В этом году канун Нового года в Саду Лотосов оказался гораздо оживлённее прошлогоднего — ведь теперь здесь появились пятерняшки, мастер Минцзэ и десять великих воинов.
Пять румяных малышей сегодня были одеты в одинаковые красные праздничные комбинезоны. Просто умиление! Десять великих воинов даже подрались между собой, споря, кому первому взять одного из них на руки!
Под вечер вся семья собралась за праздничным ужином. Май Додо посмотрела на тарелку с постной едой перед мастером Минцзэ и сказала:
— Учитель, хватит притворяться. Горшок с бараниной у вас под боком уже пуст, а ваша постная тарелка стоит нетронутой. Просто отодвиньте её — здесь ведь нет посторонних!
Десять великих воинов громко расхохотались, глядя на мастера Минцзэ, и подумали: «Учитель, не думали, что кто-то так легко раскусит вашу уловку!»
Мастер Минцзэ смущённо поправил бороду:
— Ну ладно, отодвину! Она мешает мне брать еду!
Лян Ань и Хуан Ши уже привыкли к подобному общению и лишь снисходительно улыбались, наблюдая за очередным дерзким поступком Май Додо.
После шумного празднования кануна Нового года настал долгожданный первый день Нового года — день грандиозного соревнования по перетягиванию каната с участием тысячи человек!
С самого утра жители уезда Наньчэн отправились в храм Наньшань, чтобы помолиться, а затем поспешили к резиденции уездного начальника, чтобы посмотреть состязание, организованное женой уездного начальника. Это было первое в истории уезда масштабное спортивное мероприятие!
На большой площади перед резиденцией стояли несколько больших барабанов. На земле лежал канат длиной около пятидесяти чжанов, посередине которого был воткнут большой флаг. По обе стороны от флага проходили две вертикальные линии — так называемые «речные границы». К обоим концам каната было привязано множество верёвок поменьше.
Тысяча гражданских и тысяча солдат стояли стройными рядами, полные решимости и гордости.
Май Додо, заметив, что зрителей становится всё больше, велела Лян Чжичжи объявить через миниатюрный мегафон состав участников, правила соревнования и призы.
Когда люди увидели десять связанных верёвками жирных свиней, лежащих на земле, они тихонько усмехнулись: «Жена уездного начальника — умница! В такой праздник такой приз порадует кого угодно!»
Под звуки громких барабанов и гонгов началось состязание. Гражданские и солдаты встали по разные стороны каната, а зрители заняли места за своими командами.
Оуян Цинь стоял посередине каната и свистнул в свисток, а Лян Чжичжи крикнул в мегафон:
— Начали!
Сразу же раздались громкие удары барабанов и оглушительные крики болельщиков. Обе команды вступили в упорную борьбу. Солдаты едва-едва потянули канат в свою сторону, но гражданские с невероятным упорством оттянули его обратно. Так продолжалось снова и снова, держа всех в напряжении…
Именно такой воодушевляющей и мощной атмосферы и ждала сегодня Май Додо. Только объединённые усилия армии и народа, только такой единый дух могли противостоять императорскому двору и отразить вторжение врага!
Байли Хаоюань, держа за руку Люй Шуаншван, протискивался сквозь толпу. Следовавший за ними Ли Цзэхай скривился:
— Бесстыдство! Позор!
Байли Хаоюань обернулся и показал Ли Цзэхаю язык, скривившись в забавную рожицу:
— Вон впереди Чуньмэй — иди, держи её за руку!
В этот момент Люй Шуаншван увидела, как солдаты почти дотянули гражданских до речной границы, и закричала:
— Хао-гэ, смотри! Солдаты сейчас победят!
Услышав, как она назвала его «Хао-гэ», Байли Хаоюань радостно завопил:
— Ха-ха! Здорово! Ты назвала меня Хао-гэ!
Тут же старушка, болевшая за гражданских, громко прикрикнула:
— Эй ты, щенок! Чего орёшь? Хочешь жениться — иди домой! Ой, гражданские, тяните сильнее!
Байли Хаоюань и Люй Шуаншван, чувствуя на себе гневные взгляды окружающих, поскорее ретировались из толпы.
Лун Фэй, Жуань Минчжи и Хуа Циньфэн, наблюдая за их бегством, подумали: «Не пора ли и нам поискать себе невест?»
На площади барабаны били всё чаще, крики зрителей становились всё громче — и наконец был определён победитель: выиграли солдаты!
Генерал Люй Ган весело приказал солдатам унести десять жирных свиней в казармы.
В завершение Лян Чжичжи и Люй Ган вышли к народу и объяснили смысл этого состязания: сила армии и народа равна, и только вместе они смогут отразить вторжение врага!
* * *
После третьего дня Нового года Лян Ань и Май Далан, как две дружные семьи, начали с утра до вечера нанимать людей для уборки сахарного тростника.
Май Додо, как обычно, использовала десять великих воинов в качестве бесплатной рабочей силы, отправив их переносить связки тростника к большой дороге для погрузки на повозки.
В поле деревни Лянцзя Лун Фэй, неся на плече связку тростника, быстро бежал к дороге. Несколько женщин, собиравших урожай, с восхищением смотрели на него: «Эх, если бы такой красивый и сильный парень стал зятем! Один заменяет двух!»
Ли Цзэхай, идя следом, заметил их волчий взгляд и подшутил над Лун Фэем. Вся компания весело болтала, направляясь к дороге…
Внезапно над городком Линнань в небе вспыхнула красная сигнальная ракета. Лицо десяти великих воинов мгновенно изменилось. Они тут же бросили тростник на землю и, используя «лёгкие шаги», устремились к городку Линнань.
Эта красная сигнальная ракета была выпущена офицером ополчения городка Линнань.
Их ополчение обнаружило в долине за задней горой деревни Сяоцзи лагерь вражеской армии численностью не менее пятидесяти тысяч человек.
Офицеры и генералы по всему уезду Наньчэн, включая генерала Люй Гана в казармах, увидев сигнал, немедленно направились в городок Линнань.
Май Додо, Лян Чжичжи и мастер Минцзэ тоже немедленно отправились туда из Сада Лотосов…
Собравшись в лагере ополчения городка Линнань и узнав эту шокирующую новость, все сначала пришли в изумление, а затем спокойно начали обсуждать план боя.
Май Додо вспомнила, что на военной базе в её пространственном кармане есть множество дымовых шашек, и сказала собравшимся мужчинам:
— У меня есть надёжный план. Не нужно вступать с ними в прямое сражение. Сегодня в полночь отправим пять тысяч элитных солдат на ночной рейд.
Генерал Люй Ган нахмурился:
— План неплох, но если мы их разбудим, наши пять тысяч не выдержат их лучников.
Май Додо подмигнула Лян Чжичжи и мастеру Минцзэ:
— Недавно мы купили у заморской торговой караванной миссии много дымовых шашек. С ними рейд пройдёт без проблем.
Глаза генерала Люй Гана загорелись:
— Отлично! С таким оружием успех гарантирован!
Затем все обсудили детали: кто пойдёт в рейд и как именно всё будет происходить.
Вернувшись в Сад Лотосов, Май Додо и Лян Чжичжи заперлись в спальне и вошли в пространственный карман. Там они велели Баньсяню купить на военной базе десять тысяч дымовых шашек.
Супруги упаковали шашки в деревянные ящики и стали выносить их в гостиную. Десять великих воинов уже привыкли к внезапному появлению таких вещей и не удивлялись.
Они отвезли ящики в резиденцию уездного начальника и распределили шашки между двумя сотнями спецназовцев. В полночь эти двести человек вместе с десятью великими воинами тайно проникнут в лагерь врага и запустят дымовые шашки, после чего генерал Люй Ган поведёт пять тысяч элитных солдат в атаку.
В казармах генерал Люй Ган, получив от Лян Чжичжи две коробки с масками, удивился:
— Господин, а это для чего?
Лян Чжичжи усмехнулся:
— Это маски. Ими закрывают нос и рот. Иначе, если там будет дым от шашек, как вы вообще сможете войти?
Генерал Люй Ган понял и обрадовался:
— Вот оно что!
После ужина мастер Минцзэ и десять великих воинов пили чай и беседовали во дворе.
Май Додо и Лян Чжичжи играли с пятерняшками в боковом флигеле. Малыши уже начали ползать, и за ними нужно было постоянно присматривать, чтобы они не упали с кровати.
Когда малыши уснули, супруги снова вернулись в спальню и скрылись в пространственном кармане. Наконец-то закончились месячные Май Додо, и Лян Чжичжи, воздержавшийся шесть-семь дней, не мог больше ждать — едва войдя в гостиную пространственного кармана, он начал раздевать жену, целуя её на ходу по лестнице.
Баньсянь, сидевший на диване и подзаряжающийся, закатил механические глаза и буркнул:
— Даже роботы умеют чувствовать неловкость!
В полночь десять великих воинов и двести спецназовцев тайно проникли в лагерь врага. По форме солдат они сразу поняли: это войска государства Тяньци.
Двести человек разделились на двадцать групп и с четырёх сторон окружили лагерь, чтобы запустить дымовые шашки.
Весь лагерь мгновенно окутался дымом. Этот дым содержал лёгкий яд — при вдыхании вызывал головокружение или потерю сознания!
Солдаты Тяньци даже не успели понять, что происходит, как пять тысяч элитных воинов под командованием Люй Гана ворвались в лагерь и уничтожили их до единого. Это было поистине торжество справедливости!
Эти пятьдесят тысяч солдат были отправлены лично императором Тяньци для захвата уезда Наньчэн. Он получил точные сведения: в горах Сто Тысяч Гор действительно спрятано огромное сокровище!
* * *
Новость о том, что пятьдесят тысяч солдат Тяньци были уничтожены всего пятью тысячами воинов уезда Наньчэн за одну ночь, словно бомба взорвала само государство Тяньци.
Император Цзинь метался по императорскому кабинету, созвал своих доверенных министров, но даже спустя несколько часов обсуждений так и не нашёл хорошего решения. Все разговоры неизменно сводились к пятерняшкам-счастливчикам.
Во дворце государства Тяньци император никак не мог смириться с потерей пятидесяти тысяч солдат и приказал пятому принцу набрать несколько тысяч мастеров боевых искусств и тайно проникнуть в уезд Наньчэн для мести.
Приняв приказ, пятый принц немедленно отправил голубиную почту Линь Чжи в Тунчжоу, велев ему как можно скорее вернуться в уезд Наньчэн и подготовить внутреннюю поддержку.
Жители уезда Наньчэн понятия не имели, что их уездный начальник стал занозой в глазу сразу двух императоров.
Они с энтузиазмом убирали зимний урожай кукурузы и картофеля.
Увидев в полях огромные початки кукурузы, люди были вне себя от радости: «За всю жизнь такого не видывали!»
«Жена уездного начальника — настоящая благодетельница! Семена, что она раздала, не только взошли зимой, но и выросли такими большими — гораздо крупнее наших собственных!»
Те, кто копал картофель, были ещё более взволнованы. Вытаскивая из-под скромных кустиков целые связки крупных клубней, они падали на колени прямо в поле и кричали: «Богиня сошла на землю! Слава жене уездного начальника!»
На ферме за городом Май Додо тоже посадила сто му кукурузы и пятьдесят му картофеля после осеннего урожая прошлого года.
Сегодня она собралась со Лян Чжичжи, десятью великими воинами, Люй Шуаншван, Чуньмэй, Люй Цинъэр и Люй Сяолань поехать на ферму собирать урожай.
Люй Цинъэр и Люй Сяолань только вчера приехали из городка Синань. Чтобы отблагодарить Май Додо, они поклялись служить ей до конца жизни и хотели остаться служанками в Саду Лотосов.
Май Додо сказала, что в этом нет необходимости: её муж — уездный начальник, и помогать народу — его долг. Но раз они хотят остаться, пусть живут в Саду Лотосов. Позже она найдёт им хороших женихов.
Лян Чжичжи и десять великих воинов, каждый управляя повозкой, великолепно выехали из города. Ли Сяньчжэн, глядя им вслед, скривил губы и проворчал:
— Да что за начальник! Каждый день только и думает о земледелии, а все дела уездной администрации свалил на меня!
В Саду Лотосов мастер Минцзэ сидел в боковом флигеле и играл с пятерняшками. Старший из малышей, самый похожий на Лян Чжичжи, уже забрался к нему на колени и дёргал за бороду, отчего Хуан Ши только руками развела.
— Мастер, простите, что молодёжь опять шалит, заставив вас отвлечься от чтения сутр ради присмотра за моими внуками, — сказала она.
Мастер Минцзэ ласково посмотрел на малышей:
— Госпожа Хуан, не извиняйтесь. Пусть молодые люди шалят — это хорошо! Я хочу, чтобы они как можно больше видели и чувствовали труд простого народа. Только так в сердце поселится забота о народе, и только тогда можно будет защитить эту землю!
А тем временем на ферме молодёжь весело работала.
Поработав полдня, все проголодались и устали. Май Додо предложила сложить из глиняных кирпичей небольшую печь и испечь в ней картофель.
Вскоре кирпичи в печи раскалились докрасна. Май Додо велела Люй Цинъэр и Люй Сяолань бросить картофель внутрь, а затем засыпать всю печь землёй.
Ли Цзэхай и Байли Хаоюань, желая произвести впечатление на своих избранниц, особенно старались — использовали «лёгкие шаги» и тратили внутреннюю энергию, отчего теперь голодали сильнее всех. Они не сводили глаз с печи, готовые первыми схватить готовую еду.
http://bllate.org/book/3056/336386
Готово:
