К рассвету Оуян Циня и Жуаня Минчжи наконец доставили обратно в старую усадьбу семьи Лян. Оба лежали в глубоком обмороке, пульс едва прощупывался. Казалось, шансов на спасение почти не осталось.
Лян Чжичжи немедленно отправил Байли Хаоюаня в Сад Лотосов за мастером Минцзэ. Оставалась лишь надежда на чудодейственные пилюли наставника.
Су Тао и Люй Сяолань пришли в себя вскоре после спасения — с ними всё было в порядке, лишь сильный испуг.
Чжао Цзе получил ожоги на две трети тела и до сих пор не мог сбить высокую температуру.
Фэн Чэнцзюнь отделался лёгкими ожогами.
Май Додо, с тех пор как вернулась домой после спасательной операции, не переставала винить себя и плакала без устали. Никакие уговоры и утешения Лян Чжичжи не помогали — она рыдала так, будто сердце разрывалось.
Остальные, видя, как обычно жизнерадостная, смелая и сообразительная Май Додо превратилась в плачущий комок отчаяния, тоже погрузились в мрачное уныние.
Когда мастер Минцзэ вошёл в главный зал, он увидел обычную шумную компанию, теперь сидящую в полной неподвижности, будто в прострации. Несколько девушек тайком вытирали слёзы.
Из главного покоя доносились пронзительные рыдания Май Додо и тихий, убаюкивающий голос Лян Чжичжи.
Мастер Минцзэ несколько раз произнёс: «Амитабха!» — и лишь тогда все очнулись и тут же повели его в гостевую комнату, где лежали Оуян Цинь и Жуань Минчжи.
Увидев два безжизненных тела на постели, глаза мастера сразу потемнели. Он быстро достал из-за пазухи спасительные пилюли и вложил их пострадавшим в рты. Затем начал передавать собственную ци, надавливая на грудь каждого.
Пока Май Додо плакала, распухнув глазами до размера персиков, в её пространстве наконец отозвался Баньсянь.
— Хозяйка! Хозяйка! Я вернулся! — громко воззвал он изнутри пространства.
Май Додо резко подняла голову и крикнула Лян Чжичжи:
— Муж! Быстро закрой дверь!
Лян Чжичжи долго таращился, ошеломлённый, но потом понял: его жена наконец пришла в себя!
Он тут же заторопился к двери, захлопнул её и уже собирался обнять и поцеловать свою покрасневшую от слёз супругу.
Но Май Додо резко потянула его за руку — и оба исчезли в пространстве.
Баньсянь, сидевший на диване, увидев опухшие от плача глаза хозяйки, на удивление не стал её поддевать, как обычно, а с заботой спросил:
— Хозяйка, ты в порядке? Всего лишь на день меня не было, а ты уже так расплакалась… Но я же цел и невредим вернулся!
Май Додо не стала обращать внимания на его самодовольство. Её сейчас интересовало только одно:
— Баньсянь, скажи скорее, почему ты и пространство внезапно исчезли?
— Вчера вечером в Долине Призраков возникла мощная магнитная аномалия. Пространство вышло из строя и прекратило работу, — с сожалением ответил Баньсянь.
Узнав причину, Май Додо наконец перевела дух. Она так боялась, что её «золотой палец» исчез навсегда.
Супруги рассказали Баньсяню обо всём, что произошло прошлой ночью, и о тяжёлом состоянии раненых.
Баньсянь немедленно открыл компьютер, зашёл в Торговый центр сквозь времена и купил мазь от ожогов и внутренние противовоспалительные препараты. Кроме того, специально в «Небесном страннике» приобрёл два талисмана для возвращения душ.
Баньсянь моргнул своими механическими глазами и пояснил:
— Три сосны и три безголовые фигуры на Чертоге Мёртвых — это не призраки, а древний ритуальный массив, установленный каким-то высоким мастером. Скорее всего, именно он похитил три души и шесть духов ваших товарищей.
Май Додо и Лян Чжичжи мгновенно всё поняли. Неудивительно, что двое сильнейших воинов оказались на грани смерти, почти без пульса.
Выйдя из пространства в главный зал, супруги обнаружили, что на них уставились десятки глаз. Все недоумевали: эта пара заперлась в комнате на два часа, а вышла — и сразу такая бодрая?.. Уж не слишком ли эффективно?..
Май Додо, заметив их двусмысленные взгляды, надула губки и громко заявила:
— Господа, не думайте ничего дурного! Иначе… хе-хе…
Люй Шуаншван тут же подбежала, схватила её за руку и заверила:
— Додо, не переживай! Мы ничего такого не подумаем!
Май Додо не стала обращать внимания на её глупости, взяла Лян Чжичжи под руку и решительно направилась к гостевой комнате.
Там они застали мастера Минцзэ, как раз завершавшего передачу ци Жуаню Минчжи.
Май Додо немедленно приложила талисманы к лбам обоих пострадавших.
Мастер Минцзэ прекратил практику и осторожно уложил Жуаня Минчжи на спину.
Увидев, что мастер открыл глаза, Май Додо бросилась к нему и упала на колени:
— Учитель, простите! Всё из-за моей глупой шаловливости — чуть не лишила жизни двух старших братьев!
Мастер Минцзэ погладил бороду и покачал головой:
— Встань, невестка. Винить тебя не в чем. Я и сам знал об аномалии на Чертоге Мёртвых ещё десять лет назад, но так и не смог разгадать её тайну и предупредить вас вовремя.
Убедившись, что Оуян Цинь и Жуань Минчжи вне опасности, мастер Минцзэ вместе с Лян Чжичжи и Май Додо отправился к раненым Чжао Цзе и Фэну Чэнцзюню, которые находились в соседней комнате.
Увидев, что Чжао Цзе всё ещё в лихорадке, мастер немедленно дал ему пилюлю. Май Додо же тут же достала мазь и таблетки для Фэна Чэнцзюня и объяснила, как их применять.
Через два часа Оуян Цинь, Жуань Минчжи и Чжао Цзе пришли в себя. Только теперь все смогли наконец выдохнуть.
К закату вся компания вернулась в Сад Лотосов. Пятеро малышей два дня не видели родителей и, завидев их, радостно затараторили: «Папа! Мама!», заставив супругов по очереди обнимать и целовать каждого из пятерых.
Это зрелище вызвало зависть у всех незамужних присутствующих. В это время Цинь Цаоэр вышла из двора с чайником в руках и краем глаза пристально оглядывала всех, пытаясь уловить хоть какую-то полезную информацию.
После ужина все собрались в кабинете за чаем и беседой, как вдруг вошёл Чжоу Хай и доложил, что прибыли господин Люй и его супруга.
Май Додо отправила десятерых мастеров отдыхать во двор, оставив в кабинете только мастера Минцзэ и Лян Чжичжи для встречи с гостями.
Господин Люй пришёл по двум причинам: из-за сына и из-за дел.
Май Додо знала, что его сын Люй Хао служит в Академии Ханьлинь в столице. В нынешней обстановке, когда уезд Наньчэн в конфликте с императорским двором, сыну наверняка приходится нелегко.
Господин Люй прямо сказал:
— Господин чиновник, я хочу вернуть сына в уезд Наньчэн. Не могли бы вы устроить ему должность в уездной администрации?
Лян Чжичжи охотно ответил, что не только его сыну, но и всем уроженцам уезда, вернувшимся из столицы, он обеспечит жильё и работу.
Господин Люй облегчённо вздохнул, но тут же занервничал:
— Господин чиновник, если мы больше не сможем торговать с внешним миром, как мы будем обеспечивать себя? Особенно солью и деньгами…
Май Додо вдруг осознала, что действительно упустила из виду самое главное. Теперь на них лежала ответственность за выживание всех сорока тысяч жителей уезда Наньчэн.
Соль — жизненно важный продукт. Прежде всего нужно решить проблему с солью, остальное можно наладить позже.
Май Додо родом с южного побережья, где методы получения соли из морской воды ей хорошо знакомы. Её подруга по школе даже владела соляной фермой и каждые выходные приносила в общежитие пачку соли — все девчонки любили добавлять щепотку соли даже в кипяток…
Вспомнив это, Май Додо загорелась. Её чёрные глаза засверкали, лицо озарилось радостным светом. Она отхлебнула глоток чая и сказала:
— Господин Люй, у меня есть секретный рецепт получения соли. Если интересно — можем сотрудничать.
Господин Люй покраснел от возбуждения:
— Прекрасно, госпожа! Благодарю за доверие! Я с радостью приму участие. Говорите, что нужно делать!
Его супруга тоже обрадовалась: в государстве Тяньюань соль всегда была под строгим контролем императорского двора и считалась драгоценностью.
Мастер Минцзэ погладил бороду и заметил:
— Невестка, насколько мне известно, в уезде Наньчэн нет ни соляных шахт, ни соляных колодцев. Боюсь, даже самый лучший рецепт окажется бесполезен.
Глаза Лян Чжичжи, только что сиявшие надеждой, померкли. Господин Люй с супругой тоже поникли.
Май Додо улыбнулась и пояснила:
— Я случайно обнаружила древнюю заморскую книгу, где подробно описан метод получения соли из морской воды. Он гораздо проще и быстрее, чем традиционный способ выпаривания рассола из глубоких колодцев.
— Получение соли из морской воды! Гениально! Просто великолепно! — воскликнул мастер Минцзэ. Теперь можно не бояться бунтов из-за нехватки соли!
— Господин Люй, у вас ведь есть два больших корабля, сдаваемых в аренду торговцам? — спросила Май Додо.
— Да, госпожа. Торговые караваны вернутся к концу месяца. Скажите заранее — и корабли будут в вашем распоряжении, — почтительно ответил господин Люй.
— Отлично. А знаете ли вы поблизости от моря широкий пляж?
Обычно молчаливый господин Люй вдруг оживился:
— Госпожа, вы прямо в точку! В детстве я часто ловил рыбу с дедом и знаю все острова и пляжи в округе.
Ночью, после близости, Лян Чжичжи обнял Май Додо и улёгся рядом, чтобы поговорить.
Его очень заинтересовал метод получения соли из морской воды, и он настойчиво просил рассказать подробнее.
Май Додо объяснила: на широком пляже нужно выкопать множество больших плоских бассейнов. В них будет направляться морская вода. Под действием солнца и ветра вода будет испаряться, а соль — кристаллизоваться. Из одной тонны морской воды получается около тридцати килограммов грубой соли. Чтобы очистить её от песка и примесей, потребуется дополнительная перекристаллизация для получения чистой пищевой соли.
Лян Чжичжи, выслушав, страстно поцеловал её:
— Додо, это просто замечательно! Теперь народу не грозит нехватка соли!
Май Додо надула губки, уже слегка опухшие от поцелуев:
— Муж, это лишь первый шаг в долгом пути. Впереди нас ждёт ещё множество трудностей и опасностей!
Лян Чжичжи кивнул:
— Я знаю. Сделав этот выбор, я обязан защищать не только нашу семью, но и всех сорок тысяч жителей уезда Наньчэн!
Май Додо крепко сжала его большую ладонь, молча поддерживая. Но Лян Чжичжи, почувствовав её мягкую руку, вновь почувствовал страсть и уже собирался перевернуться на неё, когда вдруг за дверью раздался хор плачущих голосов: «Мама!.. Мама!.. Мама!..»
Хуан Ши и несколько нянь, держа на руках пятерых малышей, тихо их уговаривали, но безрезультатно — дети требовали только маму.
Супруги, уже готовые перейти к самому главному, на мгновение замерли, а затем быстро пришли в себя, оделись и поспешили открывать дверь.
За дверью стояли Хуан Ши и няньки с плачущими, заплаканными малышами. Увидев родителей, те сразу потянулись к ним с плачем.
Хуан Ши передала старшего Май Додо:
— Не знаю, что с ними сегодня! Проснулись и сразу завелись, требуют только вас. Никак не успокоить!
В итоге всех пятерых оставили спать с родителями. Лян Чжичжи взял троих, Май Додо — двоих, и вся семья из семи человек исчезла в пространстве.
Баньсянь, увидев малышей, обрадовался и тут же подбежал, чтобы помочь Лян Чжичжи взять одного ребёнка.
Как только дети оказались внутри пространства, они сразу перестали плакать и засмеялись, радостно лепеча: «Папа!.. Мама!.. Играть!..»
Четвёртый малыш, сидевший на руках у Баньсяня, обхватил его шею и принялся целовать механический рот, заливаясь звонким смехом. Баньсянь в замешательстве закрутил своими механическими глазами и прошептал про себя: «Четвёртый! Перестань целовать! Это же мой первый поцелуй!..»
http://bllate.org/book/3056/336396
Готово:
