соседству с резиденцией господина Люй мастер снова проводил обряд. На этот раз алтарь установили во дворе, а на жертвенном столе лежала голова свиньи.
Байли Хаоюань, воспользовавшись тем, что провожал Люй Шуаншван домой, снова залез на крышу резиденции Люй, чтобы нести свою вахту.
Только он взобрался на черепицу, как увидел во дворе пятого принца, Линь Чжи и какого-то монаха, устанавливающих алтарь.
Не понимая, что происходит, Байли Хаоюань решил, что это дело для самого мастера Минцзэ. Он тут же помчался в Сад Лотосов.
Услышав доклад ученика, мастер Минцзэ потемнел лицом и стремительно выскочил на улицу.
Увидев мастера во дворе соседнего дома, он изумился: неужели это сам государственный наставник Тяньци? Что он здесь делает?
http://bllate.org/book/3056/336397
Готово:
