Чёрные глаза Май Додо сверкали от возбуждения.
— Ха-ха! Её путешествие в прошлое оказалось таким насыщенным! Прямо как популярное современное шоу «Если ты не против»: одна пара за другой счастливо сходится!
Ли Цзэхай посмотрел на слегка заведённую Май Додо и сказал:
— Эй, сноха, не могла бы ты не улыбаться так коварно?
— Да ладно? По-моему, я улыбаюсь так, что даже государства падают от восторга!
Щёки Май Додо были толще медной стены.
В боковом зале мастер Минцзэ осматривал пульс Люй Цинъэр и Люй Сяолань. Убедившись, что с ними всё в порядке, Лян Чжичжи велел Чжоу Хаю вызвать лекаря — всё-таки лекарственные пилюли мастера Минцзэ нельзя использовать без особой нужды.
Цинь Цаоэр вернулась в Сад Лотосов и, услышав, что с Люй Цинъэр и Люй Сяолань случилось несчастье, почувствовала лёгкое недоумение. Ведь сегодня все служанки получили полдня выходного: кто домой отнёс месячные деньги, кто пошёл по магазинам.
Вскоре после того как лекарь осмотрел Люй Цинъэр и Люй Сяолань, они пришли в себя. Узнав, что их спасли Лун Фэй и Су Тао и даже принесли обратно в Сад Лотосов, обе девушки залились румянцем и потупили взоры.
Теперь пятеро малышей стали всеобщими любимцами. Каждый вечер перед ужином их обязательно приносили в главный зал поиграть. С тех пор как у них появились ходунки, эти пятеро проказников отказались, чтобы их носили на руках, и целыми днями носились по дому, катаясь на своих ходунках.
Мастер Минцзэ просто обожал пятерых малышей. Он приходил в Сад Лотосов по нескольку раз в день только ради того, чтобы повидать их. Без этого ему казалось, будто чего-то важного не хватает.
Май Додо, видя, что до ужина ещё далеко, решила вернуться в свои покои и незаметно нырнуть в пространство, чтобы принять горячую ванну.
Но в этот момент явился Чжоу Хай и доложил, что за воротами собралась толпа из нескольких десятков знатных господ и богатых купцов, желающих её видеть.
Май Додо бросила взгляд на Лян Чжичжи, но тот лишь пожал плечами, показывая, что и сам не знает, зачем они явились.
«Неужели они пришли протестовать из-за того, что их жёны вступили в женский отряд?» — подумала она.
* * *
— Госпожа уездного начальника, прошу вас больше не учить мою супругу всякой ерунде! — выступил вперёд молодой богатый господин.
— Да, госпожа уездного начальника! — тут же подхватили остальные.
Май Додо окинула взглядом этих знатных и богатых мужчин и подумала: «Почему они так боятся, что их жёны станут самостоятельными? Разве им не нравится иметь по нескольку жён и наложниц? Если законная жена станет независимой, разве не легче будет им ухаживать за наложницами?»
Она прочистила горло и громко заявила:
— Господа! Всё, чему я учу ваших жён, — это приёмы самообороны, а вовсе не «ерунда»!
— Но моя жена совсем изменилась! — воскликнул один толстый, жирный купец. — Она больше не такая нежная и покладистая. На днях я заглянул в «Весенний павильон», а по возвращении она пнула меня ногой! До сих пор болит...
Май Додо, увидев, что толпа становится всё плотнее, быстро схватила миниатюрный мегафон, встала на стул и громко произнесла:
— Господа! Вы боитесь, что ваши жёны станут сильнее и независимее, и вы больше не сможете ими управлять — вот почему вы так встревожены, верно?
— Именно так! — закричали несколько голосов. — Их целыми днями не видно!
— Всё время тренируются: то «приём защиты от насильников», то «тайцзицюань»... Домашними делами совсем не занимаются!
Толпа в главном зале начала выходить из-под контроля.
Мастер Минцзэ и десять великих воинов тоже хотели помочь, но Май Додо только что силой загнала их в боковой зал, настаивая, что сама справится.
Лян Чжичжи несколько раз пытался вмешаться, но Май Додо всякий раз останавливал его жестом.
Она подняла голос ещё выше:
— Все успокойтесь! Уверяю вас: ваши жёны не изменились. Изменилось небо над уездом Наньчэн! Каждый день то похищения, то разбойники, то убийцы — все живут в страхе. Вы, господа, часто отсутствуете: кто на службе, кто в торговых поездках. Вы не чувствуете этого ужаса — страха в любой момент стать рабом!
Шум в зале стих. Все уставились на молодую госпожу уездного начальника.
Её слова имели смысл. Уезд Наньчэн стал лакомым кусочком: имперский двор и государство Тяньци, да и соседние страны постоянно соперничают за легендарное сокровище, скрытое здесь. Кто до них думает о простых людях?
Заметив, что настроение толпы смягчилось, Май Додо продолжила:
— Сейчас почти все мужчины из деревень ушли на службу. А вы, живущие в городе, большую часть времени проводите в дороге. Дома остаются женщины, старики и дети. Если женщины не станут сильнее и самостоятельнее, кто защитит их дома?
Эти искушённые жизнью мужчины были поражены её словами. Никто не ожидал, что сельская девушка, ставшая женой уездного начальника, способна произнести такие глубокие истины.
В итоге они один за другим извинились перед Май Додо и, смущённые, ушли.
На следующий день, когда Май Додо пришла обучать женский отряд, участницы радостно сообщили ей: их мужья больше не будут мешать им заниматься!
Тем временем в деревне Ванцзя по ночам всё чаще мелькали тени. В Долине Призраков на задней горе уже несколько дней блуждала целая группа людей, так и не сумев найти выхода. Похоже, им суждено погибнуть там, не найдя спасения.
Байли Хаоюань сегодня заметил подозрительную активность у соседей: несколько групп людей в чёрном, с закрытыми лицами, вышли ещё утром и до сих пор не вернулись. Он тут же послал Люй Шуаншван в Сад Лотосов с донесением...
А в деревне Ванцзя произошло ужасное несчастье: пятеро пожилых людей и трое детей умерли прямо за завтраком, извергнув белую пену.
Вскоре после этого большинство жителей деревни схватились за животы от сильнейшей боли, и повсюду раздавались стоны и плач.
Люй Гуйхуа даже завтрак не доела — она срочно запрягла вола и помчалась в городок Линнань, к ополчению.
Получив весть, лагерь ополчения Линнани мгновенно погрузился в хаос.
Командир ополчения немедленно запустил красную сигнальную ракету. Май Далан и мужчины из деревни тут же отправились в городок, чтобы привезти всех лекарей в деревню Ванцзя.
Лян Чжичжи в уезде Наньчэн увидел красную сигнальную ракету и подумал, что это очередная выходка пятого принца, как в прошлый раз. Не задумываясь, он отправил на подмогу сотню спецназовцев.
В храме Наньшань мастер Минцзэ вдруг почувствовал, как у него задрожали веки, а бусы в его руках сами собой порвались, и бусины рассыпались по полу.
Мастер тут же выскочил из кельи и бросился к задней горе, чтобы собрать десятерых великих воинов и отправиться в Сад Лотосов.
Когда учитель и его десять учеников прибыли в Сад Лотосов, Май Додо и Лян Чжичжи как раз получили известие из Линнани: в деревне Ванцзя отравили колодцы! Сотни жизней висят на волоске!
Впервые Май Додо по-настоящему ощутила, насколько беспомощны люди перед лицом опасности и смерти! У неё есть пространство, есть Баньсянь, есть магические талисманы — но всё это лишь инструменты. Ими невозможно защитить всех и сразу!
* * *
Когда Май Додо и её спутники прибыли в деревню Ванцзя, десятки лекарей из городка метались в панике, готовя отвары для пострадавших.
По результатам проверки, все три больших колодца в деревне были отравлены! К счастью, у семьи Май Далана во дворе был собственный колодец, и они не пили воду из общих источников. Поэтому только Люй Гуйхуа, Май Тяньнянь и госпожа Ван избежали отравления.
Сейчас все триста отравившихся были собраны во дворе дома Май Далана. Мастер Минцзэ раздал каждому по лекарственной пилюле и велел немедленно проглотить. Помимо тех пятерых стариков и троих детей, которые умерли на месте, ещё три женщины оставались без сознания — среди них была и госпожа Су.
Мастер Минцзэ осмотрел пульс трёх без сознания и обнаружил, что яд уже проник во все пять внутренних органов. Даже его пилюлы теперь были бессильны.
Май Додо и Лян Чжичжи улучили момент и незаметно исчезли в пространстве, надеясь купить там противоядие. Но Баньсянь лишь покачал своей механической головой: в аптеке Торгового центра сквозь времена были только лекарства для современных людей.
Май Додо попыталась предложить дать пострадавшим магические талисманы, но Баньсянь сверкнул своими машинными глазами и рявкнул:
— Дурочка! Ты думаешь, магические талисманы — это панацея?
Май Додо, получив нагоняй, не стала задерживаться и вместе с Лян Чжичжи вышла из пространства, чтобы продолжить успокаивать пострадавших.
Тем временем пятый принц и Линь Чжи весело распивали вино. Услышав доклад тайного стража о том, что их ночной план удался и все жители деревни Ванцзя отравлены, они радостно расхохотались.
Затем им пришла в голову ещё одна мысль: сегодня в храме Наньшань нет ни мастера Минцзэ, ни десяти великих воинов — самое время ударить по их лагерю на задней горе!
Байли Хаоюань, прятавшийся под карнизом дома Люй, услышал их разговор и впал в отчаяние: его учитель и старшие братья отсутствовали, а значит, отряд воинов на задней горе оказался в смертельной опасности!
Он тут же отправил Люй Шуаншван в Сад Лотосов к управляющему Чжоу с просьбой подать экстренный сигнал, а сам помчался к храму Наньшань.
Люй Шуаншван, бледная и задыхающаяся, добежала до Сада Лотосов и попросила управляющего Чжоу подать сигнал. Но тот растерянно развёл руками:
— У меня нет сигнальных ракет!
Люй Шуаншван чуть не заплакала от отчаяния. «Что делать? Если бы только помешать этим мерзавцам сегодня выйти из дома!» — лихорадочно думала она. Внезапно в голове мелькнула идея:
«Есть! Отец недавно привёз из Юньчжоу новую партию хлопка и сложил её на складе. Нужно залезть по лестнице на стену и кинуть горящий хлопок на крышу соседнего дома! Не верю, что, когда у них начнётся пожар, они ещё будут думать о храме Наньшань!»
Люй Шуаншван вместе со служанкой Люйюнь помчалась домой. Как раз в этот момент госпожа Люй и десяток знатных дам возвращались с прогулки.
Люй Шуаншван в двух словах объяснила им важность дела. К её удивлению, дамы не только не возразили, но даже приказали своим служанкам и Сыцзы помочь перенести хлопок.
Тем временем пятый принц и Линь Чжи собрали во дворе более двух тысяч наёмников и как раз собирались переодеть их в крестьянскую одежду.
Внезапно с заднего двора повалил густой дым, и жаркая волна ударила в лицо.
Линь Чжи, увидев дымящуюся крышу, закричал:
— Беда! Пожар! Сначала тушить огонь!
Во дворе соседского дома поднялся шум: крики, вопли и треск горящего дерева.
Умная госпожа Люй приказала слугам намочить десятки старых одеял и заложить ими узкий переулок между домами, чтобы огонь не перекинулся на их собственное жилище.
Пятый принц и Линь Чжи, глядя на разгорающийся пожар, поняли, что до храма Наньшань им сегодня не добраться. Ведра с водой были слишком медленны, поэтому они приказали наёмникам использовать «лёгкие шаги», чтобы взлететь на крышу и попытаться потушить огонь силой внутренней энергии. Но потоки воздуха от их ударов лишь раздули пламя ещё сильнее...
В деревнях по всему городку Линнань царила паника: все боялись, что их колодцы станут следующей целью.
Женщины из женского отряда, хоть и дрожали от страха, всё же объединялись и дежурили у колодцев.
Ополченцы, хоть и переживали за своих жён и детей, не могли сейчас вернуться домой. После этого инцидента патрулирование нужно было усилить.
А Май Додо в это время в старом доме занималась похоронами своей свекрови, госпожи Су.
В результате отравления в деревне Ванцзя погибли пятеро пожилых людей, трое детей и три женщины.
Трёмстам пострадавшим, благодаря своевременной помощи лекарей из городка и пилюлям мастера Минцзэ, удалось выжить.
Май Эрлан, Май Таоэр и Май Чуньэр стояли на коленях рядом с телом госпожи Су и горько рыдали — они не могли поверить, что здоровая и сильная женщина ушла так внезапно.
Родные других погибших также оплакивали своих близких — в деревне стоял нескончаемый плач...
* * *
Большой дом рядом с резиденцией Люй после пожара сгорел дотла. Пятый принц и Линь Чжи сейчас были заняты восстановлением жилища и размещением людей, так что, похоже, у них временно не было возможности реализовывать другие планы.
Они подозревали, что пожар был поджогом, но не могли найти ни единой улики.
Прошло полмесяца после трагедии в деревне Ванцзя, и жители уже приступили к весенним посевам. Большинство ополченцев должны были вернуться домой, чтобы помочь с полевыми работами.
Генерал Люй Ган вынужден был отправить часть солдат из лагеря заменить ополченцев в патрулях.
В этом году все крестьяне уезда Наньчэн следовали указаниям Май Додо: на сухих полях сажали сахарный тростник — черенки которого рубили у подножия Сто Тысяч Гор, — а на рисовых полях — гибридный рис, предоставленный Май Додо.
Лян Чжичжи выделил триста из трёхсот с лишним голов скота, захваченных на ферме в деревне Пинфу, и разделил их поровну между старостами деревень как общих волов для пахоты.
Весенние посевы шли гладко: сеяли рис и сажали тростник. Май Додо и Лян Чжичжи ежедневно объезжали деревни, а иногда сами приезжали на фермы, чтобы помочь с посевом.
В один из дней Май Додо пригласила десятерых великих воинов и служанок из Сада Лотосов на окраинную ферму, чтобы те испытали на себе прелести сельской жизни.
http://bllate.org/book/3056/336391
Готово:
