Май Додо, глядя на их глупые рожицы, задумала подшутить над ними.
Она вытащила из костра два куска угля и сказала:
— При запекании картошки в земляной печи самое страшное — недожарить её. В народе есть проверенный способ: нужно отправить «печного духа» прочь! Возьмите по куску угля и опустите в ручей у подножия горы. Как только уголь утонет — картошка готова!
Ли Цзэхай и Байли Хаоюань подумали про себя: «Да это же проще простого!» — и, воспользовавшись искусством «лёгких шагов», мигом домчались до ручья и обратно.
Они опустили уголь в воду и стали ждать… ждали, ждали — а уголь всё не тонет! Неужели этот «печной дух» настолько силён? Оба недоумевали, не зная, что и думать.
А тем временем вся компания на поле с аппетитом уплетала запечённую картошку. Чуньмэй и Люй Шуаншван то и дело поглядывали в сторону ручья: «Что же они так долго? А то всё съедят!»
Май Додо, жуя картошку, хихикала про себя: «Неужели эти два глупыша и вправду будут ждать, пока уголь утонет?»
Солнце клонилось к закату. Одиннадцать бычьих повозок, гружёных початками кукурузы и картофелем, неторопливо двигались к уездному городу. Впереди колонны ехала карета, время от времени нарочно замедлявшая ход, чтобы не отрываться от бычьих телег.
Из кареты Май Додо откинула занавеску и крикнула назад Лян Чжичжи:
— Муженька, поторопись!
Увидев закатное небо и старого вола, тянущего повозку, она вдруг вдохновилась и звонко запела:
— По дорожке сельской я иду, со мной мой верный вол…
Её сладкий голос и трогательные слова всех очаровали… э-э-э, нет, упс! Похоже, проговорилась: двое точно не были очарованы её пением!
В эту самую минуту они с радостью засунули бы ей в рот коровью лепёшку. Эта коварная женщина обманула их, заставив ждать у ручья до самого заката, но уголь так и не утонул!
Сегодня Ли Цзэхаю и Байли Хаоюаню особенно не повезло!
Колонна незаметно добралась до городских ворот как раз в тот момент, когда Май Додо закончила петь. Тут же снаружи раздались рыдания и брань.
Май Додо велела Чжоу Хаю остановить карету и выглянула наружу. Перед ней стоял грубиян с бородавками на лице, который пинал и ругал девушку, сидевшую на земле.
Девушка, увидев, что карета остановилась, бросилась к ней и, упав на колени перед экипажем, громко зарыдала:
— Госпожа, спасите меня!
Лян Чжичжи и десять мастеров боевых искусств, услышав шум, быстро пригнали повозки и подошли ближе.
Май Додо, Люй Шуаншван и остальные тоже вышли из кареты. Все с любопытством разглядывали девушку, стоявшую на коленях.
Тут грубиян снова подошёл и пнул её ногой:
— Спасать? Да пошла прочь! Возвращайся домой и выходи замуж за помещика Лю в наложницы — будет тебе и еда, и питьё!
Девушка, прижимая ушибленную руку, сквозь слёзы кричала:
— Почему?! Ты ведь мне не родной отец! Стоило моей матери умереть, как ты уже торопишься продать меня шестидесятилетнему старику в наложницы! Я не хочу! Лучше сама продам себя в служанки в хорошем доме, но в наложницы — никогда!
Вокруг собралась всё большая толпа зевак. Май Додо бросила взгляд на Лян Чжичжи, и тот выступил вперёд:
— Девушка, давайте вернёмся в ямэнь и всё расскажете. Здесь нельзя загораживать ворота!
Девушка подняла лицо, залитое слезами, и, глядя на Лян Чжичжи, жалобно произнесла:
— Господин, защитите бедную девушку!
Май Додо посмотрела на небо и сказала мужу:
— Муженька, скоро стемнеет. Давай сначала отвезём её в Сад Лотосов.
Увидев, что перед ним сам уездный судья, грубиян тут же стушевался и ушёл, опустив хвост.
Через полчаса все уже были в Саду Лотосов. Май Додо велела Чуньмэй отвести девушку во двор, где она будет жить вместе с ними.
После целого дня тяжёлой работы у Май Додо не было ни малейшего желания разбираться в чужих делах. Сейчас ей хотелось только хорошенько поужинать, а потом нырнуть в пространство и принять горячую ванну с ароматными травами.
В это же время в одном из домов уезда Наньчэн грубиян докладывал всё подробности мужчине в чёрной маске. Этот самый грубиян и был тем самым мужчиной, что только что оскорблял девушку у городских ворот, а загадочный мужчина в маске — никто иной, как Линь Чжи.
Линь Чжи специально вернулся в уезд Наньчэн, чтобы встретить пятого принца государства Тяньци. Сегодняшняя сцена у ворот была по его заказу, а девушка — служанка, привезённая им из Тунчжоу. Он планировал внедрить в Сад Лотосов шпионку, которая одновременно могла бы соблазнить Лян Чжичжи и передавать ему ценные сведения.
Цинь Цаоэр, оказавшись во дворе Сада Лотосов, с удивлением наблюдала за Чуньмэй, Люй Цинъэр и Люй Сяолань: все трое весело болтали и смеялись, совсем не похожие на смиренных служанок. Да и во всём огромном поместье почти не было прислуги. Ей стало любопытно: какая же на самом деле эта жена уездного судьи?
Май Додо и Лян Чжичжи поужинали и отправились в боковую комнату к своим пятерняшкам. Пятеро малышей росли не по дням, а по часам: теперь они уже лепетали, а иногда даже дрались из-за игрушек и громко плакали. Хуан Ши постоянно не знала, кого утешать первым, и металась как белка в колесе!
Супругам с трудом удалось дождаться, пока дети уснут, и они поспешили в спальню, плотно закрыв за собой дверь, чтобы нырнуть в пространство.
Баньсянь с презрением посмотрел на эту парочку: «Никогда ещё не видел таких нетерпеливых супругов! Ещё солнце не село, а они уже ложатся спать!»
Май Додо, войдя в зал и заметив его косые машинные глаза, сразу поняла: он опять на неё обижен.
— Баньсянь, — лукаво улыбнулась она, — ты так и не подумал над моим предложением? Купи себе женскую модель робота в компанию!
Май Додо и её команда пять дней подряд работали в поместье, чтобы собрать весь урожай кукурузы и картофеля.
Цинь Цаоэр каждый день ходила с ними в поле. Наблюдая за её взглядом и после нескольких проверок, Май Додо поняла: перед ней шпионка.
Однако вместо того чтобы разоблачать её, она решила сыграть на опережение — пусть шпионка выведет их на главаря, а там уж и решат всех разом.
Мастер Минцзэ и десять мастеров боевых искусств резко возражали против такого плана: ведь оставлять в Саду Лотосов потенциальную угрозу — значит подвергать опасности пятерых малышей. Кто знает, когда шпионка ударит?
Тогда Май Додо раскрыла им правду:
— На каждом из пятерняшек есть мощный талисман обратного проклятия. Если кто-то с дурными намерениями приблизится к ним, талисман заставит его сойти с ума или убьёт на месте.
Услышав это, все наконец успокоились. Затем разговор перешёл к вопросу возможной мести со стороны государства Тяньци.
Май Додо задумалась и сказала мастеру Минцзэ:
— Учитель, если государство Тяньци захочет отомстить, то наверняка ударит по трём точкам: военному лагерю, ополчению и нашему Саду Лотосов.
Лян Чжичжи посмотрел на неё и заверил:
— Додо, не волнуйся. Я уже усилил охрану городских ворот, а в каждой деревне дежурят по двенадцать ополченцев круглосуточно.
Май Додо прикусила губу, поразмыслила и вынула из-за пазухи жёлтый шёлковый футляр. Открыв его, она сказала:
— Учитель, здесь пять тысяч пустых магических талисманов. Напишите на них: «Уезд Наньчэн в безопасности. Кто посмеет напасть — погибнет!» — и трижды произнесите заклинание. Затем десять мастеров разнесут их по всем перекрёсткам. Это очень действенно!
Мастер Минцзэ с трепетом принял футляр, повторяя «Амитабха», и даже слёзы выступили у него на глазах.
Лян Чжичжи и десять мастеров переглянулись: «Что с учителем?»
Май Додо вдруг вспомнила: сейчас почти все мужчины в деревнях служат в армии или ополчении, и дома остались только женщины, старики и дети.
«Женщины — половина неба», — подумала она. — «Их силу нельзя недооценивать».
— Я хочу открыть в каждой деревне женские курсы, — объявила она. — По одному часу в день. Пусть жёны уважаемых горожан обучают их грамоте и, главное, рассказывают в форме сказок о том, как быть сильной и самостоятельной.
Лян Чжичжи подумал и согласился:
— Хорошо. Пусть мужчины в лагере спокойнее будут за свои семьи.
Мастер Минцзэ тоже одобрил:
— Можно.
Но десять мастеров приуныли: они-то знали, на что способна Май Додо! Если она научит всех женщин в уезде своим «хитростям», им придётся плохо с невестами!
Май Додо проигнорировала их мрачные лица и радостно принялась за дело. Сначала нужно было проверить идею на практике в одной деревне.
Сегодня Май Додо и Люй Шуаншван приехали в деревню Шили, что у окраины города. Они нашли старосту и попросили собрать всех женщин от пятнадцати до тридцати пяти лет под большим баньяном у входа в деревню.
Староста не посмел медлить: перед ним стояла сама жена уездного судьи, которую народ считал почти святой!
Он тут же взял медный гонг и, идя по деревне, громко звал женщин. Через полчаса все, кого просили, собрались под баньяном.
Женщины с восхищением смотрели на молодую госпожу судьи.
Услышав, что она будет их обучать, они обрадовались и тут же завели разговор:
— Госпожа, я замужем уже три года, а живот так и не растёт. Подскажите секрет!
Молодая женщина лет восемнадцати подошла к Май Додо.
Май Додо улыбнулась и осмотрела её:
— Секретов у меня нет. Это дело двоих!
Тут вмешалась одна тётушка:
— Госпожа, давайте сегодня без учёбы! Научите лучше, как ребёнка завести!
Май Додо бросила взгляд на Люй Шуаншван, та прикрыла рот ладонью и хихикнула, косо глядя в угол: там в тени прятались Байли Хаоюань и Лун Фэй — сегодня они были их тайными охранниками.
Май Додо не стала обращать внимания на злорадство подруги и сказала женщинам:
— Чтобы легко рожать, нужно быть здоровой!
— Госпожа, я здорова как бык! — воскликнула молодая женщина. — С мужем до рассвета можем… А всё равно не получается!
Май Додо хлопнула себя по лбу: «Кто сказал, что древние женщины стеснялись говорить о постели? Такому человеку я найду тофу и сама в него врежусь!»
Но самое диковинное последовало от другой тётушки:
— Госпожа, а в какой позе вы лежали, чтобы сразу пятерых родить?
Люй Шуаншван покраснела до корней волос и хотела провалиться сквозь землю — она ведь ещё не замужем! А в это время Байли Хаоюань и Лун Фэй, прятавшиеся на стропилах, от неожиданности свалились вниз…
Май Додо невозмутимо отвечала на все причудливые вопросы, а Люй Шуаншван, не выдержав, уже давно убежала, закрыв лицо руками — ведь она ещё не была замужем!
Май Додо заметила, что сельские женщины быстро соображают, и решила рассказать им историю о Му Гуйин, повествуя в форме сказки:
— Мы, женщины, не должны жить лишь на «трёх цунях земли» своего мужа. У нас должны быть собственные мысли, независимость и сила духа!
Затем она сплела из соломы чучело и показала им простой приём самообороны, указывая на уязвимые точки.
Байли Хаоюань и Лун Фэй, наблюдавшие из укрытия, вдруг почувствовали холодный пот: «Ужасно! Теперь все женщины в уезде Наньчэн станут тигрицами!»
Женщины, прослушав лекцию, словно прозрели. Раньше они думали, что жизнь женщины — это только рожать детей, работать в поле и служить мужу. Им казалось, что без мужчины небо рухнет. А теперь они поняли: и без мужа можно многое!
Пока Май Додо говорила, она заметила детей, собравшихся вокруг, и вдруг осознала: она упустила самое важное — образование нужно начинать с детства!
Она решила построить школы — по одной в каждой деревне, чтобы все дети могли учиться грамоте.
К полудню Май Додо вернулась в Сад Лотосов. Лян Чжичжи и мастер Минцзэ как раз приехали из военного лагеря.
Когда она рассказала им о своём плане, мастер Минцзэ почесал бороду:
— Идея прекрасна, но у нас нет столько денег и ресурсов!
Май Додо и Лян Чжичжи переглянулись: у них-то денег было хоть отбавляй — ведь совсем недавно они вывезли целую золотую жилу из Сто Тысяч Гор!
Лян Чжичжи прочистил горло:
— Учитель, за деньги не волнуйтесь. Мы уже перевезли всю золотую жилу из Сто Тысяч Гор и превратили её в золото.
Глаза мастера Минцзэ блеснули:
— Отлично! С деньгами любую проблему можно решить.
http://bllate.org/book/3056/336387
Готово:
